2

「そのコサージュ、奇麗だね」

「これ？中々いいでしょ。実はここ、穴が開いちゃっててね。それを隠すために付けてるんだ」

　少女はマコトと名乗り、やはり日本人であることを告げた。なんとなく安心したユウヤはすぐに自己紹介をして、簡単に自分の今まで――父親の蒸発のことまで話した。それから、とりあえず彼女の事務所に案内されることとなった。

　彼女は探偵業の他、殺人を含めたあらゆる仕事を請け負っているらしく、父親探しの依頼を受けてもいいと言うが、そのためには大金がいる。闇社会の仕事の報酬額は法外であり、今のユウヤに支払えるはずもない。それに、父親はきっと街の外に逃げたのだ。この街でしか仕事をしないマコト達には頼めない。

　……だが、そんな仕事の話はともかくとして、ユウヤは彼女に興味があった。見た目もそうだし、さっぱりとした性格も好ましい。それにやはり、容姿があまりにもよかった。スーツの胸元には白バラのコサージュが付けられており、無骨な男物のスーツに彩りを与えている。コサージュ自体は無彩色だというのに、不思議なものだ。

「買い換えないんだ？」

「……うん。あっ、別に貧乏とか、そういうのじゃないんだよ。むしろお金持ちだし！でも、ちょっとね」

　ユウヤにもそれなりの事情があるように、彼女にだって事情があることはわかる。あまり深く他人の闇に踏み込むべきじゃないということは、この街の夜を生きる人間の誰もが本能的に理解している。不用意に飛び込んだ先が、終わりのない暗闇であることも十二分にあり得た。

「事務所に帰ったら、お風呂入る？見た目はなんとか取り繕ってるけど、お風呂とか全然入ってないでしょ」

「ああ……やっぱり臭いかな」

「う、ううん。大丈夫だよ」

「…………臭いんだな」

「ちょっと、ね」

「はぁ……」

　短期間で立派な不良になったユウヤだが、歳相応にモテたいという欲求はある。加えて、マコトは彼の好みと見事に合致していた。が、そんな彼女と臭い体で出会ってしまい、しかも気を遣わせてしまった。もうこれは、完全にその線が消えたということを意味するだろう。重い重い溜め息が出る。もしかすると、この息も臭いのか。本当に俺は最悪の男だ、と更に自虐的な気持ちが湧き出す。

「ほら、着いたよ。お風呂はまだ点いてると思うから、すぐに入っちゃって。着替えはないけど……ええと、どうしよう」

　マコトは逡巡する。ゴトウの服はまだ何着か残している。それすら捨ててしまえば、彼が生きた痕跡が自分のスーツと、シゾノの拳銃しかなくなってしまう気がしたからだ。だが、それに他人が袖を通せば、それはもうゴトウの服ではなくなる、そんな気もしている。

「サイズを教えてくれたら、ユウヤくんがお風呂に入ってる間にあたしが買っておくよ。そのスーツもクリーニングに出さないとね」

「そ、そこまで面倒を見てもらうなんて――」

「どうせやっすいセール品で済ませるよ。だから気にしないで。それよりほら、さっさと汗とか汚れとか落としたいでしょ？臭いよ？」

　ぐさり、と二連続で言葉の剣が少年の心に突き刺さったが、これ以上臭い体で押し問答を続ける訳にもいかない、とユウヤも引き下がった。通された事務所は想像以上にきちんとしたものであり、とてもではないが汚れた仕事を依頼する場所には見えない、というのが第一印象だ。実際、この事務所を訪れた誰もが、もっとうらぶれた胡散臭い、もしくは殺伐とした部屋を想像しているものだから、拍子抜けしてしまう。しかも今は、マフィアのような外見のゴトウもいないのだ。

　黒い革張りのソファがいくつも配置されており、その内の一つには白髮の少女が眠っている。彼女こそが狂った銃の名手である訳だが、当然ながらユウヤはまだそれを知らない。ただ、これがマコトの仕事仲間なのだ、と名の気なしに一瞥して、こちらも中々の美少女だ、と少し心をときめかせるだけだ。

「じゃ、ごゆっくりー。あたしが戻るの遅かったら、適当にお風呂で時間潰しててね。シゾノ――そこの子、他人全般が嫌いっていうか、全く興味がないけど、男は特に嫌いだから裸体とか見せたら殺されるよ。リアルで」

「……そこまで？」

「そこまで。殺されてからじゃ遅いから、教えとくね」

　こんなにも見た目はあどけないのに、眠れる獅子ということか……シゾノを再び見、軽く戦慄するユウヤ。しかし、その目は笑っている。まだ信じきれてはいないのだ。彼女の仕事ぶりを見たことがない以上、それは当然のことかもしれないが。

　ともかく、早く臭い男を脱却しなければならない。手早くユウヤは浴室へと入り、シャワーを浴びる。最近は雨も降らなかったので、本当に久し振りに水を浴びることとなった。

　さて、マコトと共に生活をしているシゾノだが、この人物については未だにマコトも知らないことが多い。あまりにも多い。

　年齢は自分で言うには二十歳だが、とてもそうは見えない外見であり、若いというよりは幼い。更に、アーミーコートの下にはブラウス一枚。後は下着だけで、スカートやズボンの類は着用しないというファッションセンスも、とてもではないが常人のものとは思えない。彼女は狂人な訳だが、露出狂という訳ではない。機動性や機能性を追求した結果、今のファッションに行き着いたのだという。

　つまり、彼女にとっては仕事、つまり殺人こそが第一であり、他のあらゆる事象は鑑みるべきものではない。それほどに極端な人物な訳だ。例外はマコトとゴトウのみであり、今ではその貴重な例外も一人失われてしまった。彼女の世界にはもう、マコトしか人間は生きていないのだろう。

　生活リズムとしては完全な夜型であり、昼間は眠っていることが圧倒的に多い。たまに起きているかと思えば、すぐにまた寝る。起きてすることは銃器のチェックの他、意外かもしれないが洗濯をすることもある。ただし、マコトのものは洗わない。自分のものだけだ。

　これには、自分が使用するものは自分で管理をしたい、という彼女のプロ意識のようなものが関係しているのだが、徹底されていないので、ただの気まぐれとマコトは考えている。ただし、銃器の手入れだけは確実に自分でしている。というのも、詳しくないマコトにはできないことだし、ここは絶対にシゾノがやりたがるところだ。命を預ける武器なのだし、己に快楽を与えてくれる大切な相棒なのだから当然だろうか。

　その他の行動については、マコトが把握していないことばかりだ。夜、ふらりと姿を消したかと思えば、いつの間にかに戻って来ていたり、何の前触れもなく入浴を始めたり。その辺りはもう、彼女がただの人間ではないのだから、と諦めているところだ。どれだけ理性的に見えても、彼女はどこか壊れている。だからこそ狂人と呼ばれるのだ。

　そんなシゾノが全く知らない人間を事務所に置いてきている今、マコトが願うのは彼女が余計なことをしでかさないことだが、さてどうなるのか。さっきは誇張で殺されるなどと言ったが、本当に殺しはしないとは思う。彼女はトリガーハッピーではあるが、非戦闘員を虐殺して喜ぶタイプではない。同じ虐殺するにしても、武器を持った相手を狙う。

　ユウヤを完全な一般人と呼ぶことはできないだろうが、彼は銃を持っていそうではなかったし、女性であるシゾノに乱暴な振る舞いはしないだろうから、攻撃対象として見られることはない。……と思われる。

　帰ったら、全裸の男の死体が転がっていないことを祈りつつ、マコトは彼のための服を選んでいた。なんとなく、母親になった気持ちがする。

「ただいまー。ユウヤ、生きてる？」

　縁起でもない、と自分でも思いながらマコトが事務所に戻ると、出る前と同じようにシゾノは眠っていた。彼女が起きていなければ、ユウヤが殺されていることもない。すぐに買って来たズボンのタグを取り、浴室へと向かう。

「ユウヤくん、買って来たよ。ここ、置いとくね」

『ありがとう。本当に』

「別にいいって。それよりも気持ちよかった？」

『もちろん。本当、どれくらいぶりだろう……助かったよ。生きてるって感じがすごくする』

「大げさ……でもないか。あたし、何日もお風呂に入らなかったそれだけで死ねそうだし。じゃ、もう出て来ていいよ。あたしはもう行くから」

　踵を返し、コンビニで買って来た食材の整理を始める。以前、こういった仕事は全てゴトウがしていた。本当に二人は、彼に頼りきりの生活をしていたものだ。細かな仕事をこなしていて、マコトは痛感する。シゾノに任せられる仕事はあまりに少ないし、単純なことを頼んでも危なっかしい気がするから、結局は全てマコトがしていたりする。

　以前のゴトウは彼女の世話も含め、あまりに多くのことを一人でこなしていた。その喪失はやはり二人達にとって大きく、どう考えてもユウヤを置いてやる余裕はない。彼に仕事を割り振ることができればいいが、彼はあまりにも普通過ぎる。雑用ぐらいならできるかもしれないが、この事務所を運営していくにはそれだけでは足りない。

「はぁ……。今の俺、すごく文化的な生活をしている気がするよ。ありがとう」

「サイズとか大丈夫？ちゃんと見たつもりだけど、男の子の服とか見たことないし」

「大丈夫。それに、センスもいいよ」

　適当なシャツとジーンズを選んだだけだが、見苦しくないコーディネートにはしていたつもりだ。思い通りにいったようで、思わず笑顔がこぼれる。制服調のこの服はいまいちだ、と以前から言われていただけに、他人の服でもセンスを褒められるのは嬉しかった。

「ありがと。じゃ、適当に座って寛いで。なんなら寝てくれてもいいよ？来客用のベッドなんて気の利いたものはないから、ソファで寝てもらうことになるけど」

「そこの彼女のように？」

「シゾノはソファでしか寝ないんだ。変な子だよね」

「俺はまだ、寝なくていいよ。むしろ、色々と話しておきたいから」

「そんなに気を張らなくてもいいよ。仮に誰かに見られてたとしても、ここに“ただの”マフィアが殴り込みをかけて来ることはないから。返り討ちに遭うだけだからね」

　ユウヤを安心させるように言いながらも、“ただの”という但し書きを付けなければならない事実に、マコトは顔をしかめた。あの夜の襲撃者はよく訓練されたマフィアだ。。

　統率が取れていて、個々の実力も非常に高く、その中の二、三人は特に練度が高かった。マコトでも、シゾノでも。一人で挑んでは勝てない、そう思わせるほどの実力者だった。

　彼女等の実力は、既にこの街でも随一のものとすら呼ばれていたのだから、上には上がいる、という実力者を教えられるどころの問題ではない。むしろ、彼等が本当に人間なのかを疑わなければならない事態だ。あれでは、ほとんど人の皮を被った殺人兵器か何かだ。生身の人間だとするならば、一体どれだけのものを犠牲にしてあの力を得たのだろう。

「ん、それで、ユウヤくん」

　暗い思い出をかき消し、かつてゴトウが座っていた正面のソファに腰を下ろす。ユウヤはなぜかかつてのマコトの席――シゾノの向かいに座っていたが、これはビジネスの話ではないので、体裁を取り繕う必要はない。

「は、はい」

「だから、そんなかしこまらないでよ。お金の話をするんじゃないんだから。というか君、お金ないでしょ」

　ユウヤは自虐的に笑う。彼自身の考えでいうと、カネがないことは誇りでもあった。裏も表もカネが全てを支配するこの街で、彼だけはその紙切れの呪縛から逃れることができている。そう考えることで、自分が何か偉大な人物なのではないか、という気がして来る。

　もちろん、それはただの自己暗示だ。彼は最低限、食費を稼ぐために人からカネを奪っている。更に今、彼がマコトから与えられた服もカネと交換に手に入れたものだ。たとえ少額であったとしても、彼は今、カネをまとってマコトと対面している。

「君は幸い、人殺しはしていない。だからいくら相手がタチの悪いマフィアでも、まだなんとかなる余地はあるよ。――ところでさ、君も日本人なら、任侠ものの映画とか見たことある？あるよね、そんなノリだもん」

「い、いや。そういうのは。そもそも映画はあんまり見ないし……」

「はー、現代っ子だなぁ！どうせアレか、インターネットか、ピコピコか！」

「ピ、ピコピコ……」

　まるでステレオタイプのお母さんだ、とユウヤは小さく笑った。マコトの見た目はこんなにも今風だが、アナログな人間なのだ。機械の類はまともに操作できず、携帯電話すらかなり勉強してやっと通話が出来るようになった。

「ともかく、そういう映画だと、ケジメっていうのがあるんだよね。指を詰めるとか言うやつ」

「それはなんとなく知ってるけど、もしかして……」

「君の指を一本落としてマフィアに贈ったら、許してくれるんじゃない？」

「……やめてください」

「でも、それさえすれば丸く収まるよ？」

　彼女は真顔だ。ゴトウを失った今も、彼女はシゾノの言う“委員長”のままであり、悪の世界のルールに厳格でいる。彼女が考えるに、謝罪の証はまずカネであり、次は血（体の一部）であり、それでも足りなければ命だ。逃げ出してもいいが、相手が追いかけて来るような手合であれば、捕まった瞬間に殺される。はたして、ユウヤのように若く、力もない少年をマフィアが殺したがるかはわからないが――。

「他にもっと、平和的な交渉とかは……？ほ、ほら、マコトちゃん達って、怖がられているんなら、さ」

「ちゃ、ちゃん……。そういう交渉とか、やってもいいけど、お金もらうよ？後、あたし達が恐れられているのは力だけであって、権力とか財力とかそういうのはないから、武力以外での交渉は無理だね。相手の幹部を何人か始末して、強引に和平交渉させるのは簡単だけど、殺人させるなら高く付くよ」

「そ、それって平和的？」

「ユウヤくんに不利益はないよね。ユウヤくんのことを第一に考えたら、平和的で穏やかかな。大丈夫、どうせマフィアとか何人か殺しても、すぐに補充されるよ。いくらでもいるから」

「………………」

　話すほど、ユウヤのこの事務所に来てしまったことへの後悔の気持ちが強まっていった。マコトは彼と同年代の少女だ。しかし、この街についての全てに等しいことを知ってしまっている。聞いていて、頭が痛くなるどころか、自分まで正気を失いそうになってしまう。正に全て、狂気の沙汰だ。つい最近まで満たされた生活をしていた、ただの少年には理解出来ないメソッドしか口にしていない。

「それでいいよ。君みたいな人は、ここにいちゃいけない。タクシー代ぐらいなら握らせてあげる。深夜の運び屋の車に同乗させてもらって、後はもう好きなところに行けばいい。君ならこの街の外でだって生きていけるよ」

「……マコトちゃん」

「あーもう、そういう呼び方、真剣にやめてくれない！？な、なんか、露骨な女の子扱いってむず痒いって言うか」

「ごめん。でも、そういうのは全部、親切でやってくれるんだね。本当にありがとう」

「捨て犬を拾ったからには、無責任にまた捨てちゃ駄目でしょ。責任を持って捨ててあげる。君は野生化できるような子じゃないよ、きちんとしたところに住まないと。よく都会をコンクリートジャングルなんて言うけど、ここはそれ以上の魔境だから」

　ついさっきまでマコトを軽蔑していた自分を、今度は逆に軽蔑してやりたい気持ちになりながら、ユウヤは目に涙すら浮かべた。彼女のたとえは、ここ最近の彼の生活を振り返り、照らし合わせてみれば的確なものだとわかる。ここは本当に、本当に過酷な生存闘争が行われていて、生き残るのは突然変異種のような、圧倒的な強者ばかりだ。初めからの弱者が強がってみせても、今日のようにいつかはボロが出て、狩られる側に回る。

　そんな中にも、情け深い強者がいたことに感謝し、どれだけ頭を下げても気持ちが収まらない。今ではもう、彼が撃退したマフィアや、それを寄越した組織にさえもその出会いを感謝したくなるほどだ。人生というものは本当に、何が起きるかわからない。最悪と思えた邂逅が、次の良縁を運んで来た。もしも運命の操作者がいるなら、さぞ楽しいことだろう。と、珍しく宗教的なことすら考え始めていた。

「本当、捨てられた子犬みたいだね、君は。そういうのも嫌いじゃないけど、あたしの好みは違うな」

「はは……」

　ユウヤとしてはマコトが好みだっただけに、このきっぱりとした好みじゃないという宣言は、中々に堪えるものだった。が、どうせ彼と彼女の人生はここで別れる。それが一時的なものであれば、まだロマンスのチャンスもあったかもしれないが、一時的なものではあってはいけない。少なくとも、ユウヤが今のまま生きていくのであれば。

　ここでフられておくことができたのは、ある意味で幸運だったのか。彼は何度もそう自分に言い聞かせ、しかしやはり失恋のショックを胸に抱えながら、夜を待った。

3

　マコトが同乗を求めた運び屋には、バレという男がいる。彼はエージェントであり、コンサルタントであるが、マコトとはある繋がりを持っている。一応は、命の恩人になるのだろう。弟を殺させた相手だが、彼女がいなければ彼は弟に殺されていた。ただし、彼女がいなければ彼は弟とも再会しなかったかもしれない。イフの可能性を探るのが難しい、微妙な関係だった。

　彼はあれきりでマコトとの関係を切るつもりでいた。彼女もそれを許していたが、闇の深いところにいる人間は総じてタチが悪い。彼女はまるで旧来の友人に電話をするのと同じような感覚で、彼に仕事を頼んで来た。しかも無償で。

　運び屋の車に一人少年を乗せるだけなので、金の支払いは必要ないだろう、という強引な交渉であり、しかもその同乗者が善良な市民……とまではいかないが、マコトのような大悪党ではない、まともな人間なのだから彼も人としてそう無碍にはできない。

　結果、縁を切りたがっていたのにも関わらず、話を受けてしまった。関わるべきではない相手だが、恩を売っておけば何かの役に立つこともあるだろう。先行投資のようなものだ。

　無理矢理に自分を納得させ、遥か遠く――海の向こうまで“食品添加物”を届ける車を、ゴトウ事務所の前で一度停めさせることにした。あそこのそれまでのエージェントはもういないが、名前はゴトウ・エージェンシーのままだ。名前を変えることで、それまでの依頼人の足が遠ざかることを危惧しているのだろう、と彼は理解していた。

「ん、もうすぐ到着だね。そのドライバー、腕は確かだよね？下手したらカーチェイスも……あー、はいはい、それなら心配ないね。――ユウヤくん、君を運んでくれるのは、言わずと知れた伝説のドライバー、アンディさんだって！こりゃもう、安全は絶対保証だね」

「そ、そんな有名な人なんだ」

「ううん。今初めて聞いた。けど、信用してもいいんじゃない？適当なやつ寄越して、ユウヤくんが死んじゃったら、あたしがたっぷりと向こうの事務所から絞っておくから。そのお金で、お墓は立派なのにしてあげるね」

「……当然だけど、出る時も命がけなんだな」

「それはもう、当然ね。まあまあ、アンディさんを信じて頑張って。それに、運び屋って、その運び屋を用意する組織と、積み荷を用意する組織、更に積み荷を受け取る組織と、三つも組織が関わってるから、あんまり狙われないんだよ。一度に敵に回す相手が多過ぎるからね」

「ああ、そっか。なら安全……？」

「巨大過ぎる組織とか、そういうのを理解することすらできない、チンケなところは平気でやるけどね。でも、そこは運び屋もプロ。まずやられないよ。自分は死んでも、積み荷は守るっていう連中ばっかり。ユウヤくんも積み荷の一つにカウントされてるだろうから大丈夫」

　本当に、手放しで信用していいのだろうか。ユウヤは限りなく不安に感じていたが、車は来た。運び屋ということなので、てっきり彼はトラックか、小さくてもワゴン車サイズのものを想像していたが、現れたそれは黒塗りの一般乗用車だった。積み荷は後部座席とトランク内に収納されており、助手席には同乗者を乗せることができる。では、そこに座ることになるだろう。

　……と、彼は信じていた訳なのだが、現実は違った。

「じゃ、彼をよろしくね。アンディさん」

　運転手は無表情に頷く。正しくはサングラスをかけているため、表情が見えないのだが、なんとなく彼は無表情だ、とマコトは断定した。真のプロフェッショナルとは、淡々と仕事をこなすものだ。

「ユウヤくんも、可愛い彼女とか見つけてさ、せいぜい楽しんでよね」

「あ、ああ。本当にありがとう。マコトさん」

「じゃっ――」

　車が発進する。後部座席上――ではなく、座席と座席の間に体を詰め込まれたユウヤは、最後にマコトの顔を見ることすら出来ず、この街を出て行った。途中のある街で彼は放り出され、後はもう独力で生きていくことになる。その手に金をいくらか握っていたが、それだけではまもなく行き詰まる。自分で働き、生きなければならない。そこまでの面倒を見てやる者は、少なくともこの街にはいなかった。

「さて、あの子はどういう運を掴むのかな。ま、少なくともあたしよりはマシな生き方をしてもらいたいね」

　誰に言うでもなく呟き、事務所の中へと戻る。既にシゾノは仕事に出ている。今宵も、あの殺戮者は死体の山を築き上げ、多額の収入を得るだろう。彼女に殺された人間は、そのカネと同価値なのだろうか。

　彼女はあえて深くは考えず、部屋の片隅にまとめられたスーツを見た。ユウヤが着ていたものだが、彼は一夜にして去ったのでクリーニングして返すことが出来なかった。

「……あたしの着替えにする、っていう訳にもね」

　とりあえずは奇麗にして、クローゼットの肥やしにするしかない。少女はソファに腰を下ろし、同居者の帰還を静かに待った。部屋の中には、見た目だけ豪華な壁かけ時計の音だけが響いている。