「到着、っと」

洛陽の中庭に降り立った剣丞たち。

剣丞が時を越えるのも早数回目。

なので慣れたもの、なのだが…

「…………」

「ぴぃ！…あ、あわあわ……」

他のものはそうではない。

呆然と立ち尽くす詩乃。

そして、一番超常現象に耐性の無いひよなどは、防衛本能から近くの植え込みに身を隠そうと飛び込む始末…

「きゃっ！」

「なんや！？」

「ひぃぃいぃ〜〜〜〜！！！！」

と、植え込みから悲鳴が三つ聞こえてきた。

一つはひよのものだが、あとの二つは…？

「大丈夫か、ひよっ！？」

小夜叉が植え込みに駆け寄る。と、

「誰だテメェらっ！？」

ひよの下敷きになっていた見知らぬ二人組に槍を突きつける。

「ひっ！」

「ちょお！いきなりなんやねん！？てか、アンタこそ誰やねん！！？」

突きつけられた方はたまらない。

ひよを跳ね除けながら中腰で身構える。

「あ…」

「不審者に名乗る名なんざぁ持ち合わせてねぇってんだ！テメェらに残された道は…」

「ストップストップ！小夜叉ストッ〜〜プ！！」

何かに気付いた剣丞は、慌てて小夜叉を後ろから抱え上げる。

戦闘態勢の小夜叉にこんな真似が出来るのは、恐らく剣丞くらいだろう。

「お、おいコラ剣丞！テメェ、何しやがんだっ！」

完全に後ろから抱きつかれた状態なので、顔を真っ赤にする小夜叉。

剣丞の腕の中でジタバタと抵抗する。

「いたっ！ちょ…落ち着けって、小夜叉！」

「うるせぇ！バカやめろ！ち、近けぇって…」

「この人たちは仲間なんだよ！」

「…はぁ？」

「あ、沙和さんと真桜さんです」

「こんなところで何やってんだ？」

「明命ちゃんに翠ちゃんなの！良かったの〜」

三国仲間の明命と翠が二人の潔白を証明する。

「んだよ。だったら最初っからそう言えってんだ」

「いや、有無を言わさず槍ぃ突きつけてきたんはアンタの方やろ…」

「んだと！？」

「小夜叉」

突っかかりそうになる小夜叉を剣丞が制す。

「う……わぁったよ！オレが悪かった！それでいいんだろ！？」

「それはそうと、二人とも植え込みの中でいったい何やってたんだ？」

翠が植え込みの中の二人を不思議そうに見つめながら、再び尋ねた。

髪の毛や服に葉っぱがついた状態は、少し間抜けにも見える。

「それは…」

「ウ、ウチらにも色々あってん…」

「見つけたぞ……沙和、真桜っ…！！」

「「ひぃっ！！」」

腹の底に響くようなドスの利いた声に、震え上がる二人。

「凪姉ちゃん！」

「ん？あぁ、剣丞か。…そうか、無事、仲間を助けられたのだな」

鬼の形相から一転、仏の顔に変わった凪。

剣丞の周りにいる知らない顔を見て、全て理解したようだ。

「うん、そうなんだ。ところで、その…二人は何したの？」

「……その事か」

再び仏から鬼へ。

「隊長がせっかく、警邏に出ないか、と私たちを誘って下さったのに、この二人はあろうことか逃げ出したのだ」

「に、逃げ出したっていうのは人聞きが悪いの！」

「せや！ウチらはちょいと休憩がしたいな〜って思っただけで…」

「っ！（キッ）」

「「ひっ！！」」

言い訳をする二人を一睨みで黙らせる。

「そ！そういえばぁ〜！？この男の人が〜？」

「う、ウワサの隊長の！？」

話を逸らすしか生き残る術はない！

と、全力で剣丞に食いつく二人。

話題が剣丞では、凪も無碍には出来ず、

「あ、あぁ…そうだ。こちらが隊長の……」

「おーい、凪！二人は見つかったか？」

「……あ」

凪の言葉を遮るような声を出しながら近付いてくる、一人の男。

見間違えるはずが無い。

ただ、俺が知ってる顔より少し若い…

「一刀、伯父さん……」