【凪】「く･････」

まさか、あれをよけられるとは思っていなかった。

ガラガラと崩れ去る壁。少量の砂塵が舞い上がり、視界が悪い。

追いかけようにも瓦礫が邪魔だ。

飛び越えることも可能だろうが、足場が悪すぎる。

着地すらできるかどうか････

【一刀】「････凪」

【凪】「！？？･･･隊長！」

【一刀】「ずいぶん派手にやったな〜」

【凪】「あぅ････申し訳ありません･･」

【一刀】「ははは、幸いケガ人もいないし、凪が無事ならいいさ。」

【凪】「隊長･･･」

隊長はいつもこうだ。

私が失敗しても叱ることなく、ただ無事ならいいと。

【一刀】「でも」

【凪】「！！」

急に抱きしめられる。

【凪】「た、隊長！？」

【一刀】「少し、皆を巻き込みすぎ。ここまでする必要はなかったのに」

【凪】「す、すみません･･･」

そして、またいつもどおり。

叱るともいえない責めを与える時は必ずこうする。

これでは言い逃れも何もあったものではない･･･。

【一刀】「気持ちは嬉しいけど、やりすぎないようにな。凪」

【凪】「･･･はい」

【霞】「うぉっほん！･･あ〜〜〜、もうええんとちゃうかな〜〜」

【凪】「し、霞様！」

あわてて隊長から離れる。

【一刀】「おわっ･････」

【霞】「そろそろ司馬懿が路地抜けるで。うちらもいそがんと」

【一刀】「あ、ああ。そうだな」

【凪】「･･････」

【霞】「凪も惚けてらんと、行くで！」

【凪】「は、はい！」

【一刀】「季衣、流琉！」

【季衣】「あ、兄ちゃん！」

【流琉】「兄様！」

薫が出てくるであろう場所に向かうところで二人がいた。

【一刀】「司馬懿は？」

【季衣】「う〜〜ん、まだきてないみたい」

【稟】「途中で立ち止まったのか、倒れたのか･･･別の道に入ったとは考えにくいですが･･･」

【風】「ここから先ほどの場所まではほぼ一本道ですからねぇ」

稟と風が路地の影からでてきた。

【一刀】「こっちから行ってみるか?」

【稟】「それが早いかもしれませんね。」

そして、俺たちは路地の中を進んだ。

【流琉】「それにしても兄様、薫を捕まえてどうするんですか？」

【一刀】「ん？捕まえてっていうか、ただあいつ昨日倒れたんでね、あまり動かないようにして欲しかっただけなんだけど･･･まぁ、ここまで暴れるようなら大丈夫か。」

【季衣】「え？じゃあ、もう薫捕まえなくていいの？」

【一刀】「いや、薫に少し話があってね。」

【稟】「仕官の件ですか？」

【一刀】「うん･･･まだ薫には話していないんだ。」

【流琉】「え、じゃあ断られちゃったらどうするんですか？」

【一刀】「断ることはないと思うけどね･･･あいつ、こっちの宮廷で働くのが目標だったし」

【霞】「へぇ〜」

話し込んでいる間に、凪が崩した瓦礫が見えてくる。

【一刀】「いない･･･？」

【稟】「そんな･･･ここまで抜け道などなかったというのに･･」

【風】「遅かったんでしょうかねぇ〜」

【一刀】「仕方ない、戻ってみよう。見落としていたところがあるかもしれない。」

【霞】「そうやな」

【季衣】「は〜い」

【流琉】「はい」

【薫】「あんたが･･･曹操･･･様？」

【華琳】「ええ」

と言ってはみたが、理解できていない。

目の前にいるのが曹操。

大陸を制覇し、天下三分を成した覇王。

憧れていた･･･英雄。

ここで働き、出世しようというのも、曹操に仕え働くということ。

それが、今目の前にいるというのだ。

【薫】「････」

【華琳】「･････何よ」

････。

【薫】「嘘だッ！！！」

【華琳】「は！？」

【薫】「私が憧れてた曹操がこんなちっちゃいのなんて信じられるわけないでしょ！？」

【華琳】「な！？･･･自分の勝手な妄想をおしつけないでちょうだい！」

【薫】「曹操って言ったら、こう胸とかお尻とかばい〜〜ん！！な、お姉さま系想像してたのにぃ･･･」

【華琳】「何でもかんでも大きけりゃいいってものじゃないでしょう！？」

【薫】「うわぁぁ〜〜〜〜〜ん、私の英雄像がくずれていく〜････」

【華琳】「だから････」

【薫】「はぁ･･･」

【華琳】「･･･もういいわ。湯だけ用意してあげるから、さっさと来なさい。」

【薫】「え、ほんと！？････でも･･･なんで、急に私にかまうの？」

【華琳】「さっきも言ったでしょう。この国で暮らしている以上、貴女も私の大切な民の1人なのよ。それを捨て置くのは王として許さないわ。」

【薫】「････ふぅん」

【華琳】「････なに？」

【薫】「ううん」

【華琳】「そう。なら、はやく来なさい。」

そう言ってまた、私を引っ張り出す。

【薫】「え、でもこの先行き止まりだよ？」

【華琳】「ここを誰の街だと思っているの？」

【薫】「え････？」

それ以上何も言わないでただ奥に向かって歩いていく。

そして、行き止まりにたどり着いた。

【華琳】「ここね」

そういって石の壁に手をあて、押す。

ズズズズズズ･･････

【薫】「嘘････」

【華琳】「ここのことは私と春蘭･･･夏候惇しか知らないわ」

石の壁は奥へと沈んでいき、通路が現れる。

【薫】「こんなのどうやって･･･」

【華琳】「私だって子供だったときはあるのよ」

【薫】「････秘密基地？」

【華琳】「･･･そうよ」

【薫】「あはは」

本当に、信じられない。

この子があの曹操だなんて。

カツカツと通路を進む。