「西也くんと早紀ちゃんはどんな仲なのかしら？」

　険悪になり掛けた雰囲気を元に戻そうとしたのは大学生アルバイトキャストの安達映子だった。映子ののほほんとした表情がいすずへと向けられる。

　いすずは小さく咳払いをすると自身の知る西也・早紀兄妹の仲に関する情報を晒した。

「私は早紀という子を直接見たわけではないのだけど。報告書によると、可児江くんと早紀さんの仲はそこそこ良好で、可児江くんも妹さんにはわりと優しくしているそうよ」

　女子会参加者の間に再び緊張が走る。

「それって、いつの報告書でしゅか？」

　椎菜が恐る恐る手を挙げて質問した。

「私が初めて可児江くんに接触する前に受け取ったものだから……去年の４月末段階ね」

「あの、やたら高圧的で人を容赦なく見下していた時点の可児江さんが優しくしていた女あの子なんですか……あっ」

　ミュースは慌てて口を閉じた。可児江に対する失言だと思ったのだろう。

　けれど、彼女の言いたいことはよくわかった。

「可児江さまは早紀さんをよほど特別視していた。というわけですね」

　ラティファの言葉を否定する者は誰もいなかった。そしてラティファの言葉は更なる推測を呼び起こした。

「つまり、西也くんは妹さんが好き、なのね」

　映子の楽しげな一言は場に再び緊張感をもたらした。

「あ〜。可児江くんって妹大好き人間、シスコンだったんだね〜。よしっ、早速拡散しよう〜」

　サーラマがスマホを弄って不穏な書き込みを始める。だが、それを止める者はいない。いすずの報告を通して明らかにされた『西也＝妹好き』という情報をどう処理するかで頭がいっぱいだった。

「つまり、西也お兄さまの妹になれれば、早紀さんを義妹にできる。そういうことですね」

　答えを誰よりも先駆けて口にしたのはラティファだった。

「ラティファさま……可児江くんの呼び方が急に変わっていますが？」

　いすずの指摘にラティファは再び頬を赤らめた。

「わたしは以前から可児江さまのことをお兄さまのようにお慕いしておりました。でも、血の繋がりはありませんので……わたしは、結婚できる方の妹です」

　イヤンイヤンと腰をくねらす姫殿下に何と言えば良いのかいすずにはわからない。

「椎菜も前から西也お兄ちゃんのことをお兄ちゃんだって思っていたんでしゅ。でも、椎菜は欲張りさんなので、その内に妹のままじゃ我慢できなくなるのです」

「中城さん。貴方もなの……」

　年少組は早速妹キャラに転身を図った。見事な切り替えの速さだった。

　けれど、妹キャラへの転身は西也より年下だからこそできること。そうでないメンバーにとっては悩みどころだった。

「私は、妹っぽいキャラにはなれても妹にはなれないかなあ。可児江さんより年上だし」

　落ち込んだ表情を見せるミュース。対してコボリーは目を輝かせている。

「私は見ての通りのちっぱいのロリ体型です。合法ロリとして兄チャマの妹になるのも悪くありません。チェキです」

　右手をチョキを横にした構えで目の前に当ててポーズを取るコボリー。コスプレ感覚でやる気満々だった。

「……地味なコボリーまで妹の座を狙うなんて……」

　状況はいすずにとって予想外の方向へと向かっている。

　可児江に妹がいることを知らせただけのはずだった。どんな妹なのか想像して盛り上がれば十分だった。なのに現状は、西也に妹と認められた人物が彼と結婚することができるという流れになってしまっている。そして、西也がシスコンであるという意見に反論する材料は何もない。ラティファには特に優しいことから、年下の女を気に掛けるタイプなのは間違いなかった。

「私も妹キャラになるべきなのよね……」

　いすずは自分が口に出したことが無理難題であることをよく自覚していた。

　いすずと西也は同級生。単純に年齢的な問題からも妹を名乗るのは無理がある。

　また、いすずはスタイルの面なら超高校級であることは自覚している。妹キャラというとロリをどうしても連想してしまうのでやはり似合わない。

　スタイル面を無視しても、世に溢れている妹キャラと自分をどうしても重ねることができない。明るく健気なお兄ちゃん大好きっ子。そんな自分をどう頑張ってもイメージできない。

　教官に習って訓練でも積めば話は別かもしれない。軍人としての学習能力ならある。けれど、コミュ障で愛想の悪い自分がそう簡単に会得できるとは思えなかった。

「すいませ〜ん。遅くなりました」

　伴藤美衣乃が遅れて女子会へとやってきた。息を切らしている。ティラミーのアトラクションのアシスタントが長引いてここまで走ってきたからだった。

　そんな美衣乃を見ながら映子はポンっと手を叩いた。

「お兄ちゃんを持つ妹の登場ね〜♪」

　映子の言葉にいすずを含めたみんなのギラギラした瞳が一斉に美衣乃へと向けられる。

「えっ？　何？　何ですか……？」

　事情を知らない美衣乃はドン引きしている。肉食獣に目を付けられた草食獣みたいな震え方になってしまっている。

「伴藤さん。妹の心構えを私に教えなさい」

「何で鉄砲を構えたままわけのわからないことを訊いてくるんですか？」

　美衣乃の震えは根拠のあるものだった。いすずの銃の引き金がとても軽いものであるのはもうよく知っている。

「今ね〜みんなで妹になるのが流行しているのよ〜。それで現役女子高生妹の美衣乃ちゃんに〜その心得を聞いてみたいのよ〜」

　映子がおっとりした声で事情を説明する。AV出演経歴のある彼女の声には人に安らぎを与える効果がある。いすずたちに睨まれてブルブル震えていた美衣乃も怯えがなくなった。

「確かに、あたしには血の繋がらないお兄ちゃんがいますけど。でも妹として何か特別なことはしてないので教えられることなんて何もないんですが……」

　怯えがなくても美衣乃にとって答えられる質問ではなかった。けれど、答えられないと述べた美衣乃の返答にいすずたちは大きな興味を抱いてしまった。

「伴藤さん。貴方はあの、ブリーフ姿にストッキングを頭に被ったお兄さんとは血が繋がってないの？」

「昔はあんな変ではなかったんですけど……血の繋がりで言えば、あたしとお兄ちゃんには血の繋がりはありません。伴藤家は色々と複雑な事情を抱えてまして……」

　美衣乃は俯いてしまう。パークで美衣乃は自分の家の事情を話したことがない。

　スーパービジネスマン一家の億万長者から一転して貧乏アパート暮らしへ。父の失職と病気による家族の崩壊。そして、美衣乃の呪いとしか表現できない流血事件の大量発生。

　伴藤家を次々と襲った悲劇により、父は病に倒れ、母は家を出ていき、血の繋がらない兄は狂気に侵された。現在まともなのは美衣乃ひとり。その美衣乃とて流血沙汰が日常茶飯時になっている。

　だが、そんな重過ぎる伴藤家の不幸にいすずたちの注目は向かなかった。

「血の繋がらない健気で可愛い女子高生妹。そんな存在が世の中に実在していたなんて……」

「すごいのでしゅ。ラノベのヒロインみたいなのです」

　みんな、美衣乃が血の繋がらない兄を持っていることに驚いていた。

　そして間もなく大量の質問を浴びせられた。

「お兄さんを起こす時はどうしているの？」

「普通、ですけど……」

「朝ご飯は誰が作っているのでしゅか？」

「朝、と言わずに全食あたしが作ってます。もちろん、お兄ちゃんの分も」

「お兄さんに着替えを見られてしまうなんてことは？」

「……うちは狭くて、その、自分の個室さえないので。着替えを見たり見られたりはわりとしょっちゅうです……」

「じゃあ、じゃあ、お兄さんが男を連れ込んで男同士で絡み合ってエッチなことをしている現場を見たとかは！？」

「お兄ちゃん、昔は女の子からモテたんですけど。どんどんおかしくなってからはあたしにばっかり執着しています。男を連れ込むって何ですか？」

　いすず、椎菜、ミュース、コボリーと次々に質問を受けるがどうにも要領を得ない。何が聞きたいのかいまいちわからない。

「それではわたしから質問です。美衣乃さんはお兄さまのことが好きでいらっしゃいますか？」

　ラティファから質問はわかり易かった。けれど、とても答えにくい質問でもあった。

「……えっと、まあ、おかしくさえなっていなければ、その、普通に好き、ですけど」

　美衣乃としては家族として普通に好きと答えたつもりだった。けれど、いすずたちの反応は違った。

「やはり、妹は兄を愛するものなの？　二次元だけの話じゃなかったの？」

「椎菜がお母さんに見ることを禁じられている深夜アニメは真実だったのでしゅか？」

　やたら大きな反応を見せている。何にそんなに反応しているのか美衣乃にはよくわからない。漫画の類はノータッチだった。

「それじゃあ、お兄さんは美衣乃ちゃんのことを愛していると思う？」

　映子の質問も意図は明白だが答え難いものだった。

　どうしてもしばらく考えてしまう。そして、いすずたちの期待の視線を浴びながら答えを示した。

「愛しているかいないか２択で答えるなら愛していると思います。おかしくなっちゃってからは、その、愛情というか、独占欲が歪んだ方向に向かっていると思いますが……」

　兄との関係を考えると頭が痛くなる。美衣乃が流血事件によく巻き込まれるようになってから家族や親しかった人々がみんな悪い風に変わってしまった。やっぱり呪いとしか思えない変化が起きている。

　もっとも、呪いのせいにするなんてただの現実逃避に過ぎないことはわかっている。だから、本気で考えているわけでもない。

　美衣乃が葛藤していると、いすずたちは勝手に結論を出していた。

「やはり、お兄ちゃんは血の繋がらない妹を愛するのでしゅね」

「可児江くんもそうなのね。もうそうに決まったわ」

「ああっ。どうして私は可児江さんより年上に生まれてきちゃったのぉっ。こうなったら年上だけど可愛い系キャラを押すしかっ」

「合法ロリ妹作戦の決行です」

「西也お兄さまの妹になる。そして、妹からお嫁さんになる。これしか道はありません」

　５人の美女たちは己の生き方を定めた。

「あの、みなさんは一体何を言っているのですか？」

　いすずたちの考えが読めなくて焦る美衣乃。映子はのほほんとして答えた。

「みんな青春、してるのよ」

「青春、と言われても……」

　美衣乃には結局、ラティファたちが何をしたいのかわからず終いだった。

　この会議で最後まで一言も発しなかったシルフィーはひとり空中庭園で踊り続けていた。

「まさか、可児江くんが妹萌えのシスコンだったとは知らなかったわ……」

　パークの営業終了後、女子寮の自室に戻ったいすずは今日の女子会の総括と今後の対策を練っていた。

　西也がシスコンであると確信を抱いたラティファたちが即座に行動に移ってくるのは間違いない。いすずとしても今後の方針を即座に定めて実行する必要があった。

　とはいえ、方針を定めようにも大きな問題があった。

「可児江くんが喜ぶ妹像ってどんなものかしら？」

　いすずには西也の喜びそうな妹キャラに関する知識が不足していた。エリート軍人である彼女は深夜アニメやラノベを見ない。ネットを通じてひどく漠然とした妹ヒロインキャラについての知識はあるが、情報量に乏しく作戦には使えない。

　そんなわけでいすずは妹について学ぶ必要があった。

「伴藤美衣乃は質問の最中『普通』という回答を好んで用いていたわね。つまり、“普通の妹”になれさえすれば、可児江くんは私にメロメロにできるわけね」

　美衣乃との対話から得た分析を口にしてみる。エリート軍人として養ってきた観察眼は伊達ではない。いすずは早速インターネットで情報収集することにした。

「とりあえず今放送しているアニメの中で妹がヒロインである作品を検索してそのヒロインを参考にしてみましょう」

　検索すること数分。

「『新妹魔王の契約者（テスタメント）』ね。題名に妹って書いてあるしこれにしましょう」

　狙いを定めたいすずは早速公式サイトから情報を集めることにする。そして、主人公の東城刃更（CV：中村悠一）の紹介を見て驚かされた。そこには彼の立ち絵とともにキャラクターの信条を表す一言が載せられていた。

『兄貴ってのはな！　世界を敵にしても妹を守ってやるもんなんだッ！』

「やはりシスコンである可児江くんも同じようにして、妹のためなら世界を敵に回す覚悟を固めているのね……」

　世の中のシスコンを甘く見ていたことを痛感する。可児江西也争奪戦とはすなわち、彼の妹と認められた者が勝者であることを改めて認識し直す。

「一体どうすれば可児江くんに妹として認められるのかしら？」

　今度は重点を妹ヒロインに変えて更なる調査に乗り出すことにする。その調査には鬼気迫るものがあった。

「トリケンっ！　新妹魔王の契約者のアニメのデータを今すぐ寄越しなさい。えっ？　AVじゃないから持ってない？　なら、知り合いから速攻譲り受けなさいっ！」

　アニメを視聴し、原作、コミカライズと一夜で全読した。その結果、夜明け頃に一つの答えを得た。

「つまり……妹というのは、兄とのあらゆる接触をエッチなことに変換してしまえばいいのね。そして、エッチな兄を喜んで受け入れる……それが妹、なのね」

　とにかくエロい。エロ過ぎるのが妹。

　それがいすずの得た結論だった。

「可児江くんの妹になる。つまり、私にこんな破廉恥な真似をしろというの？」

　朝起こしに行ってはパンツを見られて押し倒されて胸を揉まれる。食事を作る時は裸エプロンかそう見える服装。お風呂やトイレは踏み込まれるのがデフォ。それ以外にもエッチなお仕置き、トラブルは日常茶飯事。そしてそんなエッチ連発の兄を受け入れ愛する。

　いすずが想定していた以上に妹の道は険しかった。潔癖症ないすずにこの道はあまりにも険し過ぎた。けれど──

「姫殿下や中城椎菜が妹になることを拒むとはとても思えない」

　恋のライバルの中でも妹になることに特に積極的な２人の顔が思い浮かぶ。

　年齢的に妹になり易い２人が本気を出したら？

　部屋に起こしに来たラティファと椎菜を西也がベッドに押し倒して胸を揉んでいるシーンを想像してしまう。

「可児江くんっ！　それは絵的に犯罪よっ！！」

　ブラ要らずと心の中で密かに認識している２人のペッタンコな胸を揉むが如き行為を許せるはずがなかった。

　いすずの中で犯罪を未然に防ぎたいという正義の炎が吹き荒れる。

「可児江くん……揉むのなら私の胸にしなさいっ！！」

　いすずは時計へと振り返る。時刻は既に６時を数分回っていた。現時刻を確認していすずは焦った。

「ラティファさまたちに後れを取るわけにはいかないわっ！」

　いすずは１分の睡眠も取らないまま、制服に着替えると西也の住むマンションに向かって全力疾走を始めたのだった。