【　新たな展開　の件　】

?　河南尹　新城　趙慈拠点　にて　?

夜もかなり更けた……。

しかし、城内の広間には、隊長以上の主な者たちが集まり、飲み食いしながらこの宴会を楽しんでいた。　

本来は、幾ら収穫があったとしても、ここまでやらないが……獲物が十常侍なら話は別！　大騒ぎの宴会となったのだ！！

趙慈の言うことに、涙を流して首を縦に振る者！　

今日の『獲物』を誇らしげに眺めている！　

規模は……数百人ほど。　

ほかの者たちは、割り当てられた部屋の中で、食事をしながら待機中。

大広間の所々が破損しているが、廃城を再利用したため、応急処置は施してあるが……資金が無いため本格的な修理は、当分の先の見通しだ！

豪華とは決して言えないが……あらゆる山の幸、川の幸を皆で集めて、調理した逸品揃い！　

酒も……少量だが寄付してくれた者が居るため、用意ができた。

そして、この宴会の『肴』……畢嵐、栗嵩、張恭は、荒縄で縛られ、苦痛に満ちた顔を晒していた！　

ーーー

趙慈「お前たちの行動、この俺さまの邪眼に見破られたのが……運の尽き！　十常侍ども……観念するんだな！」

畢嵐「早よう、解き放てぇ！　無礼者どもぉ！！」

栗嵩「わ、我らを何と心得る！？　漢王朝皇帝陛下の側近、中常侍であるぞ！　頭が高い……控えいッ！　控えろぉおおう！！」

張恭「い、今なら……寛大な心で許してやろう……！　死罪のところを、無罪じゃぞ！？　分かれば……早よう離せいぃいいいッ！！」

ーーー

三人は、被害者同然の面構え、上から目線での物言いで話すが、生憎……誰も縄を解こうとする者は居ない。　なぜなら、集まった兵や民たち全てが、十常侍からの強制増収で、地獄の苦しみを味わった者たちばかり！

しかし、為政者に直接罵詈雑言を放言する者は居ない。　……と云うか出来ない。　

漢王朝の国教『儒教』には、五常（仁、義、礼、智、信）の徳用により、五倫の関係を維持する項目がある。　その中で、君臣の関係を第一とする。　

本来、儒教の教えとは、上が下を慈しみ、下が上を尊敬する互いに思いやる事だった。

ところが、儒教の教えを悪用して、次第に下からの忠誠を尊ぶものに、改変して教え、下からの意見は軽く見られるようになった。　だから、民たちは……自分の意見も言えず、限界まで耐えてしまうのである。

そのため、漢王朝が良好な時は民が耐えるため反乱が少なく、末期に起こる反乱は、民たちの限度を越えた物ばかりのため、大規模で長く続く傾向だった。

ーーー

趙慈「ふんッ！　こんな時でさえ、威勢が変わらないとは……大した野郎どもだ！　貴様らに対する恨みは、天よりも高く地の底よりも深い！　本来なら、てめぇらを人質にして、金を頂くつもりだったが……気が変わった！」

趙慈は……左腕を巻いてる布を外し、畢嵐の頭に乗せる。

趙慈「殺して……死体だけでも持っていけば、金になるんじゃねぇかぁ！？　大体、あの乗り物や慌てよう……洛陽でヘマして逃げて来たんだろう！　なら、危ない橋を渡るより──死体の方が楽だろうしなッ！」　

『───────ッ！？』

趙慈「光栄に思いなぁ！　貴様らの命───この『封印されし左腕の力』でぇええええ──ッッッ！！」

唐突な行動を起こす趙慈に、十常侍や親衛隊、他の者たちの顔が変わる！？

しかし、その直後───趙慈に変化が起きたッ！！

趙慈「───がッ！　ぐぅーっ！　ぐぅうううッ！　ま、また邪魔をするかぁあああッ！！　や、奴が、くそぉおおおッ！！」

───ゴロゴロッ！　ｺﾞﾝｯ!　ｺﾞﾝｯ!

左腕を掴みのた打ち回る趙慈。

あまりの奇怪な行動に、血の気が引く十常侍。　

畏れ平伏す……その他大勢！

そして………その様子を天井より窺う………明命が居た。

◆◇◆

【　決別　の件　】

?　益州　漢中鎮守府　にて　?

？？「あぁ────むッ！」

パクリッ！　

───ボリボリボリッ！　　

ムシャムシャ…………ゴックン！

？？「もぅ……ひとつぅ……？　アレ？　アレッ！？」

─────カタッ！

加賀「赤城さん……何をしているの？」

赤城「あぁ……加賀さん。　やる事も無いですので……見た通りですよ？」

加賀「………どう見ても……『食っちゃ寝しているだけ』のようにしか、思えませんが………」

赤城「………正解ですよ？　正解者には、このボーキを上げま──」

加賀「赤城さんは……また在庫のボーキを！　幾ら遠征で出ている皆が、資材を持ってきてくれるからと云って、ただ消費するなど！　皆に……申し訳ないと思わないのですかッ！？　扶桑や山城も……頑張っているのに！」

赤城「───だけどッ！　私たちのような空母が動けば、弥が上にも（いやがうえにも）資材が消費されるんですよ！？　遠征に出れば……燃料が、演習を行うにしても弾薬、燃料、ボーキが！　あの二人が出たなら──尚更ッ！！」

加賀「………ですが、レベルを上げないと、私たちは、空母水鬼たちに勝てません！　赤城さんは、座して轟沈する事を選ぶんですか？」

赤城「………此処にいる艦が、私と加賀さんだけですよ？　燃料、ボーキ、弾薬、資材……どれだけ消費すると思いますか？　鎮守府の在庫を空にして、次の任務に支障を起こしたら……それこそ、一刀提督や皆に申し訳がッ！！」

加賀「……………普通に鍛錬する考えは、無いのですか？　己の技量を高める練習に、資材は……そう必要は無い筈。　無闇に食べ散らかして、ストレスを解放する今の赤城さんより、遥かに有益な考えだと思いますが……」

赤城「………………………」ﾌﾟｲｯ!

加賀「それに……食っちゃ寝していると、余計なバルジができてしまいますが？　そのために動きが鈍くなり……大破の可能性も確実に増えます！」

赤城「────！」

加賀「それに……余計なバルジが付いた艦娘を、一刀提督が好いてくれますか？　轟沈したとき───嘆いてくれると思うのですか？　現実は甘くはありません！　そんな赤城さんに……一刀提督を任せるワケには行きま───」

赤城「────い、一航戦赤城！　出ますッ！！」ｶﾞﾊﾞｯ!

加賀「最初からぁ───んッ！？」

………ﾋｭﾙﾙﾙ……ルルルルッ！

加賀「外に何か──墜ちてきますッ！！」

赤城「─────は、早く向かいましょうッッッ！？！？」

ガチャン！　

───ダッダッダッダッダッダッ！！　

──────ダンッ！

加賀「───弾着予測！　そこですッ！！」

赤城「艦載機のみなさん、用意はいい！？　発──ッ！？」

＼★☆★／───ドォオオオッッンン！！

赤城「きゃあぁあああッ！　て、敵艦載機ッ！？」

加賀「そ、空から深海棲艦ッ！？　ゆ、油断など───ッ！！」

ーーーーモクモクモクモクッ！

貂蝉「むふうぅぅぅ〜！　何時もより重たかったからぁん、ちょっっと……着地が派手だったようねぇん！　あらぁ〜ん！　お久しぶりぃいいい！　わざわざのお迎えぇ、ご苦労様ぁあああん！　うふっ！」

赤城「………………」

加賀「………………」

貂蝉「まぁ……ほらぁ、私ぃよ私ぃいいッ！！　三国志のアイドル『貂蝉』ちゃんよぉおん！！　…………どうしたのぉ？　町角で鉢合わせになった不倫カップルのような驚いた顔してぇん！？」

加賀「…………貴方の登場が……余りに予想外過ぎて……軽く意識が飛んでいただけです！！　だいたい、貴方は────ッ！」

赤城「例えが生々しいですよ！！　もう少し品の良い言い方でもッ！！」

貂蝉「ごめんなさいねぇ！　私も今回……急いでいるのぉ！　そこに、置いておくわよぉ〜御免なさいねぇん！　───ヨイショッオォオオオッ！！！」

──────ズドォォオオオオン！！

『──────！！！』ｸﾞﾗｸﾞﾗｸﾞﾗｸﾞﾗｯ！

貂蝉「私からの……最後の資材補給分よぉん！　これで、急いで新たな艦娘を建造して貰いたいの！　私が……此処に来れるのも……最後になるかもしれないからぁ！！」

加賀「どうしてですか───？」

赤城「───貂蝉！？」

貂蝉「それはねぇ……物凄くぅ……言いにくいけどぉ……私が貴女たち、一刀ちゃんたちの………敵に廻るかも……しれないのぉよ！！」

『─────────！！』

◆◇◆

【　宿敵　の件　】

?　河南尹　新城　趙慈拠点　にて　?

趙慈「奴めッ！　俺さまの邪眼に対抗するか！？　あ、浅ましい奴め！」

趙慈は、左腕を押さえつつ、空に向かい拳を、蹴りを放つ！　そのたびに、顔がニヤついたり、驚いたりと百面相を繰り返した！

趙慈「デェリャアッ！　ふんッ！　致命傷だな！　───！　な、何だとぉ！？　あ、あれを避けるのかッ！？　くぅッ！　これきしきの事で、俺さまは───負けんッ！！　ごっ！　ごふっ！！　く、くそがぁあああッ！！」

親衛隊「………が、頑張って下さい！」

親衛隊「負けるなぁ───ッ！！」

畢嵐、栗嵩、張恭「　(;ﾟДﾟ)(ﾟДﾟ;(ﾟДﾟ;)　」

ーーー

ーーー

ーーーーー四半刻（約30分）経って……喜劇が終わった。

趙慈「ケッ……舐めやがってぇ……これくらいにしてやらぁ………！」

顔を真っ赤にして、捨て台詞を吐く趙慈だが……勝利者の余裕にも聞こえ、敗者の負け惜しみにも聞こえる……。　結果は、本人にしか理解できない。

趙慈「お…………ッ？」ｸﾞﾗｯ

──────ドタン！

趙慈は、その後……床に倒れた！　

慌てて親衛隊が駆けつけ、介抱すると……目を開けた。

趙慈「…………んッ！」

親衛隊「だ、大丈夫ですか………？」

趙慈「………フッ！　心配なんて不要ですよ！　あんなゴミに……惑わされていた君たちが可哀想でね！　私が『代わり』に出てきました。　あぁ……私は『左腕に封印されていた力』……『残紅』とでも呼んで下さい！」　

趙慈は、腕に巻いていた布で、服の汚れを叩いた！

趙慈（残紅）「う〜ん……十常侍の皆さん……でしたね！　貴方たちは殺さず、私たちの資金難を救ってくれる『天使』として……改めて捕虜になって貰いますよ！　逃げ出すような悲しい真似……しないで頂きたいものですね？」

親衛隊「─────？」

親衛隊は、趙慈の様子が急に変わって驚いていた！　

まず、口調が違う！　話し方も違う！　それに……何時も巻いている黄色の布が……外しているッ！

残紅「『アイツ』のような野蛮な男を、頭に戴けば……纏まる話も纏まらなくなりますから。　天より遣わされた私を、自分の腕に封じ込めるなど……」

そう言った後、親衛隊や十常侍に向かい……ニコリと笑い問い掛ける。

畢嵐「て、天の御遣いじゃと！　洛陽には……何進大将軍より連れて来られた……御遣いが既に！？」

残紅「『天の御遣い』……どうして一人だけと決めつけます？　必要とあれば現れる。　それが私たち……ですよ。　貴方の見た天の御遣いが、どんな者かは興味深いですがね。　もしかすると……私の捜している者かも………」

畢嵐「えぇええいッ！　どちらにしても、我々を解放するのじゃあ！！」

残紅「まぁ……そんな話はいいのです。　どなたか、この十常侍の皆さんを……高額で引き取ってくれそうな、高貴な御方をご存知ないですかね？」

回復してからの様子が、すっかり変わってしまった趙慈を見て……周りの者たちは……ただ訝るだけであった。

★☆☆

畢嵐「な、何を考えているのじゃ！　は、早よ縄を解けぇ！　解かんかぁ！」

栗嵩「ちゃ、ちゃちゃちゃ茶番じゃ！　単なる茶番に過ぎん！！」

十常侍たちは、先程の行為に脅えてしまい、その反動で趙慈に噛みつかんばかりに、声を荒げる！　

趙慈……いや、残紅は……ゆっくりと……腰に帯剣していた得物を抜き、抜き身のままで──笑顔で近付く。

残紅「ふむぅ……口で説明しても分からないのなら……耳なんてぇ飾りですよねぇ？　貴方のような端正な顔に似つかわしくない！　邪魔な物は、さっさっと斬り落として、差し上げてあげましょうかッッ！？」

───スッ！

畢嵐「ヒャ、ヒャアァアアアア──ッ！」

栗嵩「お、おじゃるぅううううッッッ！！」

残紅「甘言には傾け、諫言には塞ぐ。　そんな役立たずの物など……斬り捨てしまいしょう！　貴方たちの一物と同じようにぃいいいッ！！」

ブンッ！　ザ──────ッ！

そこへ、張恭が横より口を出した！！

張恭「ま、待てぇ！　そ、それならばぁ！　この周辺に袁術がおる！　あ、あの四世三公を輩出した名家！　その直系で太守をしておる！　あ、あやつに頼めば……莫大なる金、財宝を用意しようぞ！！！」

────ピタッ！

残紅「……………そうそう、最初からぁ素直に言って貰えばね！　こぉんな怖い目に遭わなかったのに。　でも、今度……馬鹿にすれば……どうなるか知らないよ？　私は『趙慈』より気は長いけど……限度があるからねッ！」

『ーーーーーーーー！？』

残紅は、そう放言して十常侍を唖然とさせ、集まった隊長たちに話だす！

残紅「私たちは弱いために、官から税、食糧、果ては家族まで取られました！　ですが……明日以降から事態は好転します！　十常侍たちと引き換えに、袁術から大金をせしめ、防備を強化し、皆を幸せにするため！！」

『─────────！！』

残紅「この地に───独立国家を築くのです！！」

『ーーーーーーーーーー！？！？』

残紅「………いつまで、この生活を甘受する気ですか？　働けど働けども、暮らしの先が見えて来ない！　『自分たちの幸せ』が見えて来ない！　これを、貴方たちは……諦めて子々孫々まで……続けていくのですか！！」

『────────！』

残紅「そうです！　立ち上がるのです！　立ち上がり……私たちの国を造りあげるのです！！　そして───皆さんと同じ、辛いめにあっている者たちを救うのですよ！　この私が許します！　天より遣わされ……この私がぁ！！」

聞いていた親衛隊が……拍手をして立ち上がるッ！　

一部だけ賛同していた者が……徐々に増え、多数が拳を握りしめて振り上げ、賛同の意を表す！　それだけ、虐げられていた者が多かった証だ！！

残紅「これは、私が……天の神々より任せられた、大事な戦なのです！　敵する者たちを潰し、壊滅させる！　我々を欺いてきた者たちを！　情けなど無用！　奪い苦しめ……最後は殺すッ！　破壊尽くさん限りぃいにぃぃぃ！！」

『────────！！』

城内に轟かんばかりに、雄叫びが響き渡る！！

残紅「天の御遣いたる──私が付いています！　私の導きで……これから始まるのですよ！　貴男方や同朋を救う為に、親兄弟、子々孫々を守れるための……強き世界の樹立がぁ────！？！？」

そう言い出した残紅の目は、扉へと注視される！

？？「ふふふっ……異な事を言う。　私の覚えでは、そんな戯言を聞いた覚えなど……全く無いんだがな………？　」

槍を寄せ、扉の入り口に背を預けながら、一人の武人が呟く。

親衛隊「だ、誰だぁあああッ！？」

その声を聞き……口角を上げた武人『趙子龍』こと『星』は、顔を残紅に向け、厳かに言い放った！！

星「私の知る『天の御遣い』は……無意味な争いを嫌った！　……敵と云えど、やむを得ない事情があれば、己の懐に入れてでも守り抜いたぁ！　そんな『天の御遣い』を……貴様が如き悪党が───語るなぁあああッ！！」

星は、持っていた龍牙を自在に操り……穂先を残紅たちへと向けたッ！！

★★☆

残紅「愚かです……。　愚かですねぇ……ククククッ！　『人』如きに……何ができると？　この人数に……たった一人でぇ戦いを……挑もうとは！！」

星「ほぅ？　お前の方こそ……どう見ても、頭がおかしい男にしか見えんがな？　この人数で、我が槍を食い止めれるかな！」

残紅は、軽く……『ククククッ』と笑いだし───途中で『ハーッハッハッハッハッ！！』と大笑い！！　

残紅「………今は、このゴミに憑いているだけでしてね！　このゴミの……歪んだ妄想が……私を呼んだんですよ！　『馬鹿にする奴を見返してやる！』『人が驚く力が欲しい！』と！　だからこそ、私が来てあげたのに……」

星「─────！？」

残紅「このゴミは、急に怖くなったのか……それとも別の考えがあってか、私を腕に宿らせたと思い込んでいましたよ。　中から見る、この男の考えは……滑稽であり感心できるモノでしたが……これで役目は終わりですよ！」

星は、槍を構え直す！　

………先程までは、ただの屈強な男の気配だった。

それが───語り出すと、急な圧力、巨大な殺気が───辺りを包み込む！！

まるで………金剛たちより感じた、同質の底知れぬ圧迫感を！！

星「……貴様……何者だ！？」

残紅「私の名は残紅！　遥か先の世で……大海を渡り、巨大な破壊力で……数多の命を破壊したのが私！　その後に残るは『赤き血』のみ……然るに『残紅』と！　人如きに名乗るのであれば、この仮の名だけで充分ですね！！」

星「────もしかすると……金剛たちと縁のある者か？」

すると、今まで……余裕を持って対応していた残紅が、急に目を血走り──星に叫ぶ！　声に殺気を含ませ、かなりの怒り狂っている事が、手をとるように分かるッ！！！

残紅「キ、キリ──キリシマァアアアアッ！！！　ドコダァア！　ドコニイルッ！？　イエッ！　イエッッッ！！」

今まで士気が高かった親衛隊たち、熱狂していた兵たちは、このやり取りで急激に縮まり───今では、恐々と両者の様子を見るしかない！

星「………まさかと思えば………！　だが、霧島が目的なら、尚更会わせるワケには行かんなッ！　私は生来の天の邪鬼ゆえ、会いたいと云うなら、邪魔をしたくなる性分！　此処で通せんぼしてやろう！！」

残紅「キサマァア！　シニタイノカァ！！」

星「ふっ！　主に出会いもせずに、死に急ぐ馬鹿が何処にいる！？　それに、先程から話し方が雑になった！　それが、貴様の元の口調か！？　化けの皮が剥がれてきたようだ！！　ハーッハッハッハッ！！　」

残紅「オノレェ────ッ！！　コロシテヤッ───！？！？」

〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜！

〜〜〜〜〜〜〜〜〜！

〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜！

残紅が、兵や親衛隊を掻き分け、進もうとすると……左右より『煙』が流れ込んでくる！！

親衛隊「け、煙！？　火事───ぐぐぅ………げぇえええッ！！」

親衛隊「ギモチ悪いぃいいい─────ッ！！」

広間にいる者たちは、吐き気を覚えて床に手を付いて……吐き出す！

ある者は、ゴホゴホ噎せながら出口を探し、また別の者は、火元を捜す！

ーーーーー

しかし、その混乱の中………三人の少女たちが入り込む！

古い城にて、壁が腐っている場所を、先に見つけた明命が、出入り口として用意。　思春たちは、霧島より渡された『煙幕の素』を、持ってきた『焼け石』に掛けて、発生させていたのだ。

ーーー

思春「蓮華様！　気を付けて下さい！　この『煙幕』は……吸い込むと呼吸困難になる危険な物！　速やかに姿勢を低くして、十常侍たちを連れ出さねばなりません！！」

蓮華「こ、これが……策なの？」

明命「詳しくは、外で！　私が三人を気絶させますから！」

明命は、そう言うと……噎せて苦しむ十常侍たちに、当て身を繰り出し黙らせると、無言で腰をかがめて、抜けてきた壁に向かう！

蓮華と思春も、それぞれを担ぎ上げて、脱出を図った！

ーーーーー

兵士「外だ！　玄関から逃げろぉ！！」

残紅「ジャマダァ！　ドケェ！　ドケェ！！」

兵や残紅が星に殺到するが───星は慌てず騒がず、龍牙を操り奮戦する！

星「まだまだ、混乱して貰わねば、困るのだ！　それッ！　それッ！」

兵士「ぐはっ！」ｻﾞｼｭ!

兵士「い、痛ぇえええッ！！」

星は、扉より一歩退き……そこから攻撃する！

扉は大人が三人横並びになれば……通行止め。　出入りは狭いのは当然の事だが、ここを上手く使えば、戦う相手も少なくすむ。

そこに兵士を怪我をさせて動けなくさせて、そのままにしておく。　また、近寄れば攻撃し、同じ事を繰り返す。　

これを三回ぐらいやると、兵士の身体が邪魔になり……外に出るのが困難になった！　

丁度……横の壁より三人が走り込んで来た！！

蓮華「星ぃ！　十常侍を救出したわ！　すぐに離れましょう！！」

星「承知！　すぐに向かう！　殿は───私に任せて貰おう！！」

こうして、星たちは十常侍を救出し、吊り橋を渡って対岸で待つ……金剛たちの下へ───駆け出した！

ーーー

ーーー

ーー★

残紅「マ、マテェ────ッ！！！」

後ろより………悪鬼のような形相の残紅！　剣に血が付いているのは、何人かを犠牲にしてまで、追いついて来たためだろう！　その予想を裏付けるかのように、親衛隊の顔が……恐怖に彩られている！！

残紅「グホッ！　ゼェゼェッ！！　ダ、ダジャクナ……ヒトノミダ！！　ダガ、カナラズ───キサマ……ニ……カリヲカエスゾォオオオッ！！　コノ………サウス……ダコタガァアアア─────ッ！！！」

暗い夜空に───響く残紅の絶叫！

その言葉の意味を知る者は、付近に誰も……居なかったのである。

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あとがき

最後まで読んでいただき、ありがとうございます！

かなり………色々と想定外じゃないかな……と思っておりますが、一応……最初からの構想部分です。　だから……結末もそれなりに考えてあります。

霧島さんが出ますからね。　

やっぱり……コレを出さないと面白くないかな……と。　

また、仕事が詰まり………投稿が遅くなるかもしれません。

その時は、どうか気長に……お待ち下さい。