その頃、非戦力外ズの面々も一段と増して強くなっていた

冥琳「ふぅぅぅぅぅ…………」

ｷﾞｭｫｫｯ!!

稟「はあぁぁぁぁぁ……………っ!!!」

ｷﾞｭｫｫｯ!!

最初の美羽や詠を筆頭に次々と気の扱いに成功

その後、于吉が新たな課題である『気の基礎である[吸気]・[空走]・[龍走]・[気弾]・[空立]・[癒療]を使用可能する』といったものや、

『[気力破]や[散気掌]、[気衝波]などの技を使えるようにする』といった初心者からはレベルの高い課題を与えていく

今現在は一刀達の気の技を真似して使用可能にするようにしている

于吉「(……………何て成長の早さでしょうか……

軍師といえども、もっと掛かると思っていたのですが…………)」

于吉は感情を表には出さないが、内心はかなり驚いていた

于吉「(このままいけば、戦闘時に北郷さん達のサポートに回れそうですね)」

貂蝉「こんなに成長が著しいなんてねぇ……………驚きだわん♪」

于吉「ですね♪

武将の方々の成長もかなり速いと左慈が仰っていましたので」

貂蝉「何とかなりそうな気がするわん」

于吉「しかし、左慈は北郷さんについて聞こうとすると何時もはぐらかされてしまうのですが…………」

于吉の唯一の不安点を言うと貂蝉も眉間に皺を寄せ

貂蝉「そうなのよねん…………何故か毎回聞き出そうとしても頑なに教えてくれないものねん………

まさか、ご主人様に非道なことを？」

于吉「左慈に限ってそれはありえません

今の左慈は昔と比べてかなり丸くなりました

最早、北郷さんを敵対視する意味はありませんしね」

于吉は笑顔で反論する

貂蝉「ならぁ、鍛錬が上手くいっていない…………と考えるのが妥当かしらねぇ……………」

于吉「ふむ……………『戦いの鬼』と呼ばれた左慈には考え難いことですが…………」

貂蝉「……………やっぱり無理矢理にでも聞き出すしかないかしらん？」

于吉「そうですね………頃合いを見て一度、問い詰めましょう」

于吉と貂蝉は軍師達と同じように気を溜め始めて、自分達も鍛錬を開始したのだった

それから更に1日、『次元の狭間』でいう1ヶ月が経った

ここは現在の大陸の成都の城

城には多くの兵が城内を巡回していた

兵H「…………………」

兵L「………………」

皆ただならぬ空気の中、警邏等をしている

兵X「……………(しかし、左慈殿から受け取ったこの絡繰で本当に敵の襲撃が分かるのだろうか………？)」

兵達は半信半疑でお守りサイズのアラームを持ち歩いていた

因みに管理者達は一刀の知り合いという関係で城の出入りを許可されていた

華佗は言わずと知れた大陸一の名医として城に住んでいる

兵D「………………異常なし……だな」

兵K「しかし…………この緊張感、まるで戦場のようだ」

兵F「確かに……………異様に喉が渇く…………成都の城なのにな……」

兵達全員、冷や汗が止まらない

何時、このアラームが鳴るかという緊張感と恐怖心………

休憩や非番の者でも落ち着いていられない

そこまで気を遣う理由は

左慈『この絡繰が警報を発して俺達に連絡するその数秒が大陸の明暗を大きく分ける

大陸が滅んじまいたくなかったら、即刻伝えろ、てめぇ等も死にたくなかったらな!!!』

左慈のドスの効いた威圧声で脅迫にも近い感覚で、そう言われていたのだ

その声で完全に精神が支配されている

左慈が全員に通して行ったことなので誰も反論しない

兵S「………………すぐさまお知らせしなければな……」

兵A「そ、そうだな………」

震える声や吃った声を隠せない兵達

果たして何時、絡繰人間はやって来るのであろうか？

………………

……………………………

……………それから約1時間後の事であった

遂に『その時』が来たのは………

ｺﾞｫｫｫｫｫｫｫｫｫｯ!!!

ｺﾞｫｫｫｫｫｫｫｫｫｯ!!!

ｺﾞｫｫｫｫｫｫｫｫｫｯ!!!

プーーっ!!!プーーっ!!!プーーっ!!!プーーっ!!!

兵達「「「「「っ!!?な、鳴ったっ!!?」」」」」

兵達が手にしているアラームが同時に一斉に鳴り出す

城はアラーム音一色に包まれる

兵S「お、俺が連絡するっ!!!」

その連絡方法はアラームについている『?』のボタン

これを1回押せば、すぐさま左慈の持っている受信機に伝わる仕掛けとなっているのだ

兵は慌ててすぐさま『?』のボタンを押し込んだ!!!

……………

………………………

その直後の『次元の狭間』

ぴーっ!!!ぴーっ!!!ぴーっ!!!ぴーっ!!!ぴーっ!!!ぴーっ!!!ぴーっ!!!ぴーっ!!!

左慈「っ!!!遂に来やがったかっ!!!」

左慈は受信機を片手に武将達へ声を掛ける

左慈「おい、てめぇ等っ!!!遂に絡繰人間が来やがったぞっ!!!」

武将達「「「「「っ!!!」」」」」

左慈の大声に皆、鍛錬の手を止め左慈の元へ集合する

途端に緊張感が走りだす

左慈「報告から聞くには巨大な気は3回発したらしい」

雪蓮「じゃあ、単純に考えれば今回は3体…………」

左慈「あぁ、今回は北郷と軍師達には行かせねぇ

あいつ等はまだ鍛錬が中途半端な状態になっちまってる………今回は武将のみで行く」

左慈が指示を仰ぐと雪蓮が

雪蓮「先発は私達、呉の面々で行くわ」

愛紗「雪蓮殿!!?」

愛紗は驚きの声を上げるが、卑弥呼が目を閉じて

卑弥呼「いや、理に適っている………

事実、呉の者達が一番成長の速度が早い…………その者達で行かせたほうが良い」

秋蘭「…………………確かに呉の者達の成長速度は著しい」

星「その方が良いかもしれませんな…………………」

左慈「………………よし、先発は呉の面々に任せる

気合入れろよ………？敵は何度も言うが絡繰人間………並の兵とは桁違いの強さを備え持ってる生物兵器だ」

雪蓮「えぇ、勿論よ」

雪蓮を筆頭に呉の者達は自分の得物を装備する

因みに本作の亜莎が扱う得物は手甲の『人解(れんげ)』であるのであしからず

雪蓮や蓮華は『南海覇王』を、亜莎は先程説明した『人解』を、明命は『魂切』を手にする

左慈「よし、いいかてめぇ等……

絡繰人間は国の重鎮であり、気の扱いに長けたお前等の気を直ぐに探知して真っ先に駆けつける筈だ

だから、鍛錬で教えた通り自らの気を最小限にまで押さえつけろ、空を舞う鳥と同じ位にまでな…………

そうすれば、奴らにも容易に接近できる

移動の際にも教えた敵の気を察知して移動しろ」

雪蓮達は無言で頷く

鍛錬で武将達は『強化型白装束』から発する超微弱な気も察知出来るようになり、逆に自らの気を押さえ込んで一般人にも溶け込ませられるようにまで成長していた

恐らくこれで明命や思春のマンハントをしても互角にやり合えるだろう

勿論、一番気の微弱化に長けているのは隠密である明命と思春だ

左慈「敵数は凡そ3体……1体に2人から3人が理想だが、無理ならサシの勝負だ」

雪蓮「分かったわ………」

雪蓮の表情は真剣そのもの

于吉「では…………参りましょう……」

ｽﾞｽﾞｽﾞｽﾞｽﾞｽﾞｽﾞｽﾞｽﾞｯ!!!

于吉が右手を突き出し、現実空間に戻る『闇行』を創り出す

華琳「雪蓮………頼むわよ………」

愛紗「蓮華殿…………ご武運を……」

他の面々も一言ずつ言っていき、呉の重鎮達は無言で頷く

そして、『闇行』の中へと消えていった

左慈「…………北郷には後で伝えておくか…………」

そう呟く左慈であった……………

ｽﾞｽﾞｽﾞｽﾞｽﾞｽﾞｽﾞｽﾞｽﾞｯ!!!

現実空間に大きな穴が出来あがる

雪蓮達は素早く『闇行』から出る

于吉「私も行きたいのはやまやまなんですが、軍師の方々の鍛錬がありますので…………」

雪蓮「大丈夫よ、任せなさい♪」

雪蓮は笑顔で言い返す

于吉「では、お願いします…………」

于吉は会釈をして『闇行』と供に消えていった

雪蓮「………………じゃあ、行くわよ皆!!!」

全員「「「「「御意っ!!!」」」」」

雪蓮が一声上げると

ｺﾞｵｯｯ!!

ｺﾞｵｯｯ!!

ｺﾞｵｯｯ!!

ｺﾞｵｯｯ!!

ｺﾞｵｯｯ!!

ｺﾞｵｯｯ!!

ｺﾞｵｯｯ!!

ｺﾞｵｯｯ!!

全員が勢い良く『龍走』をして飛び立って行った…………

………………

…………………

一方、成都から数十�q離れた林には……

眩い閃光と共に3つの影が蠢いていた

閃光が切れたと同時にそこには

？？H「……………」

？？K「……………」

？？Z「………………」

左慈の読み通り、3人の男が佇んでいた

十中八九、絡繰人間だ

だが、問題はその『姿』だった

？？H「……………無事、過去に到達した」

？？K「……ならば、さっさと抹殺に向かおうではないか」

？？Z「そうだな…………」

ｺﾞｵｯｯ!!

ｺﾞｵｯｯ!!

ｺﾞｵｯｯ!!

3人の絡繰人間はすぐさまそこから飛び立つのであった………

戻って雪蓮達は、絡繰人間が発している微弱な気を頼りに空を舞っていた

飛び立って直に沈黙が訪れる

タイミング的にいいので、ここで今回のメンバーを再確認しよう

大将である雪蓮を筆頭に、蓮華・小蓮・祭・思春・明命・亜莎・七乃の8人

なお、七乃も戦える範囲に数えられるので今回は同伴

美羽は非戦力外ズなので留守番

と、ここで

蓮華「……………っ!!!」

小蓮「絡繰人間が動いたっ!!!」

絡繰人間が発している微弱な気が、他の動物や植物に紛れて動き出したのを感知した皆

亜莎「報告通り3体いますね……」

亜莎は目を閉じて絡繰人間の気を探り出す

祭「ふむ……………どの様な絡繰人間かのぅ………」

祭が顎を撫でると、ここで雪蓮が思春と明命を呼びつける

雪蓮「………………明命、思春……」

明命「はっ!!!」

思春「お呼びでしょうか？」

明命と思春は雪蓮の両脇について『龍走』をし続ける

雪蓮「貴女達はここから別行動をして周り込んで」

思春「……………それでは手数が減ってしまいますが………」

思春が聞き返すも

雪蓮「えぇ、だからこそよ

今の貴女達なら奴らには気付かれない…………だから、私が合図を出すまでは伏せておいて」

亜莎「……………奥の手……という事ですか？」

雪蓮「えぇ………相手の力量が不明な以上、こちらの全戦力を見せる必要はないわ」

祭「……確かに策殿の言う通りかもしれんの…………」

明命「……了解致しました!!!」

思春「御意………ならば、明命は左から……私は右から周り込もう」

明命は強く頷くと

ｺﾞｵｯｯ!!

ｺﾞｵｯｯ!!

明命と思春は別行動に移し、雪蓮達から離れて行った

と、今度は初めて七乃か口を開く

七乃「……………あらぁ？向こうも『龍走』をして此方に近づいていますね?」

小蓮「ホントだ…………こっちに真っ直ぐ飛んで来てる」

蓮華「その様子だと、思春や明命には気付いていないようね…………」

雪蓮「…………………というよりも、目と鼻の先にいるわよ？」

雪蓮の一言で一斉に目を皿のようにして前方を探すと

亜莎「……………………あっ!!?」

祭「前方に3つの影がいるの………

しかも、明らかに鳥ではないようじゃ……………」

祭か言い切ったその時、

雪蓮「じゃあ、先制攻撃しちゃいましよっ!!!」

ﾌｫﾝｯ!!!

ｺﾞｵｯｯ!!

雪蓮が得物である『南海覇王』を素早く抜き、人一人あろうかという斬撃を横型に放った

蓮華「ね、姉様っ!!?」

蓮華はいきなりのことに慌てふためく

一度、皆はその場に『空立』をして静止する

斬撃は真っ直ぐと絡繰人間であろう影に前進していく

すると

ｶﾞｷﾝｯ!!

雪蓮「………………あら？」

祭「……………弾かれた……？」

雪蓮が放った斬撃は粉々にして打ち砕かれた

更に

亜莎「あっ!!!地面に降り立って行きますっ!!!」

3つの影はそのまま垂直に大陸へと下がっていった

雪蓮「じゃあ、私達も行きましょう

皆、得物を構えて」

全員が自らの得物を構えて降りて行った…………