「キャロル？アリスじゃないのか？」

「アリスはコードネームです、ルイスちゃんも言ってましたよね？」

矢崎は混乱する頭の中で強引に話を纏めた。

「ルイス・・・、キャロル、アリス」

アリスはコードネームと言うからにはルイスとキャロルが本名になる。

がらっと変わった印象、2つの名前。

「二重・・・人格？」

「有り体に言えばそうですね、厳密にはちょっと違いますが」

キャロルは落ち着いた様子で問いに答える。

「私も秋穂ちゃんと同じなんです」

『同じ』その言葉はキャロルの口調とは裏腹にとても重かった。

「鬼の力を植えつけられたんです、御堂・・・伸人に」

秋穂の言っていたもう一つの意思、目の前の二重人格、矢崎の頭の中で線が一本に繋がっていく。

「すまない、知らなかったとはいえ」

「いいんです、それより本題に入ります」

キャロルは改めて矢崎に向き直る。

「鬼の力というのは一種の比喩で、実際は人間が体や脳に無意識に掛けてるリミッターを外す事なんです、角は被験者を識別するためのシリアルなんです」

「そして、リミッターを外すということは、体に大きな負担を掛けることになります。それに耐えられる体を作りだす事が御堂の目的です」

「何でそんなことを？」

「高い新陳代謝能力、つまり不老不死です」

映画や漫画でしか聞いた事がなかった言葉に矢崎は言葉を失う。

「君が御堂とかいう奴に敵対する理由はそれか？」

「・・・私だって、望んでこうなったわけではありませんから」

キャロルは拳をぎゅっと握る。

「親しい友人、親、兄弟、皆が年老いていくなかでずっとこの容姿で死ぬことも許されない、地獄があるとするならまさにこれよ」

秋穂の不安な顔に気づき、キャロルは口をつぐんだ。

「1つ、気になる事がある」

「なんですか？」

「秋穂の話だと、自分の中に知らない誰かがいて、理性をのっとろうとするらしい」

「そのようですね」

「君はなぜ、理性を保っていられるのかだ」

「意思が理性を持ってしまったからです・・・、力を使わなければ、新陳代謝もなにもありませんから、御堂はそんな私を捨てたんです」

「死ねない体か・・・」

「はい・・・」

不意に秋穂が矢崎の腕にしがみつく。

「どうした？」

「来る・・・」

そう言った瞬間に部屋の窓が割れる、辺りが強い光に包まれる。

「閃光弾か！」

矢崎は反射的に秋穂を守るように抱きかかえた。

やがて光が収まり、矢崎はゆっくりと目を開ける。

そこには長身を黒いコートで包んだ男とアリスが銃を向け合っていた。

「喋りすぎだな」

「お喋りは女の子の得意技だ、あんたが出てくるとは思わなかったよ」

「アリス」「バグ」