「はあぁ?……」

私こと、更識楯無━━━━刀奈は、生徒会室の自分の机に突っ伏して、長い長い息を吐いていた。

恥ずかしい限りで、今日も今日とて瑛斗くんと一夏くんから逃げるように午前中の授業をやり過ごしている私。

今日こそは誰もいなかった生徒会室で、私はとりあえずこの疲労困憊な身体を休ませることにした。誰も入ってこないよう鍵もちゃんとかけてある。

あの二人と鉢合わせしたら、自分を保っていられる自信がない。

変なことを言って、余計にこじれるのが嫌だった。

(どうしよう…本格的にどうしよう……)

でも、いつまでもこんな風に逃げてばかりじゃ仕方ない。それはわかってる。

何か打開策を考えないと……そうは思うけど、寝不足のこの状態じゃ、いい案は出てくる気配すら無い。

プルルルル、プルルルル?

軽快なメロディが鳴った。電話だわ。

(誰だろ…)

うつ伏せのまま、携帯を取り出して通話ボタンを押す。

「………はい」

『おう、ワシじゃよ。亡国機業のアイドル、チヨリちゃんじゃ』

「チヨリ様っ？」

突然のことに突っ伏していた身体を起こす。電話の相手はチヨリ様だった。

「ど、どうなさったんですか？」

こんなタイミングで電話だなんて、何か緊急のことかしら？

『この時間は暇でのー。話し相手を探しておったんじゃ』

「は、はあ」

肩透かし。

チヨリ様、隠居というか潜伏中なのに、結構楽しんでるのね。

「あの、私も暇じゃないんですけど……」

『そう言うでない言うでない。しかしのぉ、そうかそうか。フッフッフ…』

「な、なんですか？」

『お前さん、どえらい初恋をしとるようじゃなぁ？ ええ？ 瑛斗と織斑一夏のどちらも好いておるとはの』

「っ！？ なんでそれを！？」

『スコールから話は聞いたぞ』

「え？」

話した覚えはない。だってこんなことをあんな女に話したら何をされるかわかったもんじゃないもの。

『いや、正しく言うならば、ブリュンヒルデから話を聞いたスコールからじゃな』

「織斑先生ぇぇぇぇぇぇぇっ！？」

生徒会室にシャウトが木霊する。刺客は身近にいた！

「裏切り！ 裏切りだわこれ！ 言わないって言ってたのに！ 獅子身中の虫ってこのことよ！」

携帯に向かってまくし立てると、チヨリ様が電話越しに私を宥めてきた。

『えーい落ち着け。バレたものは仕方なかろう？ 開き直って堂々とせい』

「そんな簡単に出来たら苦労しませんよ…」

『フッフ……して、どうじゃ？ 初めての恋の味は』

「どうもこうもないですよ！ ずっと二人のことばっかり考えちゃうし、その度にキュッて胸が苦しくなるし、夢にも二人が出てきて朝起きて一人で悶絶するし、気が休まりません！」

『お…おうおう。手本のような恋する乙女じゃな』

「はあ……もうまともに二人と顔を合わせられないです。チヨリ様、何か年長者としてアドバイスしてください」

『これはお前さんの問題じゃ。ワシにはどうすることも出来んよ』

「そう言わずに━━━━！」

『命短し恋せよ乙女じゃ。何にしても、悔いの無いようにの』

あ、あれ？ もしかして切られそうな雰囲気？

「ちょ、チヨリ様！？」

『ではの?。ホッホッホ』

チヨリ様はのんきな声で電話を切った。

「向こうから電話してきたのに…」

さては面白がって電話してきたのね…！

(まったく、みんなして私の事を弄んで！)

「あんっ、もう！」

椅子の背もたれに勢いよく身体を預ける。すると……

「え？ わ、わあぁぁぁぁぁ！？」

バッターン！！

勢いをつけ過ぎた椅子の足のローラーが滑って、椅子が後ろに倒れてしまった。

「いったたた………」

バックドロップを受けたような恥ずかしい体勢になりながら、鈍い痛みに堪える。だ、誰もいなくてよかったわ。

「ん…」

ふと窓の向こうの空に目が行った。

冗談みたいに青くて高い空。こんな日にISで飛んだら気持ちいんだろうな。

……今の衝撃で冷静になったわ。チヨリ様の言葉、悔いの無いようにっていうのは、確かにその通りかも。

そう思い、チヨリ様の言葉を糧に決意を固めた私は、立ち上がって椅子を元の位置に戻して、そして鍵を開けて生徒会室から出た。

「とにかく織斑先生にひとこと言ってやらないと━━━━」

「千冬姉が、どうかしました？」

「ふえっ！？」

目の前に、一夏くんがいた。その隣には箒ちゃんもいる。またこのパターン！？

「いっ、いいいち、いちっ、一夏くんっ！？ 箒ちゃん！？ な、なんでここにいるのかしらっ！？」

「なんでって言われても、マドカを探してて…」

「楯無さんこそ、生徒会室でお一人で何をなさっていらしたのですか？」

二人ともキョトンとしていて、私だけがしどろもどろ。こんなの私のキャラじゃないのに！

「い、いやあ、お、おね、おねーさんはほら、アレよ。そう！ チェック！ 今度の運動会の細かいチェックをね！」

「それ、この前みんなでやりませんでした？」

「はうっ！？」

そう言えばそうだった！

「…楯無さん、どこか様子がおかしくありませんか？」

箒ちゃんが顎に手を当てて私を不思議そうに見つめてくる。なんなの、この追い詰められてる気分！

「そ、そそ、そそそそんなことないわよ箒ちゃん。やーねぇ」

言いながら、私の胸の中の決意はどんどん萎んで、足はいつでもこの場から離脱できる準備が出来ていた。

「じ、じゃあおねーさんはこの後も用事があるから！ じゃあね！」

「あっ」

「楯無さんっ？」

二人が引き止めることができない程のスピードで、私は生徒会室前から昨日と同じように逃げ出した。

(バカバカバカ！ 私のバカー！)

心の中で半泣きになりながら、一夏くん達の視界から消えるところまで走る。

「わ！」

「きゃ！」

と、誰かとぶつかりそうになった。

「ご、ごめんなさい。ぼんやりしてて…」

「こ、こっちこそ、よく前を見ないで………あら？」

そこにいたのは、マドカちゃんだった。

「あ、楯無さん…」

「マドカちゃん。一夏くんが探してたわよ？」

「あ……はい………そうですか」

いつもなら一夏くんの名を聞くだけで嬉しそうな顔をするはずなのに、なんだか暗いわね。

「どうかしたの？」

訊くと、マドカちゃんは数秒考えるようにしてから、意を決したように私を見た。

「……………あの！ 楯無さん！」

「な、何かしら？」

「楯無さんは、生徒会長さんなんですよね？」

「そ、そうよ？」

「よく、生徒からの相談とかも受けてますよね？」

「それは、まあね」

「私、楯無さんに相談したいことがあるんです。聞いてくれますか？」

「もちろんよ。生徒会長として、生徒の悩みを聞くのも大切な仕事だわ」

その言葉は本心から来ていたけれど、心の隅では好都合に思ってしまっていた。

「ここだとちょっと話しづらいので、場所を変えさせてください」

マドカちゃんに言われるがまま、私はマドカちゃんと屋上へ向かった。

「……そう。誕生日のことで悩んでるのね」

マドカちゃんの相談の内容を要約すると、こういうことだった。

マドカちゃんは伏し目がちにコクン、と頷く。

「お兄ちゃん達にも話がついてるのは、雰囲気で察せました。でも逆にそれで話せなくて……」

「あら、マドカちゃんの誕生日のことなら私も知ってるわよ？」

「楯無さんは別です。楯無さんはお兄ちゃん達みたいに私の前でソワソワしてませんし」

それは他のことで頭がいっぱいだったからよ。とは絶対に言えないわね。

「うーんと…マドカちゃんは一夏くん達にお祝いされるのが嫌なの？」

「ちっ、違います！ そんなことはこれっぽっちも思ってないんです！ ただ…」

「ただ？」

「いいのかなって。こんな私が、からっぽの私が、お祝いされるなんて……だって自分で覚えてもないんですよ？」

屋上のテラス。膝の上に両手を置いて小さく座っていたマドカちゃんはポツリポツリと呟く。

「家族も、記憶も、顔も……全てを失った私が、こんな風にみんなと生きている。これだけでも奇跡なんです。なのに、これ以上いいことがあっていいのかなって思って…」

マドカちゃんが身につけていたロケットを開いた。

中は━━━━からっぽ。

「………いいと思うわ。ううん。いいに決まってるわよ」

「そうなんですか？」

「そうよ。マドカちゃんの言いたいこともわかるし、今までのことを忘れろとも言わないわ。でもね、これからのこと、未来のことも考えていいのよ。マドカちゃんには、今までの分まで、幸せなことがたくさん起こるんだから」

「………本当、ですか？」

「ええ。おねーさんが保証するわ。だから、年に一度のあなたの誕生日を、思いっきり楽しみなさい」

「楯無さん…」

「実はね、私も少し前まで、からっぽだったの」

「え…？」

「『楯無』という水を受け止めるだけのからっぽの器。それだけだった」

なぜだか、私は自分のことをマドカちゃんに話し始めていた。

「自分でやりたいことなんて見つからなかったし、見つけられなかった。与えられた任務がなくちゃ、私は何も出来なかったの」

ほんのちょっと前まで話すことが苦しかったことも、今ではこんなにすらすら話せる。

「…今は、違うんですか？」

私はゆっくり頷く。

「大切な…大好きな人達が、本当の私を教えてくれた。その人達がいるから、私はからっぽじゃなくなった。その人達はきっと、マドカちゃんのことも満たしてくれるわ」

「その人達って………」

私が照れ笑いをしながらもう一度静かに頷くと、マドカちゃんは優しく笑った。

「ふふっ…楯無さんに相談して良かったです。ありがとうございました」

「どういたしまして。私も力になれて嬉しいわ」

マドカちゃんは椅子から元気に立ち上がった。

「私、お兄ちゃんに会ってきます！」

その瞳には明るい光が戻ってる。

「そうしてあげて？ あ、そう言えばプレゼントはどうするの？ せっかくだから、マドカちゃんが一番欲しいものをおねだりしてみたら？」

「実はもう決めてるんです！」

「あら、何かしら？」

「えへへ? 内緒ですっ」

楽しそうな笑顔を見せてくれたところで、この子のお兄ちゃんがやって来た。

「お、いたいた。マドカー」

「お兄ちゃん！」

マドカは一夏くんへ駆け寄り、一言二言何か言葉を交えると、一夏くんの腕に抱きついた。

「ま、マドカ！ 一夏にくっつき過ぎだ！」

「まあまあ、いいじゃんか…ん？ あ、楯無さーん」

い、一夏くんがこっちに手を振ってる…。

小さく手を振り返す。それが私の精一杯だった。

そして、三人は校舎の方に戻っていった。

「……はぁ」

「たーっちゃん！」

「きゃあ！？」

不意に両肩に手を置かれる。

「か、薫子ちゃん！ ビックリさせないでよ…」

「ごめんごめん。たっちゃん全然気づかないんだもん。ちょっと驚かせたくなっちゃった」

小さく舌を出して笑うのは、黛薫子ちゃん。私のクラスメイトで、いろんな意味でお友達。

「いやー、隙だらけでしたなぁ。今なら私でも生徒会長の座を狙えるんじゃないかしら！」

「……本当にそう思ってる？」

「じょ、冗談ですよぅ。堪忍してつかーさい」

「ん、よろしい」

さっきまでマドカちゃんが座っていた椅子に、今度は薫子ちゃんが座った。

「どう？ 新聞部の不動のエースさん。何かいいネタは仕入れられた？」

「もっちろん！ タレコミなんだけど、すんごいの掴んじゃった！」

「へえ？ どんなのどんなの？」

「ズバリ！ 『恋に揺れる生徒会長の乙女心！』」

「えぇっ！？」

突然の爆弾発言に驚いて、座っていた椅子をガタガタッ！ っと音立てしまう。

「『桐野くんも、織斑くんもどっちも大大だーい好き！ ああ、どっちかなんて選べない！』と、生徒会長は甘美な背徳心に体を震わせて━━━━」

「ストップ！ ストーップ！」

記事のプロットを読み上げ出す薫子ちゃんを必死に制止。

「だ…誰から聞いたの！？」

「いやいや、タレコミの相手を言っちゃうようじゃ記者失格よ。まあ強いて言うなら、学園で一番スーツの似合う女性教師かしら」

お、織斑先生…！ あなたって人はぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！！

「い、怒りのあまりに頭の中の種が割れそう……！」

わなわなと拳を震わせる。けど、怒りを通り越して後悔の念が湧き上がってきたわ。

「ああ……やっぱり話すんじゃなかった」

「さっきまでマドカちゃんのお悩みを真摯に聞いてた生徒会長さんも同じ人とは思えない変貌っぷりね」

がっくりうなだれる私を見て、薫子ちゃんはニヤニヤ笑う。

「ガセかと思ったけど、本当だったんだー。たっちゃん、男の子ズの両方に恋しちゃってんだー」

「うう?っ…！」

「ちょ、な、涙目で睨まないでよ。安心して。記事になんかしないから」

「………本当？」

「本当本当」

「じゃあ、指切り」

私が小指を出すと、薫子ちゃんも苦笑いしながらも小指を出してくれた。

「ゆーびきーりげんまん嘘ついたら新聞部つーぶす。指切った」

「おおう、こんなに可愛らしくも恐ろしい脅迫初めて受けたわ。平気だってば。信じてよ」

「…うん、信じる」

「あはは……しかしなぁ、更識のご当主様にも恋の季節かぁ」

なぜか嬉しそうな薫子ちゃん。

「おまけに二人同時にってのがすごいよねぇ」

「だって…だってだってだって?……！」

いたたまれなくなって机にゴツン、と額を打ち付ける。

「だって、好きになっちゃったんだもん…」

「それは仕方ないかもだけどさー」

「薫子ちゃん、私どうしたらいいの？ 向こうは気づいてないけど、私は一人で浮気してるような気持ちになっちゃってるのよ！」

藁にもすがる思いで訊くと、薫子ちゃんはカメラのレンズを丁寧に磨きながら、んー、と数秒唸った。

「そんなに悩むならさぁ、どっちもとっちゃえば？」

「へ？」

「今度の運動会の優勝賞品を男の子くんズの部活所属じゃなくて、二人そのものにして、優勝した組の代表の好きなようにさせる。それでたっちゃんが優勝すれば、織斑くんも桐野くんもどっちもゲットってわけよ」

「…………………」

「なーんてね。そんなことになったら、あの2年生の後輩ちゃん達が黙ってないだろうけど…………たっちゃん？」

「そ…………」

「そ？」

「それだわっ！！」

「………………え？」

翌日、IS学園の共用掲示板に、デカデカと張り紙が貼られていた。

『9月27日に行われるIS学園大運動会に関する重要なお知らせ

9月27日開催予定のIS学園大運動会の優勝賞品は『優勝した組の代表の所属する部活動への桐野瑛斗または織斑一夏の強制入部』を予定しておりましたが、この度『桐野瑛斗または織斑一夏、及びその両方と同部屋になる権利』を追加させていただきます。

その他のルールにおきましては、変更はありません。

優勝組のメンバー全員への副賞『一度だけ桐野瑛斗、織斑一夏どちらかのご奉仕』にも変更はありません。

生徒会長 更識楯無』

「な……」

「な……！」

「「なんじゃこりゃあぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！！！！」」

瑛斗と一夏の悲鳴は、沸き起こった女子達の割れんばかりの歓声に飲み込まれ、かき消された。

瑛「インフィニット・ストラトス?G-soul?ラジオ！」

一「略して！」

瑛&一「「ラジオISG！」」

瑛「読者のみなさんこんばどやぁー！」

一「こんばどやぁ」

瑛「やー……大変なことになったな」

一「ああ。俺ら自体が賞品になっちまったぜ」

瑛「こりゃ運動会は波乱必死だな」

一「まあ、俺はマドカが元に戻ってくれたから、それが嬉しいな」

瑛「本当マドカ好きだよなぁ、お前。じゃ、今日の質問いこうか！」

一「カイザムさんからの質問！ イーリスさんに質問ですイーリスに質問です！！米国に関する質問なのですが、世界各地の人種が集まるのが米国ですが、イーリスさんがちょっとコミュニケーションするに苦労した他国の人とか居ましたか？」

瑛「イーリスさんへの質問か。それじゃあ今日のゲスト！」

イ「イーリス・コーリングだ。よろしくな」

瑛「先週に引き続き連続登場ですね、イーリスさん」

イ「おう。読者のベイビー達に感謝だな。愛してるぜ」

一「イーリスさんが来ると一気にアメリカンな感じになるな」

瑛「パンチ効いたキャラが立ってますよねぇ」

イ「褒め言葉として受け取っておいてやるよ」

瑛「早速質問の方ですけど、イーリスさんはいますか？ コミュニケーションを取りづらい外国人」

イ「あー、まあいたわな。うん、いたいた」

瑛「へえ、どこの国ですか？」

イ「昔ドイツ軍との合同訓練でよぉ、気に入らねーやつがいたんだよ」

一「ドイツ軍？」

イ「指示通り動け！ 無駄な動きをするな！ ってうるせーわ、細けーわ、態度も固っ苦しーわでよ。全っ然ソリが合わなかった！」

瑛「ドイツの人は真面目ですからね」

イ「アタシだって真面目だ！ く?！ あんの眼帯女！ 思い出すだけで腹が立つ！」

瑛&一「「……え？」」

イ「ん？ どした？」

瑛「ドイツ軍で、眼帯……」

一「瑛斗、これってもしかして…」

瑛「イーリスさん、そのドイツ軍の人って黒ウサギ隊って部隊の人じゃないですか？」

イ「ん？ あー！ それそれ！ 名前だけは可愛い部隊だった。隊長はいなかったんだが、あそこの副隊長がや?なやつでよ！ …つか、何で知ってんだよ？」

瑛「俺らのクラスメイトがその部隊の隊長なんですよ」

イ「マジかよ？ そいつぁビックリだ！」

瑛「ほら、見かけたことないですか？ 銀色の髪で眼帯の」

イ「おお、あいつ！ まさかとは思ってたがそのまさかだったか」

一「世間は狭いですね」

瑛「今思えば、ラウラも前は怖かったよなー…。遠い昔のように感じるぜ。さて、次の質問だ。雷雲さんからの質問！ 専用機持ちに質問です。自分の専用機を魔改造できるとしたらどんな機能をつけてみたいですか？」

一「おー、専用機持ちってことは…学園のみんなか？ ゲストいっぱいだな」

フ「ん？ 控え室はアタシだけだったぞ？」

イ「え、そうなんですか？」

瑛「フッフッフ…！」

一「瑛斗？」

瑛「確かに今日のゲストはイーリスさんだけだ。しかぁし！」ダァン！

イ「あんだ？ 百科事典か？」

瑛「見ろ！ 俺がIS学園に入ってからの約1年半！ 暇な時に考えていたみんなのISの改造プランだ！」

一「す…すげー！ これ一人で考えたのか？」

瑛「当然！ IS研究員は伊達じゃあないぜ！ 今日はみんなを呼べなかったから、この俺の改造…いや、魔改造プランを紹介しよう！」

イ「ほぉ?、意外としっかりした設計図じゃん」

瑛「でしょう！？ このラファールの装甲増設プランとか甲龍の武装強化プランはお気に入りなんです！ あ、でもこのコールド・ブラッドのやつも……」

イ「わ、わかったわかった。落ち着け」

瑛「おっと、そうですね。順番に、じゃあセシリアのブルー・ティアーズから……」

一「あのさ、瑛斗」

瑛「ん？」

一「もう尺が無いぞ」

瑛「え"っ！？」

流れ始める本家ISのエンディング

瑛「おいおいおいおいおい！ 待て！ 待ってくれよ！ もう終わり！？ まだ俺説明始めてもないんだけど！」

一「仕方ないだろ？ 文句はスタッフさんに言ってくれよ。ほら、お前がさっきそこで拾った学ラン着たロボットが歌ってるぞ」

イ「横に変なおっさんがいるぞ。フレディ・◯ーキュリーにそっくりだ」

瑛「やだ！ 納得いかない！ せっかく持って来たのに！」

一「じゃあ一応聞くけどそれ、説明にどんくらいかかるんだ？」

瑛「んー…大体4時間くらい？ あ、でも何パターンもあるから8時間くらいいっちゃうかも……」

一「…………………」

イ「…………………」

一&イ「「それじゃあみなさんさようならー！」」

瑛「あーっ！？」