真恋姫無双　幻夢伝　第八章　６話　『軍師の影』

　２日目の戦いを終えた魏軍と汝南軍の軍議、そこに集まった彼らの表情は暗い。決して負けてはいない。しかしながら、疲れ切った彼女たちは、敗者の顔になっていた。

　華琳は、出来る限りの強がりを見せる。

「敵もなかなかね。ひさびさに歯ごたえある相手だわ」

　その言葉に反応する者はいない。風は勿論のこと、誰もが疲れ果て、瞼が重くなっていた。

　それでも明日も戦わなければならない。霞が、隣に座っていた春蘭に声をかけた。

「なあ、春蘭」

「………」

「春蘭？」

「………」

「おーい？」

「………………はっ。ね、ねてないぞ！寝ていないからな！」

「いや、なにも言うてへんけど」

　彼女たちの掛け合いに、アキラと華琳が笑った。それにつられて皆も笑い声を上げ、やっと議場が明るくなった。

　当事者の春蘭は、顔を真っ赤にして、隣でケラケラ笑う霞に憤然と聞き返した。

「それで、なんのようだ？！」

「あー、ごめんごめん。おもろかったから、つい。えーと、本題に戻るけど、江陵にいた５万の魏軍がおったやろ。あれと疲れた兵士を交代できるんちゃうかなって」

「それは…」

「それは駄目だ」

　春蘭のもう１つ隣にいた秋蘭が代わりに答えた。彼女は理由を説明する。

「あの部隊は呉軍への備えだ。無傷で残しておきたい」

「そんなこと言うたって、まずは目の前の蜀軍を倒さないといけないやろ？もうここにいる兵士で、傷ついていないやつはおらんで」

「それでも、あれは動かせない」

「でもなあ？！」

　立ち上がりかけた霞を、アキラが抑える。

「霞、その辺にしておけ。こちらが魏軍の陣容に口出すのは不粋だぞ」

「アキラ、そんなこと言っている場合ちゃう！うちらはもう限界や！」

「それでも！最悪の場合は考えておくべきだ。分かってくれ。相手も疲れている。終わりは近いさ」

　霞は唇を噛んで腰を下ろす。確かにアキラの言う通りだったが、霞の訴えも共感できる。彼女たちは再び黙り込んだ。

　しばらくした後、華琳がおもむろに立ち上がった。そして宣言する。

「明日、全ての決着をつけるわ。いざとなったら、私も親衛隊を率いて戦いに参加する。いいわね、季衣、流琉」

「は、はい！」

「分かりました！」

「華琳さま！？」

　華琳は立ち上がりかけた桂花を手で制した。彼女の目は、鋭く、光っている。

「全員！私のために死になさい！首だけになろうと、蜀軍に噛みつきなさい！私も後に続くわ！」

　彼女の悲愴なる覚悟に賛同して、アキラもガタリと立ち上がった。

「華琳たちに遅れるな！俺が先頭に立つ！俺についてこい！」

「「「オオッー！」」」

　彼らの瞳に、ふたたび、炎が灯った。