今日は休日。秘書艦の仕事もほとんどなかったから、鎮守府の艦娘用テラスで提督と二人でコーヒーを飲んでいた。私はコーヒーカップを少し置いて、提督に聞こえるくらいの声でつぶやいた。

　「提督……いい天気ですね……」

　「ん?　ああ、そうだな。今日は少し冷えるがな。」

　そういうと提督も飲みかけのコーヒーを置いた。提督は多分気付いていない。この言葉の意味を。哲学とか歴史とか社会科学の本だけでなくて、もう少し文学も読んだほうがいいと思うわ。でも、そんな提督だから言えるのよね。

　また、私はカップに手を向けた。提督も空を見ながらカップに手を伸ばす。よそ見していた提督の手はカップから少し外れて、私の手と、触れ合った。

　「あっ!……」

　私と提督の声も重なった。これって、随分古典的なシチュエーションよね。そんなことを思っていら、後ろからバタバタと走りよる音が聞こえてきた。ああ、この展開は……。

　妹の目がギロリと提督に向けられる。やっぱりね。

　「セ、セクハラじゃないぞ!　というか、手が触れただけだろ?」

　「問答無用!!!!　海軍精神注入棒で修正してあげるわ!!!!　そこに直りなさいっ!!!!」

　「か、勘弁してくれぇぇぇぇ!」

　ふふふっ。妹も少し照れ屋さんだからすなおに感謝できないのよね。こういうのを最近では「ツンデレ」っていうみたい。もっとも秋雲がいうには「贔屓目に見ても山城さんはツン99%、デレ1%じゃないんですか」だって。そうかもね。でも、「欠陥戦艦」と呼ばれていた頃よりもずっと丸くなっているし、結構、提督に感謝していることも私には打ち明けてくれる。だから、山城も見た目ほどきつくはないのよ。

　空が青い。深海棲艦と戦うのが今の私の勤め。それに提督は私たち姉妹をペアにして優先的に出撃してさせてくれる。でも、最近はこんなちょっとした毎日のドタバタが楽しくなっている。赤城・加賀がボーキサイトを盗み食いして提督が頭を抱えたり、天龍が「フフフ、怖いか」と言ってから龍田におどかされてシュンとしたり、川内が夜になると「夜戦!　夜戦!」と大騒ぎして他のみんなから怒られたり……。昔は何も出来ないのに空だけが青いのが恨めしかった。今は、こんなにいい天気の日にみんなの日常や、山城と提督の追いかけっこを見ているのが本当に大切な時間なのかなって思っている。ずっと、こんな毎日がつつくといいな。でも、そろそろ行かないと本当に提督が死んじゃうわね。

　「山城」

　「姉様!」

　妹が抱きついてきた。

　「間宮に行きましょうか。」

　「はい。姉様。私、抹茶パフェ食べたいです。」

　この娘を連れて行きながら、ちょっとヤキモチ焼きな妹にばれないように、提督と決めたハンドサインを送る。

「テ・イ・ト・ク・マ・タ・ア・ト・デ・ネ」