同時刻、魏と汝南の陣営でも、武将たちが机を囲んで座り、軍議が行われていた。まず取り上げられたのは、呉の動きである。

「江陵まで来て動かない…」

「その通りです、華琳さま。江夏に三万人を残して、残りの五万人が水軍で移動中とのことでしたが、江陵付近の沿岸に停泊しました」

「そのまま陸路で進む様子は？」

「今のところ、ありません」

　華琳は、桂花の報告に首を傾げる。良い関係の同盟国なら、すぐに助けに向かうはずである。

「華琳、ちょっといいか？」

「どうしたの、アキラ？」

　アキラは懐から手紙を取り出すと、隣で座っている華琳に手渡した。本日、穏から送られてきた手紙だった。

　その内容に、華琳が眉をひそめる。

「妙な内容だわ」

「そうだ。一見すれば単なる宣戦布告を示しているが、表現が婉曲すぎる。特にこの…」

　アキラは手紙の一部分を指さした。

「『天の時を逸して、あなた方と敵対する』と書いてある。まるで敵対することを嫌がっているようだ。 “時が巡って来れば、味方になる可能性がある”と言えなくない」

「確かに、そう捉えられるわ」

　華琳は手紙を桂花に渡した。桂花は、風と稟を集めて話し合い始めている。詠がその間に、今後の対応について話した。

「ボクたちは呉と連絡を取り続けるわ。なにか伝えることはある？」

「もし味方になるのなら、長沙など荊州南部を譲る用意がある。荊州の州牧の地位も与える。そう伝えてもらえるかしら」

「分かったわ」

　だが、その可能性は少ないと、全員考えていた。赤壁であれほどの戦いを繰り広げた相手である。蜀と対立するとしても、中立を選ぶだろう。

　独力で蜀を倒すしかない。彼らもそう考えていた。そこで、アキラが策を提示する。

「みんな、ちょっと見てくれ」

　彼は立ち上がると、地図の一部分を指さした。それは雛里が示したところと同じだった。

「先ほど、ここに間道があるとの情報が手に入った。夷山（夷陵北部の山）の中腹だ。ここを通れば、蜀の陣の横から奇襲できる」

　おお！と歓声が上がった。稟が彼に質問する。

「すばらしいことです。奇襲部隊の編成はいかがしましょうか？」

「今日の戦闘に加わらなかった恋に行ってもらう。ねねが参謀だ。いいか？」

「分かった」

「ねねたちにお任せあれなのですぞ！」

　アキラも頷きかえし、指示を続ける。

「後詰めに真桜と沙和をつける。恋が道を開いたら、２人も蜀の陣になだれ込め」

「分かりましたなの！」

「やったるでー！」

　これで作戦が決まった。華琳が立ち上がり、２人が全員に檄を飛ばす。

「明日こそ敵を打ち破る！みんな！気合を入れろ！」

「今日、陣を崩された屈辱を晴らしなさい！いいわね！」

　雄叫びが会議場にこだました。

　その余韻が消えた後、彼女たちは次々と軍議の会場から出ていく。その帰路、華雄が彼に話しかけた。

「なあ、アキラ」

「どうした？」

「関羽を見舞ってはもらえないか？少し話すだけで良い」

「なにかあったのか？」

　華雄はうつむきがちに言った。

「殺してくれ……ずっと、そう言っているんだ」

　長江の沿岸に布陣した呉軍の兵士達は、穏やかな表情で眠っていた。まるで、すぐ近くの大戦を知らないように、夜の長江のごとく静まり返っている。

夜風の中に、亜莎の声が聞こえた。

「穏さまが分かりません」

　長江を眺めていた祭が、亜莎の方を振り向く。水面に映る月が黄色に輝いている。

「冥琳さまを失って一番悲しいのは、一番弟子の穏さまですよね。それなのに、すぐに李靖さんを倒しに行かないなんて…」

と言って、亜莎は難しい顔をしている。祭は亜莎に近づくと、彼女の額をこづいた。

「いたっ！」

「ばかたれ。少しは成長したかと思えば、まだまだ阿蒙じゃな」

「な、なんでですか？」

「よいか。戦場での斬った斬られたなんてことを気にしたら、身動きとれなくなるわい。冥琳だって自分の死には納得しているはず。呉を守り切っての戦死じゃ。本望じゃろう」

　祭はそう言って、また川面を眺めた。そしてしみじみと語る。

「あやつはもう立派な軍師じゃ。冥琳を受け継ぐ、な」

　この２人から遠く離れたところに、穏がいた。彼女も川面を眺めている。

「冥琳さま」

　この川で死んだ師を思う。

「私は、蓮華様を天下人に押し上げます。あなたの遺志を継いで、どんな手段を使おうとも」

　彼女は誰よりも冷静に、この戦いの行方を見つめていた。