国境防衛組

穏 亞莎 祭 明命 小蓮 美羽 七乃

季衣 真桜 禀 桂花

焔耶 蒲公英 桔梗 白蓮 南蛮ズ

兵数50万

徐福攻略組

零士 咲夜 悠里 雪蓮 秋蘭 凪

月 詠 恋 霞 華雄 音々音 華佗

兵数3万

このような面子となった。

攻略組は主にうちの家の連中や、元董卓軍の面々で構成している。

理由は、その方が動き易く、また色々と勝手も知っているからだ

雷蓮「防衛組にはそれぞれ、私達次世代組が副将として付くのよね？」

雷蓮が防衛組の面子を見て言った。

防衛組は三国の現主力を使えるだけ使った構成になっている。

些か、蜀や魏に一騎当千級が少ない気はするが、そこは数や、若い奴で補うしかないだろう

桔梗「あぁ。ここには居らんが、呉の次世代組には特に頑張ってもらう。既に関平や夏侯充も国境沿いに出ておるから、上手く連携を取ってもらう」

桔梗がそれに答える。これは、親子二世代で挑む、大きな戦になるだろうな

桂花「防衛組の総大将は誰にしましょうか？ここはやはり、華琳様のご息女である氷華様が良いかと」

桂花の発言に、ピシリと空気が割れる音が聞こえた気がした

この大戦の総大将、それを次世代に務めさせるということは、その子が次代を引っ張るリーダーになるという考えが生まれてしまう。それは、三国同盟という1人の男を軸に安定している秤を傾けてしまう可能性すら出てくる。いつか必ず決めなければいけない事ではあるが、北郷一刀が存命である今は、触れるべきではない

咲夜「いや、今回の戦、雷蓮、氷華、風香は洛陽に連れて行く。お前達三人も、それでいいよな？」

私の発言に、穏や禀はホッとし、桂花は隠す素振りすら見せずに舌打ちしていた

雷蓮「そうね。今は跡目より、親の救出を第一に考えたいわ」

氷華「同感ね。まぁ、別に私としては、防衛組の総大将を務めても良かったけど」

風香「わ、私には…無理…かな…？」

雷蓮と氷華はドッシリと構えているが、風香だけは頼りない。やはり、親子は似るものなのだろうか？

禀「では、改めて総大将はどなたにいたしましょう？居ない、という事も出来るでしょうが、やはり纏まる為には、誰かを置くべきかと」

禀の言う事はもっともだろう。

だがこの場で、総大将を務めたい、と言う奴は居るだろうか？

総大将とはつまり旗なのだ。

その陣営の象徴にして、兵士の士気を上げる事も下げる事も出来る存在。

士気を下げない為には、やはり王の素質を持つ者の方が好ましいが…

それがこの場に居ない事はない。だが、多少の不安もある。

何故なら、私の知る限り、その二人がそれだけの人数を率いたと言う話を聞かないからだ

雪蓮「みんなもう分かってると思うけど、この防衛戦の総大将を務めれる人間なんて、小蓮か美羽しかいないわ」

小蓮「うぇ！？」

美羽「なんと！？」

雪蓮の言葉に、小蓮と美羽は驚きを隠せていないようだった。

さらには、大量の汗をかき、目が凄い勢いで泳いでいる

ちょっと意外だった。この二人、結構な目立ちたがりだと思ったが、そんな事はないのか？

七乃「あははー！お嬢様ったら、こんな大軍を率いる経験なんて、18年前でもありませんでしたからねー。上がって吐きそうになるのも当然ですよねー」

美羽「な、何を言うか七乃…妾は別に…吐きそうなんて事は…ないぞ？」

七乃「産まれたての仔鹿みたいに足プルプルさせて、涙声で言われても説得力ありませんよー？もう、そんなお嬢様が可愛い！よっ！この三国一の小心者！こんな大役、お嬢様じゃないと務まらないぞ！」

……ずっと気になってたんだが、七乃は美羽の事、好きなんだよな？なんでちょっと小馬鹿にしてるんだ？

美羽「そ、そうかえ？妾にしか、務まらんかえ？」

そして美羽も、小馬鹿にされた事は気付かずに持ち上げられたな。

あいつの耳には、悪口が聞こえないようになっているのか？

雪蓮「シャオも、いいわよね？」

小蓮「え！？わ、私は…その…」

一方の小蓮は、どうにも自信が無さげだった

雪蓮「はぁ…孫尚香！」

雪蓮は深く息を吐き、ビリっと腹にくる声で小蓮の名を呼んだ。

小蓮はその声にビクッとなり、オドオドした様子で雪蓮の目を見た

雪蓮は腕を組み、小蓮を睨みつける。

その姿は、小蓮の姉であると同時に、かつての呉王の風格を感じさせた

雪蓮「孫尚香！お前は誰の子だ？」

小蓮「え？私は、お母様…孫文台の子…」

小蓮はビクビクと呟くように答える

雪蓮「そうだ！お前は、私達は、かの偉大な孫文台の血を引くものだ！それが何故震えている？何故自信がない？それでも呉の女か？」

小蓮「自信がない…？当たり前だよ！私は…シャオはお姉ちゃん達みたいに、立派でも優秀でもないんだよ！？出来る訳ないよ！代わりなんて…」

小蓮の声はどんどん覇気を失っていった。

小蓮にとって、きっと姉の存在はとても大きいのだろう。

そう、あまりにも優秀で、あまりにも鮮烈で、あまりにも輝かしい

雪蓮「誰が代わりになれなんて言ったかしら？私も蓮華も小蓮も、孫文台っていうハチャメチャな女から産まれたわ。でも、私達はそれぞれ違うのよ。趣味も、嗜好も、考え方も、私達はみんなバラバラでしょ？だから、私達を目指す事も、ましてや私達になろうなんて考えないで。あなたはあなたの王道を突き進んでみなさい。今回の戦は、そんな小蓮にちょっとした試験。やってみなさい、総大将。不安なら、あなたの親友と協力するくらいは許すわよ」

そう言って、雪蓮は美羽を見た。

それに対して小蓮は違うと言いかけたが、頬を染めるだけで口にはしなかった。

当の美羽も、そっぽを向いて頬を染めている。

なるほど、この二人は似ているのかもしれない

雪蓮「さぁ、孫尚香！見事大軍を率いて、迫り来る敵を追い返して来なさい！あなたなら、必ず出来るわ！」

その声に、小蓮はビリビリと体を震わせ、顔を紅潮させながら微笑んでみせた

小蓮「ふ、ふん！そこまで言うならいいわよ、やってやるわよ！見てなさい！お姉ちゃん達より上手くやってみせるんだから！美羽、付き合ってくれるかしら？」

小蓮はツンツンしながらも、少し嬉しそうにそう言った。

先程までの弱気な態度は見られない。

その姿は、雪蓮や蓮華、孫堅さんに似ていながらも、どこか違って見えた

美羽「ふん、仕方ない。良いじゃろう。この袁術様が、未熟な貴様を支えてやろう」

美羽も口ではそう言いつつも、少し嬉しそうだ

穏「それでは、総大将は小蓮様、その副官に美羽さんを付けますね。異論はありますかー？」

穏のまとめに、反対意見は上がらない。皆、異論はないようだ

穏「ありがとうございますー。それでは小蓮様？何か一言どうぞー」

穏が言うと、小蓮は少しビクリとするが、すぐに落ち着きを取り戻し、大きく深呼吸をして口を開いた

小蓮「この私が総大将に立つのだから、負けは許されないわよ！というか、負けるはずなんてないわ！勝利は私達の手の中にある！さぁ行くわよ！我らの敵を追い返す！」

『応！！』

小蓮の言葉に、この場の全員が気合いを込めて応えた

良い気迫だ。やはり小蓮にも、王の風格があるんだな

雪蓮「ちょろいわー。あの子、我が妹ながらちょろいわー」

ある程度話が纏まった所で、私達は【晋】で一旦休憩を挟む事にした。

すると、家に着いて一息ついたところで、雪蓮が大きな溜息と共にボヤいていた

咲夜「ちょろいってお前、台無しだな。て言うか、ありゃあお前じゃなきゃ焚き付けられないだろ」

あの小蓮の態度には、少なからず姉に認められた事による喜びを感じていた。

雪蓮自身は呉を離れたが、それでも小蓮にとって、雪蓮は今でも憧れなのだろう

零士「それにしても、シャオちゃんでもああいう悩みはあったんだね。ふふ、姉妹は似るものだねー」

雪蓮「れ、零士！？何を言ってるのかしら！？」

零士「さぁ、なんだろうねー」

何故か真っ赤になる雪蓮を、零士はニヤニヤしながら見ていた。

多分、昔の事でも思い出しているのだろう

悠里「あのー、そろそろあたし達にも、どうなったか教えてくれませんかー？」

悠里が若干つまらなさそうに言った。

気付けば、いつの間にか【晋】の家族全員と華雄、華佗が集結していた

咲夜「あぁ。当初の予定通り、私達は洛陽を目指し、猪々子の救出ついでに徐福を倒す事になった」

私は簡単に、先程話し合った内容を説明した。皆、黙ってそれを聞き、頷く

詠「人員も…こちらの要望は通ったみたいね。なんの因果かしら。まさかこの面子で、洛陽攻略に行くなんてね」

詠は洛陽攻略の名簿を見て苦笑を浮かべていた。

それもそうだろう。18年ほど前に起きた、反董卓連合とは間逆の状況なのだから

月「これに後、氷華ちゃんと雷蓮ちゃんと風香ちゃんが一緒なんだよね？」

零士「うん、じゃないと、三国の微妙なバランスが崩れるかもしれないからね」

零士がそう言うと、みんなが揃って苦笑を浮かべた。

本当にこの国は、北郷一刀を中心に回っているのだろう

秋蘭「そうだ秋菜、この許昌の守りはどうなった？」

秋蘭は事前に、秋菜に許昌の防衛の編成を頼んでいた。

私達がそれぞれ作戦に出ている間に、襲撃の可能性があるかもしれないからだ。

ここ許昌は、三国の中心とも言える都市。最後の砦でもあるのだ

秋菜「基本的には、警邏隊の面々で構成する事になりました。それと、甄姫さんたっての要望で、霰と璃々さんを含めた元司馬昭隊の面々が、防衛の指揮を執るそうです」

ほう？士希の部隊がか？

あいつの部隊員は、それぞれ能力が高いくせに、出世欲がまるでない連中だった。

と言うより、この許昌に固執している節がある。それは確か…

凪紗「既に璃々さんの同意も得られていますし、元司馬昭隊の方々が揃って『隊長の願いなので』と答えていました」

そうだ。霰もあいつらも、上司は今でも士希なんだ。

その士希の願いとなれば、動かない訳にはいかないだろう

咲夜「あいつの人望の厚さがよく分かるな」

凪「士希はとても優秀でしたからね」

そう、あいつは優秀過ぎた。だからこそ、世界に目をつけられてしまった。

それがあいつの、ただ一つの不幸だ

だが、今はあいつが育てた部隊に感謝だ。

璃々に霰に甄姫を筆頭に、恐らく許昌の街の奴らも協力してくれる筈だから、協力の守りはかなり堅くなる。十分だろう

華雄「数は3万か。これだけの人数だと、遠回りして洛陽の裏から入るのは、些か時間がかかり過ぎるな」

華雄が名簿を見るなり呟いていた。

確かに、3万と言う数字は多くはないが決して少なくはない。これだけの人数が行進となると、洛陽までかなりの時間が掛かる

流琉「やはり、��水関、虎牢関を通る事になるのでしょうか？」

詠「速さを重視するなら、そうなるわね。そして、敵も無能ではないでしょうから、間違いなくここに兵を配置するわ。本当に、18年前の再現になるわね」

流琉や詠の言う通り、今回の攻略戦では��水関と虎牢関を通る事になる。

あの、今でも難攻不落と呼ばれている砦を通る方が、難易度は高いかもしれないが、幾分か速く着くだろうから

華雄「ふん、あの時とは本当に逆だな」

詠「華雄？また挑発されて、一人で突っ走ったりしないでよ？」

華雄「もうそんな過ちは犯さんさ」

あの時と違う事があるとすれば、それは私達が成長した事だろう。

慎重に行けば、抜けられない事はない

悠香「あれ？この名簿、あたし達の名前はないけど、あたし達ももちろん行くんだよね？」

悠香が名簿を見て疑問を投げかけた。

その指摘に、咲希、秋菜、蓮鏡、凪紗も不思議という顔している

咲夜「もちろんだ。ただ、お前達には別の道で洛陽を目指し、ある任務に就いてもらう」

咲希「ある任務？」

子ども達みんなの視線が私に集中する。今回のこの作戦、この子達が鍵なのだ

咲夜「あぁ。お前達には、大回りして洛陽の裏から浸入してもらう。言ってしまえば、隠密作戦というやつだ。概要はこんな感じだ。

まず、私達大人組で、��水関と虎牢関を突破する。その間に、お前達は裏から洛陽に辿り着け。

そして辿り着いたら、私達大人組が洛陽の正面まで来るまで待機だ。恐らく、洛陽でもう一戦ある筈だ。お前達子ども組は、そこからが本番だ。

私達が戦って注意を引いている間に、恐らく捕まっているであろう人質の救出、それに徐福とかいう化け物の始末をしてもらう。

徐福の始末は咲希、人質の救出は秋菜、蓮鏡、悠香、凪紗が担当しろ。

絶対にしくじるなよ。お前達の働き次第で、この大陸の命運も別れてくる。

ここまででざっと話したが、何か質問はあるか？」

私は今回の作戦を一通り話し、子ども達に問いかけた。

一応、細かく言えばまだあるが、大まかな概要だから説明は後ででもいいだろう

場は静寂に包まれる。質問はないようだ

悠香「なんか、特殊部隊って感じがしてカッコいいね！」

蓮鏡「そうねー。これが成功したら、私達は英雄ね！」

咲希「だな。楽な仕事じゃないか。コッソリ人質を救出して、徐福を殴りに行くだけだもんな！」

質問どころか、三人ほどかなり楽観的だった

秋菜「お前達…これでも一応、三国の存亡に関わる事なんだから、もう少し気を引き締めてくれ…」

そんなお気楽な三人に対し、秋菜は溜息を吐いていた。ほんと、この子には苦労を掛けるな

凪紗「………あの、質問よろしいですか？」

ただ一人、凪紗はずっと真面目に考え込み、手を挙げて聞いてきた

咲夜「なんだ？」

凪紗「いえ、少し考えていたんですけど、人質は恐らく北郷さん、そして梁山泊の宋江さんなんですよね？」

咲夜「多分そうなるだろうな」

凪紗「では、華琳様、蓮華様、桃香様はどうなっているのでしょう？三人は降伏したと言っていましたが…」

気付いたか。この場の何人かは、既にその可能性も考えていたようだが…

咲夜「既に死んだか、あるいは服従したか。徐福曰く、北郷一刀を人質に三国に降伏を求めたのだから、恐らくは後者だろう。あいつらは、今や徐福の駒に成り果てた。つまり…」

詠「僕達が相手にするのは、三国の首脳陣達になるわね」

詠が私の言葉を引き継いで言ってくれた。その言葉に、凪紗の表情は焦りを見せる

凪紗「そんな…と言うことは…」

零士「うん。僕らの相手は、曹操、夏侯惇、程�c、孫権、周瑜、甘寧、劉備、関羽、張飛、趙雲、黄忠、諸葛亮、?統になるかな。こう、ざっと言ってみたけど、ゾッとするほど豪華過ぎる面々だね」

さらにもしかしたら、麗羽、斗詩、猪々子、桜、京、高順も立ちはだかるかもしれない。

翠も洛陽にいるが、あいつは負傷していたから、その傷次第になるだろう

秋菜「勝ち目はあるんですか？」

当然の質問を秋菜がする。その顔は、不安が隠し切れていなかった

だが、その心配は全くもって意味を持たない

雪蓮「当然ね。私達を誰だと思っているの？」

秋蘭「そうだな。華琳様には悪いが、相手が悪かったとしか言いようがない」

凪「何せ、我々は反則級ですからね」

悠里「むしろ、あたし達に勝てる人なんていますかね？」

咲夜「ということだ。むしろ、負ける気がしない」

私達5人は揃って言い放ってやった。

そうだ、相手は確かに強大かもしれない。だが、私達はそのさらに上なんだ

詠「まぁでも、この作戦が成功したら、僕達は本格的に三国を落とせるって証明になるわね」

月「大丈夫だよー。私達にそんな気はないし」

流琉「あ、あはは…華琳様達は、それだけが救いですよね」

流琉だけは苦笑いだが、その流琉も十分過ぎるほど強い

華雄「私はあの時の雪辱を晴らす事になるわけだ」

零士「殺さないように気をつけないとねー」

華佗「だな。怪我ならば、俺が治してやろう！」

子ども達は大人組を見て苦笑いだった。

その気持ちもわからんでもない。私達は余りにも、自信に満ち溢れていたのだから

咲希「お父様達の心配は無駄だな。私達は私達の心配をすればいい。徐福を倒して、私達の平穏を取り戻すぞ」

咲夜「あぁ、そうしてくれ。私達は、三国を救う為に、三国と戦う」

この日、私達【晋】は、表舞台に立ち上がった

私達を表舞台に引っ張り出したこと、後悔させてやる