星「悪かったな、お前達。愛紗はその、アレなんだ。ちょっと可哀想な子なんだ」

愛紗が引っ込んだと思ったら、今度は星が前に出てきた。

さて、星か。あいつはかなり冷静だ。ちょっとやそっとの事じゃまず動じない。どうやって引きずり降ろすか…

零士「僕に任せてくれないかい？」

今度は零士が前に出た。策があるらしい

私は頼むと言ってから代わった。

すると零士は荷物の中から小さな壺を取り出して前に出た。

零士「やぁ星ちゃん。ずいぶん状況が悪いみたいだね」

星「まぁな。最悪と言ってもいい。先程の咲夜の言葉にも、全く反論できんよ」

やはり、あの程度の言葉じゃ星は乗ってこないか。冷静な奴ほど面倒な者はいないな

零士「そこ、通りたいんだけど、ダメかな？」

星「何用でかな？」

零士「徐福に会いに」

星「出来んな。我々はここを死守せねばならん。何人も通す訳にはいかん。だから、後は我々に任せて下がってもらおう」

我々に任せて…と言うことは、洛陽側でも何らかの行動はしているようだな

零士「ふむ、どうしてもダメかい？」

星「あぁ、どうしてもだ」

星の言葉を聞き、零士はため息を一つ吐き、手にしていた壺を掲げた

零士「星ちゃん、これが何かわかるかい？」

星「ん？何を突ぜ…！？そ、それは！？」

星は壺を見た瞬間、珍しく慌てた様子になった

零士「あぁ、君ならこれが何かわかるよね？星ちゃん、徐福に降伏してから、美味しいものを食べたかい？実はね、偶然にも今ここに、僕と君が共同で作った究極にして至高のメンマがあるんだが…」

そう言って零士は壺の蓋を開け、箸でメンマを一つ取り出す。

褐色のメンマに絡んだ、黄金色にも見えるタレが滴り落ちる。

零士はメンマをゆっくりと持ち上げ、そっと口に運んだ

零士「ん……うん…素晴らしい。口に入れた瞬間に広がる芳醇な香り。噛めば噛む程、秘伝のたれで染み込んだ深い旨味が溢れ出る。こう言うのを、天にも登る気持ちと言うのだろう。たった一つで、脳がとろけそうになるほどの美味しさだ」

零士はメンマを咀嚼し、ゆっくりとそれを飲み込んだ。

その姿を、星はジッと、物欲しそうに眺めていた

零士「なぁ、星ちゃん。こっちに来ないかい？今なら、君の子とも言うべき愛すべきメンマがいる。もちろん、この最高のメンマに合う酒も用意してある」

零士はさらに荷物から酒を取り出す。それを星が見た瞬間、星は体を前に乗り出した

星「っ！？」

紫苑「ダメよ星ちゃん！それは罠よ！」

しかし、側にいた紫苑が星の動きを止めた。

紫苑が慌てて星を抱き止めたお陰で、星は何とか一歩を踏みとどまったようだ

星「ふー！ふー！」

何とか落ち着こうと、荒い息をする星。

それを見た零士はフッと笑い、悲しそうな目で星を見た

零士「残念だよ、星ちゃん。もし来ないのであれば…」

零士は壺の頭を地面にゆっくりと傾ける。

傾けると同時に、少しずつ流れ落ちるタレ。

ポトポトと音を立てて落ちていくメンマ。

そのメンマは、砂を被り、食べられるものではなくなっていく

星「や、止めるんだ零士殿！そのメンマに罪はない！」

星が慌てて声を上げた。すると零士は、傾けていた壺を一旦元に戻す

零士「なら、そこの門を開けてもらおう。正直僕も、これ以上こんな事はしたくない」

星「クッ…」

星は紫苑や、後ろを見る。

恐らく後ろには軍師が控えているのだろう。紫苑が首を横に振ると、星は涙目になった

零士「さぁ！開けるんだ！」

涙目の星に、急かすように言う零士。

その言葉でも、星は視線を逸らすだけで、動こうとはしなかった

零士「…ふむ、仕方ないな。なら…」

零士が肩を竦めた瞬間、零士の手の中にあった壺は、ゆっくりと重力に従い、地面へと堕ちていった

ガシャーン

壺が地面に激突すると、壺はその形を砕かせ、中にあったタレとメンマを地面にぶち撒けた。

さらに零士は、その壺の残骸を、メンマと一緒に踏み潰した。

泥だらけになり、踏み潰されてグチャグチャになったメンマが、零士の足元に広がっていた

零士「おっと、これは酷い。うっかり落としてしまっ…」

星「貴様ァァァァァ！！？」

零士の言葉は星の怒声に掻き消される。

星は紫苑を振りほどき、槍を持って地上に降りてきた。

地面に足を着けた瞬間、そこから爆発するように地面を蹴り、こちらに突進して来た

紫苑「星ちゃん！？」

紫苑は星に振りほどかれ、即座に弓を構えて星を支援しようとする。

ヒュン

紫苑「ッ！？」

だがその動きは、私の背後で放たれた矢によって止められた

秋蘭「お前の相手はこの私だ、黄忠よ。いつしかの借りを返してやろう」

紫苑「夏侯淵…」

秋蘭は紫苑を牽制するように矢を放つ。紫苑はそれを弾きつつ、星を援護しようとるが…

それはもう遅かった

星は叫びながら零士に向かってくる。零士は涼しい顔をしながらそれを待ち構えた。

そして星は間合いに入り、その瞬間に槍を振り下ろした

ガキン

その槍は、大斧と方天画戟によって止められた

恋「残念」

華雄「終わりだ」

星「ッ！？しまっ！グハッ！」

華雄が星の槍を押し返すと同時に、恋の蹴りが星の腹にモロに入る。

星は堪らず腹を抱えながら崩れた

そして崩れた瞬間、星の周りを鉄の格子が囲んだ。零士が事前に設置していた罠だろう。

星は檻の中に閉じ込められた

紫苑「星ちゃん！？チッ！」

紫苑は星が捕まると同時に拠点の中へと引いて行った。

不利かつ星は助からないと判断しての撤退だろう。流石の速さだ

秋蘭「む、逃げられたか。だが、まず一人だな」

秋蘭は弓を下げ、檻の中にいる星を見やる。

星は檻を壊そうとガンガン蹴っているが、檻は壊れるどころか、その形が変わる事さえ無かった

星「東零士ィィィ！！」

星の表情は怒りに満ちていた。これが食べ物の恨みか

零士「いやぁ、まさかこんなにも、君が堕ちるとは思わなかったよ」

一方の零士は、穏やかな笑みを崩さずに星に語りかけていた

星「黙れこの外道！貴様がした事は、万死に値する！楽に死ねると思うなよ！」

星は本気の殺意を零士に向けていた。すると零士は、懐から小さな壺を取り出した

零士「冷静さを欠いたな趙雲。君の足元を見ろ。それは本当に、君のメンマか？」

零士は地面にぶち撒けられたメンマに注意を向ける。星は怒りながらも、それを見ると…

星「はぁ！はぁ！………な！？」

星がメンマを見た瞬間、星の表情が固まった。それと同時に、大量の汗をかいていた

星「ま、まさか…」

零士「そのまさかだ。あれは僕が魔術で出した紛い物さ。全く、大変だったよ。僕の魔術で出した食べ物は、何とも言えない味なんだからね。あ、ちなみに本物はこっち。中身を確かめるといい」

零士は笑顔で壺を手渡した。星はそれを受け取り、中身を確かめると…

星「…クッ、この私が、ハメられた…」

星は観念したかの様に膝を着いた

零士「あはははは！残念だったね、星ちゃん。君の暴走で、君は仲間を危険に晒すことになるんだ」

零士はトドメだと言わんばかりに、星を責めて、笑っていた。

その行為に、星は涙目になっていた

咲夜「見ろお前ら、これが本物の外道だ」

悠里「確かにこれは酷い」

雪蓮「これが人のやる事なのかしら」

秋蘭「咲夜以上の人でなしだからな」

凪「作戦とは言え、同情せざるを得ませんね」

詠「流石の僕でも、ここまではしないわ」

流琉「零士さん、一番容赦しませんからね」

月「あはは、零士さんらしいですけどね」

華雄「酷い言われ様だが、仕方ないな」

華佗「そうだな、誰も趙雲を責められないな」

恋「零士さいてー」

霞「恋にまで言われたら終わりやな」

音々音「さっさと死ねです。そして恋殿はねねが面倒をみるです」

零士「そこまで言われなきゃいけない！？」

この場の、氷華、雷蓮、風香以外の全員が零士を責めると、零士は涙目で反論してきた。

皆、作戦と理解しつつも、言わずにはいられないのだ

だが、これで戦力を大幅に下げる事が出来た。開戦前にこの結果は上々だろう