建業のある一室には、雪蓮、冥琳、穏、そして明命がいた。

「二虎競食の計、か…」

明命が届けた書状に目を通した冥琳。

「人質を互いに預けさせて、折を見て情報を流して潰し合わせる……有用な策ではありますね〜」

穏は大仰にふむふむと頷く。

「よりにもよって孫呉に二虎競食なんて……随分ナメた真似してくれるじゃない？」

雪蓮たちの母・孫文台の異名は『江東の虎』。

洒落にかけられたとも取れる策に、雪蓮の口角が不気味に上がる。

チリチリと爆ぜるような殺気が、雪蓮から滲み出る。

「しかしこの詩乃という娘、なかなかに聡い。こと戦略眼に関しては、朱里と比べても遜色ないのではないか？」

書簡には敵の策の概要と、今後起こりうる想定案が書かれていた。

彼女の見識の深さが、書状の端々から見て取れる。

「でもあれよねぇ〜？この話は本当なの明命？あなたたちは時間を飛んで戻って？一刀の甥がいて？また違う時代の、違う国の人がいて？荒唐無稽もここまで並ぶと気持ち良いわね？」

「ほほ、本当なのです！」

戦闘状態の雪蓮に睨まれ、明命はしどろもどろになる。

「未来では皆さんお亡くなりになってて、私たちしか居なくて！光でピカーッと過去に戻って、それからそれから…」

「あ〜、いいわいいわ。別に明命を責める訳じゃないのよ。ただ胡散臭いな〜って？

　大体この巾着袋もナニよ。持ってれば離れた所にいる人と会話が出来るって？五胡の妖術でもないわよ、そんな話」

眉を顰めながらお守りの紐をつまむ雪蓮。

明命から連絡手段です、と言って渡されたものだ。

「これで聞こえるわけ？お〜い、聞こえてますかー」

『はい、聞こえております』

「うわっ！」

突然どこからか聞こえてきた声に、雪蓮は思わずお守り袋をビターンと床に叩きつけてしまう。

「どうしたんですか、雪蓮さま〜？」

「いや、本当に声が聞こえてきて…って、穏には聞こえなかったの？」

はい〜？と首を横に倒す穏。

その袋を持っている人だけに聞こえるそうなのです、と明命が付け加える。

「ふ〜ん……もしも〜し、聞こえるかしら？」

『はい、聞こえております。直接声に出さずとも、念じて頂くだけでこちらに伝わります』

『…これでいいわけ？』

はい、大丈夫です。と紋切りの返答。

『まずは自己紹介かしら？我が名は孫策。字は伯符よ。ウチの妹がお世話になってるみたいね？』

『こちらこそ、孫権さまには大変良くして頂いております。申し遅れました。私は服部半蔵小波正成と申します。どうぞ、小波とお呼びください』

『珍しい名前ね。国が違うというのは確かなようね』

はい、と小波。

『この面妖な術は妖術じゃないの？狐にでも化かされてる気分なんだけど』

『これは、我が服部家に代々伝わる秘術…お家流にございます。自分の体の一部を持った相手と、氣を用いて念話をすることが出来ます』

『氣ねぇ〜？身体の一部って事は、この袋の中にはあなたの爪だか髪だかでも入ってるわけ？』

『いえ、私の陰毛が入っております』

『……は？』

『陰毛です』

………………間

「ぶっ……あっはっはっは！！」

突然声をあげて笑い出した雪蓮に、周りに者は目を丸くする。

「こ、小波…あなた最高だわ！」

『は、はぁ……恐縮です』

何が最高なのかが分からず、キョトンとする小波。

「あ〜…笑った！あっ、ごめんなさいね小波。とりあえず私からは伝えたい事は、こっちの人質ちゃんたちは元気にやってる、ってだけよ。

　今後の連絡は周公瑾が務めるわ。いま代わるわね。それじゃ、直接会えるのを楽しみにしているわ」

『は、はい…』

「じゃ冥琳、あとよろしくね〜」

ポンと冥琳に袋を渡し、手を振りながら部屋から出て行く雪蓮。

「まったく……勝手な奴だ」

その背を見ながら溜息をつく冥琳だったが、顔は笑っていた。

雪蓮の顔は、小蓮が攫われて以降、最高の表情をしていたからだ。

小蓮の居所もハッキリした上に、鬱憤晴らしの目処も立った。

自分はそんな雪蓮が最高の働きが出来るよう、万事整えるだけ。

そんないつもの決意を心に秘めながら、冥琳は渡されたお守り袋を握り締めた。

『…これで、聞こえているのか？――――』