【　十常侍の企み　の件　】

?　司隷　洛陽　都城　にて　?

都城の一室では……年老いた宦官たちの……悪巧みの声が響く。

部屋の主は、十常侍筆頭………張譲！

そして、その周囲に……残りの十常侍が……醜悪な顔を奇妙に歪め、この洛陽に来る『天の御遣い』について……相談していた！

ーーー

張譲「皆の者！　何進が城門に来たら……私に知らせよ！　ここにある陛下の詔を見せて、『天の御遣い』不要になった旨を何進に申し渡せば……！　そのまま……御遣いを連れて屋敷に帰るだろう！！」

趙忠「ふむふむ……。　して……どうなさるつもりかえ……？」

張譲「クックックッ……簡単な事よ。　陛下の余命……後僅か。　崩御されれば……偽の詔もいつの間にか散失、何進が御遣いに懸想して我が者にしたと噂が流れる！　そこに、詰問の者を行かせ対応を促せば……！！」

孫璋「ホホホホッ！　何進如きが、幾ら世迷いごとを語ろうとしても、我々が核心を掴んでいるからに、信じるに値されず………！」

張譲「何進の処分は決まり……我々の下に御遣いが付く事になるッ！」

夏�ﾂ「じゃが………じゃがの？　御遣いが我に………力を貸さない場合は？」

郭勝「─────殺せ！　殺してしまぇえええッ！！！」

段珪「いやいや……かなりの傑物との報告が参っておる！　金でも色でも権力でも……掴ませて───我々の虜にすればぁ……のぉ？」

栗嵩「それに……御遣いに付く女共も……美女揃い……！　人質に取るのも良し、売りさばいても……また良し………！」

畢嵐「しかしのぉ………あのぉ笑い声がぁ……頭に響く煩い名族ぅ！　それとぉ……小難しい小娘がぁ……残りおるぅ！　あの者達もぉ……早よぉ排除したいものよぉ………！！」

張恭「いやいや〜あの者には、あの者達で使い道があるものよ〜？　馬鹿は馬鹿なり、頭が回る者は回るやり方で、下僕に落とせば良いことだ〜！！」

韓?「とりあえず……何進の侵入を防ぐのが第一！　御遣いの事は、その後じっくり………ノ──ッホホホホッ！」

『ホホホホ───ッ』　

『ノーホホホホッ！』

張譲「一同……控えいぃ！　アノ方も……大層楽しみにしている！　ほれッ！　アノ方よりの褒美の黄金だ！！　皆で分けようでないか！？」

『お、黄金でごじゃるか！！』

『おぉおおお─────ッ！？』

ーーー

張譲が叫ぶと……十常侍の面々が、醜い笑顔で近寄ってくる！　

『アノ方』……張譲にしか連絡をしない謎の人物は、豊富な財源を持つのか、黄金の小さな塊を複数の箱に入れて渡してくる。　

そして、今回も……また。

他の十常侍は、『アノ方』の意見に逆らわない。　

黄金と云う妙薬で……思考を既に止められているから。

人として……大事な物と引き換えにして……………

◆◇◆

【　洛陽城門へ　の件　】

?　司隷　洛陽城門　にて　?

今日も洛陽の門前は、大賑わいだった！

漢王朝の首都、陛下のお膝元であるがゆえ、人々の活気に溢れ往来も激しい！

『人馬の動く事、大河の如し！　人の行き交う様子、芋を洗うが如き！』

───っと、どっかの偉いさんが言った……かも知れない語句が浮かぶ程の、賑わいだったのだ。　

ーーー

商人「お勤め、ご苦労様です！」

番兵「うむ！　符節は持っているか？　符節が無いと入る事は出来んぞ？」

商人「へぇ！　へへへっ……こ、これで、如何ですかね？」ﾆｷﾞｯ!

番兵「ほぅ……五銖銭の符節か。　しかし、形は良いが……重さが少し足りないな？　これでは許可が……」

商人「じゃ……これで！」ﾆｷﾞｯ!

番兵「………良し！　通れ！！」

商人「はぃ！　ありがとうごぜぇやす！」ﾍﾟｺﾍﾟｺ

ーーー

そんな繁栄する洛陽は……宦官の介入により……洛陽の政治は腐敗を極め、賄賂、売官がまかり通る。　正史でさえも、この時代に『三公……司徒、司空、太尉』まで売りに出されたと云われる。

上が腐れば、下にも腐りは回る。　宦官の腐敗政治は、下級役人まで及んでしまっているのだ！！

★☆☆

そんな中、大勢の豪華な騎馬隊が、洛陽の門前に現れる！

何進「大将軍何進！　陛下の勅命を済まし帰還した！　大事な賓客もいらっしゃる！　────早急に通行許可を願いたい！！」

袁紹「中軍校尉『袁本初』ですわ！　この気品溢れる、このぉわたくしの美貌が───符節も同然！　さっさと小難しい手続きなど止めて、ここを通らせなさい！！」

番兵「しょ、少々お待ちを───ッ！！」

何進の顔を見た番兵は、関を守備する隊長に連絡！　

隊長は、番兵に上役に伝えるように申し渡すと……何進の前へ恭しく礼を行う。　そして、事情を説明した！

隊長「閣下！　陛下の勅命を無事に果たされた事、お喜び申し上げます！　しかし、十常侍の張譲様より、陛下の新しき詔が発せられたとの命を受け、閣下の御帰還をお待ちしておりました！　今、暫くの御辛抱を………！！」

何進（…………やはり、動いたか………）

何進は、鷹揚に頷き了解すると……隊長はホッとした顔になり、一礼して下がった。　

ーーー

何進「………一刀！　準備はいいか？」

一刀「少し肌寒いけど……大丈夫だよ！　お、おいっ！　皆で寄り添わなくてもいいから！！　外套が結構厚くてあったかいから、心配いらな……なんだよ？　その残念そうな顔は………！？」

騎馬隊に囲まれる荷馬車の上に一刀が立つ。

恋姫、艦娘たちが、その後ろに従い……付いている。

………★

しかし、貂蝉だけが……姿を消す。

貂蝉「だってぇ〜！　都一の踊り子と天の御遣いのスキャンダルだなんてぇ、恥ずかしいわよぉん！！」

それが、理由……との事だ。

ーーー

長門「加賀ほどでは無いが……私の身体は熱いのだ！　提督の身体を心配しての行為、我慢して寄り添わせろ！！」

焔耶「北郷様！　外は思っているより寒いですから！！」

一刀「………大丈夫だから、静かに付いて来てくれ！」

アリゾナ「へぇ〜、提督の胸板……結構厚いんだねぇ〜。　うふふふっ！！」

一刀「い、いつの間に！　やめぇ！　さ、触るな───ッ！！」

ーーー

何進「思ったより……大丈夫だな………フン！」

…………

…………

『荷馬車の積載重量』は………？

はいはい……細かい事は黙っておけですネ………

◆◇◆

【　一刀の策？　の件　】

?　司隷　洛陽　城門近辺　にて　?

黒き官服を着用した張譲と不愉快な、護衛の兵と共に現れる！

ーーー

張譲「これは、これは！　お待ち頂き……申し訳ない！　大将軍何進殿！！」

何進「張譲殿か……。　今回は……貴殿の周りに屯する（たむろする）残りの中常侍たちはどうしたのだ？　取巻き者たちが居れば、厚着代わりになるだろうが。　貴殿の細身の身体、外に出るだけでも辛かろう……」

張譲「この老骨の身は、既に陛下に捧げておりますれば。　このくらいの寒さなら、大丈夫でございますよ！　それに、他の者も仕事がございますれば。　ご心配を御掛け頂き……申し訳ありませぬ………」

何進「いや……年老いた者を労るのも孔子の教え……当然の事だ。　して、此方に出向かれた理由は、一体何なのだ？　陛下からの勅命で……『天の御遣い』様にお会いし、御足労を願ったのだが……？　早くせぬと……陛下の命数が！」

張譲「さてさて……その事で御座います！　あの後、陛下は『天の御遣い』様を必要とされないと申し上げられ、勅命を翻すように承り申したが、何進殿は既に出立！　何とも気が早い方だと……御嘆きになられ……」

何進「………………」

張譲「陛下からの大事な使命！　行き違いにならぬように、ここで……こうして御帰還を、今か今かと待っていた次第。　これ、このとおりの詔でございます！　ですので、何進殿には申し訳ありませんが……その方の謁見は……」

何進「………ふむ、丁度いい。　張譲殿、この『天の御遣い』様を拝見して貰わないかな？」

張譲「おぉ……儂のような老骨に、そのような方を拝見させて頂き、宜しいのですか！？『構わん……是非、感想を聞かせて貰いたい！』……わかりました。　では、失礼致しまして………」

ーーー

騎馬隊は既に下馬をして……地面にて顔を伏せる。

艦娘たちも、恋姫たちに倣い……顔を伏せて礼をとる。

ーーー

何進「張譲殿、この方は『天の御遣い』！　言わば、陛下と同じ位の高い方だ！　だから、その方が我々に礼をする事は無い！　左様、心得よ！！」

張譲「ホホホホ……分かり申した。　それでは……『天の御遣い』様、中常侍張譲にも、そのお姿を拝見させてくだされ！！」

一刀「…………………」

一刀は、今まで羽織っていた外套を……左右に広げる！！

天の御遣いは、『白き輝く服を纏っている』と聞いていたため、張譲は元より、近くの護衛兵、番兵、洛陽の民や通行人も……近寄って固唾を飲んで見守った！！

張譲「お、おおぉおおお─────ッ！？　な、なんじゃ！！　これは！？」

『ーーーーーーーーーー！！』

張譲を始めとする、見物人がどよめく！！

何とぉ────『天の御遣い　北郷一刀』は、下着一枚の裸だったのだ！！

◆◇◆

【　一部の人には不可視　の件　】

?　司隷　洛陽　城門近辺　にて　?

何進「どうだ！　素晴らしい衣服じゃないか！？　私もお会いして、鳥肌が立ったぞ！！　王朝に数多くの宝物があるが……どの宝物も、この衣服の前にはガラクタ同然！　この衣服の輝き、正に『天の御遣い』に相応しい！！」

張譲「バッ──ッ！！」

張譲は、何進の説明に───額へ青筋を立てて反論しようとしたッ！

すると、何進が─────こう付け加えた。

『……だがな、《天の御遣い》様の衣服の素晴らしさは外見だけでは無い！　《馬鹿には、全然、全く、少しも見えないのだ》！！』

張譲「────────！？！？」

『…………………………』

唖然とする張譲と護衛兵達の後ろから、民衆の歓声が聞こえる！

ーーー

洛陽民1「おぉ──ッ！　何と煌びやかな衣装だ！」

洛陽民2「素晴らしい！　素晴らしいですわ！！」

洛陽民3「何と美麗な衣服！　あの白さこそ御遣い様の心を表し、あの輝きは御遣い様の位の高さを！　陛下と謁見されれば、漢王朝は更に栄えるッ！！！」

ーーー

張譲「(　ﾟдﾟ) ・・・ 」

張譲「(つд⊂)ｺﾞｼｺﾞｼ 」

張譲「(；ﾟдﾟ) ・・・ 」

護衛兵『（ .:;@�u@)・・・』

何進「───皆、その顔は何かな？　ま、まさか……この服が見えない……とでも？　中常侍と云う陛下直属の臣下の主従が……揃いも揃って───！！」

張譲「ノ、ノーッホホホホッ！　いやぁ──このような衣装！　生まれて初めてみましたわい！　お、お前たち、お前たちも、そう思うじゃろう！？」

護衛兵「はっ、はいっ！！　とても感激でありますぅ！！」

何進は、鷹揚に頷く。

何進「で……張譲殿！」

張譲「な、なんでござろうか！？」　

何進「このような『天の御遣い』様を、陛下にお会いさせねば、誠に申し訳ないと思わぬか？　このような……見事な服を羽織られているのに関わらず、陛下に謁見もせず、ただ御帰還を願うのは……忠臣とは云えぬではないか？」

張譲「しかし、陛下は…………」

何進「おぉ───ッ！　陛下は確かに詔を翻したが、張譲殿が己の責として罪を被り、我らや御遣い様を陛下に合わせたいと言われるか───ッ！？」　

張譲「な────っ！？」

何進「なるほど！　いやはや、漢王朝には、まだ気骨溢れる忠臣が此処に居る！！　この何進、またまだ張譲殿には、到底及びもつきません！　皆の者、全員──聞いたなぁ！？　張譲殿の見事な覚悟をッ！！！」

ーーー

洛陽民4「流石だぜぇ───ッ！！」

洛陽民5「かっこいい────ッ！」

洛陽民6「そこに痺れるぅ、憧れるぅ──ッ！」

ーーー

張譲「ぐぅ〜〜〜〜！！」

何進「張譲殿……まさか、御遣い様の衣装に目が眩み、この衣装を我が物にしようと企んでおられるのか！？」

張譲「い、いやぁ！！　そんな、わ……訳が………」

何進「ん〜？　何やら変ですな？　やはり……御遣い様の衣装が見えない！　即ち………馬K『わ、分かったッ！　あ、案内する！　案内させて貰う！』────はっ！　宜しくお願い申し上げる！　張譲殿！！」ﾆﾔｯ！

何進が、勝ち誇ったように笑った。

◆◇◆

【　一刀の姿を見て　の件　】

?　司隷　洛陽　城門近辺　にて　?

長門「…………うむッ！　こ、これは………！？」

金剛「HEY！　長門、一人だけ顔上げて狡いネ！　提督の裸……Wow！　意外とsophisticated（洗練された）身体ですネ！　益々惚れ直しマース！！」

雷「うわぁ…………」

電「一刀さん………綺麗……」

スチュワート「あわぁ………」

暁「…………お、大人………」

響「か、肩を貸した時に………分かったが、司令官……かなり鍛えている！」

ビッグE「────これが……大和男子か！」

比叡「て、提督の裸……初めて……ひえぇ〜！」

榛名「あぁ〜！　提督ぅ────！」

霧島「………マイクチェック………大丈夫ね？」

サラ「……………主よ！」

龍田「流石──私たちの提督ね〜！　そう思うでしょう、天龍ちゃん！？」

天龍「あ、あぁ…………」

木曾「そうこなくっちゃなぁ！　俺たちの提督は──よぉ！！」

翔鶴「……………………」

瑞鶴「へぇ〜！　提督さんって、何げに鍛え上げてるんだねぇ───あれっ？　翔鶴姉？　ちょっ！　翔鶴姉ぇ！！　気絶してないでぇよぉ！！！」

雪風「か、かっこいいですぅ───司令ぃ！！」

アリゾナ「───やるわねぇ！！」

港湾棲姫「─────///////////」

桔梗「ほほぅ………これは、女心が蠢くな………」

焔耶「お、お館よりも……逞しい！」

朱里「………八百……ブンブン！　今回は真面目、真面目にやらなきゃ！！」

顔良「わ、私は………見てない。　何も見てない、男の人の………見てない」

ーーー

貂蝉「私は、別の場所で見てるわよぉん！　だぁてぇ〜、一刀ちゃんと比べられたらぁ！　もおぅ、漢女心が鈍い人ねぇ〜！！」

◆◇◆

【　劉宏の対面　の件　】

?　洛陽　都城内　広間　にて　?

この後、張譲が渋々と何進と一刀、恋姫、艦娘を引き連れて、劉宏の部屋へ案内する。　

話を聞いて集まって来た十常侍たちも……一刀の『見えない服』を見て、賞賛の言葉を掛けた！！　事情は、全て護衛兵から聞いている。　張譲は、残りの十常侍たちも、同じ過ちをしないために、護衛兵に知らさせていたのだ。

結局……総勢４０人近い者たちが、劉宏に拝謁する事になった。

勿論、さすがに大人数ゆえ、別の広間に案内される。

前後左右に大扉が配している、百人ぐらい入れる広間。　そこに、十常侍と護衛兵が左側に、何進、一刀、恋姫や艦娘が右側に並ぶ。

劉宏の体調は、幸いな事に小康状態が続いていたが、念のため寝台を用意。　

─────異例の謁見となった。

ーーー

張譲「へ、陛下！　何進大将軍及び『天の御遣い』様方をお連れ申し上げました！」

何進「────陛下！　何進！　ただいま……戻りました！」

劉宏「……構わぬ。　来る衆無い近う寄れ！　『天の御遣い』殿もな……」

劉宏の声が掛かり、何進と一刀が前に進みでる。

何進「陛下！　此方が……かの天の御遣い『北郷一刀』様でございます！」

劉宏「………うむ、うむ！」

一刀「お、お初にお目にかかります！　北郷一刀と──」

一刀が膝を付いて礼をしようとすると、劉宏が片手を上げて、それを制す！

劉宏「どうぞ……そのままで。　朕と同位以上の方が……ご挨拶されては、立場が………ゴホッゴホッ！！！」

張譲「───陛下ぁ！」

何進「陛下！　大丈夫ですかぁ！！」

劉宏「あ、案ずるな……。　して、北郷……殿で宜しいか……？」

一刀「は、はいっ！」

劉宏「その……お召し物………は？　確か、天の御遣いは『白き衣服』を纏うと聞いておりましたが……」

劉宏が、衣装に興味を示すのを見て、張譲が説明をする。

張譲「おぉ──ッ！　陛下──どうか、お聴き願いたい！　かの御遣い様の衣装は、とても素晴らしい御服でございますぞ！！　白く輝き眩い光が、闇夜の月光のように淡く照らし、その質は絹のような手触りと光沢が───！！！」

劉宏「ゴホッ！　……そ、それは……見事だ。　是非……朕にも……」

劉宏は、病で痩せ細った顔をユックリと見せ、一刀に懇願した。

何進は、一刀の顔を伺うと……一刀が力強く頷く！

何進「…………一刀！」

一刀「（コクッ！）………どうか、御覧下さい………」

一刀は、何進に外套を取り外させて──その姿を見せた！

★☆☆

劉宏「────？　張譲……お主は………見たのだろうな？」

張譲「はっ！　恐れながら、陛下より先に拝見させて頂きました！　陛下に危害を加えんと欲する輩が多い今、不肖……この張譲、陛下の楯になるため、先に確認をと！！」

劉宏「……………幾ら凝視しても……朕には御服は見えぬ！　………これは、如何なる事……や！？」

張譲と残りの十常侍たちは、ザワザワし始めた！

趙忠「………陛下は……見えませぬかえ………？」

畢嵐「恐ろしや〜、恐ろしや〜！」

張譲「な、何と！？　陛下には……この照り輝く美しい御服が見えませぬと！　巷では、民が御服を見て伏し拝む程にも関わらず！　しかも……御遣い様と何進殿が申すに、この御服を拝見出来ぬ者……恐れながら………！！」

劉宏「良い……許す！」

張譲「はっ！　…………馬鹿であると！　即ち、御遣い様を拝む資格も無いと……云う事ですな？　あぁ〜〜〜ッ！　何と忌むべき事かぁあああッ！！」

一刀「……………………」

その張譲の言葉を聞いて……劉宏は……寂しく笑う。

劉宏「ハハハ………ゴホッ！　そ、そうか………。　いや、さもありなん！　朕は、多くの民を見限った！　自分の仕事を放棄して……欲に赴くまま、この日まで生きてきた。　これは、天が朕を見限ったとの……宣告だろう………」

劉宏は、目を瞑り涙を流した！　

自分の行ってきた事を省みて……もう取り返しができない事を……悔やんでいた。　そして、その罪を償う時間さえも……既に無い事も………　

何進「───陛下！　どうぞ、お心を鎮めて下さい！！　これは、陛下に仇なす不心得者を欺くための……策でございます！！」

『──────！？』

一刀「……陛下。　非礼と余計な事で、心を乱させてしまい……深くお詫びさせて頂きます！　実は……何進大将軍より、陛下の御側に巣くう痴れ者が、多数居るとの事、お聞きしました！」

何進「天の御遣い様は、その事を憂い……あえて肌着だけとなりて、お前たちを試されたのだ！　嘘を平気で語る『馬鹿』な者かどうか！！」

張譲「な、何と無礼な──ッ！　陛下を試されたのか──御遣い様はッ！？」

孫璋「し、痴れ者が！　は、恥を知れぇ！　恥をぉおおおっ！！」

一刀「試したのは、陛下じゃない！　その側近として……悪名高い張譲、お前と十常侍だ！　悪名は、既に天まで知り渡っているぞッ！？」

張譲「な、何を証拠にほざきおるッ！　へ、陛下！　この者達、陛下を貶め善良なる儂を騙し、有能なる十常侍を政権から追い出して、漢王朝を己の物にしようと企む……憎き者達ですぞ！！　陛下、然るべき裁きをッ！！！」

騒ぎ立てる張譲と十常侍たち！　

すると、何進が劉宏の傍により……恭しく尋ねた！

何進「陛下……！　陛下は……北郷様や私と会う事は不要と、詔を発しられたそうですが……！？」

劉宏「ば、馬鹿なぁ！　朕は……お前が北郷殿をお連れして……戻る日を、一日千秋の思いで待っていたのだぞ！？」

何進「やはり……張譲殿！　我々を謀ったな！？」

張譲「は、話の論点をずらすでは無いッ！！　へ、陛下の前で肌着姿で拝謁するなど、前代未聞！！　───者共！　この愚か者共を捕らえよ！！」

『ハ─────ッ！！』

────バンッ！　バンッ！　バンッ！！

─────ドドドドドドッ！！

三方の扉から……多数の武装した兵が入り込む！！

恋姫、艦娘たちは、何進と一刀を守るように囲むが、何進が前に出て張譲に叫ぶッ！！

何進「────張譲！　貴様が私達に偽の詔を読み上げた事、覚えているか！？　貴様の服を探せば……その詔の竹簡がある筈！　それが証拠だ！！」

張譲「ノッーホッホッホッ！　これは──異な事を言われる、何進よ！　私がそのような物を持っている証拠があるのか？　今、此処で官服を脱いでも良いぞ！　もし……無ければ……罪を認めると云う条件ならばな！」

張譲は、こんな事態もあろう事かと、知らせに護衛兵に竹簡を持たせ、十常侍たちに渡してある。　だから、幾ら探しても持って無いため、このような態度がとれた。

何進「───────くっ！！」

何進も、張譲の様子を見て、手許に竹簡が無い事を悟り、顔が苦しげに歪む！

張譲は、勝ち誇った余裕の表情を浮かべたッ！！

─────その時、ある『男の声』が流れた。

『──あの後、陛下は《天の御遣い》様を必要とされないと申し上げられ、勅命を翻すように承り申したが─────』

その声を聞き─────張譲の顔色が変わる！

霧島「提督が用心のため、貴方の声を録音するようにと、依頼されましたが……こうも早く役に立つなんて………」

霧島が録音していた機材を片手で持って、それを示す！

一刀「───己の醜悪さを認めたらどうだ？　張譲！！」

騒然とする中───着替え終わり───白の海軍将校の衣服を着た、北郷一刀が、何進の傍に立っていた。

ーーーーーー

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あとがき

最後まで読んでいただき、ありがとうございます！

半日時間が空いたので───急いで小説の元を書き上げ、色々と推敲しまして、なんとか仕上げました。

策の元は、皆さん、ご存知かと思います『裸の王様』からです。

今度こそは、忙しくて時間が取れないと思いますので、来週頃になるかと。

また、よろしくお願いします。