典韋は二人を連れて町の奥の屋敷へと案内した、既にかなりの数が集まっているようで中には屈強な肉体を持った人も居た。

その人達をしきっているのは一人の女性で鋭い目つきで此方を伺っていた。

「・・・思っていたよりも人が多いな。」

「半分以上は此処を拠点としている旅人なんですけどね。」

「それでも強そうな人達が居るのだ。」

話をしていると、此方を見ていた女性が口を開いた。

「随分と時間がかかったな、流琉。」

「あ、思春さん、実は帰りがけに新しい人たちが力になりたいと言ってくれたんです！」

思春と呼ばれた女性は二人を一瞥すると席から立ち上がり此方に歩いてきた。

（男の方は見たところ軟弱で奇妙な衣装だが、隣の女はできるな・・・正面からやりあったら勝ち目が無い、そう思える。）

「・・・そうか、私の名は甘寧、字は興覇だ、助太刀してくれるのは心強い。」

（あれ、この人って孫権に仕えていた人なのだ、どうしてこんなところにいるのだ？）

「張飛、字は翼徳なのだ、よろしくなのだ甘寧。」

（典韋の次は甘寧・・・こんなところに魏呉蜀の名将が三人もいるなんて、本当に奇妙な世界だな。）

「俺は性は北郷、名が一刀、字がないけどまあ好きなように呼んでくれ。」

聞いた所甘寧達も元は精強な水賊で義賊だったが敵対した黄巾賊に数で押し負けて船や財をすべて奪われてしまったらしい。

数でさえ負けなければ敗れる相手ではなかったと悔しそうに語る甘寧、船から落ちて川に流され漂着していたのを助けたのが典韋、

今は恩のある典韋の世話になりながら募った人手で周囲の賊を殲滅しているらしい。

「よし、先程まで作戦を煮詰めていたんだが、なにか意見があったら教えて欲しい。」

甘寧の考えた作戦は奇襲による挟撃である、攻めてくる賊を本隊が足止めして甘寧率いる別働隊がその横腹に食らいつく、

単調だが数で負けているのなら敵の虚を突くしか無いのだ、今は本隊と典韋が足止めをする作戦らしい。

「じゃあ鈴々は本隊で典韋と一緒に敵を足止めするのだ！」

「それがいいな、鈴々の武はかなりのものだから期待してもいいと思うよ。」

「そういうお前はどうなんだ？」

「俺は戦えるかって言われたらあまり戦えないかな、祖父に鍛錬を施されて人並みには戦えるけど如何せん持久力がね・・・。」

少し咳き込みながら苦笑いする一刀、その言葉に偽りはないのだろう、その意志から腰にある剣は少なくとも飾りではないようだ。

「でも、そんな俺でも作戦ぐらいは考えられる、これは俺の故郷の策なんだけどね。」

机にある地図と、数個ある木製の駒を動かしながら策を詳しく解説する一刀、少し考えこむ素振りをする甘寧。

（悪くない、流琉と張飛が居れば、これが大きな攻め手になるか。）

「分かった、北郷も本隊で合図を送ってほしい、今以上に戦力を増やすために私達も全力を尽くす。」

「じゃあみなさん、頑張りましょう！これから料理を作るんで戦に備えていっぱい食べてくださいね。」

「「「応！」」」

（戦か・・・俺の時代でも他国とはいえ戦争はあったが、直に戦うことになるとはな。）

腕を組んで考える一刀、思い浮かんだ策は彼が読んでいた戦国史などの本から来ているが、読みふけった分量は多い。

（まあ、所詮付け焼き刃だし、結局戦はなるようにしかならない、俺は俺のできることをしないとな。）

戦うのに躊躇があるのは否定しない、人を殺めこの手を血で染めるのに恐怖がないのかと聞かれれば否であると断言できる。

それでも、名は歴戦の猛者ではあるが鈴々、典韋、甘寧、少女が戦っているのに自分だけ安全な場所にいるのは我慢できない。

（いきなりこんな世界に飛ばされて、正直今も震えが抑えられない、それでもやるからには絶対に勝つ！）

屋敷で戦いに備えて腹ごしらえをしながら、空にめがけて拳を握った一刀、弱い身体に確かな活力があふれていた。

翌日

町に勇士たちが集まり、不安もある中賊軍討つべしと熱気が上がっている、一刀達は率いる将なだけあって、大衆の前に居る。

「士気も申し分ない、報告では賊の規模は百五十程度、此方は約百人程度、敵のほうが数で勝るが十分対抗できるだろう。」

「すごいな、圧倒されるぐらいの熱気だ。」

（うーんこの空気がちょっと懐かしく思っちゃうのだ。）

「はぅ・・・緊張してきました・・・。」

「仕方がない、流琉も狩り以外で実際に戦うのは初めてだからな、大半以上が今日が初めて戦う奴だって居る。」

「うーん、俺も戦うのは初めてなんだが、皆の緊張をほぐせる何かがあればいいんだけど・・・。」

「普通に考えるのならば演説だな、戦の前に行っておけば皆の士気があがり勝率も上がる。」

「演説かー。」

「むむー鈴々はそういうのには向かないのだ。」

「私もそういうのは無理だな、賊を率いてはいたが、そういうのとは手合が違う。」

「あう・・・。」

どうしようかと迷う中、一刀が集まった人達を見る、戦うために集まった人達が何を求めているのかを考えながら口を開いた。

「なぁ、要は皆にやる気を出させる事を言えばいいんだよな？」

「できるのか、半端なものならやめておくが？」

鋭い目線で此方を伺う甘寧、それを見た一刀はただ笑みを浮かべて甘寧を見た。

「まあ、少し疲れるけど、やるだけやってみるよ。」

「一刀、あんまり無理はしてほしくないのだ・・・。」

「大丈夫だって、あの時の交渉の延長みたいなものだからさ。」

鈴々を安心させるように笑みを浮かべて頭を撫でると一刀は深呼吸をして、大衆の前に一歩出る。

「・・・！？」

最初に異変に気がついたのは甘寧、先程まで全く見栄えのなかった少年の空気が変わった、

周囲の人もそれに気が付いたのか、先ほどまでのざわついた空気が見違えるほどに落ち着く、

一刀の着る制服が陽の光を反射し、さながら服から光が走るようにみえた。

「皆、俺は皆と戦う者の一人、北郷一刀だ、俺は総大将ってわけじゃないけど、ひとつ聞いてほしいことがあるんだ。

・・・まずはありがとう、賊を討つために集まった皆だけど、此処に皆が集まった理由はひとりひとり違うと思う、

町を守りたい人、友を守りたい人、恋人や家族を守りたい人、自分を高めたい人、戦いたい人、恨みがある人、

戦いに行くって言っても理由は別だと思う、でも一つ共通してることがあると思うんだ、【死にたくない】って気持ちだ。」

一刀から言葉が紡がれる度に少しづつ場の空気が高まっていく、それを確信した一刀は僅かばかり微笑むと気を引き締める。

「だからこそ、敵と戦うときにはこれを心がけて欲しいんだ、これから生きるか死ぬかの戦いに向かう、

その場において一番大事なことは、生きる事と、自分は一人じゃないってことだ、隣にいる人は仲間だ、

強そうな敵、一人では勝てない敵、そんな時は隣の人達と一緒に戦って欲しい、それを忘れないでくれ。」

力強く口上を語り腰に構えた剣を思い切り引き抜いて天に掲げる、それと同時に声高らかに皆に伝えた。

「皆は一人じゃない！これから戦いに行く戦場は敵が多く、辛いものになる、だからこそ一緒に戦うんだ！

死ににいくんじゃない、生きるために、勝つために俺たちは行くんだ！全員の力を合わせれば絶対に勝てる、皆行くぞ！」

「「「「「「・・・うおおおぉぉぉぉぉぉ！！」」」」」」

一瞬の静寂の後、勇士たちの割れんばかりの声が周囲に響いた。

一刀は満足気に笑みを浮かべると三人の元に戻り・・・膝をついた、その場にすぐに鈴々が駆け寄った。

「一刀！？」

「だい、じょうぶだ、少し休んだら良くなるよ・・・。」

荒く息をしながら苦しげに笑みを浮かべた。

「随分と演技がうまい、誰かに教わりでもしたか？」

やや関心した様子で甘寧が問いかけてくる。

「いや、独学さ、教わる機会にも、人にも巡り会えなかったからね。」

「しかし士気の違いは比べるまでもない、私が敵の立場なら、正面からは御免だな。」

「・・・奇襲なら、行けるってことかい？」

なんとなく、史実の甘寧を思い浮かべて話しかければ甘寧は不敵に笑って踵を返した。

「兄様すごかったです、私開いた口がふさがりませんでした！」

「一刀すごかったのだ！」

「よしてくれ、そういう視線に、正直慣れてない。」

目を輝かせて典韋が此方を見ている、鈴々の時もそうだったがこういう視線に慣れてないので正直照れる。

「でも、俺も前線に出るよ、ここまで言って、安全な場所には引き籠もれないからね。」

「大丈夫なのだ、一刀と一緒なら鈴々は誰にも負けないのだ！」

一刀から少し離れて蛇矛を振るう鈴々、最後に構えたその姿からは、頼もしさ、力強さ、様々なものが内包されていた。

「私も頑張ります、思春さんにだけ任せるのは嫌ですから！」

「よし、なら行こうか、明日も生きるために。」

出陣の支度を終え、典韋の申し出もあり義勇軍の名乗りとともに全軍は出立した。

町から離れた荒野で男たちが喧騒とともにそれぞれが黄色い布を巻き、町を目指していた。

指揮をしている人間、無精髭を生やした無骨な男を中心に笑い声が上がっている

「さて、そろそろ頃合いだ、たてた看板を見て町の奴らは荷物を纏めて逃げ出すはずだ。」

「其処を俺たちが襲えばわざわざ町を襲う必要もないってわけだ、反抗するなら殺しちまえばいいんだからよ。」

下卑た笑みを浮かべながら男たちは進む、彼らは生粋の賊であり、黄巾の教えなどどうでも良かった、ただ暴れる口実になる、

それだけの理由でかなりの規模の賊軍ができてしまうのだ、どれだけ今が腐敗しているのかがよくわかる。

そんな欲望の塊のような男たちの前に、【餌】がばらまかれれば、さてどうなる？

「う、うわぁ！？賊軍が来たぞ！まさかこっちから来るなんて、早く逃げろー！」

数台の馬車、馬車の先頭に立つ男は貴族の出だろうか、白い服が特徴的で売れば大金になりそうな布を使っていた。

「おお、獲物があっちから来やがったぜ、お前ら逃がすんじゃねえぞ！」

当然食いつく、知に秀でたものならばあっさり看過できるような違和感にすら気が付かない。

「なんともまあ、引っかかってくれるとは思ったけど、あっけなさ過ぎて怖くなるな。」

叫んだ男、一刀は苦笑いしつつも馬車を指揮する、決して賊には気取られないように。

「このまま伏兵地点まで引きこむぞ、絶対に気取られるなよ！」

「「御意！」」