***

その後。

「司令官、これ……あ、あげます。甘いです。

　……お返しは、気にしなくていい……です」

「しれいかぁーん！卯月から、チョコあげるぴょーん！

　……ぅ？あー、これは嘘じゃないぴょん！」

と、弥生と卯月にチョコを渡されたり。

「ボクのチョコ、受け取ってよね、司令官！」

「はいっ、しれぇかん！文月も、チョコあげるぅ」

「えー、バレンタインん……？めんどくせぇー。一応チョコあるけどさぁ、食べる？」

皐月と文月にチョコを渡されたり、文月に促されながら望月にチョコを渡されたり。

「ヘーイ、提督ゥ！BurningLove！なチョコレート持ってきたヨー！」

「いや、それどんなチョコなの金剛ちゃん……あ、提督。私の分も。はいっ、あげるね！」

金剛と瑞鳳にもチョコを貰ったり。

「あら、提督……。私、羽黒ちゃんと共同して、ちょこけぇきを作ってみたんです。如何でしょう……？」

「扶桑さんの艦橋を元に、チョコケーキを作ってみたんです。

　……ちょっと、大きくなり過ぎちゃいましたけど。晩御飯の後のデザートに、皆でどうかな、と思って」

巨大で威容を誇る、何かこう……ものすごい大きなチョコケーキの作成に居合わせたり。

「あの、響ちゃん……私のチョコ、どうですか？」

「……うん、美味しいよ。いいと思う。榛名はお菓子を作るのも上手だね」

「は、はいっ！！やった、響ちゃんに喜んでもらえました……っ！」

「……？？何だか良く分からないけれど。

　私も、榛名にチョコを渡さないとだね。受け取ってくれるかな？」

（……榛名、もうちょっと頑張りなさいよ！押しが足らないわよ！もっと響を押すのよ！）

（あ、暁ちゃん……覗き見は良くないのです……。あ、比叡さんもチョコ、いかがですか？）

（ああ、電ちゃん有難う御座います。それにしてもこう、歯痒いですねー……我が妹ながら。

　もっと金剛お姉さまみたいに押しが強ければ……こう、気合を入れて！）

榛名と響が渡し合いをしているのを見たり、……それを陰から覗いている約３名を見たり。

「同室ですし、青葉普段からお世話になってますから！はいっ、チョコどうぞ、祥鳳さん！」

「はい、ありがとうございます。……って、これは……何でしょう？何か、独特な形をしているような……」

「『カメラ型チョコ最中』です！……あ、中身はアイスなのでお早めにどうぞ！氷室借りて作りました！」

「……同室だから、一応はそのよしみでチョコあげるけど。勘違いはしないでよね、イムヤ」

「大井とは普段から喧嘩してばっかりなんだから、勘違いする訳なんてないでしょ。……はい、私のも。

　あら、この魚雷チョコ……う、私のより先端の丸みが綺麗……」

「くっ、スクリュー部分の作りこみで負けたわ……っ。中々いい魚雷チョコとじゃない。

　……来年は負けないわよ、イムヤ」

「……私も負けないから、大井。楽しみに待っててよね」

同室の子同士で、チョコを渡し合っているのを見たり。

……そんな風に。歩いてはチョコを貰い、チョコを返し。

そして、チョコを渡し合う姿を見たりしたのだった。

***

***

……そして、夜も更けて。

「……今日は、何かすごい量のチョコもらった気がするわ」

鎮守府の廊下を、私達――私と睦月、如月は、執務室に向かって歩きながら。

ぽそりと、そう呟く。

出撃前にチョコを貰い、帰還と再出撃の合間にチョコを貰い、今日出撃がなかった子にもチョコを貰い。

……気が付けば、睦月と如月の分も合わせて相当な量になっていた。

これは、ほんとにニキビと……睦月の治療、覚悟しなくちゃかしら。いや、後者は嬉しいけど。

……私と睦月と如月、それぞれ同じくらいの量のチョコを皆から貰ってたけど、

まあ、それも睦月と如月並みには私が信頼されてるってこと、よね。うん。ちょっと自信ついた。

……と。

「ん……？」

右側から何だかむずがゆい視線を感じ、その方向を見る。

そこには――多分そうだと、予想していたことではあったけど。

横を歩いていた睦月が、じいっと私の腕を見つめていた。……いや、正確には違う。

私も、睦月の視線を追い。腕に巻いた『それ』――時計を一瞥して、頷く。

「……うん、そうね。もうすぐ、だもんね」

「うん。……えへへ、睦月ちょっと緊張するのです」

……私達にとって、特別な意味を持つ時間。

それが、少しずつ近付いていると感じる。

「あら、ひょっとして如月はお邪魔かしら？それじゃあ、お邪魔虫さんは退散しようかしら♪」

そんな、私と睦月のやり取りを見て。

睦月の反対、私の左側を歩いていた如月は、微笑を見せながら、そう言った。

……うわあ。

「如月、わかってて言ってるでしょ……」

この子は、私と睦月に関しては気分を盛り上げるためにそれくらいのことはする子だし。

……まったく、余計に強く意識しちゃうじゃない。

と、そんなことを思っていると。

不意に――くい、と。服の裾を引っ張られる様な感覚を覚えた。

その方向に、振り返ってみれば……

「えっへへぇー」

……文月が、笑顔を浮かべながら。本当に服の裾を引っ張っていた。

その文月の後ろをよく見れば――通路の陰から、皐月と三日月の姿も見える。……何かしら、ね？

「ん、なに？文月」

「あのねあのね、しれぇかん。実はね――」

……と、そこまで文月が言いかけたところで。

「文月ちゃん？司令官と睦月ちゃんの邪魔をしちゃ、ダ・メ・よ？

　――それじゃあね、睦月ちゃん、司令官。『ふたりきり』で、ごゆっくり♪」

「……へ？ほわぁっ、如月ちゃん腕引っ張っちゃやーだぁー！」

如月が、文月の腕を掴んで。……そのまま、引っ張って連れて行ってしまった。

あの子があんなに妹に強引にするの、あまり見た事ないし気になる……けど。

「……ん」

……如月が、気を効かせてくれた、と思う事にする。

如月は、私達が何を意識しているか――気づいているんだから。

「……それじゃ、行きましょうか」

「うんっ！」

***

――この場から去っていき、姿の見えなくなった睦月ちゃんと司令官を見送り。

うん。……そろそろいいかしら、ね。と、一つ頷く。

「もー、せっかく睦月ちゃんとしれぇかんの事お祝いしようとしたのに。なんで如月ちゃん止めるのー？」

うん。文月ちゃんは、私が止めた、という事は分かってくれているみたい。

邪魔をした、とは思われていないみたいだもの。そこは、いい子だと思う。

……でも、止めた理由までは分かってくれてないのはちょっと惜しいところかしら。

「ご免なさいね、文月ちゃん。文月ちゃんがしたい事、私は分かってるわ。

　でも、それはダメなことなの。『今は』、ね？」

落ち着いた声で、私はそう文月ちゃんに語りかける。

少し乱暴なことをしてしまった事を申し訳ないと、そう思いながら。

文月ちゃんが、したい事。それは、間違いなく明日の事なのだと思う。

その『明日』について……私はもちろん、文月ちゃん達がそれのために何を準備していたかは知っている。

……でも、それは『今は』ダメなのよね。

「ええー……？でもでも、しれぇかんと睦月ちゃんの結婚式はみんなでお祝いしたよ？」

「あのね、文月ちゃん。……あと、皐月ちゃんと三日月ちゃんも」

「え、ボクも？」

「私も、ですか……？」

文月ちゃんについてきた二人の名前を、私は呼ぶ。

……多分、長月ちゃんも協力しているのだとは思うけど、恐らく首謀者はこの３人かしら、ね。

そんな３人を前に、私は口を開く。……ゆっくりと、諭すように。

「結婚式は、みんなでお祝いするもの。だから、私達もお祝いしていいの。でもね――」

「――結婚記念日は、結婚した二人のものなの。

　だから、私達が一番にお祝いしちゃダメなのよ？」

***