ラティファの寝室の隣に彼女専用の浴室が存在していた。

「でかいな……あのパクリネズミめ。姪を甘やかしおって」

　黒いトランクス型水着姿の西也は中へ足を踏み入れて大きな声を挙げてしまう。周囲を見回して渋い表情を見せている。

　ここに足を踏み入れる前は西洋式のあまり大きくないバスタブのようなものを想像していた。けれど実物は銭湯並みの規模を誇り、大きな浴槽の他にミストサウナまでついている。キャスト用のシャワー施設よりよほど豪華だった。

　支配人だからこその良い設備と言えなくもない。けれど、他のキャストたちに知られれば不満の声も上がりそうだった。そして物欲の少ないラティファにこのような豪華な施設を与えた主がモッフル以外には考えられなかった。

「しかし、ラティファと千斗と一緒に風呂、か……」

　改めてこれからの状況を考えるとドキドキが止まらない。ラティファたちは適当に言いくるめたものの、水着着用での一緒の入浴に他ならない。どう言い繕ってもお風呂。

　男女交際歴ゼロの女慣れしていない少年にとってはなんとも刺激が強過ぎるイベントだった。

「PVを録る時には仕事だと割りきっていたから水着姿でも全然平気だったが……プライベートで水着とか間違いなくやばいだろう」

　そわそわしながら扉付近を行ったり来たりする。そして、西也に運命の瞬間が訪れた。

「可児江さま……お待たせいたしました」

　扉が開いてラティファが入ってきた。マイクロビキニと呼んでも差し支えなさそうな布面積の少ない白い水着姿で。PV撮影時に使った過激な水着姿だった。

「なっ、何故そんな露出の多い水着で入ってくるんだっ！？　ラティファにはスプラッシュ・オーシャンにお忍びで視察に来た時のピンクのフリフリヒラヒラ水着があっただろう」

　西也はラティファを正面から直視できなかった。肌色率が高過ぎる。

「可児江さまを誘惑して結婚に持ち込むには露出度の高い水着の方がいい……ではなく、おっぱいオバケのいすずさんよりも可児江さまのハートを掴むには露出度の高い水着の方がいい……でもなく、あちらの可愛らしい水着はちょうどクリーニングに出してしまったので手元にないんです」

「…………じゃあ、仕方ないな」

　前半の方は聞かなかったことにしてラティファの言い分に納得する。顔を逸らしながら。だが、今の状態を納得してくれる姫殿下ではなかった。

「可児江さま。人と会話する時は顔を見ながらお話するのが礼儀だと思います。ちょっとプンプンです」

　プクッと頬を膨らませるラティファ。

「それも、そうだな……」

　仕方なくラティファへと顔を向ける。ほとんど裸の金髪碧眼の美少女の姿が目に入ってきてしまう。西也は苦肉の策としてラティファの顔以外視界に入らないように必死に下を見ないようにする。だが、姫殿下もまた恋する勇士だった。

「可児江さま。今日はたっぷりお背中流させていただきますね」

　ラティファはトリケン直伝の前かがみのポーズを取って対抗してみせた。上半身が屈んだ分だけ、どうしても西也の視界にラティファの胸の辺りまでが入ってしまう。

　同世代の少女と比べても起伏に乏しいとはいえ、美少女の胸。西也は心の中で「キープクール」と３回唱えた。鼻血が流れ出さないように天井を見上げる。

「可児江さま。お背中をお流しいたします」

　ラティファが西也の右腕を取った。微かに胸を押し付けられて西也は果てしなく焦った。

「いや、そんな気を使わせたら悪いから……」

「今日は可児江さまに日頃の感謝を込めて少しでも寛いでいただきたいのです。遠慮なさらないでください」

「そっ、そうは言われても嫁入り前の年頃の乙女が男の背中を流すなんてマズい、ぞ」

「わたくしからの感謝の気持ちですから遠慮なさらないでください」

　焦る西也に対してラティファは背中に回って、体を密着させてきた。背中に感じるラティファの柔らかな感触に全身が硬直する。

「それに、可児江さまがお嫁さんにもらってくださるのなら……嫁入り前の乙女ではなくなりますよ。うふっ」

　とても甘くて蠱惑的な声が西也の耳に入ってきた。

「らっ、ラティファ。冗談でも、そういうことを言うんじゃ……」

「メープルランドの未来を……可児江さまに託してはダメですか？」

　大義を掲げるラティファ。背中に押し付けられる柔らかい感触に西也の思考回路は麻痺していく。

「わたしじゃ……可児江さまのお嫁さんにはなれませんか？　魅力、ないですか？」

　寂しげに語るラティファに西也の心の中の何かが火を点けた。

「違うっ！」

　大声が出た。

「俺は、ガキのころに初めてラティファに出会った時からお前の可憐さにメロメロだったんだ。ませたガキだった俺の初恋とも言うべき女性だったんだよっ！」

　肩に乗っているラティファの右手を上から固く握る。

「その、今は年齢が逆転して俺の方が年上になってしまったが……俺にとってラティファはっ！」

　西也自身何だかわからないとても熱い衝動に駆られていた。その激しい情熱に従うままに想いをぶち撒けようとしたその瞬間だった。

「ラティファは……俺は、ラティファのことが、ずっと昔から……」

　首を振り上げ声を張り上げる。高校２年生の少年は遥か昔に忘れてしまったはずの自分の恋を再び──

「あっ、可児江くん。ごめんなさい。何の故意性もなく手から石鹸が滑り落ちて１５０ｋｍの豪速球となって可児江くんの頭の方に飛んでいってしまったわ」

　いすずのやたら説明口調の言葉が終わった時には西也の顔面に白く楕円上の石鹸が深くめり込んでいた。

「かっ、可児江さまぁ〜〜〜〜っ！？」

　ラティファの声がとても遠く聞こえたがもはや西也の意識は黒く塗り潰されていた。

『ひっ、酷いです、いすずさん。可児江さまに石鹸を投げ付けるなんてあんまりです』

『私は姫殿下の護衛役として、可児江くんがラティファさまに破廉恥な振る舞いをしないように初動を制したまでです』

『そんなの嘘です。いすずさんは……わたくしと可児江さまが結ばれるのが嫌で嫉妬して石鹸を投げた。そうですね？』

『なっ、何を仰っているのですか？　姫が可児江くんと結ばれるなんてあり得ません。私が可児江くんに嫉妬したということもありません』

『では、何故そんなにも全身が震えておられるのですか？』

『こっ、これは……』

『はっきり、認めてください。いすずさんも……可児江さまのことが好きなんですよね？』

『私“も”……では、ラティファさまは……』

『はい。わたしは可児江さまのことをひとりの男性としてお慕い申しています。できることなら、その、将来は可児江さまと結婚し、可児江さまにメープルランドを治めていただきたいです』

『本気、だったのですね』

『はい』

『では、私も正直に白状します。私も………………可児江くんのことが好きです。好きに、なってしまいました』

『………………やはり、そうだったのですね』

『怒らないのですか？　私は、嫉妬から可児江くんに石鹸を投げ付けて気絶させ姫殿下の恋路を邪魔したのですよ』

『恋のライバルがいたら、誰だって多少は妨害工作してしまうものだと思います。わたくしも用事を言いつけて、いすずさんより早く着替えて可児江さまの誘惑に入りました。だから、おあいこです』

『姫殿下……』

『それではこれから、わたくしといすずさんのどちらが可児江さまのハートを先に射止めるか勝負ですね♪』

『姫殿下と勝負だなんて恐れ多いです』

『これは恋の鞘当てバトルなのですから、姫とか護衛とか関係ありません。ルール無用の仁義なきバトルなんです』

『し、しかし……』

『では、いすずさんはわたくしに可児江さまを譲ってくださり手を退く。そう受け取ってよろしいのですか？』

『………………前言を返すようで心苦しいですが、いくら姫殿下とはいえ可児江くんを譲るわけにはいきません。彼は私のものです』

『それじゃあわたくしたちは今から本当に恋のライバルですね』

『ええ。そうなります』

「……人類はラプラスの箱を開けちゃいけないんだ…………はっ！？」

　西也（CV：内山昂輝）は宇宙世紀の宇宙でジオンの姫君とともに人類全体に関わる大きな謎を追う夢を見ていた。その中でジオンの姫とちょっといい雰囲気になったところで目が覚めた。

　西也は浴室の床にタオルを頭の下に敷いて寝かされていた。視界には心配そうな顔で見つめる２人の水着姿の美少女が覗き込んでいる姿が入っている。

　特にその内の１人、赤い大胆なビキニの水着姿を披露しているいすずには言いたいことがたくさんあった。

「千斗。お前は手が滑ったとか何とか言いながら全力で俺に石鹸を投げただろう！」

　上半身を起こしながら気絶させた張本人であるいすずを糾弾する。すると、西也の予想に反していすずはとても殊勝な態度を見せた。

「ごめんなさい」

　神妙な面持ちで頭を下げるいすず。反論してくると思っていた西也には予想外の対応だった。

「いや、まあ、反省しているのならそれで……」

　歯切れ悪く言葉に詰まってしまう。口喧嘩に突入する予定だったので素直に謝られてしまうと言葉が続かない。

「お詫びの印に私が可児江くんの背中を流させてもらうわ」

「「えっ？」」

　西也とラティファの声が揃った。

「背中だけでは許せないと言うのなら……前、も、流させてもらうわ」

　いすずの頬が赤く染まりその顔が俯いた。

「何を言ってるんだお前はぁ〜〜〜〜っ！！」

　西也は上半身を激しく前後に振ってみせた。

「そっ、そうです。可児江さまのお背中はわたしが流すともう決まっているのです。いすずさんの出番はありません」

　ラティファは両手を広げて西也へのいすずの接近を拒んでいる。ほとんど裸にしか見えない背中にクラクラする。

「ラティファにも許可した覚えはないぞっ！」

　焦る西也。だが、ラティファといすずは互いを見つめ合いながら激しい視線の火花を散らしている。西也が気絶している間に２人に何かあったかのようだった。

「こうなったら可児江さまに決めていただきたいと思います！」

「可児江くんは私とラティファさま。どちらに背中を流してもらいたいの？」

　凄みを利かせた表情で２人の美少女が西也に決断を迫ってきた。ラティファまで睨んでくるので西也はとても泣きたくなった。

「自分で洗う、というのは？」

「却下です」

「論外ね」

　平和的な回答は決着を付けたがっている戦乙女たちには通じなかった。

「可児江さまはわたくしに背中を流してもらいたいのですか？　それともいすずさんですか？」

「正直に答えなさい」

　２人の目は据わっている。下手な言い訳をして答えを回避することは不可能そうだった。だから、西也は答えた。己の心に正直になった次善策を。

「じゃあ、２人一緒にお願いする」

　どちらか一方だけ選べば血を見ることになる。きっと刺される。そんな直感に従ってサバイバルできる唯一の選択肢を選ぶ。

「いっ、いくら、メープルランドでは重婚が認められていると言って。私と姫殿下にそんな堂々と二股宣言するなんて……」

　いすずは頬を赤らめながらプイッと顔を横に背けてみせた。けれど、時々チラチラと西也を見ては強く意識している。

「なら、いすずさんは背中流しを辞退してください。可児江さまのお背中はわたしだけで流せますから」

　ラティファはいつになくアグレッシブにタオルにボディーソープを染み込ませている。いすずに負けないぐらい赤く染まっている顔だが、行動自体には迷いがない。

「しかし、姫殿下にそのような仕事をさせるわけには」

「姫ではなくひとりの女の子として可児江さまのお背中を流すのです。だから問題ありません」

「わかりました。私もひとりの女として対応いたします。ラティファさまだけに可児江くんの背中を独占させられません。私もやります」

　よくわからないものの、いすずもやる気になったらしい。死にたくなかっただけの無茶な選択肢は実行されることになってしまった。

「それでは可児江さま。失礼しますね」

「痒いところがあったら言って」

　２人の少女は西也の背中を擦り始めた。背骨を堺に半分ずつ背中を分けあいながら。

「………………す、スマンな」

　自分で要求しておきながら西也には今自分の身に起きていることが現実だとどうしても感じられなかった。ラティファに一緒に入浴しましょうと誘われた時から夢のような気がしてならない。何度も死を感じたので現実に違いないのだが。

　目の前の鏡を見る。半裸の美少女たちが西也の背中を擦っている。２人とも申し訳程度に胸とお尻を隠しているだけ。しかも体を上下動させているので胸がどうしても揺れている。特にいすずはすごい。バスケットボールのよう。一方でラティファからは疚しさを覚えてしまう。

　そんなことを考えていると、嬉しさと恥ずかしさと緊張感がごっちゃになってとても苦しくなってしまう。色んな意味で西也は大ピンチだった。

「可児江さま？　どうかなさいましたか？」

「いや。なんでもない。なんでもないぞっ！」

　自分の動揺を悟らせないのが精一杯。思い切り悟られているが。

「そろそろ、前の方も洗いたいのだけど」

「却下だっ！　激しく却下する！」

　現状、美少女たちに前に回られることは絶対に避けなければいけないことだった。どんな変化が起きているのか視覚的にバレてしまう。

「あっ、そう……」

　鏡越しに見えるいすずの表情はちょっと不満そう。そして彼女はより過激な行動に出てきた。

「石鹸に滑ってしまったわ。きゃ〜」

　棒読み真っ最中なセリフを唱えながらわざとバランスを崩して西也の背中に抱きついてきた。いすずの豊満な胸が西也の背中に押し当てられる。鏡越しの視覚効果と柔らか過ぎる感触。西也はもう泣きたい気分だった。

「せ、千、斗……」

　言葉が続けられない。離れろの一言が言えない。心臓が破裂しそうな幸せと緊張が少年を襲っている。本気でヤバかった。

「いすずさんだけズルいです」

　鏡越しに思案顔を見せたラティファは更に大胆な行動を取った。姫殿下は西也の前方に回ってくるとそのまま正面から抱きついてきた。

「これでおあいこです♪」

　やたら嬉しそうな表情を見せるラティファ。何がおあいこなのか西也にはわからない。けれど、ラティファに正面から抱きつかれたことで、西也の知られたくなかった変化部位がラティファのお腹にぴったりと密着してしまっている。

「何でしょう？　このお腹に当たっているとても固い棒状の感触は？　わたし、気になりますっ！」

　しかも、ラティファに思い切りバレてしまっている。ラティファがその正体に気付いてしまったらもう泣くしかない。いや、死ぬべきか。

「わはははははは。わははははははは」

　もう半分自棄になって笑うしかなかった。

「可児江さま？」

「可児江くん？」

　西也は緊張が限界を超えて突然笑い出した。キョトンとする美少女２人を置いて頭から熱いシャワーを浴びる。そして浴槽に向かってダッシュを開始した。

「可児江さま。浴槽にお入りになる際は水着を脱ぐのがマナーだそうです」

　モッフルに細かいルールは吹き込まれたらしいラティファの声が聞こえてきた。

「ああ。わかったよ！」

　西也は走りながら水着を脱ぎ捨てた。そしてそのまま湯の中に飛び込んだ。

　いすずとラティファに密着されているよりも、全裸になっても湯の中に逃避した方がまだマシだった。このままでは本気で心臓が保たない。

「お前らも入ってこい…………来れるものならな」

　裸にならない限りはお湯に入って来られない。ようやく２人と距離を取れる空間に辿り着けて安心感を覚えながら提案してみる。

　水着を脱げと言っているのと変わりない以上、西也の提案は通らないはずだった。

　だが、西也は大きな見落としをしていた。２人の美少女がどんな想いで彼の背中を流していたのか深く考えていなかった。その結果、西也の提案に対する反応を読み間違えることになった。

　ラティファといすずは顔を赤らめながら互いの顔を見合った。そしてそれから西也の顔を見た。

「……あの、可児江さま。恥ずかしいので後ろを向いていただけますか？」

「……女の子が服を脱ぐさまをジロジロ見るのはマナー違反よ」

「えっ？」

　最初、西也は何を言われているのかわからなかった。けれど、２人の少女がとても恥ずかしそうな視線を向けてくるので言われるままに背中を向けた。すると間もなく布状のものが地面に落ちる音がした。

　その音の意味を何となく理解してしまい焦る。というか、もう現実味が乏し過ぎてわけがわからない。だが、全ては現実に起きていること。

「失礼、します」

「入るわよ」

　声と共に水の中に２人が入ってくる音が聞こえた。もう認識誤認しようがなかった。

　なんでこんなことになった？

　西也は半泣き半笑いの状態。メープル城に来る前は普段通りに支配人代行の仕事をしていたのに。いつもと同じ慌ただしい日のだけのはずだったのに。

「もう、こちらを向いてくださっていいですよ」

「あ、ああ」

　ラティファの声に導かれるままに振り返る。

　全身を赤くした２人の少女が西也の左右前方にいた。わざわざ向かい合う位置取りで。

　ラティファといすずは水着を着けていなかった。それが透明の湯を通じてよくわかってしまう。

「…………ぐっ」

　見てはいけないと思いつつ、湯の中の胸の、しかも桜色の先端に意識が行ってしまうのは女慣れしていない男子高校生ゆえに仕方のないことだった。

　いすずの大きな胸は……浮いていた。ネットで巨乳は浮くという知識だけは得ていたものの実際に目の当たりにすると驚愕だった。プロトカルチャーと叫びたかった。さり気なく胸の先端を両手で隠している仕草がまたエロくてユニバースと叫びたかった。

　一方、ラティファは恥ずかしがっているものの胸を隠すようなことはしていなかった。小さいが形の良い胸が桜色の先端から全て湯の中ではっきりと見えている。高貴な者は侍女たちに裸を晒し慣れているので恥ずかしがらないとか自分で勝手に納得してみる。そして東洋人男子らしく金髪碧眼の美女に魅了されて止まない自分を自覚する。ビバッと叫びたかった。

　ラティファたちも西也がどこに注目しているのかわかってしまっているようだった。一言も発せずにただ紅潮して俯いている。

　背中を向けてくれればそれで済む話ではあった。けれど、それをしない。そして、俯いているということは、湯の中の西也の下半身が全て見えてしまっているということだった。

　その意味に気が付いて、西也はもう限界を越した。

「お前たちが……」

　つぶやき始めた西也に２人の注目が集まる。そんな美少女２人に対してかつての天才子役スターは大声で宣言してみせた。

「お前たちが、俺の翼だっ！！」

　イケメンにのみ許される二股宣言を両手を広げて行ってみる。何故、こんな宣言をしてしまったのか西也にもわからない。

　けれど、ラティファといすず。２人の裸を見てしまった以上、少年として見せられる精一杯の誠意、のつもりだった。二股でも誰よりも大切に付き合うと宣言することが。

　ラティファといすずは互いに顔を見合わせた。ポツリポツリと語り合う。

「いすずさんとは恋のライバルとして決着つけるつもりでした」

「でも、可児江くんが私たち２人を一緒にということなら……仕方ありませんね」

　小さなため息が同時に漏れ出る。

「不束者ですが、どうか末永くよろしくお願いしますね」

「二股を許してくださる姫殿下の寛大な心と、ついでに私の寛大さに感謝してよね」

　２人はそれぞれ西也の左右の手を取ってギュッと体を密着させてきた。

「えっ？」

　予想外過ぎる展開に西也の口が半開きのまま閉じない。イケメンのつもりはあるのでぶっ飛ばされないとは何となく思っていた。けれど、二股宣言が許されるとも考えていなかった。

　しかるに現状は糸１本身に帯びていないラティファたちに左右から抱きつかれている。しかも、顔を赤らめているとはいえとても嬉しそうな表情で。

　胸の感触に心を奪われながら、西也は自分の今後の人生が今ここで決まってしまったことを何となく感じ取っていた。

「俺……２人のこと、大事にするから。ラティファもいすずも、好き、だから」

　たどたどしくこの場で述べるべきことを述べる。小学生時代でタレントを辞めてしまったので恋愛云々に絡んだことがなく、その手のセリフがスラスラ出て来ない自分がちょっと恨めしい。

「…………はい。わたくしも可児江さま、いいえ、西也さまのことが大好きですよ?」

　ラティファは満面の笑みを浮かべながら西也の腕に更に全身を強く密着させてくる。

「…………メープルランドが重婚を許していなければどうするつもりだったのかしらね。それはともかく、私も可児江くん……西也くんのこと、その、嫌いじゃないわ」

　いすずはツンデレを発揮しつつラティファ同様に更に体を密着させてきた。

　裸でピッタリと身を寄せ合う構図となった３人。

　この場に誰か踏み込まれたら俺の人生、完璧に決まる。

　そんなことを考えている矢先。大きな足音が聞こえてきた。

「ラティファぁ〜〜〜〜っ！！　犯罪者可児江と一緒にお風呂に入ってはダメだフモ。一生お嫁に行けなくなってしまうんだフモ〜〜〜〜っ！！」

　甘城ブリリアントパークが誇る一番人気のマスコットがすごい勢いで浴室へと入り込んできた。

「フッ。これがお約束ってヤツだな」

　その瞬間、西也は独身人生が詰んだことを悟った。

　モッフルの飛び蹴りが飛んでくるのはそれから１秒後のことだった。