「ふぅ………ようやく次が最後の面接組か……」

「そうですね。ずっと面接続きでやはり疲れました」

俺の隣で同じように面接資料に目を通す黒髪のタレ目で、頭にピンク色の猫の髪飾りを身に付けている少女。

彼女の名前は法恵 文初で真名は小宵。

董卓軍にて内政を担当している文官であり、月殿とは大の仲良しとされている少女だ。

彼女は俺が提示した農業の構成に賛同してくれた1人であり、今は俺の補佐をしてくれている。

「本当に助かる今宵。俺1人では流石に捌き切れなかっただろうからな」

「いえいえ、気になさらないで下さいリアン様。それより次の面接組なのですが………」

「どうかしたか？」

「はい……一応は武官希望の方々のようですが、どうやら外国人の方々のようです」

「外国人？」

「はい、私達が五胡と戦っているというのはご存知でしょうか？」

俺は彼女から渡された資料に目を通す。五胡とは魏晋南北朝時代に中国へ侵入した匈奴・鮮卑・羯・?・羌の5つの非漢民族‘‘胡人”の総称で、この付近ならば鮮卑の民族……つまりはモンゴル民族となる。

「この資料によれば次の面接組は鮮卑から来た方々のようです。賊とは違ってまだ纏まりはありますが、鮮卑には血気盛んな方々が多いですのでお気を付け下さい」

「分かった。だが少し楽しみ「あぁ??ようやく見つけた??」詠？」

今宵と歩いていると後ろから詠が血相をかいて駆け寄って来た。

「どうかしたか詠？まだ次の面接時間ではないぞ。デートの誘いもだ」

「そんなの一旦中断よ??それよりあんたもさっさとボクに付いて来て??あと逢引じゃないわよ??馬鹿??」

「なにかあったのか？」

「説明は後??ほら??早く??」

そう言われながら詠は俺の袖を掴んでそのまま連行していき、今宵も急ぎ足で後に続く。

そして詠に連れて来られた志願者が集まる広場にてなんだか人だかりが出来ていた。

集まっている他の受験者達を掻き分けて進むと、抜けたと同時に広がった光景に唖然とした。

そこには筋肉が引き締まった男達12人が地面に倒れていて、その中央に長身かつ髪を馬尾に纏めていて、容姿はどちらかというと東洋の和服に近い服装で両耳に太陽の形を模した耳飾りを付けている霞と瓜二つの女性が肩に大薙刀を背負って立っていた。

「ぐっ……ぐそぅ……」

「なんであんた等が儂に負けたんか分かるか？」

「な……なんだと？」

「あんたらが儂に勝てんのはな……遅過ぎるからや。そんな鈍間で儂に喧嘩仕掛けて来よったんが間違いや」

倒れた男達を見下ろしながら口にする女性。状況からすれば倒れている連中が彼女に喧嘩を吹っかけて返り討ちにされたらしい。

すると詠が何やら怒気を込めながら叫んだ。

「ちょっとあんた??」

「ん？……おぅ詠やないか？」

「あんたねぇ??なんでここにあんたがいるのよ??」

「うちかて戻って来たくなかったわいな。せやけど天界の戦士にちょっと興味があったさかいな……隣におる兄ちゃんが噂の戦士かいな？」

「詠、こいつは？」

「こいつは「霰(しあん)姉ェ??」」

詠が話そうとしているとそれぞれ得物を手にした霞、嵐、迅、雷が駆け寄って来た。

「お?お?、元気そうやなぃか小童共」

「やかましぃわ??今さら何しに来よってん??」

「霞……なんだか君に似ているが……」

「リアン、こいつはなぁ………一言で言うたらうちの姉や」

「あ……姉だと？」

「せや。儂はそこにおる霞の姉で張麗 公越や。宜しゅうな」

だから姿が瓜二つなのか……。

しかし実際の張遼に兄である張汎という人物がいるというのは知っているが、張麗という武将は聞いたことがない。

それに何やら唯ならぬ雰囲気を醸し出している。

「………張麗殿が霞殿の姉だということは分かった……だかこの雰囲気はどうしたんだ？」

「正直言うたらウチ等、本気で怒ってるねん……この馬鹿姉は元々はウチ等の仲間やったんやけどな……」

「ある日、董卓様に暴言を吐いて一方的に当時の副師団長だった張遼に全てを押し付けて軍を抜けたのだ」

「……………」

「当たり前や。あんな甘っちょろい考えしか持たん嬢ちゃんに儂が武を振るうに値せえへんねん」

「うるさいわ??私達が命を預けると考えてる月に侮辱するなんて許せないわよ??」

「確かに安牌なのはいいことですがねぇ……あんたの場合は勝手が過ぎるんですよ」

「……私も皆と同意見です張麗様。あなたは最早ここにいる資格などありはしないです」

「相変わらず口だけは一丁前やなぁ……阿呆らしぃて欠伸が出よるわ」

………何だか腹が立って来た。

「なんやと……ウチ等のこと舐めくさりよんのか馬鹿姉??」

「やかましいわぃ。んな口叩くんやったら儂に一回でも勝ってみんかい阿呆共「おい」なんや？」

「その辺にしておいたらどうだ？」

「あん？」

俺は装具を全て取り外し、忍者のみを携行して怒気を込めながら前に出る。

「あんたがあの子をどう思うかなんて勝手だ。人の考えは様々だからお前が月に従わないのも自由だ」

「……何が言いたいねん？」

「だがな……だからといって人の大事なものを土足で踏みにじっていいもんじゃない……それにあんたは俺に用があるんだろ？」

「話が早くて助かるわぁ……兄ちゃん。儂と勝負せぃ」

そういうと張麗は大薙刀を構え直し、鋒を俺に向けて来た。

「儂は儂の武を振るうに値する君主を探してんねん。兄ちゃんが主に相応しいかどうか見せんかい」

「………いいだろう。その無駄に高い自信……」

そういいながら俺は忍者の柄を掴み、鞘から一気に抜き取るとアイスピックのように持って構える。

「………完膚無きまでに砕いてやる」

「面白い………元董卓軍最強とゆわれた張 公越の刺突……受けれるもんなら受けてみろやぁああ????」

そう叫ぶと張麗は目にも止まらぬ速さで俺に刺突を繰り出す。

素早く横に飛ぶと間髪入れずに張麗は大薙刀を振り上げ、一回転しながら左に薙ぎ払い、そのまま右に薙ぎ払いつつまた一回転しながらなぎ払う。

口でいう程の確かに素早い攻撃だ。それに太刀筋は確かに強者にしか身につかない確実かつ強力な一撃で的確に理想的な攻撃を見極めて仕掛けて来ている。

俺も忍者で攻撃を受け止めると弾き返して逆手で薙ぎ払い、勢いを利用して回し蹴りを見舞う。

張麗は身を低くして回避するが一回転しながら一気に忍者を振り下ろす。だが張麗も後方に飛んで回避すると着地と同時に斬り掛かって来た。

だが俺も振り上げる形で受け止めて力比べに発展した。

「やるやないか??儂にここまで保たせたんは1人だけやで??」

「なるほど……豪語するだけのことはある。力も技術も一流……何よりも素早い動きだ」

「当たり前や??儂が最強なんやからな??」

「だが力だけでは俺には勝てん??」