…………………………

……………

………

「さて……着いたぞ。」

零里の部屋へとやって来た俺は、入る用意をしていた。……その時

「……〜♪……〜♪」

扉越しから零里のご機嫌そうな鼻歌が聞こえてきた。

とりあえず部屋には居るみたいだけど、何か良い事があったんだろうか？鼻歌が外まで聞こえて来るなんて…て言うかそんな音だったら、鼻歌とは言わないんじゃ無いだろうか。

「零里、俺だけど……今、良いかな？」

俺は扉をノックして、零里に確認を取る。すると……

「へっ？……か、一刀様！！？？」

ご機嫌だった声が一転、俺の声だと確認すると零里が慌て出した。……うむ、声だけで十分分かるな。

「……零里、入るぞ〜」

そう言って俺はドアノブに手を掛ける。その時……

「だ、駄目です！？……わわわぁぁぁぁ！！？」

ドサドサドサ………

零里の叫び声と何かが崩れる音が、部屋の中に響いた。

「！？零里、どうしたんだ！？」

俺は先程の音と声から只事ではないと判断して、すぐさまドアノブを回して扉を開ける。

そこには……

ドサドサドサ……

「う、うわあああああぁぁぁぁぁ！！？？」

視界一杯の書簡の雪崩が襲い掛かって来た。

…………………………

……………

………

「………て……さい………様……」

あ、れ……何処からか、声が……聞こえてくる……

「…きて……ださい……ず……様」

この声って……

「起きてください、一刀様。」

「……んっ、零里……」

うん、間違いない零里の声だ。でも目を開けて見ると零里の顔は無く、代わりに何かのやや楕円形の突起物が瞳に映った。

その前に、何だか頭の感触が体の感触と違うぞ……体の感触は間違いなく布団の感触だろう。俺も実際感じた事がある感触だし……

しかし、頭の感触は柔らかさに加えて、少々の硬さが感じられる。……俺が何の感触か考えていると……

「……あ、あの、一刀様……起きたのでしたら、起き上がってくれませんか？……もう脚が疲れちゃいました。」

……はい？……脚？

…………………………えっ？

「おわああぁぁぁぁぁぁ！！？？」

「ひゃわ！？」

俺は驚いて起き上がると、零里が驚いていたがそんな事には、かまっていられなかった。

零里が俺に……『膝枕』をしていたんだから……

「な、何で零里が……俺に膝枕を！？」

俺が慌てて零里に聞き出すと……

「え、えっと……一刀様が、入り口の前に置いてあった書簡に頭をぶつけて気を失ってしまったんです。……それで、私が一刀様の事を看病していました。」

零里が、事の事情を詳しく話してくれた。だが……

「じゃ、じゃあ……何で膝枕を？」

そう……看病をするのは別に良いんだが、膝枕をする理由が見つからない。

俺が聞き出すと、零里は恥ずかしそうにしながら……

「え、えっと……その……わ、私自身が、やりたいと思って///……あ、あの、お嫌でしたか？」

と、言ってきた。

「い、嫌……そんな事は思ってないよ///」

寧ろ、こっちからお願いしたかったぐらいだから。

「ふぅ〜……良かったです。……ところで、一刀様はどうして私の所に？」

零里は俺が、自分の所に来た理由を聞き出してきた。

「ああ、実は……」

俺は、此処まで言って口を閉じた。

「（……入り口の所まで、書簡を置いていたって事は、零里もかなり忙しいはずだ。……そんな彼女に、『俺の事まで面倒を見てくれ。』なんて言えないよな。）」

仕事をしていた零里に、俺の個人的なお願いをしても聞き入れてはくれないだろうしな。……と言うか、零里の仕事の量……半端無く多いんだろ！？……あんな量で梃子摺っているような俺は、何なんだろう……

「？？……あの、一刀様……どうなされたんですか？」

零里が急に黙った俺を気になって、聞き出してきた。……一度プライドを捨てて頼み込んでみるか。

「……あっ、嫌……実は、書簡を見たんだけど……字が読めないから、書いてある内容が分からなくて、仕事が出来ないんだ。……だから、忙しい中悪いけど……一緒に仕事をしてくれないか？」

こんな事を言ってる自分が本当に情けないよ。実際、こんな情けない俺の願いを、忙しい零里だって引き受けてくれる訳が……

「は、はい。喜んで！！」

……引き受けてくれた。

「えっ？……で、でも零里……こんなにたくさんの書簡があるのに、俺の願いを聞いてくれるのか？」

俺が聞いて見ると、零里は笑顔を作りながら……

「はい♪私にとっては、こんな数は無いに等しいくらいですから……それに、何より一刀様直々のお願いです。私が断る理由なんて無いじゃないですか。」

と、言ってきた。……この量が無いに等しいって、やっぱり凄いんだな……零里は。

とにかく、一緒に仕事が出来るんだったら嬉しい限りだ。一人の時よりも断然、楽しいだろうし。

「ありがとうな、零里。このお返しはいつか必ずするから。」

「そ、そんな///お返しなんて良いですよ。……私も好きでやってるんですから。」

顔を俯かせながら返事をする零里。……よく見ると、顔がほんのりと赤くなっている感じがした。……もしかして風邪なのかな？

「それじゃあ俺は一旦、自分の分の仕事を取ってくるから待っててくれ。」

そう言って俺が部屋を出ようとすると……

「あ、待ってください……私も一緒にお付き合いします。」

零里がそう言って付いて来た。

「いや、大丈夫だよ。自分一人で持って来れる量だから。」

「いいえ、絶対に私も行きます！！廊下で刺客に襲われる可能性だってありますし！！」

俺が零里に待っているように言うと、零里は凄い剣幕で俺の服の袖を引っ張りながら言った。

「い、いや……俺、そこまで有名にはなって無いし、第一……執務室までは、ほんの少しの距離だしさ……」

俺がそんなに心配をする必要が無い事を、零里に伝えると……

「いいえ、一刀様は気を抜きすぎなんです！！この世界ではどんな事が起こるか分からないんですから！！」

零里は袖を引っ張る力を強くした。

「（…それに……一刀様ともっと居たいですし///）」

ん？何だか今、零里が小さく呟いたような……

「……零里、今何か言ったか？」

俺がそう聞いたら零里は、即座に顔を赤くして……

「へっ///！？な、何も言ってないでしゅよ！！？」

と、噛みながら言ってきた。……噛んでいる零里、可愛いな///

…………………………

……………

………

結局その後、零里と共に仕事を取りに部屋に戻った俺は、零里に文字を教わりながらも、何とか仕事を片付けて行った。

……因みに仕事を取りに行ってる間は、零里は俺の手をギュッと握っていた。

「……ふぅ、ありがとう零里。おかげで仕事がはかどったし、文字も覚える事が出来たよ。」

「いえいえ、これも一刀様の為ですから。……お役に立てたのでしたら、嬉しいです。」

俺がお礼の言葉を言うと、零里も言葉を返してきた。

「けど、俺の勝手な都合で忙しい中、手伝いまでしてくれたんだから。何か俺にも出来そうな事で恩を返せないかな。」

俺がそれでも言葉を続けると、零里が少しだけ顔を赤く染めて……

「///……そ、それじゃあ……お願いしてもいいですか？」

と、お願いをしてきた。

「ああ、いいとも。」

俺は、零里の言葉にすぐに答えた。

「……え、えっと……も、もう一度……私に、膝枕をさせてください！！」

………………え？

「えっと、零里？……それって、お願いって言うのか……な？」

俺は、零里のお願いに困惑していた。だって……さっきのは俺が気絶をしていたからって訳だし、零里自身は自主的にお願いをする事では無いと思うんだけど……

「あ、あの……その……変な言い方になっちゃいますけど一刀様に膝枕をしていた時に、一刀様が気絶をなさっていた時のお顔が、その……すっごく気持ち良さそうなお顔をしていて、見ていた私も何だか幸せな気持ちになってしまって///……だから、また膝枕をしたいなぁ〜と思って……あっ！？で、でも、一刀様がもし嫌でしたら、私も他の事を考えますから///」

「ちょっ、ちょっと待ってくれ零里！？」

俺が考えている最中に、零里が早口で話していたのを俺が止める。

「その……零里が膝枕をしてくれるんだったら、俺としてもかなり嬉しいからいいけど///」

「………………へっ？」

俺の言った言葉に、零里は固まる。

……うぅ、自分で言っていて恥ずかしいぞ///

「そ、そそそそれってつまり///あ、あああの、良いって事でいいんですよね///」

零里が顔を真っ赤に染めながらも、確認をしてきた。

「う、うん///」

俺も、力無く頷いた。

「え、えっと……それじゃあ、ここにどうぞ///」

俺の返答を聞いた零里が早速俺の寝台に移動をし、座り込み、掌で自分の膝を叩いた。

「あ、うん……でも本当にこんな事で良かったのか？零里には何の得も無いのに……」

「良いんです！！私は本当に、膝枕が純粋にしたいだけなんです！！」

れ、零里の奴……凄い剣幕だな。そんなに膝枕をしたいのか？

「わ、分かったよ……それじゃあ、改めて……」

俺は寝台で座っている零里の傍に行って、自分の頭を零里の膝の上に置く。

「あ、あの……どうでしょうか、一刀様？」

零里が俺に心地よさを聞いてくるが、正直俺の心の中は穏やかではない。

零里の甘い匂いが、頭の後ろから俺の鼻腔をくすぐって頭の中はフラフラするし、前の方でも零里の豊かな胸が俺の顔に当たりそうで、もうドキドキなんだ。

「……あ、あのぉ……一刀様？」

豊かな胸の向こうから、零里の心配そうな声が聞こえてくる。

「う、うん。すっごく……気持ちいいよ。」

俺は声がひっくり返りそうになるのを、何とかして堪える。

「そうですか。……良かったです。」

零里の安心しきった声が聞こえてきた。俺の心は全然安心しきってないけど……

「あ、あのさ零里……どうして、急にこんな事を言い出したの？」

お礼だったら他の方法があるだろうに……気になった俺は零里に聞いてみた。

「え、えっとですね……私が孔明であった頃に一刀様を膝枕をした事があって、恐れながらその時の一刀様の寝顔が凄く素敵で、膝枕をしている私も幸せになってきてしまって、それで膝枕を終えた後に『またあの幸せを、味わいたいな。』って思っていたんです。」

零里は自分が体験した話を、俺に打ち明けてくれた。

「……えっと、それじゃあ零里は今は幸せなのかい？」

俺は答えが分かりきっている質問を、わざとしてみた。

「は、はい！！勿論です。こうやって一刀様の近くで見る事が出来て、すっごく幸せですよ。」

胸越しで見えてないけど、今の零里は満面の笑みを浮かべているだろう。

……見れないのがちょっと残念だ。

「……ふわぁ〜〜〜〜……」

おっと、いけない……段々と気持ち良くなって、眠くなってきた。

「……フフッ、お休みになられても結構ですよ。」

零里の優しい声が聞こえてきた。

「……ああ。……それじゃあ、ちょっとだけ……おや……す…み…………」

そこで俺の意識は途切れた。

………………

…………

……