「言わなくていいわよ、一刀・・・この程度分らないようじゃ軍師失格じゃないのあんた？

・・・それはさておき分ったわ・・・任せていいのね？一刀」

「なんですと〜〜〜」「・・・・・ねねうるさい」（コツ）「恋殿〜〜〜」

といういつもの掛け合いを横目で見つつ

「あぁ、星が真名を許すならば相当の人・・・ならば話は通せるさ」

そう言ってまじめだった顔をニコっという効果音付で破顔させた。

「あぁ、うぅ・・・そういう笑顔は策が成ってから見せてよね！」

そんな風な軍議で付いてきた一刀は

「俺の知る限りでは前曲は劉備さんと公孫?・・・ならば星を」

とブツブツ呟いている。そんな呟きを尻目に

「御使い様！敵本陣に動きがありました！」

そう言われ戦場に目を移せば。

（だいたい同じ布陣だね・・・これならいける・・・か？）

そんな期待を一刀に生ませていた。

そして同じだから起こる問題もある・・・劉の旗の元から関と張の旗を翻し・・・

関羽・張飛の両将軍が��水関の前までやってきて・・・

「猛将と呼ばれた華雄よ！貴様は我等に討って出てくることすら出来ぬ臆病者か？くやしければそ

の姿を関から出してみてはどうだ！？それすらも出来ぬか？愚鈍な亀が！猛将というのはどうやら噂の一人歩きだったと見える！それとも貴様は自身の武を自らで吹聴して回ったのか！？どうした華雄！こうも言われて出てこぬとは私の言葉が的を射ているのであろう！？図星を突かれ慌てている様が目に浮かぶわ！」

華雄をおびき出すための挑発作戦・・・案の定

「あいつらあぁぁぁぁ！」

「あかんで、華雄・・・悔しいのは分るが行ったらあかん！あないなもん見え透いたやっすい挑発

やん！」

「そうだぞ華雄・・・ここを抜くために愛紗達は必死なのだろう・・・討ってでさせないことには

ここの守りは彼女達には堅いからな」

「う・・ぐぅ・・・・」

（あぁ、やっぱこんな感じのやり取りだったんだ）

そう客観的にみてしまうのは何故だろうか。そうして耐える華雄に対して・・・止めといわんばか

りに呉王・・・現在は袁術の食客、孫策が姿を現した。その姿を見て華雄は怒り、

「負け犬の華雄よ！今度も我が孫家に勝利をもたらしてくれるものよ！早く出てきてその頸を置いていってはくれまいか？我が母孫堅にくれたように私にも勝利を渡してもらおう！此度も背を見せ逃げ惑う様を私に見せてくれ！」

その挑発で華雄が切れた・・・

「うがーーーーー！我慢ならぬ！止めてくれるな張遼・趙雲！私はこうまで言われて我慢などできん！皆のものよ！」そこまで語った時に

「打って出たいかい？華雄？」

静かに一刀が口を開き語りかけた

「！・・・いいのか？一刀！」

「うん、いいよ？」

その言葉に

「な！一刀！どういうつもりや！？」

「一刀殿！？どうなされました！？」

「流石一刀だ！」

二人が呆れ一人が歓喜した

「けど華雄？その前に少しだけ俺の話も聞いてくれないか？」

「・・・なんだ？」

はじめの歓喜もどこへやら、その気持ちはすでに戦場へと向いてしまっている。

「うん、俺はさ？華雄の武をきっとこの場にいる誰よりも信じてる自信がある。だから華雄が猛将

華雄として勝つために打って出るというなら・・・そこには何かしらの理由があるのだろうから止めない。」

その言葉に居心地の悪さを華雄は見せる。

「そしてだよ？華雄・・・君は今から勝つために打って出るのかな？それとも・・・自らの武を馬

鹿にされたのが悔しくて出るのかな？」

「・・・！貴様に・・・武官でない貴様に私の気持ちなど『分らないとでも言うのか千

影！』！？・・・なにを・・・」

その声は震える

「俺は確かに武官とはいえないかもしれない、兵を率いてはいるけど個の武ではこの場にいる3人の

誰よりも弱い。だからそこまでの誇りなんてないし・・・弱いといわれればそれは真実だ。だけど

だ千影！信じている武を！お前を馬鹿にされて俺が悔しくないとでも思ったのか！？どうなんだ千影！」

「！？・・・あ・・・く・・ぅ・・・」

華雄は何も口に出せない、声をあげるところでその全てを飲み込まざるおえない。

その華雄を・・・一刀は抱きしめた、その耳に自分の胸が当たるように包み込んで。

「何が聞こえる？千影」

それは誰しもが持つ音色

「・・・心臓の音が・・・」

「うん・・・ねぇ？千影、敵の声はこうしていたら聞こえる？」

それは何千という兵を動かすただ一人の声

「・・・心臓の音だけこうもはっきり聞こえたら・・・他の音は聞こえんな」

「よかった、それでだよ千影？君は外にいる敵にその武を認めさせたい？」

その声は

「・・・あぁ、悔しい、私の武を・・私自身を傷つけられていくようでだ・・・」

「けどさ千影、霞や星、恋に詠、ねねそれに月、兵達何よりも・・・俺が認めているだけじゃ足りないか？」

その何千をも動かす声は

「・・・私の武は私の全てだ・・・それを侮辱されるのは耐えられん・・・」

「その千影の全てを俺は信じている」

今ただ一人のために

「・・・すまなかった・・・頭に血が上っていたようだ・・・張遼・趙雲・・・二人にもすまない、迷惑をかけた」

その声を受けたたった一人の彼女は

「・・・ま、一刀に感謝するんやな。出て行ってたら確実に敵の策が待っていた筈やから」

「私ももともと・・・武人としてその感情は些かとしておかしな物では有りませんからな」

「・・・あぁ・・・もう大丈夫だ」

静かに静かにその戦意を押し込めた。闘争心のみをその目に宿したまま。

「じゃあ華雄？少しだけ逆襲といこうか」

そんな雰囲気を壊すように一刀は笑う

「あの関の前にいる人たちに言ってやってほしいことがあるんだ」

その笑顔はとてもにこやかで

「・・・どんなものかによるが・・・私でいいのか？」

「あぁ、華雄じゃ無いと駄目なんだ！」

とある世界の覇王と呼ばれた少女の会心の笑みによく似ていた。

「うにゃ？愛沙〜関の上に誰か立っているのだ」

「なに？」

「・・・華雄は出てこないし何か嫌な予感がするわ・・・」

その華雄は関の最上部に立ち下を見下ろす

手には一刀に書いてもらった文を携えて（ようはカンペですね）

「連合の諸侯どもよ！あらぬ噂に踊らされている愚か者どもよ！」

その出だしに関の下にいた3人は呆気に取られる。いや、まさかあの華雄が真っ向から出て来ず、こ

のように口頭で挑んでくることなど、孔明でも読めはしなかっただろう。事実読めていなかったか

らこそ華雄が口頭で演説紛いなことをしているのだから

「我が武への挑発の全てを許そう、我が武は貴様らではなく、ただ私が守るものが認めていればそれでいいのだから！そしてそれだけの数で寄せ集まらなければこうして戦端を開くことすら出来ない貴様等に同情しよう！そして戦端が始まってみればどうだ！？貴様等は関の前でその高き壁に絶望し負け犬のようにわめくことしかできぬではないか！そのような弱卒はいらぬ！もしまだ正義として己が力を振りかざす勇気が残っているのならば、その総力を持ってこの��水を抜いてみるがいい！出来るものであればだがな！」

そう言って身を翻し関の上からただ黙って身を引いた。

戦場は驚愕の沈黙から・・・憤怒への沈黙へと変わる。

関の前にいた3人も正気には戻ったものの・・・

「あれは私の知っている華雄じゃ・・・ないわ」

「猪と私も聞いていたのだがな・・・」

「何かよくわかんないけどすごかったのだ・・・」

三者三様の感想を漏らし・・・

「これじゃあそっちの策は見直しでしょうね、一旦戻りましょう？

「あぁ・・・」「わかったのだ」

3人は撤退を余儀なくされた。

慣れない演説を終えた華雄を待っていたのは一刀の抱擁と言葉だった。

「お疲れ様華雄！こんなに見事に決めてくれるとは思わなかったよ！流石だね！」

その一刀の顔は満面の笑みその表情に華雄の顔もついつい緩んでしまう

「あぁ、一刀が大部分を書いてくれていたからな。おかげで助かった。・・・それに心も少し晴れ

た、礼を言う」

「ええねぁ華雄・・・今日一刀独り占めやん」

「まぁあぁでもしないと華雄が収まらなかったのも事実ですが」

「・・・ウチも吶喊しようとしたら一刀にあぁしてもらえたんかなぁ」

「・・・一刀殿の気苦労を増やすのは良くは無いですが・・・私もその意見には賛同します

よ・・・」

そんな二人の会話が耳に入りばつが悪そうに頭をかきながら華雄から離れた一刀は

「けど、おかげでなんとか事が上手くいきそうだ・・・ありがとう華雄」

改めてくる礼に

「私こそ・・・あそこで止めてもらわねばどうなっていたか今考えればゾッとする・・・」

そう言ってお礼を返す・・・だからこそ

「じゃあみんな・・・この��水関であと1週間程持たせよう？そうすれば・・・上手くいくはずだか

ら！その時には星！ちょっと張り切ってもらうよ？」

「っは！」

「ウチは〜？」

「霞はもうちょっと後になるんだ、ごめんね？」

まぁええけど〜という霞に苦笑を一つ。そんな皆を見回して一刀は小さく呟く

「正義は誰の手の中か・・・てね」

一刀を筆頭とした董卓軍は士気の高さと錬度の高さ、そしてこれからの敵の稚拙な攻めによってこ

の一週間を無事に耐えぬくのである。

−side連合軍−

「なんなんですの！？あの無様な負けっぷりは！」

そう叫ぶのは金髪の超クルクルヘアーの袁紹

「分っているんですの？劉備さん！公孫?さん！先陣を切ったあなた達が初日に何も出来なかった

所為なんですからね！？」

それはかなり無茶なんじゃと周りにいるある一人を除いた全員が思うが

「確かにそうじゃの？孫策？お前も初日にいったそうじゃがそれでも何も出来なかったのじゃな？これだから無能は困るの！」

その言葉は金髪のちょっとだけクルクルヘアーな袁術・・・その言葉に孫策が下唇を噛み切る勢い

で噛み締める

「全く皆さん無能ですこと！そうは思いません華琳さん？」

その言葉に弱冠どころでなく辟易としながら

「そうね・・・」

肯定の意を示すと

「そうでしょうとも！えぇ、そうでしょうとも！おーっほっほっほっほっほ」

馬鹿笑いが響く

「十分休んだとは思いますし、劉備さん？公孫?さん？あなた達が明日はまた前曲を勤めなさい！

今度は失敗は許しませんことよ？おーっほっほっほっほっほ」

かたや頭を抑えて呆れ顔、もう片方は「朱理ちゃ〜ん」と涙声をあげる

彼女達は気づいていない。

真綿で絞められるようにその頸がじわじわと窮屈になっていることを

そして同時に彼女達は気づいていない。

彼女達の何人かの領地から、急ぎの伝令がいまここ洛陽へ向かっていることを。

その知らせが・・・彼女達にとってのカウントダウンだということも。