12月17日――――

〜カレイジャス・ブリッジ〜

「―――さっき入った情報によると……現在、第四機甲師団の主力が双龍橋手前まで来ているらしいの。すでに領邦軍の機甲兵部隊との戦闘も始まってるみたい。」

「それは……第四機甲師団がかなり優勢みたいですね。」

「対機甲兵戦術のおかげか。……だからこそ領邦軍も人質まで持ち出したわけだな。」

トワの話を聞いたマキアスとユーシスは真剣な表情で呟いた。

「とにかく、これから双龍橋に向かうことになる。―――皇太子殿下と皇女殿下の宣言の後、”灰の騎神”で西側に降下……守備の機甲兵を撃破して砦内部の混乱を誘った上で突入班がフィオナさんを救出する。」

リィンは作戦開始前に打ち合わせの内容を確認する意味で仲間達を見回して言った。

「昨日のブリーフィングで打ち合わせた通りね。」

「ふふっ、セドリックと共にしっかりと第一声を務めさせていただきますわ。」

「ア、アルフィン。プレッシャーになるような事を言わないでよ……」

アルフィン皇女はいつも迷惑をかけていた自分がようやくリィン達の力になれる事に嬉しさを隠せず、微笑みを浮かべ、アルフィン皇女の言葉を聞いたセドリック皇太子は冷や汗をかいた。

「作戦通り私はルチアと共に”灰の騎神”を援護し、機甲兵撃破後は陽動班をバックアップしますわ。」

「先日決めたように私は突入班のバックアップを、ルイーズはシグルーン中将と共に陽動班のバックアップだ。」

「フフ、よろしくお願いしますね。」

「あたしは突入班をバックアップしつつ、艦との連絡を受け持つわ。できればリィンもそのまま合流してちょうだい。」

「了解しました。それと……領邦軍に雇われた猟兵団にも気を配ったほうがよさそうだな。」

シグルーン達の言葉に頷いたリィンは考え込んだ。

「ん、気を付けた方がいいかも。」

「監視塔の件同様猟兵達を雇っている可能性は高いでしょうね……」

リィンの言葉にフィーは頷き、セレーネは考え込み

「怖いけど……僕も突入班としてがんばるよ。そして、この手で姉さんを助け出してみせる……！」

エリオットは決意の表情をした。

「安心させるつもりではないが、”双龍橋”に”猟兵”は恐らくいないと思われる。」

「え……」

「一体どういう事でしょうか？」

パントの話を聞いたリィンは目を丸くし、エリスは不思議そうな表情をした。

「先日私達―――メンフィルの諜報員達の手によってエレボニア各地に知れ渡った例の新聞の内容を知ったクロイツェン州に雇われていた猟兵達はクロイツェン領邦軍を見限り、他の地方の領邦軍と契約を交わして雇われているとの情報が入っています。」

「ええっ！？ど、どうしてですか！？」

ルイーズの話を聞いたアリサは驚きの表情で声を上げた。

「……恐らくは”報酬”を支払う依頼人（クライアント）のアルバレア公爵がメンフィルに拘束されたから、クロイツェン領邦軍に雇われていても報酬は入って来ないと判断して、クロイツェン領邦軍を見限ったのでしょうね。」

「ん。”猟兵”は”報酬”が全て。幾ら前金で雇われていても後から支払われる肝心の”報酬”が入って来ないんだったら見限るし、それに普通に考えたらクロイツェン領邦軍はもう負けたも同然の状態。そんな所に雇われていたら自分達まで拘束されるか、殺されるかのどっちかだし。」

「それは…………」

「…………………」

「ま、戦力が減っているんだから、ボク達にとっては好都合だよね〜。そう言えばユーゲント皇帝達を囮にして、ユーゲント皇帝達の身柄の確保の為にメンフィル領に襲撃する貴族連合軍をメンフィルが殲滅するって話になっているけど、実際どうなっているの？」

サラ教官とフィーの推測を聞いたラウラが複雑そうな表情で黙り込んでいるユーシスに視線を向けている中、ミリアムは静かに呟いた後パントに視線を向けた。

「報告によればバリアハートには1回、オルディスには2回、そしてユミルには3回領邦軍が襲撃し、メンフィル軍はそれらを全て迎撃し、”殲滅”している。」

「なっ！？」

「え……本当にまたユミルに襲撃しようとしたのですか……！？」

「しかも回数が首都よりも多いなんて……やっぱり狙いはシュバルツァー男爵夫妻を誘拐して、お兄様を服従させて貴族連合の戦力にする為でしょうか？」

パントの話を聞いたリィンは驚き、エリスは表情を青褪めさせ、セレーネは辛そうな表情で推測した。

「恐らくは。現状の”切り札”である”蒼の騎神”を保有する”C”が協力を打ち切った上、”真の切り札”である”緋の騎神”がバルヘイム宮が爆撃されて瓦礫の山と化した事によって使えない事に加えて肝心の”起動者（ライザー）”まで奪還されたのですから、戦力を少しでも確保したいのでしょうね。」

「……カイエン公は今でも間違いなく僕達の身柄の確保を必死になって狙っているのでしょうね……」

「ええ……ひょっとしたらお兄様も”起動者”にする為にわたくし達同様狙われているかもしれないわね………………」

シグルーンの推測を聞いたセドリック皇太子とアルフィン皇女はそれぞれ複雑そうな表情をし

「ニシシ♪でも、アレだよね〜。戦力を確保するつもりで襲撃しているのに、それで自分達の戦力を減らしていたら意味ないじゃん。」

「むしろ逆効果だね。」

「カイエン公や領邦軍は焦りのあまり”学習能力”も失ったのかしら？」

「セ、セリーヌ。」

口元に笑みを浮かべるミリアムの言葉にフィーは呆れた表情で頷き、呆れた表情をしているセリーヌの言葉にエマは冷や汗をかいた。

「……ま、何にせよ敵の戦力が減っているからと言っても油断は禁物よ？」

「はい……！」

「失敗は許されない……力を合わせる必要があるな。」

サラ教官の言葉にラウラは頷き、ガイウスは真剣な表情で呟き

「あはは、なんだか武者震いしてきたかもー。」

（相変わらず彼女の思考は理解できません。）

無邪気な笑顔を浮かべるミリアムの言葉を聞いたリィンの身体の中にいるアルティナはジト目になった。

「君達、心の準備はできているかい？」

「はい―――迷いはありません。フィオナさんの救出……必ず成し遂げてみせます。」

ジョルジュの問いかけに�Z組を代表して答えたリィンは決意の表情でジョルジュを見つめた。

「ま、こうなったらやるしかないわね。」

「頑張りましょう……！」

「それじゃあみんな、配置について！クロイツェン州北東部―――”双龍橋”に向けて発進します！」

「イエス・マム♪」

「全速全身っ、レッツゴー！！」

トワの指示にカレイジャスの船員となった学院生達はそれぞれ気楽な口調で答えた。

そしてカレイジャスは作戦を開始する為に双龍橋方面に向かった！

同日、12:00―――――

〜クロイツェン州領邦軍拠点”双龍橋”周辺〜

カレイジャスが到着する少し前、第四機甲師団との戦闘をしていた機甲兵達は第四機甲師団に圧され、次々と後退していた。

「お、おのれっ……”第四機甲師団”め！」

「とにかく体勢を立て直さねば――――」

機甲兵達が第四機甲師団が現れるトンネルを睨んでいると突如砲弾がトンネルから現れ、機甲兵達に次々と命中した！

「ぐわっ！？」

「うおおおおおっ！？」

たった一発の砲弾で機甲兵達が戦闘不能になるとクレイグ中将率いる第四機甲師団が姿を現した！

「フン、我ら第四機甲師団を嘗めてかかったのが運のツキだ。―――あと一息だ！このまま双龍橋を攻め落とすぞ！」

「で、ですが……！」

「中将、このままでは……」

クレイグ中将の指示を聞いた戦車兵達はクレイグ中将の愛娘が領邦軍によって殺される事が目に見えていた為、迷っていた。

「――止まるがいい、”第四機甲師団”よ！！」

するとその時新手の領邦軍が第四機甲師団の行く手に立ちはだかった。

「”紅毛のクレイグ”―――貴様、どういうつもりだ！？降伏勧告を無視してここまで攻めてくるとは……！娘の命が惜しくないのか！？」

「ッ……！」

「貴族連合め……！」

「メンフィルに”報復”をされてなお、懲りずに卑怯な手段を取るとは……！」

「どこまでエレボニアの恥を晒すつもりだ……！」

「中将、このままではお嬢さんが……！」

領邦軍の司令官の言葉にクレイグ中将は唇を噛みしめ、戦車兵達は悔しそうな様子でそれぞれ呟いた。

「―――狼狽えるな、兵達よ！そして貴族連合―――我が娘を甘く見ないでもらおう！あやつとて曲がりなりにも帝国軍人の娘だ！卑劣な脅しに屈せず義に殉じる覚悟はできておろう！」

「ちゅ、中将……」

「しかし……」

クレイグ中将の決意を知ってなお、戦車兵達は迷い

「クッ……！やれないとでも思っているのか！？いいだろう、ならば貴様の望み通り―――！」

唇を噛みしめた領邦軍の司令官がフィオナに危害を加える命令をしようとしたその時！

「お待ちなさい―――！」

「え――――」

「この声は……！？」

アルフィン皇女の声が聞こえて来た後、カレイジャスが上空に姿を現した！

「……あ、あれは！？」

「……”紅き翼”か……！」

カレイジャスの登場に兵達が驚いている中、クレイグ中将は予想外の勢力の介入に目を丸くした。

「クロイツェンの兵達よ、恥を知りなさい！罪もない敵将の家族を人質に取り、戦に利用しようなどという愚行―――アルノールの名において断じて許すわけには参りません！」

「貴方達領邦軍は”賊軍”である事を既にエレボニア各地に周知している事は、貴方達も知っている筈！知っているにも関わらずこれ以上”アルノール家”に剣を向け、国を混乱させるつもりならば、”極刑”も免れませんよ！？これ以上罪を重ねて、重罪を犯さない為にも降伏してください！これはエレボニア皇帝ユーゲント・ライゼ・アルノールの名代であるセドリック・ライゼ・アルノールとアルフィン・ライゼ・アルノールの”勅命”です！」

「お、皇女殿下……」

「こ、皇太子殿下……」

「や、やっぱりあの新聞の内容は本当だったのか……！」

「そ、そんな………」

「ううっ……」

アルフィン皇女とセドリック皇太子の怒りを知った領邦軍は士気が下がり、それぞれ複雑そうな表情をした。

「トールズ士官学院”�Z組”並びに協力者一同――――作戦を開始する！！」

「行くわよ―――あんたたち！！」

「おおっ！！」

そしてカレイジャスは西側に移動するとカレイジャスからヴァリマールが飛び降り、ヴァリマールに続くようにルチアに乗ったシグルーンがヴァリマールの横に並び、更にエマの転移魔法によって�Z組の面々や�Z組の新たなる協力者達―――エリス、パント、ルイーズも姿を現した！すると守備隊である機甲兵達も砦の中から姿を現した！

「機甲兵―――現れたわね！！」

「―――私は二体の背後にいる隊長機を受け持ちます。無力化次第、私もヴァリマールの援護に回りますわ。」

「お願いします！行くぞ、ヴァリマール！！ここは俺達が切り開く！！」

「任セルガイイ―――！！」

そしてヴァリマールとルチアに乗ったシグルーンは機甲兵達との戦闘を開始した！

リィン達がフィオナ救出に向けて作戦を開始した同じ頃、ロイド達は最後のはぐれた仲間であるエリィとエリィと共に監禁されているマクダエル議長を救出する為に作戦をたて、二人が監禁されている場所であるクロスベルの保養地ミシェラムに降り立った。