「・・・あんたはその天の世界で思い人とかいたの・・・？」

そんな風なとっぴも無いことを聞いてきた。

「えっと？」

当然の如く言葉に詰まって狼狽

「だ・か・ら！一刀は天の国に好きになった人がいたのかって聞いてるの！・・・かっ勘違いしないでよね！これは酒の席だからこういった下世話な話もしてみてもいいかなって思っただけなんだから。」

そんな風に赤くなったのは酒の所為なのか違うのか。

「天の世界で俺は誰とも付き合ってなかったし好き会ってもいなかったよ」

その貴重な様にお礼を言うように一刀も笑みを浮かべて、それをちょっと意地悪に歪めて

「だから安心していいよ、詠？」

そう言ってみた。

「っな！だから別に僕があんたをどうこうじゃなくって！あぁもう！いいわ。一刀に天の世界の忘れ人はいないってことね！」

（そう、[天の世界]に忘れ人なんていない。それがいるのは・・・）そんな風に彼女の、寂しがり

屋の覇王の姿がまぶたの裏に浮かび慌てて振り払う。

「・・・？まぁ今日は色々聞けたしそれでいいわ。お酒も無くなったみたいだしね？ありがとう一刀。」

その笑みはどこか嬉しそうな笑みで

「どういたしまして、ところで詠？夜、男と自分の部屋で二人っきりなんて状況だけど・・・そこらへんはどう考えてるのかな？」

そう意地悪く聞いてしまう

「っはぁ！？一刀が襲ってくるなんて馬鹿な真似したら声を出してそこらへんにいるはずの人に捕まえてもらうわよ！・・・それとも冷たい牢の中がいいかしら？」

とびっきりの笑顔をもらった。

「それは嫌だな、それじゃあ詠また明日の朝議で、おやすみ」

おやすみ、っと一刀の後姿に声をかけてからほぅっと一息ついて。

「今はまだダメなんだから、・・・一刀・・・」

そう一人ごちて真っ赤な顔で寝台の上で足をぱたつかせる軍師がいたのは、また別のお話。

拠点√千影編−2　その武は誰のために

日差しが高くなり影が最も小さくなり、刺すような日差しが一組の男女に突き刺さっていた。

そこに響くのは鉄と鉄がぶつかるような金属音、それと男女の声、その男女は。

「相手の力を受ける戦い方ではないのだろう！？ならば弾こうとせずに流せ！」

そう言って踏み込み威力溢れる戦斧を振るう女、華雄と

「そうはいっても！っと・・・大分手加減してくれているのは分かるんだけ・・・っど！

華雄の一撃が重すぎて流しきれないって！」

そう言って細身の刀でそれを必死に避け続ける男、一刀の姿だった。

「この程度もかわせないなら・・・これで！」

そう言って放たれた一撃は

「ぐ！」

一刀の刀を力ずくでその手から弾き飛ばしていた。

「やっぱり、華雄くらいの実力者相手だと一撃入れるとかいう話ですらないなぁ・・・」

「そうでもないさ、あれだけかわせるのは正直誇っていいぞ？何しろ今一刀の相手をしていたのは私なのだからな。」

そう言って方を落とす一刀に華雄は肩を叩いて笑いかけた。

「張遼と趙雲が鍛えているだけはあるな、ということだ。だが・・・この間の一騎打ちの件を許したわけではないんだがな」

「それは責めないって！『責めはしないが許しはしていない』・・・そんな」

そう言われさらに落ち込む一刀に

「・・・武は・・・あのような一騎打ちは私に任せておけばいいんだ。一刀」

「それでもさ・・・」

まぁ聞けっという前置きの後に続ける

「あの時も言ったがお前の戦の才能は個人の武ではなくその冷静さと統率力だ。だから一刀、おまえは私が無理をしないように手綱を取る役目をしてみないか？」

そう言われ見上げた華雄の顔はどこか照れくさそうに、だから一刀はあえて

「・・・熱くなった華雄が俺なんかの言うこと聞いてくれる気がしないんだよなぁ・・・」

煽る

「っむ、失敬だな、私は理に適っているのなら一刀、少なくともお前のいうことは聞くぞ。それはこの間までの戦場で私が判断したんだ。お前になら私は手綱を預けられると。」

そう言って少し怒ったように告げてくれる。それならと

「じゃあ、俺がどうしても華雄に言うことを聞いてもらいたい時は真名で呼びかけるとしよう。それは前も言った「特別」に含めてもいいだろう？」

「・・・あぁかまわん、戦場でお前が私の真名で頼み込めば私はお前の言葉に必ず耳を傾けよう。約束する」

そう言ってくれる華雄の頭に、癖のように染み付いた動きで右腕が到達し

「ありがとう、華雄。それなら俺は戦場で安心して戦える」

そういいながらクシャクシャと頭を撫でていた

「っな！何をしている！これは武人の私に対する挑戦か！」

とかいっている華雄を無視して右腕は撫で続ける

「い・・・いい加減やめないか？」

それでも振り払わないから一刀は撫でるのをやめない。実際華雄が本気で振り払えば一刀に防ぐす

べなどないことは二人とも知っているから、だから一刀は撫で続ける。そうすると戦場であれだけ

獅子奮迅の活躍を見せる華雄が

「うわ・・あ・・・」

とわけの分らない言葉を口に出しながら、その顔を真っ赤に染め上げていく。

その姿に、普段とのギャップに、一刀は少しくらついて意地悪な心が鎌首をもたげ

撫でる手前髪のほうへと回し、髪をかき上げ「可愛いね、華雄」

という言葉を載せて、華雄の額に自分の唇をそっと押し当てた。

暫くの沈黙、華雄は状況を飲み込もうと必死になっていた

（撫でられ？ちが！口付け！？誰が？私にか？何故だ！）

そんな風にこんがらがった思考をよそに一刀は華雄の目を覗き込んで笑みを浮かべる。

「よろしくね、華雄」

改めて言われた、その言葉で思考がまとまってくると

「あ・・・う・・・うあぁぁぁぁぁ！」

真っ赤になって走り去っていった、しっかりと武器はもったまま。

やりすぎたかな？と苦笑を一つ上げた一刀はゆっくりと宮殿へと戻りこれからの政務について思案

をはじめていた。

一方自室に戻った華雄は

「私は猛将華雄・・・戦場にいるべき者・・・私は」

そんなことをぶつくさ言っているところに

(可愛いね華雄)という言葉が一刀の笑顔とあれの感触付きで思い浮かび。

「私は・・・なんなんだ・・・どうすればいい？」

その問いに答える声は無く、華雄はその生涯で初めて感じている感情に翻弄されていた。

次の朝、無心で斧を振るい続ける真っ赤な顔の華雄がいたとかいないとか