−許昌・夜半−

「ふぅ、疲れた……」

街中に仮設した警備本部からの帰り道。

俺は一つため息をつく。

それにしても、要人警護の任務とは胃が痛む。

しかも今回は、あの華琳が一目置く孫策の妹、孫権の警護だ。

これで何かあれば全て俺の責任。

譴責や罷免で済むだけならまだしも、本当に首が飛びかねないもんな……。

「ふぅ……」

俺はもう一度ため息をついた。

……でもまぁ、呉側から屋敷の警護はいらないと言われたのは正直ありがたかった。

それに今は乱世。

俺はまさか華琳がこれを好機と孫権一行を暗殺するとは思えないのだが、呉としては自分たちの周辺は信頼のおける人物で、という意図があったのだろう。

本当なら魏の警備が信頼されていないことに憤慨すべきなのだろうけど、こちらも人手不足。

仕事が減ったことには正直感謝してしまう。

……ん？　今人影が動かなかったか？

俺は携えた剣に手を当てた。

今は呉の使者がここ、許昌にいるのだ。

それを狙った暗殺者がいても不思議ではない。

それに何かあってからでは遅いのだ。

そう思い、俺は暗がりに目を凝らした。

「……何だ？　……女の子……？」

今は真夜中。

いくら許昌は治安がよいとはいえ、街中で女の子が一人、しかもベンチで寝ていて良い道理はない。

だがよく見れば立派な服を着ているし、第一暗殺者ならこんな街中のベンチで寝こけているわけがないだろう。

街の有力者の娘が家出をしたなんて報告は受けていないが、もしそうだったらそれも警備隊の立派な任務。

俺は、おそるおそる近づき声をかけた。

「あの、もしもし……？」

返事がない、ただのしか（ｒｙ。

いや、不謹慎だな。

それに返事はないが、寝息はある。

とりあえず死んではいないようだ。

「あの〜、大丈夫ですか？」

もう一度、今度は肩を揺すりながら声をかける。

すると女の子は突然起き上がり。

「き、貴様！　私に何をした！？」

と、気色ばんだ。

「い、いや、まだ何もしてないけど……」

これじゃあまるで何かするつもりみたいだったぞ、俺。

「まだ……だと？」

ああ、案の定疑われた。

「いや、だからですね、今のは言葉の綾でですね……えーと……」

はい、完璧不審者を見るような目で見られてます。

とりあえず方向転換。

「えーと、俺はこの街の警備隊長をやってる北郷一刀っていうんだけど、君は誰？」

あー、わざとらしすぎましたか。

そうですか、どう見ても不審者ですよね。

だから女の子は、しばらく不審そうな眼差しを向けてきたが、やがて。

「……そうか……」

納得したんだかしてないんだかわからないような返事をした。

だが、不審と言えば不審レベルは女の子の方もそう変わらない。

こんな夜更けに一人ベンチで眠っているという状況は、どう考えてもおかしい。

まぁ、どこかの有力者の娘が家出をしたというのが順当な推測なんだろうけど。

親とでも喧嘩したのだろうか。

だとしたら……いや、気持ちはわからなくもないが。

だったら、一晩くらい泊めてやろうと俺は思った。

そして明日、落ち着いたところで一緒に親御さんのところに謝りに行ってやろう。

これも警備隊の仕事……なのか……？

とはいえ、俺の部屋に、というわけにはいかないよな。

だったらあそこしかない。

俺は、凪たちがまだいるであろう警備隊仮設本部へと連れて行くことにした。

−許昌・警備隊仮設本部−

「なんや隊長、今日の当直は……って女連れ！？」

「こんな時にも女連れなんて、魏の種馬の異名は伊達じゃないの」

「…………不潔です」

あー、はいはい。

好き勝手言う真桜・沙和・凪の３人はとりあえずスルーの方向で。

俺は疲れているのだ。

「おまえら今晩はずっとここにいるんだろ？　すまんがこの娘をここに泊めてやってくれ。奥の一室が空いてただろ」

「いいけど、隊長の彼女なの？」

「やるな隊長。ウチらが知らんあいだに」

「…………不潔です」

「だからお前ら初対面の人が誤解するような……」

って、完全に白眼視されてます。

……もう慣れたけど……。

「あとはよろしく頼むぞ」

俺は適当に事情を説明して帰って寝ることにした。