村人の言っていた通り、道の先には小さな宿があった。

早速一刀は部屋を借りる手続きを取り、店主に案内されて部屋へと入った。

小さな部屋であったが、手入れは行き届いているようで清潔感はあった。

「では、ごゆっくり・・・・・・」

店主はそう言って部屋を出て行き、一刀は荷物を置くと寝台に寝転がった。

「・・・・・・」

天井を見ながらぼーっとしていた一刀だったが、いつのまにかうとうとと寝入ってしまった・・・・・・・

結局夜まで寝ていた一刀だったが、ドンドンと自室の扉を叩く音で目が覚めた。

起きて扉を開けに行くと、そこには慌てた様子の宿屋の主人の姿があった。

「お、お客さん！早く逃げてください！黄巾党が村に・・・・・・」

「！」

荷物を片手に主人と共に宿の入り口まで走ってきた一刀。

そこで見たものは、燃える家々と、村人達を次々と虐殺していく黄巾の賊どもの姿であった。

「お客さん早く！」

「・・・・・・先に逃げろ」

「へ？」

「まだ助けられる人間がいるかもしれないからな。医者の端くれとして見過ごすわけにもいかんさ」

「お、お医者さんだったんですか？」

「ああ」

そう言うと、一刀は走りだした・・・・・・

村の中を手当たり次第に調べていく一刀だったが、見つけるのは村人の骸ばかりであった。

「おい貴様！」

一刀が振り返ると、そこには剣を持った黄巾の賊たちの姿があった。

「命が惜しけりゃ金目の物を出しな！」

「殺してから奪ってやってもいいんだぜ？」

一刀を取り囲む黄巾党の賊たち。

「・・・・・・」

無言で冷たい視線を賊たちに向ける一刀。

「何だその眼は？」

「もう殺っちまおうぜ」

じりじりと一刀に近付いていく賊たち。

だが、一斉に飛び掛ろうとした瞬間、賊たちの首は胴から離れていた。

切断面から血しぶきを上げて倒れていく黄巾党の賊たち。

「？」

状況が把握出来ない一刀。

そんな一刀に声を掛ける一人の女の子がいた。

「お兄ちゃん、大丈夫なのだ？」

大きな蛇矛を軽々と担ぐ赤い髪の少女。

後に天下に名を轟かす将となる張飛その人であった。

「・・・ああ」

「良かったのだ！ここは危ないから、どこか安全な場所で隠れてるのだ！」

何処かへ走っていこうとする張飛。

「待ってくれ」

「うにゃ？」

「俺は医者だ。生きている怪我人はいないか？」

「お医者さん！いる！たくさんいるのだ！」

「じゃあ怪我人のもとに案内してくれるか？」

「勿論なのだ！！」

こうして、一刀は張飛に案内されて怪我人の下へ向かうのであった・・・・・・

そこは劉備の実家であった。

焼け出され、生き残った村人たちが集まっている。

劉備は怪我人達に出来る限りの治療をしていた。

しかし、所詮素人の劉備が大した事を出来るわけもなく、劉備は自分の無力をかみ締めていた。

「お姉ちゃん！お医者さんを連れてきたのだ！」

「本当！？鈴々ちゃん！」

「お兄ちゃん！」

「・・・ああ」

「あ、貴方がお医者さんですか？」

「そうだ。とにかく治療を始めさせてもらう」

一刀は荷物の封を解き、医療道具を並べ始めた。

「じゃあ、鈴々はまたあいつらをやっつけてくるのだ！」

「気をつけてね、鈴々ちゃん」

「大丈夫なのだ！」

そう言うと鈴々は家を飛び出していった・・・・・・

「これで最後だな」

怪我人の治療を終えた一刀は額の汗を拭い、息をついた。

「本当にありがとうございました。何とお礼をいえばいいか・・・」

「いらんよ。医者が患者を治療するのは当然だ」

劉備と一刀が話をしているとき、賊を倒しに出ていた関羽と張飛が戻ってきた。

「桃香様、ただいま戻りました」

「なのだ！」

「二人ともおかえり。怪我しなかった？」

「あの程度の奴ら相手に怪我などしません」

「愛紗の言うとおりなのだ」

「良かった・・・」

ほっと胸を撫で下ろす桃香。

そして、関羽は一刀の方を向いて訊ねた。

「貴方が鈴々の言っていたお医者様でしょうか？」

「ああ」

「怪我人たちの治療をして頂き感謝します。ところで、お名前をお聞かせ願えますか？」

「そういえば鈴々も聞いてなかったのだ」

「私も」

「・・・北郷一刀だ」

「北郷殿ですか。私は関羽雲長と申します」

「張飛翼徳なのだ」

「劉備玄徳です」

互いに名乗りあった一刀たち

この出会いが外史にどのような結末をもたらすのか

知るものはまだいなかった・・・・・・