コト

トクトクトクトク

星「それでは乾杯といこうか」

風「何に乾杯するのですか〜？」

星「ん、そうだな・・・簡単に三人の再開と稟の楚へ参入を祝って」

そう言いながら星は盃を持って掲げ、二人も同じく持って

三人「乾杯」

カチン

コクコク

星「ふ〜〜、やはりこの酒はうまいな」

稟「・・・これは・・」

風「如何したのですか稟ちゃん？」

稟が盃を持ったまま不思議な顔をしていたのを不思議に思った風が聞くと

稟「いえ、飲んだことの無いお酒だったので・・・・老酒や紹興酒とも違う・・・これはいったい？」

星「おや、稟はこの酒を飲むのは初めてだったか？」

風「星ちゃん、一体何のお酒を渡したのですか〜〜？」

星「そんなに大したことの無い酒だぞ。私が小さい頃から飲んでいる酒だしな」

風「星ちゃんが昔から？ふむ・・・何という名前のお酒なのですか？」

星「名？名か・・・確か種類は日本酒だったきが？あまりにも慣れ親しんでいるせいで名前を憶えていないな」

風「あ〜〜〜日本酒ですか。星ちゃんはそんなに昔から飲んでいたのですか〜？」

星「ふむ。私の実家で毎年自分の家で飲むものを作っていたからな。建業に来てからも普通に有ったから、世にも普通に出回っていると思っていたが違うのか？」

稟「いえ、こんなに質の良いお酒で此処まで香りがいい物初めて頂きましたよ。華琳様の所でも此処まで良いお酒は飲んだこともありません」

星「ほう、美食家で有名なあの孟徳でさえ飲んだことが無いか。そんなに珍しい物なのか？」

風「そうですね〜〜、今の呉ではそんなに珍しくありませんね。でも、風達三人でまだ旅をしていた時、星ちゃんはお家や此処建業以外でこの日本酒を飲んだことは有りましたか？」

星「そう言われてみれば、ここ以外ではあの旅の時この酒を見たことが無いな」

稟「ですが私は建業に居たときこの様なお酒、目にも耳にもしたことありませんが？」

風「それはですね、お兄さんが建業に着いてからこのお酒を広げたからですよ〜〜。多分ですが風達が居たときは、炎蓮さんが秘匿していたんでしょうね。だから呉覇将の子孫である星ちゃんだけこのお酒を飲んでいたのでしょうね〜〜」

星「成る程な。そう言えばあの時に飲んでいたのは私と炎蓮殿だけだったな」

風「たぶんですけど、あの時は祭さんや雪蓮ちゃんもこのお酒の存在は知らないと思いますよ〜〜」

稟「え！？あの二人がこのように素晴らしいお酒の存在を知らなかったのですか」

風「多分ですけどね〜〜〜知っていたとしてもむやみやたらに飲むことが出来ないお酒として諦めていたんじゃないでしょうかね〜」

稟「あの二人が我慢しているなど想像が出来ないのですが・・・・」

風「風も余り想像できませんね〜〜〜。あの二人は子供が出来てから、お酒を飲めなくなって色々大変でしたから〜〜」クスクス

風は少し前の雪蓮と今まさにその状態の祭の事を想像してほくそ笑んでいた

星「それほど炎蓮殿が厳重に管理していたのだろうな。それで稟よこの酒を初めて飲んだ感想は如何だ？」

稟「え、そうですね・・・とても味わい深くて美味しいですね。私は余り好んで酒を飲む方ではありませんが、これだったら楽しみながら飲めそうですね」

星「それは良好だ。私もこの酒を持ってきてよかったぞ。そうだ、せっかくだから渡し専用のこのつまみ我が趙家特製のメンマを分けてやろう」

そう言って星は腰に下げていたメンマを入れている小瓶をズイズイと稟に差し出した

このメンマは星が母から、母はその親からと初代の星龍から歴代の当主に受け継がれてきた製法で作られてきたメンマであった

しかしそれを見た稟は

稟「う・・またメンマですか」ボソ

稟は星が頼んでいた料理の全てメンマが入っていたので少し嫌気を指していたのだが

ピキ

星「おっと、盃を割れてしまった。ヒビでも入っていたか？それで、稟よ。どうかしたのか、少し顔が蒼いようだが、酒が悪い方に回ったか？」

稟「い、いえ。何もありませんよ！！と、とっても美味しそうなメンマだったので少し固まっていただけです！」

星「そうか、何やらメンマを侮辱したような言葉が聞こえた気がしたのだが、如何やら私の勘違いだったようだな。ほら稟、遠慮せずにこのメンマを食べてくれ。このメンマは私が今まで食べてきた中で一番の物だからな」ニカ

星は笑顔でメンマを小瓶から取り出し稟の取り皿に置いたのであった

稟「では頂かせてもらいます（ハム）・・・！！！こ、これは本当に美味しい・・・一体どうしたらこんなに美味しくなるのですか？」

星「フッフッフッフ、それは教えることは出来ないな。我が一族が長い年月をかけて作り出した秘伝の作り方だからな」ドヤ

星はドヤ顔で言ってきて、その後もメンマに付いて語り始めたのであった

それを見ながら稟は小声で

稟「ねえ風、星殿は何故こんなにもメンマに固執するのですか？」

風「それはですね〜〜このメンマを伝えたと言われているのがお兄さんだからですよ〜〜」

稟「え！！それは本当ですか？」

風「風も星ちゃんから聞いたので絶対とは言い切れませんが、多分間違いないでしょうね〜〜。お兄さんも似たようなことをあの時言ってましたからね〜〜」

稟「そうなのですか・・・しかし、それだと本当に項羽様は過去から来られたのですね」

風「稟ちゃんはまだ信じてなかったのですか？」

稟「いえ、信じていなかったと言うわけじゃありませんが・・・やはり突拍子のない事なので確信と言うか何というか・・・」

風「まあ、そうですよね〜〜〜知らない人が聞いたらおかしいと感じるのは当たり前でしょうね。でも、真実は見て触れない限り解らない事が多いですからね〜〜」

稟「まさにその通りですね。そう言えば星殿」

星「・・メンマと言うのは・・・・ん？どうかしたか稟？今私がせっかくメンマに付いて力説していると言うのに」

稟「メンマの事は今度聞かせてもらいますので、今は明日の事について話をしませんか」

星「明日・・・ああ、そうだったな。ならその話に入ろう」

星は新しい盃を出して、酒を注ぎ一口であおぎ話を仕切り直した

星「さて、主も言っていたが元曹操軍の者達についてだが・・・どうする？」

風「そうですね〜〜、一番大変そうな曹姉妹は春蘭ちゃん姉妹がしてくれそうだから良いとして問題は凪ちゃんの友達二人ですね〜〜」

星「やはりそうか。ん〜〜〜〜、お、そう言えば確か元曹操軍にはちびっ子が三人いなかったか？」

稟「確かにいますよ。華琳様の親衛隊だった季衣と流琉に香風、つまり許緒に典韋、徐晃の三人ですね」

星「その三人だ。今はどの様にしているんだ？」

風「許緒ちゃんと典韋ちゃんはいつも春蘭ちゃん達と鍛錬をしたり、涼さんや亞莎ちゃん達と料理をしてますよ〜〜まあ、許緒ちゃんは食べる方ですけど」

星「そうか、その二人は確りと溶け込んでいるみたいだな」

風「はい、二人ともまだ幼いだけに皆と壁を作ることなく親しんでますよ〜〜」

星「それならもう一人の徐晃と言う者は？」

風「さ〜〜〜、風は余り見ていませんね〜〜。稟ちゃんはどうですか〜〜？」

稟「そう言えば私も余り・・・・・・・あ、そう言えば蓮華さんが一度香風の事を話していたような・・・」

星「おや、蓮華とは真名を交換したのか」

稟「ええ、以前項羽様の所に仕事上聞きたいことが有ったので伺ったところ部屋を離れられていて、戻ろうとした時に調度蓮華殿が来られて話をしたんですよ。そこで（項羽様の話で）意気投合をして真名を交換したんです」

星「そうだったのか。稟も着実に慣れ親しんでいて嬉しいぞ」

風「それで稟ちゃん、蓮華ちゃんはジョコタンの事を何と言ってたのですか〜〜？」

稟「ジョコタン？それが、何やら「邪魔じゃないけど邪魔なような・・・・でも邪魔な・・・いや、此処で邪魔と言うと恋が・・・・」とよくわからない事を呟いていたのです」

二人「「？？？？」」

二人は稟が何を言っているのか解らないと言いたいような顔で頭を捻っていた

稟「だから私もよく分からないと言ったでしょう。ただ、話からすると如何やら香風は蓮華殿の近くに時々居ると思えますが・・・」

風「そうですね〜〜稟ちゃんが言う通り蓮華ちゃんの近くに居そうですね〜〜」

星「ふむ、しかし何故蓮華の近くに・・・・」

風「解らないなら一度見に行ってみればいいのですよ〜」

星「それもそうだな。よし、なら明日三人で見に行ってみるか」

稟「え、しかし私は仕事が・・・・」

風「大丈夫ですよ稟ちゃん。お兄さんからの頼み事と言ったらお仕事を一日位抜けさせてもらえ・・・・・」

稟はいつもの風の嘘と思いそれくらい私は見抜けますと得意顔で目を瞑り風に話しかけ

稟「本当ですか風？もし嘘だったら次の日に私が酷い目にあるのですから、正確な（ドサ）「おい風どうした！！」え！！！？」

稟はつぶっていた目を開いて風を見たときには風は座っていた椅子から転げ落ちお腹を抱えていて星が抱き起していた

星「稟！！急いで誰かを呼んできてくれ。恐らく風は陣痛を起こしている」

稟「は、はい！！」

稟は急いでその場から駆けだして人が居る方へ向かっていった

風「ハァ、ハァ・・・・結構痛い物ですね〜〜〜。あの雪蓮ちゃんが泣き叫ぶだけはありますね。ハァ・・・・・・」

星「それはそうだろう。赤子を生むのだ、それなりの痛みはあるさ」

風「フフフフ、これで星ちゃんより一歩リードですね」

星「フフ、言っておれ。私もすぐ主の御子を授かり風に追いついて見せるさ」

二人は口元を緩ませながら、痛みから気を紛らわせるため話していると

稟「星殿！風は無事ですか！？今、呂蒙殿が華佗殿を呼びに。後、調度その場に流琉が居たのでお湯の準備を頼んできました」

星「そうか亞莎が行ったならすぐに鷹は来るだろうから風を部屋に運んでおこう」

稟「そうですね。なら私は先程頼んだお湯は風の部屋に持って来るように頼んできます」

星「ああ、頼む。それと他の者達にもこの事を伝えてくれ」

稟「解りました」

そう言って二人は別れた

それからすぐに鷹はやってきて風は部屋で無事出産を迎えた

風「む〜〜〜やっぱりお兄さんの子どもは女の子ですか〜〜〜」

風がそう呟いていると稟の報告聞いてやってきていた出産経験者たちのうちの一人である雪蓮が

雪蓮「何を言ってるのよ。まるで私の子どもの孫紹ちゃんが一刀様との子じゃないみたいじゃない」

雪蓮の言う通り雪蓮子である孫紹は男の子であった

風「おお、そう言えば雪蓮ちゃんの御子さんは男の子でしたね〜〜〜あまりにも可愛かったのでつい女の子と思ってましたよ〜〜」

雪蓮「え、やっぱりそう思う？そうよね〜〜〜うちの孫紹ちゃんって楚で一番かわいい赤ん坊よね。今後どんなふうに美形に成長していくのかもう今から楽しみなのよね〜〜」

雪蓮は我が子の自慢を始めると

春蘭「む、雪蓮。それは聞き捨てできぬな」

秋蘭「うむ。そうだぞ。楚で一番可愛い赤子は・・・・」

二人「「我が娘の充（衡）だ！！・・・ん？」」

秋蘭「姉者・・・・何やら違う名を聞いたように思えたのだが」

春蘭「気が合うな秋蘭・・・・私もおかしな名を聞いた気がしたのだが・・・秋蘭は何と言ったのだ？」

秋蘭「それはもちろん我が子の衡といたぞ。姉者は？」

春蘭「勿論私が一刀様や秋蘭と同じくらい愛している充だぞ」

秋蘭「そうか・・・・姉者とは一度話し合った方がいいようだな」

春蘭「そのよだな」

そう言いながら姉妹が部屋を出て行こうとすると

涼「二人ともいい加減にしなさい。風にとっても私達にとっても新しい家族が出来た、めでたい日に争いごとをするべきではないわ。それに一番かわいいのは私の娘達よ」

と、ちゃっかりと自分の娘も食い込ませる涼だった

それに

恋「そう・・・二人とも落ち着く。子供たちは皆可愛い・・・・・そして小夜叉が一番」

恋も涼に続くのであった

雪蓮「何だかんだで皆自分の子ども自慢してるわね」

風「それはそうですよ〜〜。皆さんお兄さんの事が大好きなうえに、そのお兄さんとの間に出来た子供たちですからそれは可愛いに決ってるじゃないですか」

雪蓮「風の言うとおりね。私もそう思っているしね〜〜」

風「それに風も自分の子どもが一番と思っていますし」

雪蓮「フフ、皆一緒って言う事ね」

風「ククク、そうですね」

二人はまだ自分の子ども達の自慢を言い合っている皆を見ながら笑い合うのであった

そして

星「なあ稟よ・・・・」

稟「・・・何ですか星殿」

星「私等・・・空気になっているな」

稟「言わないでください・・・・私もそれには気づいていますから・・・」

星「今回は私達が一番頑張ったはずだよな・・」

稟「うう・・・・」

星「もう部屋に戻って寝よう。稟、風は明日来れそうにないから私達二人で徐晃を見に行くぞ」

稟「はい・・・・・私も今日は疲れたのでもう寝させてもらいます」

二人は部屋の隅で涙を溜めながら自分の部屋に帰っていった

次の日

コンコン

星「稟、起きているか？」

稟「はい。もう準備が出来ていますので行きましょうか」

そう言いながら稟は部屋から出て来て

稟「さて、まずは何処に行きますか？」

星「そうだな、やはり先ずは蓮華の所に行ってみるか」

稟「そうですね」

蓮華の部屋

コンコン

蓮華「誰かしら、もうそろそろ一刀様の所に向かわなくてはいけないのだけれど・・・はい、何方ですか？」

星「朝から悪いな蓮華。私だ」

蓮華「星さんですか」

キーーー

メイド姿の蓮華は扉を開け二人を部屋の中に居れた

稟「蓮華殿おはようございます。すみません、こんな朝早くから」

蓮華「ああ、稟も一緒なのね。おはよう。それで、如何したのこんな早くから・・・その申し訳ないんだけど、そろそろ私、一刀様の所に向かわなくてはいけないのだけれど」

星「それはすまなかったな。何、すぐ終わる話だ。蓮華、稟から聞いたのだがお主は徐晃がこの頃どこで過ごしているのか知っているらしいから、その事を聞きに来たのだ」

蓮華「え、香風の事？」

稟「蓮華殿、香風から真名を預かったのですか？」

蓮華「ええ、あれだけ同じ部屋にずっといればね・・・・・・」

蓮華な何故か遠い目をしながらそう言った

星「？？どういう事だ？」

蓮華「・・・・そうですね、言葉にするより見てもらった方が速いかもしれません。どうですか二人とも、もしよろしかったらですが私と一緒に一刀様の執務室に来ませんか？そうしたら星さんや稟が疑問に思っていることが解りますよ」

稟「項羽様の執務室にですか？」

星「何故そんな所に徐晃が？恋が良く入れたな」

蓮華「・・・・・それでどうしますか？」

蓮華は目を泳がせながら星の質問に答えずそう言った

星「ふむ、折角だから一緒に行かせてもらおう」

蓮華「それでは行きましょう」