一方そのころ魏国首都・許昌では、『魏の三羽烏』と呼ばれる楽進こと凪、李典こと真桜、于禁こと沙和が行きつけの飲食店の卓を囲んで、かのじょたちと親しい一人の兵士の様子が最近おかしいことについて話し合っていた。

「凪、最近朱莉（あかり）、なんかおかしくないか？やけにボーっとしてたり、溜息をついとったりしとるで」

真桜が魏の盟友である蜀王達の夫『天の御遣い』が発明したという『マーボー丼』に舌鼓を打ちながら、凪に質問をぶつけると、彼女も唐辛子ビタビタのマーボー豆腐を喉に流し込んでから答える。

「ああ。楽仁は、どうもあの三国会談が行われた時からおかしいんだ。指を唇に合わせてなぞっては頬を赤く染めたり、遠くを眺めてはため息をついたり・・・」

彼女も姪の不調は気にかけているようではあるが、その原因は分かっていないようだった。

ちなみに『朱莉』が楽仁の真名である。

「きっとそれは恋だと思うのー！」

瞳をキラキラさせながら立ち上がったのは沙和。彼女は色恋沙汰が大好きなのだ。

「恋ぃ〜！？あの伯母に似た頭ガチガチ娘がか〜！？」

「別に私も朱莉も頭ガチガチじゃないと思うけど・・・それと沙和、座れ。行儀が悪いぞ」

真桜が目を丸にして驚けば、凪は自身と姪の『頭ガチガチ』を否定しつつも沙和を窘める。

しかし沙和は聞く耳がないようで、『チッチッ』と指を振る―――。とりあえず座りはしたが。

「いい、凪ちゃん？朱莉ちゃんもお年頃なんだよ？しかも凪ちゃんに似てとってもかわいいし、恋の一つや二つもしてもおかしくないの。でもいままでそんな話は聞いたことがないでしょ？それはなぜか？その答えはすでに出ているの！」

「その答えはなん（だ）（や）！？」

興味津々の体で身を乗り出す２人。親友２人を見つめて沙和は言い放った。

「恐らくだけど〜・・・今まであったことのない種類・・・ええと『たいぷ』の男の子に恋したんだと思うの」

「へ？」

「どういうことだ、沙和？」

「いままで朱莉ちゃんの周りの男の人って言えば、年上のおっさんたちとか、同年代でも筋骨隆々の汗臭い玉無し野郎どもぐらいだったとおもうの。そこで朱莉ちゃんが出会ったのは間違いなく高貴な身分のスーパー美少年なの！」

「いや・・・それはないやろ」

「そもそもあいつは蜀であれ呉であれそんな高貴な方に会える身分じゃないぞ」

親友２人の白けた様子に沙和は不満そうに頬を膨らませた。

「え〜、絶対そうだって！」

のちに沙和のこの『親友の姪の思い人鑑定』は的を射ていたものだと判明するのだが、それは次回以降にお話しさせていただく。