Part4：The Gothic Nocturne

「……」

　盧遮那はかなり気分悪そうな顔をして起きた。周りを見回すと自分達が子供達と同じ牢獄に入れられていたという事をまず気づいた。

さらに志帆の腕を見ると渡しておいたメダロッチがなくなっていた。

盧遮那は自分の迂闊さを呪いながら溜め息を吐く。そしてまだ眠っている桜と志帆を、肩を叩いて起こした。

「……どうやら私達まで売り物にされるようね」

　起きた桜は周りの状況から考えられる事を簡潔に言った。盧遮那は頷いて肯定する。それを聞いた志帆は顔を真っ青にして焦り始めた。

「そんな！？ど、どうしよう…」

「焦るな。俺らは大人しく売り物になるわけがないだろう。それより…気づいているか？」

　盧遮那の言葉に焦る志帆は訳がわからない様子だったが桜は頷いた。

「ええ。警備用のメダロットは全部、命令が簡単なデスメダロットで最初から私達を捕まえようとしてたわね」

　盧遮那は、桜の洞察力に感心して説明を引き継ぐ。

「そう。つまり捕まえる奴はロボトルに強く、勇気のある者に限定し、厳選した商品という事でより高値で売ろうとしているってわけだ」

「恐らく、能力によって、売買レートが違うという訳でしょうね。オマケに売る人数がかなり少ないのを考えると犯人はかなり仕方なくやっているのかも」

「かもしれないけど、どの道、そんな事はあまり褒められたものじゃないな」

「そんな事よりどうやって脱出するのさ！？」

「こらこら。焦らないで平気って言ったでしょ？桜、もう一つ、気づいているだろ？」

「ええ」

　さらに焦る志帆をたしなめながら盧遮那は桜に向かってニッと笑う。桜もその不敵な笑みにフッと笑い返す。

『懐中時計型に気づいていない』

　盧遮那と桜は仕込んでいた懐中時計型メダロッチを取り出すとそれぞれカオスとエンジェルを呼び出した。

メダロッチから光線が放たれ、二体の漆黒のメダロットが姿を現した。

「私達を出さなくて正解でしたね」

「はい〜。ルウさんは先を見越してたようですね〜」

さらに盧遮那はカオスのメダロッチを使って、ゼロのメダロッチにアクセスした。

「ゼロ、無事か？」

「ああ。失態だったな。ルウ。俺はメダロッチに入れられてしまったぞ」

「否定はしないよ。それより時間があまりないから手短に言う。今からカオスのメダロッチを通してフライトユニット装備でゼロをメダロッチのある場所に転送するから地下からまともに降りれるルートを探し出せ。こちらも探すがそっちが先に見つけたら連絡を入れてくれ」

「敵が来たらどうする？」

「派手に騒ぎを起こしてしまいな。俺をコケにした罰だ。それにルールを逸脱したフライトユニット装備で手加減は難しいしな」

「承知」

　盧遮那はゼロに作戦の概要を手短に伝えると転送のシグナルを発信して通信を切った。

「さて、脱出するか。カオス、メダチェンジしてレーザーを使って、牢を焼き切れ、出力は必要に応じて強くしていい」

「はい」

カオスはメダチェンジするとレーザーを、太さを可能な限り細めると細いレーザーを放ちつつ砲身を動かして牢獄の入口を焼き切った。その際、焼き切った棒が音を立てないように盧遮那が落ちた棒を地面に落ちる前にキャッチする。

　カオスが焼き切っている間に桜と志帆が眠っている子供達を起こして回る。

　話を聞くと盧遮那の推測通り全員、ここまできて睡眠ガスで眠らされたようでメダロッチは取られたらしい。

そして全ての入口の鉄棒を焼き切ると鉄棒は焼き切られて捕まえた者を出さないという役割を果たせなさなくなって盧遮那によって牢の端に置かれた。

カオスが焼き切った牢を抜け出すとカオスとエンジェルが警備用のデスメダロットを倒し、盧遮那の先導で脱出を開始した。

　一方、城の二階のある一室、そこにはメダロッチ、補給用の予備パーツやメンテナンス用オイルが大量に置かれてある。どうやら、ここには捕まった子供達のメダロッチが保管される場所ならしい。

そんな音のない部屋の中にあった白いメダロッチが勝手に動き出しメダロットの転送を始めた。

転送されて現れたのはゼロだった。が、少しだけ姿が変わっていた。大剣は始めから手で持っており、空いた両肩のコネクタに追加ブースター、フレームを最低限にしか覆っていない臑には脚部用の補助ブースター、さらにバックバックとして大型のフライトユニットを装備されてあった。

　さらに大剣も片刃になる代わりにアンカーユニットになっている。これは相手に射出し、突き刺して引き寄せる事で無理やり剣の間合いに近づけさせたり、引き寄せた敵を自身や仲間の攻撃の身代わりにさせたりする事が出来る。

これはヴァイスビートルに飛行能力を追加すると共に、各ブースターにより空中で強引かつ自由自在に回避できるロボトルルールを逸脱した強力な追加装備　フライトユニットである。

「さて、行くか」

　ゼロは出始めに誘拐された子供達のメダロッチを手近にあった袋に入れるとそれを持って、窓から飛び降りてそのまま城の入口付近の係員室の目の届きそうにない場所に隠した。

その時、新米案内人はその中で上司に説教を受けて「落ちた子供を捜せ」と怒鳴られていた所だった。

ゼロはそれを無視するとフライトユニットで再び飛翔し、城の一階の窓から侵入を試みた。

窓から入るとまだ自分が騒ぎを起こしてもないのにメダロット達の戦闘音、それも地上ではなく地下から聞こえてきた。

ゼロは不審に思い、その戦闘音の聞こえる場所を目指した。

　近づくに連れて戦闘音がはっきりと聞こえてより詳しい音をゼロの聴覚にもたらす。

恐らく新たな侵入者と思われる者が警備用メダロットに迎撃されており、数に押されていて劣勢を強いられているようだ。

「仕方ない助太刀してやろう」

　ゼロは敵の敵は味方と考え、新たな侵入者の下に急ぐ。

「チッ。コイツは流石にキツいぜ……。こんなんじゃ志帆の奴を助けるどころか自分がくたばりそうだ」

　侵入者…ヘッドシザースのパーツを装備したメダロットは焦っていた。志帆を助けるという目的で侵入したようだがあまりの数に苦戦していた。

敵 ワイアーニンジャがソードを振るった。侵入者はソードでそれを受け流すとハンマーによるカウンターをワイアーニンジャの顔面に叩き込む。

ワイアーニンジャはそれを避けきれず顔面を潰されて倒れた。その瞬間、ウォーバニットがライフルとガトリングを構えた。

「チィッ…」

　ハンマーを振るっていた侵入者はウォーバニットにソードを構えて走り出す。間に合うかわからないがこれしかない。

そして、銃口から弾丸が…吐き出される事はなく、ウォーバニットは何かに引き寄せられる様に飛んだ。

侵入者はウォーバニットを目で追って見る。何と、ウォーバニットの背中にアンカー突き刺さっていた。さらにウォーバニットは何かに引き寄せられ、真っ二つに斬られた。

そして白い影が鎌鼬のごとく現れ、侵入者を守る様に警備用メダロットに立ちはだかった。

「助太刀してやろう」

　白い影…ゼロが警備用メダロットに大剣を振るいながら侵入者に声をかける。

　この時点で警備用メダロットはゼロを新たな侵入者とみなし、襲い始めた。

　それを見たゼロは大剣の隙を補うように二体目をアンカーで頭部を貫き、三体目を脚部ブレードで蹴り上げる。

「てめぇは志帆の近くにいた白カブト野郎か」

　侵入者はソードで敵メダロットを斬りながらゼロを睨み付ける。

「なるほど、メダロッチを買っている時からの気配の正体はお前か。ヘッディーとやらよ。志帆がそんなに心配だったか？」

　ゼロは多少の皮肉をこめて侵入者…ヘッディーに答える。

「べ、別にそんなんじゃねぇよ」

「フッ…まぁ、いい。やれるか？」

「当たり前だ！」

　丁度、その頃、脱出路を探す盧遮那達はゼロとヘッディーが大量の警備用メダロットを相手に戦闘をしている音を聞いていた。

それを聞いた盧遮那は指を鳴らすとニッと笑う。

「ゼロが脱出路を見つけたようだな。戦闘音のする方に行くぞ。カオス、ゼロの現在地は？」

「はい。真っ直ぐ行けば一分もしない内に着くと思われます」

「背後の敵もあと少しで全て撃破出来そうです〜」

　カオスは後ろにいる警備用メダロットの頭部をエンジェルと共に正確に射抜きながらゼロを検索し、結果を盧遮那に正確に報告する。

「なら、ゼロの所に行こう。皆、それなりに覚悟しておけ」

　盧遮那の言葉に全員が頷くと急いで、戦闘音のする場所へと向かった。しばらくすると戦闘音が止んだ。盧遮那達はそれに不審感を持ち、先を急ぐ。

　そして戦闘音の発生源と思われる場所に着いた。そこには山ほどの数の警備用メダロットが横たわっており、その中心には後ろを互いに預けあい、警戒しているゼロとヘッディーだった。

　ゼロはルールを逸脱した追加パーツを装備しているためかダメージは軽く、ゼロが駆けつける前から戦っていたヘッディーは装甲のダメージがひどく、満身創痍の状態だった。

　カオスとエンジェルが背後の警備用メダロットを排除したのでとりあえず小休止する事にした。子供のスタミナはそんなに長続きするわけではない。

「わ〜ん！ヘッディー！！恐かったよー！！」

「わっ！？や、やめろ……抱きつくな。く、苦しい……」

　会うや否や志帆が泣きながらヘッディーに抱きついた。ヘッディーは恐ろしく強い力で抱きつかれて元からボロボロなのにさらにボロボロにされてしまった。そしてヘッディーがもがき苦しむ姿は見る者に哀愁を感じさせる。

「ふむ。こいつがヘッディーか。やるねぇ。この軍団を倒すとは」

「！！」

　盧遮那がヘッディーを見るとヘッディーは盧遮那の視線に気付いて志帆の後ろに隠れた。その反応に少し驚いた盧遮那は少し考え込んだが過去のことに行き着いて思いついたような顔をした。

「おっと。人間嫌いだったか。カオスとは少々違うもんだなぁ」

「え？カオスって元々、別の人のものだったの？」

　志帆はカオスがヘッディーと同じ境遇にある事を知って驚いた。普段はこんなにも優しく万能秘書の方にいろいろなことが出来るのにひどい扱いを受けるなんて信じられないようだった。

「ああ。その人の下ではカオスは役立たずの烙印がついてろくにメンテされなくて苦しい毎日だったんだが俺が強くして、前の人から奪ったんだ。詳しくはカオス本人から聞くといい。こういうのは詳しくは気安く話すもんじゃないし」

　盧遮那が話し終える意外な者が動いた。志帆の後ろに隠れていたヘッディーだった。ヘッディーはカオスに歩み寄ってきた。それを見たカオスは微笑みながら会釈した。ヘッディーはカオスに温かな目を向けられて少し戸惑った。

「お、お前は……何で人間と一緒にいられるんだ？」

　ヘッディーはカオスに恐る恐る尋ねてみた。カオスはそれを変に思うわけでもなく、少しだけ言葉を選ぶと優しい口調で答えた。

「私はまだ人が好きなんですよ。前のマスターみたいな人がいればルウみたいな人がいるんだって信じているんです」

「……」

「今は時間がないので、詳しく話を話してあげたり、貴方の話を聞いてあげられませんがこれが終わったらゆっくりお話しましょう」

　その言葉にヘッディーが少しだけ頷いた。それを見るとカオスは目つきを変えて真剣な目で盧遮那の方に目を向ける。

「ルウ。そろそろ行った方がいいです。これを見るとかなり警備用メダロットを破壊したと思うのですが、まだ首謀者自身が追ってくる可能性があります」

「そうだな。皆、行くぞ。ゼロ。案内を頼むよ」

「任せろ」

　カオスに促されて盧遮那達は移動を開始した。その際、盧遮那は志帆からゼロのメダロッチを返してもらい、志帆はヘッディーのメダロッチを腕につけた。ゼロとヘッディーの正確な案内により上手く、一階に戻ることが出来た。一階への道は知らないと迷路のように迷いそうになるが知っていればかなり意外と単純である。

　階段を上るとそこには室内庭園が広がっていた。

　六方形の空間に植物の命の源となる水が、溜まった池が六方形の頂点の場所にそれぞれ配置され、それに囲まれるように林が生い茂る。さらに色とりどりの花がその林の周りに綺麗に咲き誇り、緑だけの空間を七色に彩っている。天井はガラスで出来ており、太陽光が直接、木々に差し込み植物達の成長を手助けしていた。

　盧遮那達は、長居は無用と出口に急ぐ。庭園の出口に着きかけた時、桜は何か気配を感じて後ろを振り向いた。盧遮那もそれを見て後ろを見てみる。

　見た先には二人の男と一人の女が光あふれる聖域に佇んでいた。恐らく、子供たちを誘拐し、盧遮那達を牢屋に入れた誘拐犯だと思われる三人組だった。

　男はスポーツ刈りの頭に無駄な筋肉が一つもなく、健康そのものの体格をしていて、ランニングシャツとジーンズという恰好で、それだけを見れば、何かのスポーツをやっている選手に見えなくもないが顔はかなり人相が悪く、角を付ければ鬼というにふさわしい条件を見事にそろえていた。

　もう一人の男はロン毛にずる賢そうな顔という嫌な組み合わせを成立させ、表情がかなり狡猾な人間だった。暗い紫のスーツで誤魔化そうとしている様だが体格は、かなりやせ気味で貧弱という印象があった。この男の場合、身体より頭を使ってハメようとするようなのでそれは全然関係ないのかもしれない。

　三人目の女性は、誘拐犯とは到底思えないもの静かな女性だった。黒髪を背中まで伸ばして綺麗に整え、黒いシャツ、ジャケット、ロングスカート、ブーツで身を固めている。それはまるでこれから倒れ行くメダロットや誘拐された子供達への喪服のように見える。そして彼女は首に例の紫のチョーカーをはめられていた。そのせいなのか目が空ろで心なしかどこか、誘拐をしようとしている自分に抵抗しているのを抑えているという矛盾が表情に表れていた。

「そこまでだ。ガキ共、大人しく牢に戻るんだ」

「でないと痛い目にあいますよ？それでもいいならいいですが。クックックック……」

「……」

　鬼男は威圧的に声を上げ、ロン毛はサディスティックな表情を浮かべながらねっとりとした口調で盧遮那達に声をかける。

「へぇ。どんな目だぃ？」

「こんな目にですよ！」

　恐れもせず不適に笑う盧遮那に軽い殺気を送りながらロン毛はメダロットを転送した。鬼男と黒髪女もそれぞれのメダロットを転送した。

　ロン毛のメダロットはスピリットアウェイと呼ばれるメダロットだ。

　何もないのっぺりとした顔に外套のように柔らかで真っ黒な装甲はまるで死神のような姿を連想させる。さらに胸に溢れては空気に消えていく赤い光があった。それはまるで心臓が脈動するように赤い輝きを放っていた。赤い光がどうやらメダフォースのようで恐らくメダフォースを常時、溜め続ける増幅装置ではないかと推測できる。

　鬼男のメダロットはマリンスペードと呼ばれるイカ型のメダロットだ。アビスグレーターと呼ばれるメダロットのデザインを受けづいていて、流線的な機体フォルムと白と黒のツートンカラーが印象的な機体だ。

　黒髪女のメダロットはサムライカンナと呼ばれる侍型のメダロットで重く無骨な鎧と旧式のナンテツが装備しているようなビームソード二刀流が印象的だ。

「やれやれ、こりゃ、一筋縄には行かんか……」

　盧遮那は相手がこれまでの敵とは違う事を確信するとメダロッチをヘッディーに向けて盧遮那が所持しているソニックスタッグのパーツ一式を送信した。

「うわっ！？」

　すると盧遮那のメダロッチから光が放たれてヘッディーを包むとヘッディーは中破したヘッドシザースから傷一つないソニックスタッグへと姿を変えた。

　ソニックスタッグはＫＷＧ型の最新機の一つで変形機構を有した格闘型メダロットだ。

「どうだ？あんさんの戦い方をゼロから聞いて一番よさそうなパーツを貸したんだがね」

「わ、悪くないな。礼は言わねぇからな」

「別に恩着せがましい事は言わんよ。それで奴らを倒してくれれば文句はない」

「…わかった」

　盧遮那は複雑な表情を浮かべ、前を向くヘッディーを見て頷くと素早く作戦を立てて、全員に指示を与え始める。

「それでいい。さて、ゼロは子供たちと一緒にそのまま脱出してくれ。そのフライトユニットの性能なら一人で行けるだろ？」

「無論だ。では行くぞ。お前達、俺について来い」

　ゼロは子供を引き連れると城の入り口へと急ぐ。それを見送ると盧遮那は敵のほうに向いた。それに従うようにカオス、エンジェル、ヘッディーが前に出た。

「よし。桜。志帆。俺らは奴らをやるぞ。ゼロが出口まで誘導するまで時間稼ぎだ」

「わかったわ」

「うん！行こう！」

　カオス、ヘッディー、エンジェルが散開するとメダロッチから『robottle fight』の文字が…出なかった。

「なるほど。アンジャストロボトルか」

　盧遮那は少し舌打ちしながら呟く。

アンジャストロボトルとは文字通り正義のない無法ロボトルである。アンジャストロボトルに限り、全てのルールが解除される。負けてもパーツを渡さなくてもよく、何だってしていいのである。これだけ聴けば聞こえはいいが逆に全てのメダロットを撃破しなくはならず、メダルを破壊される恐れもある危険性もはらんでいる。

　余談だが辻ロボトルもこれに分類されている。

「そうさ。裏の世界にそんなルールが通用すると思うか？やれ！エティン！」

「アナタ達のメダルを破壊して差し上げますよ。やりなさい。リッチ」

「おう！殺しあいだぁ！！」

「ふっ。行きますか」

　リッチと呼ばれたスピリットアウェイはサムライカンナに近づいてワープを発動した。ワープとは現在地と目的地との間の移動する時間を圧縮し、現在地と目的地を繋げて行き来する移動型の能力だ。それは自分のみならず味方を都合のいい場所に移動させたり、攻撃されようとしている味方を避難させたりと幅の広い使い方が出来る。しかし、メダフォースを多量に使用するため頻繁に使う事ができない。

　ワープを発動させるとリッチは下に跪いてサムライカンナの足元に黒いワープゲートを開いた。開かれたワープゲートはサムライカンナを吸い込んでそのまま消滅した。

「カムイ！」

カムイと呼ばれたサムライカンナはカオスの背後にいきなり現れてビームソードを振るう。狙いは頭部だ。

カオスは気づいていたが回避が間に合わない。しかし、ビームソードはカオスを切り裂く事はなかった。

　見てみるとヘッディーがカムイに体当たりを仕掛けて体勢を崩したため、ビームソードはカオスから反れて空を斬るだけだった。

「お手数をかけてすいません」

「気にすんな。あんたには聞きたいことがたくさんあるからな」

　カオスの礼を聞いたヘッディーは隠蔽で姿を消すとカムイに攻撃を仕掛ける。カンナは何とか最低限の挙動で回避し、ビームソードを振るう。

　ヘッディーは隠蔽で狙うのに時間がかかっていたため、回避し、振り切った隙を見てハンマーを振るった。今度は当たり、右肩鎧を潰した。

更にカオス、エンジェルが追撃のライフルを放つ。

　カムイはまだ潰されていない左肩鎧で弾丸を反らしてダメージを軽減する。

ヘッディーはさらに攻撃を仕掛けようとしたが背中に衝撃が走った。

「何ッ！！？」

　何と背後からいつの間にか池に潜んでいたエティンと呼ばれたマリンスペードがブースターで勢いよく水の中から飛び出してハンマーを振るったのだ。

　どうもこのマリンスペードという機体はアビスグレーターと比べると攻撃性を重視されており単機での攻撃力が飛躍的に高まっているようだった。

「甘ぇぜ」

　エティンは再び、水の中に潜ってチャンスを伺い始め、リッチは素早くカムイに近づいてワープを行い、カムイを回収して間合いを離す。

「敵は奇襲戦法を得意とする…。やはりと言うべきか」

「策はあるの？」

「とりあえずリッチとか言う奴が、どのくらい、実体化してないかだな。ワープはメダフォースを引き換えかつ対象に密着する事で自分もろともワープして任意の場所に移動する。ならワープされる前に対象になるカムイを狙うぞ」

「わかったわ。エンジェル！行くわよ！」

「了解〜」

「ヘッディーも続いて！」

「あいよ！！」

　盧遮那の指示を受けた二人は各々の相棒にそれに合った命令を下す。

　その瞬間、カオス、エンジェル、ヘッディーが動いた。

　カオスとエンジェルは、ライフルで脚部、頭部、右腕、左腕と代わる代わる狙うパーツを変えながら連射し、ヘッディーは頭部の機能を使って隠蔽をさらに強めて、その射撃の流れ弾に当たらないように前へと進む。

　カンナは肩鎧で防御しながら横に走り、林の陰に隠れる。ところがエンジェルの弾は来なくなったがカオスの弾は木を貫通して、カムイを襲った。

「目障りなんだよ！！」

　その間、エティンはカオスを執拗に襲い始めたがカオスはただ、棒立ちしていたわけではなく軽く横にステップしながら必要最低限の挙動で回避行動を取っていた。カムイを見て、カムイの回避法からアレンジして編み出したものだ。

　たまに当たる事もあったが、それはもう当たらないと判断したエンジェルが左腕のビームシールドで援護するため、攻撃がほとんど阻まれてしまう。さらに、カオスが振り向き様に命中率を重視したガトリングを放ち、エティンは思わぬ反撃を受ける事となる。

　カオスは次にメダチェンジをして、高威力のレーザーをエティンに放った。ブースターの勢いを失ったエティンは、回避する術がなかった。

　が、間一髪でリッチが素早く近づいて、ワープする事で難を逃れる。

「今だ！」

　カオスは一回、ワープを使った事でここぞと言わんばかりにメダチェンジを解除して、攻めに走る。林を利用して三角蹴りの要領で高く飛び上がり、リッチに上空からライフルを三連射する。

　一発目。リッチは何とか回避する。

　二発目。さらに回避に成功するが体勢を崩した。流れ弾は水面にいたエティンをかする。

　三発目。ライフルの弾は体勢を崩したリッチの右腕を吸い込まれ、貫いた。

「おまけで〜す」

　さらにエンジェルがダメ出しのライフルを放って、脚部を狙い撃つ。リッチの脚部は完全には破壊されなかったものの機動力を削ぐ事に成功した。

　カムイが逃げ回る中、ヘッディーが突然、姿を現して斬りにかかった。

「いっただき！！」

　その斬撃はカムイの右肩鎧を中ほどから斜めに切り落とした。

「……･」

　カムイは斬った時の隙を逃さず、反撃のビームソードでヘッディーの脚部装甲を切り裂く。ヘッディーは間合いを離すと林に姿を隠して機会を伺い始めた。

　カムイはヘッディーの行動を見て、自分が隙を見せなければ移動可能と判断して、すぐに他の二機の応援に向かった。

「畜生め。なかなか侮れん。あのガキ共」

「ですねぇ。私の理想としてはもうそろそろ倒した感じだったのですが…不快です。私の理想は絶対だと言うのにこうもあっさり壊されるのは我慢なりませんね」

　鬼男は舌打ちをしてロン毛に話しかける。これまでねっとりとした声で相手を怖がらせようと努力していただけのロン毛は同意し、隠しきれない殺気を放ち始める。鬼男はその様を見て、やっとやる気になったかと思いながらメダロッチを見る。

　現在の戦況はヘッディーが一番損傷していて、カオスとエンジェルはエティンによってかなりやられていたが損傷が思ったより少なかった。

　対する自分たちはカムイが各部に軽い損傷し、両肩鎧も大きく損傷している。リッチは左腕をやられ、脚部が損傷していて推進に問題が発生していた。エティンはカオスの反撃により軽いながらも損傷を受けていた。

　つまり、自分たちは今、余裕で勝つどころか逆に不利な状況に立たされていた。

「お前の場合はそうだな。…なら本気を出そうじゃないか！」

「言われるまでもないですね」

「エティン！メダチェンジだ！！奴らに闇の住人の力を見せてやれ！！」

「リッチ。メダチェンジです。私の理想を破壊したものに罰を！」

鬼男とロン毛はここで本気の声を出し、それぞれのメダロットに指示を下し鼓舞した。

「やってやるぜ！！」

「やりますかねぇ」

　二人の指示を受けたエティンとリッチはそれぞれメダチェンジを始める。

　リッチは仮面が変形し、隠された顔が現れた。そこには何かを発射する銃口が備わっていた。どういうものかはわからないがリッチはただの補助メダロットではない事を示唆していた。

　一方、エティンはメダチェンジするとイカそのものの形に変形する。

　リッチはいきなり銃口から光る弾を放ち、さらにエティンは体当たりする。

　不意を突かれたカオスはエティンの体当たりによって吹き飛ばされ、そこに光る銃弾を叩き込まれて回避が出来ず被弾した。

「いやぁぁ！」

「…！？（ダメージは頭部にわずか…？何が起きている？）」

「カオス。何があった？」

「くっ…内部に負荷がかかっています」

　それを聞いた盧遮那は、カオスの内部パーツを、メダロッチを使って素早く解析した。そこにはメダルに一時的な負荷がかかっていたという結果が出た。

　盧遮那はその結果で何故、アンジャストロボトルなのかの意味を悟った。

　リッチの頭部の銃口の正体はメダフォースをエネルギーにして発射するもので、機体へのダメージは少々物足りないがメダルに負荷をかけることが出来るため、上手くすれば相手を硬直させる事ができる。さらに連続で命中すれば、メダルを破壊する事もできる凶悪な武器だ。

　恐らく、このスピリットアウェイなるメダロットは違法パーツと言っても過言ではない性能を持っている。ワープといい、内部破壊メダフォース砲といい、明らかに公式戦であれば確実に禁止にされかねない攻撃法だ。

「ちっ…なるほど。内部破壊。それもメダルをか。みんな、奴のメダフォース弾に当たるなよ。かなり危険だ」

　盧遮那はそれに毒づくと矢継ぎ早に全体に指示をした。

桜と志帆は無言で頷いた。しかし、顔にはメダル破壊の恐怖が入り混じっている。メダルはメダロットの全てであり、それが破壊されれば、そのメダロットとは二度と会える事はなくなるのだから。

ただ、こちらに手が無い訳ではない。リッチの能力は事あるごとに多量のメダフォースを使わなくてはならない。メダチェンジしてしまったため、常時メダフォース充填の恩恵を受けられず、メダフォースはすぐに尽きかねないのだ。しかし、危険には変わりない。

　盧遮那達は心してかかり始めた。

「さぁ、逃げ惑いなさい。子羊達！！」

リッチはメダフォース弾を連射し、エティンがバキュームとショックを駆使して反撃を開始する。

カオスはメダフォース弾を回避しつつ、リッチにガトリングで応戦する。いくらメダチェンジをしていても脚部の機動力低下は残っているらしく、しっかり命中した。

リッチはメダフォース弾をそれはまるでメダフォースが無限にあるようにひたすら連射する。少しするとメダフォース弾の連射をやめて、素早く移動を開始した。向かう先はカムイのいる場所だった。

　カオスは意図を悟ってエンジェルと共にライフルで狙撃するがなかなか当たらない。

　そしてリッチがカムイのいる場所に到達するとワープを行った。

　それによりカムイが加勢し、カムイがワープによりカオスの背後からいきなりビームソードでカオスに斬りつけた。カオスは何とか反応し、身をひねってかろうじて頭部への攻撃を免れたが避けきれずに脚部を斬られた。

　カオスは何とか間合いを離して、カムイにライフルを狙い撃つ。

　エンジェルはそれを見て、ライフルで援護する。が、ワープを終えたリッチが再びメダチェンジをして、メダフォース弾の連射を始めたため、エンジェルはシールドでカオスを援護しつつ、ライフルでリッチに応戦する。

「くっ……」

　カオスはエンジェルの援護があるもののカムイの攻撃とリッチの危険な攻撃に苦戦を強いられる。機体の損傷的にはこちらが勝っているが状況的にはこちらが遥かに不利だった。

ヘッディーはリッチがカオスに気を取られているその隙に斬りかかろうとした。

「ヘッディー！！避けて！！」

「何ッ！！？」

　志帆が叫んだ時はもう遅く、何かに捕まれた。振り向いてみるとエティンがバキュームでヘッディーを捕らえていたのが見えた。

　どうやらマリンスペードは変形するとバキュームとショックで相手の位置をずらす妨害型の性能を備えていてこれで位置を支配し、自分たちのペースに持ち込むのが主目的のようだった。

「へっ…俺と殺しあおうぜ！！」

「くっ…」

　ヘッディーはもがくがエティンのバキュームは体中にしっかり縛られていて脱出は不可能だった。ヘッディーは脱出が出来ないまま水中に大きな音と共に引きずり込まれた。

「オラオラオラ！！どうしたんだ？さっきまでの勢いは？あぁっ？」

　水中に引きずり込むとエティンはメダチェンジを解除してハンマーでジワジワといたぶり始めた。ヘッディーは水中では素早い動きが出来ず、一方的に攻撃を受けるしかなかった。

「…（畜生。どうすりゃあいい？）」

『ヘッディー！聞こえる！？メダチェンジして！』

「…（メダチェンジ？…そうか！）」

志帆の指示を聞いて何かを閃いたヘッディーはメダチェンジをした。

ソニックスタッグはメダチェンジする事で飛行型となるこれで二脚よりは水中を移動しやすくなる。さらに…

『対水魚雷発射！』

「おうよ！」

ヘッディーは志帆の声と共にありったけのアンチシーを発射した。

アンチシーは潜水型に対しては通常の効果に比べて１６倍の効果を発揮する。潜水型のエティンには効果的で格闘機体だろうが命中させるのは容易だ。

「何だとっ！！？」

エティンは思わぬ反撃を見て回避行動する。しかし、大量のアンチシーを回避出来る潜水型がいるわけもなく大量に被弾した。

「うぐわぁぁっ！！」

　エティンは、断末魔の声を上げたがアンチシーは爆発で水柱をあげながら容赦なくエティンの身体を破壊し、もはやスクラップ同然にした。

　水柱が収まるとエティンは外れたメダルと共に水面に浮かび上がった。

「エティン！くそっ！何があったってんだ！」

　鬼男はあり得ないと言わんばかりの表情をして叫ぶ。

その直後、機体を中破させながらもメダチェンジしたヘッディーが水中からシャチのように飛び出してそのまま空中に飛び立つ。

「ヘッディー！」

「畜生っ！」

　志帆は歓声をあげ、鬼男はソニックスタッグのメダチェンジ後の能力に気づき、毒づくがもはやどうにもならなかった。

カオスはそれを見るとチャンスと判断してエンジェルのいる場所にガトリングを撃って足止めをしながら下がる。更にヘッディーがその横に降り立つ。

「エンジェル！リミッター解除して回復を！」

「了解〜」

エンジェルは桜によってリミッターを外され、回復を行った。

中破したヘッディー、ライフルを失ったカオスの損傷が破損部位をも貫通して瞬時に修復し、それによりカオスとヘッディーの装甲は完全に修復された。

「反撃開始だ。カオス。メダチェンジしてアレを試すぞ」

「了解しました」

　ライフルを取り戻したカオスは、林へと身を隠し、ステルスを発動させた。すると敵からの索敵では認識できなくなり、始めからいないかのようになる。さらに林に姿を隠した事で擬似的な完全隠蔽の効果を得たため、カオスにとっては大きな攻撃チャンスとなる。

　一方、カムイとリッチはカオスを見失ったため、やむなく、エンジェルの援護射撃に注意しつつ、ヘッディーを攻撃する事にした。

　ヘッディーはメダチェンジを解除するとリッチの攻撃に当たらないように回避をし、カムイに応戦した。

　ここでリッチがメダチェンジを解除して溜め始めた。どうやらメダフォース弾による脅しは失敗したと判断したらしく、再びカムイとの連携をとろうとしているようだった。

「させるか！！」

　それを見たヘッディーは動きの遅いカムイを無視して、リッチを攻撃しようと駆け出す。再びワープをされると面倒である。

　が、その瞬間、いきなりカムイが割り込んできた。どうやらワープ用のメダフォースを温存していたらしい。

　カムイはワープによりヘッディーの死角へと潜り込み、そのままビームソードで斬る。

　ヘッディーは突如の出現に戸惑うが迷わずソードでカムイに攻撃を仕掛ける。

　そして、二体の攻撃が交錯し…相打ちとなった。

　相打ちによってヘッディーは肘から下のハンマーが付いた左腕を切断され、カムイは、機能停止こそしなかったものの胸部装甲を斬り裂かれた。

　カムイは再び、ビームソードを振るった。今度は左側からの攻撃だった。

　ヘッディーは、回避はできないと判断して、阻止しようとしたが左腕がないため、右腕のソードで受けようとする。しかし、このままでは間に合わず、直撃は免れない。

が、その時、シュウと何かが収束したような音がした。そして何かが高速で発射され、カンナのビームソードとおさげを吹き飛ばした。

　カムイはおさげを破壊された事でバランスを失ったらしく倒れて起きあがれなくなる。

「……！？」

　黒髪女は突然の事に驚き、辺りを見回す。すると林の影にメダチェンジをして、砲口からエネルギーを溢れているキャノンを構えたカオスが潜んでいた。

　黒髪女が発見した頃にはカオスはリロードが終わり、また何かを収束させ、今度はリッチに撃ちだした。リッチは反応出来たがあまりの速さに回避できず、右腕を持っていかれた。

「思いつきもたまには役に立つもんだ」

　盧遮那は攻撃の成功を見ると、してやったりと笑う。

盧遮那がカオスに命じたのは、カオスのメダチェンジ後のキャノンはライフルとレーザーを使い分ける事が出来る事を利用して、まるでレールガンのように、レーザーでキャノン内に電磁場を発生させ、ライフルを超高速で撃ちだすというものだ。

発射までにタイムラグがあるものの、威力が高い上に驚異的な速さで発射されるため、気づかれずに発射すれば、ほぼ確実に命中する。ただ、弾速は速くなるが威力の方はレーザーのように攻撃力が倍になるわけではなく、ライフルの威力が若干高まる程度である。その欠点を差し引いても、これはステルスを搭載したカオスにはとても相性のいい特殊攻撃と言えた。

　さらに盧遮那はカオスにカムイのおさげを破壊するようにも命令していた。

　重い鎧を纏ったカムイは、防御力は高いが鎧が前にばかり装備されていて偏っている。このままでは前に倒れるのは言うまでもない。そこで重りとしておさげを後ろに付ける事でバランスを取ろうとしたのだ。

　これでバランスは確実に取れるようになり、ついでに恐らくは攻撃も兼ねるため、万々歳だったが、それがかえって、弱点になる事までは手が回らなかったようだ。

その攻撃に続くようにエンジェルがライフルでリッチを攻撃した。

　リッチはライフルを回避するように回避しようとした。ところが急に重力が束縛して動きづらくなり左腕に命中した。命中するとさらに重力が束縛していった。それはまるでライフルにプレスか何かが仕込まれているかのようだった。

そう、エンジェルはリミッター解除を既に行われていたので頭部によるパーツ蘇生の他にも新たな能力が備わっていた。リミッター解除をする事でライフルに重力属性が付与されて、盾にも重力属性が付くため重力無効の追加効果が付いていたのだ。

　格闘の間合いに入ったヘッディーは重力で束縛され、満身創痍のリッチに素早く近づくとソードでリッチの胸を切り裂いた。切り裂かれたリッチは力なく横たわった。

「ああっ！？リッチ！！」

　ロン毛はみっともない悲鳴を上げて頭をかかえた。どうも過剰なまでに満ちた自信が根本から折れてしまったらしい。

黒髪女はそれに感慨も抱かずそれを見て戦闘を続行する。

「脱衣を」

　黒髪女がそう宣言するとカムイは鎧を排除し、飛躍的な軽量化をした。するとさっきまでの遅い動きとは打って変わって、驚異的な素早さで縦横無尽に動き回り始めた。

　カムイは動き回る中で何かを投げつけてきた。

　それはカオス達の近くで破裂して、けたたましい音と目が眩む程の強い閃光を放った。

「ぐあぁっ！！？」

「ちっ……･」

「まぶし〜」

　ヘッディーはそれをまともにくらって視覚と聴覚を潰されたがカオスとエンジェルは反射的に両腕で閃光を防いだため、聴覚を潰されるだけに止まる。

カムイはさらに何かを投げてきた。今度はエンジェルに着弾すると爆発してシールドが破損した。カオスとエンジェルがヘッディーを守るようにライフルを撃つが相手は速すぎるため、狙いが付けられず、一方的に二種類の爆弾を投げつけられ、隙あらば殴る蹴るの嵐を仕掛けられる。

「ルウ。このままでは一方的にやられてしまいます。何か手はありませんか？」

「手ねぇ…」

　盧遮那は周りを見回してみる。見回してみると立っている木が少なくなっていた。激しい戦闘に木が耐えられなくなったのだろう。特にカムイのナパーム爆弾により根元がやられていたためであるのが大半だった。それにより周りは開けていて射界が全方位に取る事が出来た。そのため、逆にカムイの方からもこちらの事は丸見えだった。

さらに盧遮那はカムイの鎧を見た。見た先にはカムイのかなりの数の黒い鎧がばらまかれてあった。この鎧を外した事により防御力と引き換えに圧倒的な機動力を得て、動き回っているのだろう。

「なるほど。かなりの量だ。道理でさっきまでは硬くて今は恐ろしく早いわけだ。ってなればそれと引き換えに防御は……そうだ」

　盧遮那はメダロッチで自分のチームの各メダロットの状態を素早く調べた。カオスは機体全体が損傷しているが全機能がまだまだ使えるようになっている。エンジェルの方はシールドが破損し、頭部の回復の回数が０となっていてかなりの損傷を受けているがライフルはまだ使えた。

　ヘッディーの方は回復で全体の損傷は比較的少ないが左腕がなくなっていて、隠蔽も後二回になっていた。

「いけるな…桜！」

　盧遮那が話しかけると桜が盧遮那のほうに目を向けた。

「下手な鉄砲は数撃ちゃ当たるぞ」

「…わかったわ。エンジェル。全方位にライフルを撃って。狙いはつけなくていいわ」

　盧遮那のわけのわからない言葉の意図を察した桜はニッと笑うとエンジェルにその言葉に従った行動を指示する。

「は〜ぃ」

「カオスもエンジェルと一緒に撃ちまくれ。使うのは攻撃面積の広いガトリングだ」

「了解しました」

　盧遮那と桜の指示でカオスとエンジェルは互いの背中を預けて背中合わせの状態となり、マガジンに弾丸がまだ残っているにもかかわらず弾丸のリロードを行った。

　ヘッディーはそれの意図を察して伏せるように低く構える。

　全ての準備が整い、三体のメダロット達はカムイの出現を待った。

　……そして、カムイが爆弾を手に持ち、林の中、カオス達の上へと飛び出して爆弾を投げようとした。

『今だ！！』

　盧遮那と桜が叫ぶとカオスとエンジェルはその声と共に全方位に手当たり次第、それぞれの武器を乱射した。正確に頭部を狙う必要はない。ただ当たればいいという風な撃ち方だ。

「！？」

　カムイはその攻撃に多少、戸惑うが臆する事無く、回避しようとした。最初は避けられていたかに見えたが、さすがのカムイの機動力をもってしても全方位であまりにも広範囲な弾幕を回避しきれず何発か被弾してしまった。普通のメダロットなら大した事のない被弾だったが鎧を外してしまったカムイは違った。被弾した箇所はティンペットが露出し、まともに歩けない状態になっていた。爆弾も持つのがやっとだ。

　そこにすかさずヘッディーがソードを構えて高速の一撃を放った。それはカムイの頭部を捕らえて仕留める一撃だ。

「これで終わりだっ！！」

　が、その攻撃はカムイを捕らえることなくすり抜けて空しく空を切るだけだった。そしてカムイはいつの間にか背後に回るとヘッディーの頭部で空手の突きらしきパンチで殴る。

「何……･っ」

　ヘッディーはそれにより頭部に深刻なダメージを受けてしまい、機能停止した。

　何故、カムイがいつの間にかヘッディーの背後に回りこんでいたのか。それは何と、倒れたはずのリッチが密かに地を這うように移動をして、カムイの足元でワープを何とかやってのけたからであった。倒れた後、胸部のコアをやられて、効率が格段に落ちたがその時は誰も気付いていなかったため、容易にメダフォースを溜める事ができた。

「ふっふっふっ…リッチはまだ戦闘不能ではないのですよ。残念でしたね。（…その時は私もやられたかと思ったのですがあんな声を出して損したものですよ）」

「ちっ……」

「さぁ！メダルを破壊するのです！！リッチ！！」

　リッチはメダチェンジするとメダフォース弾を撃とうとヘッディーのメダルに照準を向けた。カオスはその瞬間、盧遮那の命令を待たずに自発的にヘッディーのメダルを守ろうと走り出す。

「ヘッディー！！」

「エンジェル！ライフルで援護を！！」

「弾がもうないで〜す」

　志帆が叫ぶがリッチがそれで止まるはずもなかった。エンジェルは何とかライフルを撃とうとしたがその時には弾切れだった。

　そしてメダフォース弾が放とうとエネルギーが溜まり発射された。

　それによって小規模な爆発が起きて土煙が辺りを包む。

「…………」

　志帆はその光景を目の当たりにして目の前が真っ白になった。もうヘッディーが……。そうおもってしまった。

「ふぅ。まずは一人。手間取ってしまいましたが今度はあなた達の番ですよ」

　ロン毛は嫌みったらしい口調で高らかに宣言し、メダロッチを見た。どうもカオスもメダフォース弾に巻き込まれたのか反応がなくなっていた。それを見ると今度はカオスのメダルを打ち砕く瞬間を想像し始めていた。

「まずいわ。このままじゃ…」

　ロン毛がニヤリと笑う様を見た桜はかなり焦った。このままでは移動ができないというアドバンテージがリッチによって補われてしまうのだ。

　桜は何か策は無いかと考える。思いつかなかった。思いつかないので盧遮那を見る。盧遮那は……メダルを破壊する事で自分の有利を誇張する事しか出来ないロン毛に……キレていた。

「下らねぇ。見た目や口調が腐ってんなら中身も腐っているか」

「…ルウ？」

「あっさりめに行きたかったがもうなりふり構わん。カオス！メダフォースだ！！」

『え？』

　盧遮那がもう反応の無いカオスを叫ぶのに全員が驚いた。もはや機能停止しているのかと思っているのだ。

「はい！！」

　何とカオスがその声に答えた。そして何かの力で土煙が晴れる。そこには機体を中破させながらもこれまで使わなかったメダフォースを開放し、左手にヘッディーのメダルを離すまいと握り締め、混沌とした黒いメダフォースに包まれたカオスの姿があった。

「何だと！！？」

「ヘッディー！！よかった……。無事で……･」

　ロン毛はその光景に驚き、志帆はヘッディーの無事に心から涙した。

　あの爆発の直前、カオスは何とか間に合い、リッチに立ちはだかる事が出来た。そしてリッチのメダフォース弾をヘッディーの代わりに自ら身代わりとなって受けた。一時はメダルが壊れるかと思ったが何とかメダルにヒビ一つ入れる事無く耐え切って、土煙が舞う中でヘッディーのメダルを回収し、ステルスを発動させて自分も撃破されたかのように見せかけたのだった。

「……もう貴方を許すわけにはいきません」

　土煙からカオスはライフルを構える。銃口から黒い光が収束していた。

「まずい。おい！お前！！俺達もメダフォースだ！」

「無理です。私に支給されたのはデスメダルです。メダフォースは不可能です」

　黒髪女はあくまで事務的にそう言い放つとカムイに巻き込まれないように何とかリッチから離れるように指示した。

「くそっ！！リッチ！！」

　毒づくとリッチにメダフォースを放つ準備をした。わずかに動くメダフォース増幅を使いつつメダフォースを高め、紫のオーラを自分の身に纏わせる。

「リッチ！メダフォース発射！！」

「はぁっ！！」

　リッチは紫の大きなメダフォース弾を放つ。

「カオス！！行け！！」

「行きます！！」

　カオスも黒いメダフォース弾をライフルから放った。

　放たれた二つのメダフォースはぶつかり合い……･黒のメダフォースが紫のメダフォースを貫き、そのままリッチに向かって黒き槍と化して飛んでいき…貫いた。

　貫かれた瞬間、黒い爆発が起きて、リッチはメダルを残して機体が使い物にならない位、破損させて倒れた。

「ば、バカな……」

「格が違うんだよ。下種が。てめぇのような壊す事でしか威張れねぇような奴にカオスが負けるわけがねぇ。実力の方はこれで台無しだ」

　ロン毛が力ない声で呟きながら跪くと盧遮那はロン毛以上にサディスティックな目で見下して、口汚く罵った。

（また、口調が変わってる…。言っている事が正しくてもやっぱり恐いわ）

「さて……終わりだ」

　盧遮那がそう宣言するとカオスは機動力が大幅に低下しているカムイにとどめのライフルを放った。カムイは避けようとしたが大きく破損した機体が思うように動かず命中し力なく倒れた。

　すると任務失敗したと判断され、黒髪女の紫のチョーカーが外れた。

　黒髪女は我に帰ると辺りを見回すと盧遮那達に気付いて駆け寄ってきた。

「あなた達、大丈夫？」

「催眠が終わったんですね。よかった。とりあえずこちらのもう一体のメダロットが子供達と一緒にセレクト隊を呼んでくれているでしょうからこのロン毛と鬼男を縛ってしまいましょう」

　桜がひとまずその場を落ち着かせ事を提案すると、全員はそれに頷き、放心状態のロン毛と愕然としている鬼男を捕まえようとした。

「うおおぉっ！！」

　大声と共に鬼男はいきなり盧遮那に全力で殴りかかってきた。やはりと言うべきかこのまま捕まるのはごめんならしい。

　盧遮那は無造作にそれを捌くとそのまま鬼男の腕を掴み、鬼男の力を利用して回すと大して力を使わずして鬼男をあっさり回転させながら投げ飛ばした。

　鬼男は吹き飛ばされたが腕を押さえながら立ち上がると再び、盧遮那に殴りかかる。

　が、その時、黒髪女が立ちふさがった。

　鬼男はそれにかまわず殴りかかる。黒髪女はカムイがやったように必要最低限の動きで避けるとカウンターで全力のストレートを叩き込み、鬼男が怯んだ隙に股間を固く黒いブーツで潰した。鬼男はそれにより股間を抑えて地面に跪く。そしてとどめに踵落としをキメると鬼男は静かになった。

　その光景に三人は唖然とした。どうもこの黒髪女は見た目の割に喧嘩に強いらしい。こうなってくると何故、ロン毛と鬼男にやられて、操り人形にされたのか理解できなかった。

「動くな！」

　そう考えているとロン毛がいつの間にか桜の首に刃物を突き付けて、お得意の狡猾な口調で脅してきた。が、鬼男があっさりとやられているのを目の当たりにしているせいか、顔は弱気でへっぴり腰になっていた。

「くっ…このままじゃ、またあの時と同じじゃない…」

「心配ないっすよ。桜！」

「はぁっ！！」

　桜は既にキレた時から戻っている盧遮那の声と共にロン毛の腕を、刃物を避けつつ掴み、背負い投げをした。

　ロン毛は突然の事態に訳がわからないような様子だった。自分が倒れた時には間接を変な方向に曲げられて恐ろしい激痛が走り、痛さに顔を歪ませて、刃物を落とした。

　その時、ゼロが子供達の代わりにセレクト隊を引き連れて戻ってきて、ロン毛は盧遮那と黒髪女の手によって鬼男もろとも縛られてあえなく御用となった。