同じ頃、街のとある飲食店

「よお、工房の。お前も昼か？でもいつもより速いな」

「ん？おお、服屋の。少し考えたいことが有ってな」

「そうか・・・そう言えばお前の所にも新しく来たヤツが居たな。調子はどうだ？」

そう言いながら服屋は工房の男と同じ席に付き話を始めた

「・・・・あいつか・・・技術は凄いんだがな・・・・紹介してくれた楽進将軍には悪いんだが李典は我が強すぎる。一応社交的ではあるんだが、いざ仕事に取り掛かったら他の者の言葉も聞かないでし続ける。しかもだ、改良をするのはいいがそれを使う者の事を考えずに作るし、その仕事をするのに少しだが納得がいっていないみたいなんだ」

「仕事に納得していない？」

「ああ。時々だが不満を漏らすことがあるんだ。如何やら李典自身は武器など戦に使う物を作りたいらしい。まあ、それで仕事に手を抜くと言うことは無いんだが・・・・周りの者達が良く思っていないんだよな」

「それはそうだろうな。皆自分の仕事に誇りを持っている。それなのにソイツだけ嫌そうなそぶりで仕事をされたらたまったもんじゃないからな」

「そうなんだよ。だから悩んでいるんだよ。これ以上仕事場の雰囲気が悪くなっても困るし、かと言って楽進将軍が民である俺に頭を下げてまでお願いしてきた人物だから易々とくびにもできないからな・・・・・はぁ〜〜〜。そう言えばお前の方にもこの前楽進将軍の紹介で一人入ってきたらしいな。そっちは如何なんだ？」

「そうだな、こっちは于禁てのが入ってきたんだが、こいつの意見は使えるは使えるんだけど・・・」

「なんか含みのある言い方だな」

「まあな。そのな、女性服の意見は際限なく出すんだが男性服の事になるとまったくやる気を見せない。終いには男性服の仕事をほっぽり出して女性服の委託を考えているんだ」

「それ、仕事として成り立っているのか？」

「ん〜〜〜〜〜難しいところだな。于禁が出す委託はかなり良い物でな、一緒に働いている女性達からはかなり人気があるんだ。だから売り出したら売れることは間違いないだろうからな・・・・その才能を男性服にも持って行ってほしいよ」

「そうか・・・そっちも何とも言えない状態と言うわけか・・・・一体どうしたらいいんだろうな」

「ああ、悩みどころだよな。・・・・・・あ、そう言えばお前、この前楽進将軍が鍛錬中に怪我したこと知っているか？」

「え？あの楽進将軍が怪我をした？そんな事あるのか？」

「ああ、俺が聞いたところによるとその原因が如何やら今俺たちが話していた李典と于禁のせいらしいんだ」

「その二人が楽進将軍に何かしたのか？」

「よく解らないが、何やら二人と楽進将軍が喧嘩をしてそれのせいで怪我をされたらしい」

「何！！あんなに人の良い楽進将軍に怪我を負わせたなんて・・・・・・・」

「ああ。ただ、まだこれは噂でしかないから真実は解らないがな。ただ楽進将軍が怪我をされたのは間違いない」

「何で解るんだ？」

「それは、この前孫策様がお子様のために服を俺の所に注文されたので城に持って行ったときに話し声が聞こえてな、その時の話が楽進将軍の怪我を気遣う話だったんだ」

「そうか。しかし、そうなるとさっきの噂も真実味が増して来たな。それを考えていくと李典をこのまま俺の所で働かせるのはどうなんだろうな」

「そうだよな・・・・・・・」

二人の話は運ばれてきた料理がなくなるまで続き、食べ終わった後二人は仕事場に戻って行った

立ち去った二人の席の後ろで話を聞いていた人物達が居た

その人物達とは

霞「なあ詠、今の話凪の幼馴染の事やろ？」

詠「たぶんね」

霞と詠の二人であった。二人は偶然昼食を取りに行こうとしたら出くわして、せっかくだから外で話しながら食べようとこの飯屋に来ていた

霞「まさか飯食いに来てこんな話聞くとは思わんかったわ」

詠「そうね。まさかこっちの方でも問題が起きてるとは思わなかったわ」

霞「城の方でもギスギスしよるのに、もう一つの仕事でもあんなに言われてとか相当やな」

詠「このままだとあの二人この楚で場所がなくなるわよ」

霞「やろうな〜〜。凪も怪我してからあの二人と話してなさそうやし、あの二人結構やばい状態やないん？」

詠「そうでしょうね。でも、原因を作ったのは本人達みたいだし私達は何もできないわよ。それに、あの子たち少し思い違いしている感じがあるしね」

霞「思い違い？何やそれ？」ニヤニヤ

霞は何故かニヤつきながら窓の方を見ながらそう言った

詠「は〜〜あんた解って言ってるでしょ。（それに私でもこの距離ぐらいなら解るわよ）」

霞「一体何の事や？いいから速く教えてや」

詠「もう仕方ないんだから。あの二人は私達の事を仲良しで平和な国と思っているのよ。だから自分勝手なことをしている部分があるのよ。つまり甘えてる、甘く見ているのよ」

霞「ほ〜〜う、そうやったんか。だからこの頃の鍛錬に顔ださんやったんやな。せっかく凪が色々と頭下げたりお願いして連れて来たんのに、これじゃあ凪の顔が潰れてまうな。かわいそうに、うちが慰めに行ったろうかな〜〜」

詠「慰めに行くのは勝手だけどあまり引っ掻き回さないでね。あんたが首突っ込むとろくな事が起きないんだから」

霞「にゃっはっはっはっは、それが面白いんやろうが。それにうちかて時と場合を見てやってるんやで。全てがおかしくなったりしてないと思うで」

詠「そこは言い切って欲しかったわ・・・・・如何やら居なくなったみたいね」

霞「そうみたいやな。それにしても本当どうするんやろうな」

霞と詠は窓の影で話を聞いていたであろう二人の事を考えながら食事を再開したのであった

そして、話の渦中である沙和と真桜は街の広場にあるいすに座り込んでいた

真桜「・・・・なあ沙和・・・・・」

沙和「・・・何、真桜ちゃん」

真桜「仕事場行く前に飯食おう思うて来たら豪い物聞いてしもうたな・・・」

沙和「うん」

真桜「やっぱりうちら此処出てったほうが良いんかな？」

沙和「そんなの解らいの・・・・・でも、さっき賈駆ちゃんと張遼さんが言ってたこと・・・」

真桜「そやな。うち等凪やこの国の人たちに甘えてたんかもしれんな・・・・」

沙和「今まで凪ちゃんが色々お願いしてくれたから、自由にさせて貰えたのかもしれないの。それを沙和達は勝手に自分たちが認められたと思い込んで動いちゃったの」

二人は肩を落としながら楚に来てからの自分たちの行動を思い起こして悔いていた

そして

真桜「それに・・・・・もしかしたらあの日の鍛錬の時、凪に言ったあの言葉が原因で凪は怪我したのかもしれん」

沙和「あの時の沙和達は凪ちゃんが怒っている理由が解らなかったけど、今なら解る気がするの。凪ちゃんは沙和達のためにかなり頑張ってくれていたはずなの」

真桜「そうや。それなのにうち等は凪の頑張りを否定する言葉を言ってしまったんや・・・・・・・・うちは・・・うちは何であの時あんな言葉を言ってしまったんや！！」

真桜は悔しさから握り拳から血を流し、歯を食いしばり涙しながらそう言った

沙和「真桜ちゃん・・・・・うぅぅ」

沙和も真桜の目から流れる滴を見て我慢できずに涙を流し始めたのであった

少しの間泣いた二人は

真桜「グス・・・沙和、取りあえずそれぞれの仕事に行こうや。このまま行かんかったら、また凪の顔を潰してまう。この話は今日の夜しようや」

沙和「わかったなの。グス・・・そうだったら今日はまっすぐ部屋に戻るの」

真桜「わかった。うちも出来るだけ早く戻るようにするわ」

話を終えて二人はそれぞれの仕事場に向かっていった

日が暮れだす頃

コンコン

霞「凪〜〜〜入るで〜〜〜」

霞が凪の部屋に入るとそこには一刀と思春がいた

霞「あれ、一刀も居ったん？」

一刀「ああ、少し凪に聞きたいことが有ってな。霞は凪のお見舞いか？」

霞「ま〜そんなもんや。そんで凪調子は如何や？」

凪「はい、だいぶ良くなっています。明日からは軽い運動を始めようと思っている所です」

霞「そかそか、それは何よりや。思春も毎日看病ご苦労さんやったな」

思春「いえ、私は特に何をしたというわけではありません。こいつが勝手に治っただけです」

一刀「ハハ、そんなに恥ずかしがらなくてもいいんだぞ思春。皆、思春が毎日凪の分の仕事をして、その上付きっきりで看病していたことは知っているんだし」

思春「なっ！わ、私はそんなに付きっきりで看病なんかしてません。ただ毎日此奴が寝ている間に汗をかいて気持ち悪そうだったので水で濡らした布で拭いてやったり、食事を運んだり、他にも暇そうだったので本などを持って来たりしただけです」

一刀からの言葉だったせいか余計に慌てた思春は頭では隠そうとしているのだろうが、この数日で凪に対してやったことを事細かに言ってしまっていたのであった

霞「クククク。思春、自分で暴露しとるし。まったく隠せれてないで」

思春「あ！！・・・・・・し、失礼します/////////////////////////」ダッ

思春は余りにも恥ずかしかったのだろう、顔を赤くさせてその場から駆けだしていったのであった

一刀「あまり思春をからかってやるなよ霞。それで、霞本当は此処に何しに来たんだ？」

一刀は少し真面目な顔をして霞に言葉を投げかけた

霞「そんなたいそうなもんやないで。ただ、凪の親友がちょっち風当たりが悪うなっとるようやし、その凪自身も塞ぎ気味のようやったから相談に乗ろう思うて来たんや」

一刀「そうか、霞もか・・・・」

霞「うちもかって事は一刀も同じ理由なん？」

一刀「まあ、そんな感じだ。そうだ、俺じゃあ話し難い事もあるだろうけど、霞だったら話しやすい事もあるだろう。此処は霞に任せてもいいか？」

霞「うちは別にかまわんけど、一刀はどうするん？」

一刀「そうだな、俺が直接李典と于禁の所に行ってもいいんだが、絶対二人は話し難そうだしな〜〜誰か代わりに行ってもらいたいんだが誰かいい奴いるか？」

霞「ん〜〜〜それやったら、元曹陣営の誰かが良いんちゃうか？それで、出来ればそいつと仲の良いこっちの面子を連れて行けば少しは話せるやろう」

一刀「そうか・・・・・誰がいいかな〜〜元曹軍でうちのやつと仲がいいのは・・・・」

一刀は頭を捻りながら部屋を出ていったのであった

霞「さて、凪。自分何悩んどるんや？一刀の前やから無理して笑顔を作ろうとしよったのまるわかりやし、一刀も気づいとったで」

凪「それは、その・・・・・」

霞「李典と于禁の二人と何かあったんやろ？簡単でええ、話してみい。話しただけでも気が楽になる事もある」

凪「・・・・解りました。その、実は・・・」

それから凪はこの前の事、自分がやってきた事、自分は何か間違っていたのか等思いの内を全て吐き出し始めたのであった

その間霞は凪の話を邪魔することなく、ただ相槌をうち聞くことに徹し続けた

凪は話が最後の方になると涙を流していた

凪が話を終えてから

霞「そうか・・・凪の思いが通じんやったんやな。でもな凪、凪は二人とちゃんと話したんか？何も言わずただ二人を強くしようとしたん違うか？」

凪「それは・・・・でも、話をしようとしたら二人が・・」

霞「それは言い訳でしかないで。まあ、今それ言うても意味は無い。これからどうするかや。凪、自分は二人と如何したいん？」

凪「私は・・・・・・」

霞「何も難しゅう考えることは無いで。凪の気持ちをそのまま表して、それを二人にぶつければいいだけや」

凪「しかし、それも手遅れの気がして・・・」

霞「手遅れなんてない。するか、しないかや。何もしないでこのまま時間だけ経って後悔し続けるんは辛いもんや。だからな凪、話し合うことは絶対しないといかん。その切っ掛けで別れる事になってもや」

凪「・・・・私も後悔するのは嫌です。ですが話をして・・・・・せっかくまた三人一緒になれたのにまた別れてしまうと思うと・・・・」

霞「凪・・・・それでも話はするべきや。それに、凪達の絆はそんなんで断ち切られるものじゃないやろ？」

凪「・・・・はい」

霞「それやったら話してみい。もしうまく話す機会が無いならうちが何とかしてやる。それにきっと一刀もそれを見越して何かするはずや」

凪「・・・解りました。私も覚悟を決めて話してみようと思います」

霞「ああ、頑張ってみい。話しが済んだらうちと飲もうや。そん時ぐらいはうちが奢ってやるから」

凪「ありがとうございます」

霞「うん、それじゃあうちも帰るわ。凪は明日から仕事を始めるんやろ？なら早く寝ては明日に備え」

凪「はい、おやすみなさい霞様」