中庭のやや奥まったところ。

僅かな木々が茂っている場所に、澄んだ声が響き渡る。

「((か楢ず栃桐樒柿柾根葉|必ずと契りし君が来まさねば))　((椎て松よの杉柚桑うし|強ひて待つ夜の過ぎ行くは憂し))」

幽の言霊に応え、木々がみるみるうちに育っていく。

「よしっ！切れー！」

一刀の護衛にと、親衛隊から真桜が指揮を引き継いでいた、園丁無双の方々が、それらの伐採・成型を行っていく。

「ふぅ……」

「おー、やっとるなー」

一仕事終え、幽が一息ついたところへ、真桜と雫がやってきた。

「これはこれは、真桜殿に雫殿」

「お疲れ様です、幽さん」

雫はやはり水の入った水筒を渡す。

「かたじけない。ちょうど一句詠み終え、喉がカラカラでござった」

はっはっは、と乾いた笑いをしながら水を口にする。

「いやぁ、それにしてもアンタのおかげで、工期にメッチャ余裕が出たわ」

そんな幽に真桜が笑顔で話しかける。

というのも、函谷関用の雲悌車を作るにあたり、一番の懸念は資材の不足だった。

元々洛陽にはそれほどの資材はなかったし、周辺から集めるにしても時間の問題があった。

それを一気に解決したのが、幽のお家流だったのだ。

「それがしのお家流は、促成栽培のためにあるわけではないのですがなぁ…」

そう言うと、先ほどよりも更に乾いた笑いを浮かべる。

「まぁまぁ、固いこと言いっこなしやで。アンタのご主人からの許可もあるんやし」

「それはまぁ、そうですが…」

「それにな、この雲悌が早ぅ出来上がって紫苑を助けられれば、剣丞がメッチャ喜ぶ。

　すると、剣丞の嫁さんであるアンタのご主人もメッチャ喜ぶ。そうすれば、アンタにも何かエェことがあるっちゅー話やん。悪い話やないやろ？」

「それがしの一番の喜びは、公方様に大人しくしておいて頂くことなのですが…」

その頃には元気になったであろう一葉が何かをやらかす絵を想像し、幽は瞑想に入る。

「ま、まぁ…一葉さまの事はともかく、剣丞さまのためになると思えば…」

しれっと雫も失礼なことを言う始末。

そんな雫の言葉を聞いてか聞かずか、申し訳ござらん、と幽は中空に向けて手を合わせる。

詫びているのは木々の霊か、細川家の先祖か、はたまたその両方か。

「ほな、この調子で頼むで〜」

真桜は最後まで調子を崩さずに、幽の肩をポンと叩くと、再び櫓の方へと戻っていった。

「おいテメェらぁ！！何で言われたこと一つ出来ねぇんだ、あぁん！！？」

「そうなの！テメェらみたいなグズでのろまで低脳なチンカス野郎共は、言われたことくらいちゃんと出来なきゃ、チンカス以下のゴミ同然なのっ！！」

真桜と雫が櫓に戻る途中、突如として大音声が響いた。

その声の主らは、森一家の副将・各務と沙和だった。

そして彼女らが仁王立つ眼前では、森一家の面々が地面に正座させられている。

今回、森一家は荷運びを担当している。

((頭|かしら))の小夜叉は鬼探しのほうに行ってしまったので、副将の各務と、何故か馬が合ってしまった沙和が一家を監督しているのだが、構成員の記憶力などが著しく悪く、先程から失敗を繰り返している。

そのため、二人の激励なのか罵倒なのか分からない声は轟く一方だ。

「し、しかし姐さん方…俺らぁ元々、戦が仕事でして…」

勇気ある者が、おずおずと手を挙げながら言い訳を口にした。

が、

「テメェコラ！誰が口答えしていいっつった、あぁん？」

各務に頭を掴まれ、すぐに鎮圧される。

「そうなの！口からクソひり出すときは、頭とケツにさーを付けるの！」

「さ…さー？」

訳の分からない要求に、さすがの森一家も動揺する。

これに対し、ダンッと地面を踏み鳴らす沙和。

「さ、さー！で、よろしいですか？さー！」

「ようやく言われたことが出来るようになったな！これでお前らは、能無しのチンカスから脳みそのあるチンカスに生まれ変わったの！

　次からは、はいの時はさーいえっさー、いいえの時はさーのーさー、と言うの！」

「いぇさ？の、のーさー？」

ダンッ！！

「分かったかなのっ！！？」

「「「さ、さー！いえっさーー！！」」」

「お前らは言われたことすら出来ない能無しかっ！？」

「「「さー！のーさー！！」」」

「なら各務さんの指示をちゃんと聞いて、言われた通りにするの！！」

「「「さー！いえっさー！！」」」

「よっしゃ、いい返事だ！ならテメェは……」

テキパキとした各務の指示に、キビキビと動くようになった森一家。

今度こそ言われたとおりに、きっと、動けるだろう。

蜘蛛の子のように散った一家を見て、各務はふぅと額の汗を一つ拭う。

「ありがとうございます、沙和さん。おかげでうちの衆にも、ようやく気合が入りましたわ」

楚々とした雰囲気は、先程までとはまるで別人を思わせるような豹変振りだ。

顔まで変わってしまったのではないかと錯覚する。

と言うのもこの各務、戦場では小夜叉や先代頭目の桐琴のような鬼になるのだが、普段は名家のお嬢様のような立ち振る舞いなのだ。

まぁ、実際に名家の生まれらしいのだが…

「気にしないで欲しいのー。沙和も、久々に熱くなったの〜」

いぇ〜い、と人差し指と中指を立てる。

「それより各務さん！これが終わったら、一緒に街へ服を見に行こう、なの！」

「服、ですか？」

「そうなの！各務さんみたいに清楚な美人さんがあんまり周りにいないから、そういう系の服を見立てさせて欲しいの」

色んな人が怒りそうなことを、しれっと言ってのける沙和。

「私でよければ…あまり普段は服に頓着しないので、ご期待に応えられるか分かりませんが……」

「えぇ〜もったいないの〜。何かないの？色とか形とか」

「色は…普段は黒か赤が多いですね。返り血があまり目立ちませんし、他の色を着ていても自然とそうなってしまいますから…」

「あー、分かるの。汚れは目立たない方がいいよね〜」

噛み合っているのかいないのか分からない会話が、その後も二人の間で延々と続いていった。

「なんや…各務さん、メッチャ性格変わってへんか？」

「それを言うなら、沙和さんも随分とその…口調が……」

遠目から一部始終を見ていた真桜と雫は、お互いの知らない方の変貌に、しばらく空いた口が塞がらなかった。