そういいながら霞は俺の右上腕を軽く触る。そこには俺が24歳の時に参加したテロ組織殲滅作戦‘‘オペレーションヨルムンガンド”達成を記念して彫った翼と腕の生えた大蛇‘‘ヨルムンガンド”。

そのヨルムンガンドがRPG-7を締め上げ、AKを噛み砕き、共産主義の象徴である鎌とハンマーを握り潰すというタトゥーがそれだ。

「あぁ、こいつは昔参加した作戦で成功を収めてな。それを記念して仲間と一緒に彫ったものだ。ヨルムンガンドといって神話に出てくる大蛇だ」

「ヨルムンガンド………なんやえらい強そうな名前やな♪」

「まぁな、だが神話ではこいつは邪神とも言われてる」

「邪神？」

「こいつはその悍ましい姿と力で神々に恐れられてな、それでヨルムンガンドを含む兄弟達は実の両親に捨てられた」

「……………ほんまなん？」

「どうした？」

「いや……まるでウチと姉やなぁ……って思うたんや。ウチら姉妹も……親に捨てられよったさかいな………」

そこで前に霰から聞いた話を思い出す。確か霰がまだ5歳の時に実の両親は幼かった霞と一緒に自分達を捨てて行方をくらまし、路頭に迷っていた処を丁原こと椿に拾われた。

そのことを思い出したのか、霞は悲しそうな表情で空を見上げており、俺は彼女の頭に手を置いて優しく撫でてやる。

「………すまない、辛いことを思い出したな」

「えぇんよ、もう昔のことやし、せんで今の親は椿お母はんや。お母はんだけやない。月や詠、嵐等も今やとウチの大事な家族や」

「…………」

「やから……ウチ全く寂しぃないねん♪」

それだけいうと霞は満面の笑みを浮かべながらこちらを見上げてくる。そこにいるのは泣く子も黙る名将張遼ではなく年相応の笑顔がよく似合う明るい女性の霞だ。

俺は暫く見惚れてしまっていたがすぐ我に戻って視線を逸らした。

「……早く上がるぞ。さすがにずっと水に浸かっていたら風邪をひく」

「せやな♪」

話を逸らして平常心を保ちながら俺は水から上がって身体を乾かし、服を着ると霞と一緒に天水に戻った。

親に見捨てられたヨルムンガンド。出来ることならもう彼女にはヨルムンガンドと同じ運命を辿ってはもらいたくない……………。