星ひとつ見えない夜道を歩きながら宿屋に向かい、予約を入れていた

部屋を開けると小瓶に入ったウィスキーを片手に何かを見つめている

ラクーナの姿があった。

　それはどこか寂しげであるように見えて私はなぜだか不安を抱き

ラクーナの元に駆け寄った。

「どうしたの？」

「あら、リッキィじゃない。もう向こうで楽しまなくていいの？」

「ラクーナが変な抜け方するから気になっちゃって」

「あ・・・それは悪いことしたわね」

　私の前ではいつも余裕のある笑顔を浮かべていつも守ってくれるから

すごい頼もしくて頼りすぎちゃうこともあるから気づけなかったのかもしれない。

「何か・・・様子が違っていたから・・・その・・・悩み事とかあったら聞くよ？」

　普段から相手を気遣うこととかが苦手でぎこちない聞き方をする

私にすごく優しい笑みを浮かべながらラクーナは私の頭を撫でてくれた。

ラクーナが撫でてくれると胸の内がホッとして心地よくなる。

「うーん、悩みじゃないけど。思い出していたの」

「何を？」

「これよ、これ」

「小さい花？」

「そう、迷宮を潜り始めた頃のね。探索するたびにちょっと拝借して

お守り代わりにしてたのよ」

「どうして？」

　私の続く質問にテーブルから少し体を動かして私と向かい合う形になる。

「これ、リッキィが最初に採取したものよ、覚えてる？」

「ううん・・・」

「あの頃のリッキィって記憶がなくて早く取り戻したかったせいか

すごい無茶振りしていた時期だったじゃない。

探索に必要なことを教えると採取をがんばってしていて

小さな花を見つけたらいきなり捨てちゃって」

「そ、そうだったかしら・・・」

「うん、私がこれは薬になる素材なのって教えたときのリッキィの

驚いた顔が忘れられなくてね。あれだけ頑なだったのにどこか

リッキィの素の部分が見えた気がして」

「ふーん・・・」

　私の細かい部分まで覚えてくれているんだ・・・そう思うとどこか

こそばゆく感じる部分があってもじもじしていた。

　私の話をしているときのラクーナの嬉しそうな表情がすごく良くて

私はついその顔に見惚れてしまっていた。

「あの頃の私のほうがよかった？」

　とかちょっと意地悪な言い方で聞いたりもして。

「うん、あの頃のリッキィも好きかな。後アイスを一緒に作ったときの嬉しそうな顔を

していたり、仲間と慣れていって少しずつ緊張が和らいでいったあの時期も。

でもやっぱり今のリッキィの方が好きだわ。

だってあの時の素を垣間見せてくれたのが今ではずっと見られるから」

「ちょっと･･･恥ずかしいこと言わないの・・・」

　一つ一つ思い出して語るラクーナの言葉に照れくさくなりながらもその話の

最後に全部忘れられない大事な思い出よって言われたのはすごく気持ちが

暖かくなった。そこまで私は大事にされてるんだって思えたから。

「愛称を私たちに教えてくれたことも印象的だったかな。おかげで今では

みんなリッキィだものね」

「うん」

「でも、そうね・・・」

　そう言って立ち上がったラクーナは私にいきなり抱き着いてきてびっくりした。

「ちょっ、ラクーナ！？」

「今だけ戻してもいいかな？」

「え？」

「リッキィに素敵な愛称と・・・名前を授けてくれたお義父様に感謝を」

　そうつぶやきながらラクーナは私の耳元に顔を近づけてきて

私の心臓は今までにないくらい脈と鼓動が波打っていた。

　どくんどくん･･･。

　顔は紅潮し体が硬直する。そんな私におかまいなくラクーナは・・・。