(時間はこれより数日前。前回の戦いからは数週間後のこと)

　私たちは敵の偵察部隊とおもわれる艦隊を二度撃退した。でも、あれから、深海棲艦はこのあたりに出ていない。幸か不幸か、わからないけど。

　この泊地――最強青春帝国の正式な閉鎖まで残すところ数日となった。私たちは提督に招集をかけられて提督執務室にいた。

扶桑:やっぱり、この泊地は解散なんですね。

提督:あれから深海棲艦はずっと出ていないからな。

山城:でも、また出るかもしれないじゃないですか!　もし、また新しい深海棲艦が出たら、このあたりのみんなは誰が守るんですか!?

提督:実は、ここから数百キロ先に新しい鎮守府を建設している最中だ。その鎮守府の面々がこのあたりも担当することになっている。

吹雪:数百キロ!?　そんな遠くから……。深海棲艦は待ってくれないんですよ!?

　珍しく、吹雪ちゃんも提督に食ってかかる。

提督:その鎮守府のあたりには様々な警戒網を敷くことにしている。それで、臨時の出撃にも対応できるようになっている。

　提督が一呼吸置く。そして、意志を感じる、力強い口調で私たちに語り掛ける。

提督:信じてはくれないか。その新しい鎮守府とそのメンバーを。

　私たちは、何も言えなくなった。

提督:そうだ。君たちには新しい鎮守府の名前とメンバーを教えておこう。

千歳航:提督、それは……

　何か言おうとする千歳さんを提督が手で制する。

提督:いや、君たちには知る権利がある。とはいえ、これは重要機密だから、コードネームだが。

　私たちは、「重要機密」という言葉に、一瞬緊張し、固唾をのむ。

提督:その鎮守府の名は……「皆殺しのきゅんきゅん合唱団」という。

扶桑:……え!?

提督:聞こえなかったのか。「皆殺しのきゅんきゅん合唱団」だ。

扶桑・山城・吹雪:ずこーーーーーーーっっっっ!!!

　私たちは盛大にずっこけた。

千歳航:はぁ……だから、言いたくなかったんです。

提督:何か変だったか?

千歳航:……もう、提督のセンスには慣れましたから。

提督:そうか?　まぁ、それは置くとして。今のところ、そこに配置されているのは、潮・時雨・曙・最上の四人だ。もちろん、これからまだ増派するつもりだが、いずれも最精鋭の艦娘だ。彼女たちなら、きっと、この地もしっかり守ってくれるだろう。そして、君たちも、別の鎮守府で、しっかり鍛えてほしい。そうしたら、「皆殺しのきゅんきゅん合唱団」に所属することもあるだろう。

扶桑:鎮守府名がものすごく気になりますが……。私たちが強くなることでここに戻ってこれるかもしれないなら、もっともっと、強くなります……っ!

吹雪:えーっと、あと、借金もどうかしてくれると。

千歳航:みんなの借金の方も交渉中よ。もしかしたら、なんとかなりそうだけど……。

扶桑:そ、そうですか。

提督:それでは、この件はこれまでだ。解散!

chapter:浜を埋め尽くすもの

　そのあと、私と山城、それに千歳さんは引き継ぎのための資料を作っていた。そうしていたら、海岸付近で測量に出ていたはずの吹雪ちゃんが駆け込んできた。

吹雪:皆さん!　海岸にものすごい量の資材が!

　私たちが海岸に向かう。すると、この前みんなで遊んだ砂浜がたくさんの鋼鉄で埋め尽くされていた。

　鋼鉄は破壊された船や建物の破片という感じでもない。そんなに時間がたっていないせいか、錆びてもいない。ほとんど新品同前だわ。まるで泊地の備蓄資材がそのまま流れ着いてきたような……。

千歳航:どういうことでしょう……。

扶桑:さぁ……。

　まったく、原因が分からない。私たち二人は首をひねる。

山城:姉さま、大変です!　向こうで大破擱座した艦娘が!!

扶桑:えっ!?

山城:今、吹雪ちゃんが救援に向かっています。私たちも行きましょう!

　私たちが指示されたところに向かっていくと応急手当てをしている吹雪ちゃんと轟沈してもおかしくないくらいボロボロになっていた女の子がいた。あれは……確か、駆逐艦の潮ちゃんじゃなかったかしら。あれ?　でも、彼女、新しい鎮守府所属じゃなかったかしら。

扶桑:しっかりして!　あなたの所属は確か……

潮:は……はい。わ……私は……極秘建造中の……み、みなごろしの、きゅ、きゅんきゅん……(赤面)

　あ。やっぱり、所属する娘(こ)たちも恥ずかしいのね、あの名前。

吹雪:潮ちゃん、早く、入渠ドックに!

潮:い、いえ……。その前に皆さんにお伝えしなきゃいけないことが……。

山城:そんなのドックで聞くから、すぐに入渠なさい!

潮:あ、ありがとう、ございます……。

　そういうと、潮ちゃんは気を失ってしまった。

chapter:乾作戦発令!!

(入渠ドックにて)

潮:……あ、えーっと、ここは……?

扶桑:青春最強帝国の入渠ドックよ。体の方には大きな怪我はなかったけど、まだ無理をしちゃダメ。明日まではここでゆっくりと休んでね。

潮:そうでしたか……。有難うございます。って、皆さんにお伝えしなけゃいけないんです!

扶桑:そんなに慌てて。どうしたの?

潮:極秘建造中だった、皆殺しのきゅんきゅん合唱団が……壊滅させられました……

千歳航:ええっ!?

　千歳さんが、がらにもなく驚愕している。

千歳航:あそこは、建設中だったけど最新の防備施設と精鋭の艦娘を配置していたはずよね。そんなに簡単に壊滅するはずが……。

潮:はい……。私たちも別に慢心していたわけじゃなかったんです。でも、あんなに強い深海棲艦がいるなんて……。

千歳航:……まさか、噂の超々弩級戦艦……!?

　長門型をも超えるという超々弩級戦艦……。まさか、本当に存在していたの?

潮:いえ。それとは、ちょっと違っていました……。でも、ヲ級やヌ級がいないのに艦載機の攻撃がありました。それに、戦艦並みの砲撃まで仕掛けてきて……。

千歳航:……敵の新型航空戦艦、かしら。

潮:多分……。

　潮ちゃんはそこまで言うと、私たちに頭を下げた。

潮:お願いします!　まだ、合唱団の跡地に仲間が取り残されているんです!　みんなを……みんなを助けてくださいっ!!

提督:潮くん。話は聞かせてもらった!

潮:へ!?　いやぁぁぁぁぁぁぁぁぁ!!!!

山城:こんなときに、ここに来るなぁ!!

　どかぁっ!!

　提督はまた、はるか彼方に吹き飛ばされていった。懲りない人ね……。はぁ……。

(提督執務室)

包帯ぐるぐる巻きの提督:潮くんの話では、新たな深海棲艦によって、皆殺しのきゅんきゅん合唱団が壊滅させられたようだ……。銀河蜜柑船団に命じる!!

　響き渡る声に、私たちはおもわず、背筋を伸ばす。

包帯ぐるぐる巻きの提督:銀河蜜柑船団は皆殺しのきゅんきゅん合唱団跡地に向かい、潮くんの僚艦を救出せよ!

扶桑・山城・吹雪:はいっ!!

　私たちは一斉に敬礼する。

包帯ぐるぐる巻きの提督:この作戦を「乾作戦」と名付ける!　出撃時間は明日の1100とする。それまで、休養や準備をしておくように。それと、千歳。

千歳航:はい。

包帯ぐるぐる巻きの提督:至急、高速修復材を、頼む……。

千歳航:潮ちゃんに使うんですか。

包帯ぐるぐる巻きの提督:潮くんは、今夜一晩ゆっくりしてもらう。それは、自分用だ……。

千歳航:あー。はいはい。

扶桑:(小声)高速修復材って、提督にも効くのかしら?

山城:(小声)さぁ……。

吹雪:(小声)いつものことみたいですから、効くんじゃないですか。

chapter:航空戦艦・扶桑

(夕刻)

　潮ちゃんの話だと、敵には航空戦艦がいる……。それに対抗するには、私も航空戦艦になった方がいいかもしれない。改造、すべきよね。

扶桑:提督、千歳さん……。

提督・千歳航:うん?

扶桑:私……改造して、航空戦艦になろうと思います。

千歳航:航空戦艦になると、これまでとかなり勝手が変わりますよ。それでも、いいんですか。

扶桑:ええ。敵に航空戦力がいる以上、こちらも航空戦力が必要です。航空戦艦ですから、空母ほどじゃないにせよ、いくらかの足しにはなるはずです。

提督:……わかった。至急、改造の手続きをとることにしよう。

　私たちは早速工廠に向かっていった。航空戦艦、か。自分で申し出たとはいえ、少し緊張する。妖精さん達の力で、今夜中にはなんとかなりそうね。

吹雪:あのー……山城さん。

山城:どしたの。吹雪ちゃん。

吹雪:えっと……山城さんの必殺技、私にも教えてください!!

山城:私の必殺技!?

吹雪:はいっ。司令官を二度もふっとばしたあの、必殺「山城パンチ(仮)」です。

山城:あれ、いつの間にか私の名前がついてる!?

吹雪:私、駆逐艦だから、火力が弱いですし……。少しでも火力を補いたいんです!　ダメ、ですか?(上目づかいでうるうる)

山城:う……。私の名前がついているのはちょっとアレだけど……。ま、まぁ、いいわ……。

吹雪:ありがとうございます!!

　0800。

　出撃まではもう少し時間がある。私たちは皆でお店の一角にいた。

山城:航空戦艦の姉さまも素敵です(キラキラ)

吹雪:私も航空機運用したいです……(キラキラ)

千歳航:あらあら。扶桑さん、随分慕われているみたいね。

扶桑改:え、ええ。

　山城と吹雪ちゃんの視線、こそばゆいような恥ずかしいような……。

扶桑改:こほん。0900から出撃に向けた作戦会議を開きましょうか。

千歳航:そうですね。

吹雪:あのー……。このお店どうしましょう。

山城:しばらく、休業ね。

千歳航:そのことなら心配いりませんよ。

扶桑改・山城・吹雪:え!?

千歳航:交渉の結果、ブルネイ哨戒温泉の足柄さんと羽黒さんがお店の手伝いをしてくださるそうです。それに、潮ちゃんもリハビリを兼ねて手伝ってくれることになりました。

吹雪:千歳さん……手際がいいというか、なんというか……。