不思議系乙女少女と現実的乙女少女の日常　『雨の日のコンチェルト　5』

リコはスケッチブックを放り投げ、自身もまた芝生に身を投げ出していた。今日は空が青い。

相変わらず、ハイキングコース入り口横の芝生にリコは居た。

なんというか、あまりにやる気が無くなってしまった。幼馴染であるヤカは、自覚があるかどうかは分からないが、その芸術的センスは素人目に見ても明らかである。反対に、自分は凡人レベルでしかない。頑張って描いても、クラスのお手本として飾られるには及ばない程度のレベル。

実際はやる気が無いだけなのだと気が付いているが。家に帰って本を読みたい。

突然、数メートル近くに男が現れた。瞬間移動でもしたかのように、突然だ。

　霊感豊かな（あまり有り難くは無いが）リコは、そうした現象によって心が動かされる事はあまり無い。そうそう、霊的なものが視えるわけでは無いとはいえ、それほど珍しい現象でも無いからだ。こういうものは無視しているに限る。未だ中学生に過ぎないリコは、そんな風に達観していた。

とはいえ、そういうものと眼があったとしても、何故か怯えた風に向こうから去ってしまうのだが。

まず１つに、霊的な存在では無かった。少なくとも、その存在の全てが、生身の人間に考えられた。

そしてもう１つに、その男はリコと眼が合っても逃げ出す様な事はしなかった。むしろ、笑みすら浮かべていた。

ややくすんだ金髪に、色素の薄い眼…………碧眼。男は外国人だった。

　端整な顔立ちをした男だった。少年の様にも視えるし、老人の様にも視える。男の持つ雰囲気がそう視せているのだろう。何処と無く、捉えどころの無い印象を受ける。

　男は日本語がとても上手だった。勉強をしたからとか、長く日本に住んでいたからだとかでは無く、そもそもそれが母国語であるかの様な発音。

「無礼な言葉遣いでした。お許しを。…………いえ、私の事は忘れて下さい。貴女の様な存在に関わるつもりは無かったのです」

　忘れて欲しいも何も、今会ったばかりだ。恐らく２時間後には忘れているだろう。それくらい経つとお昼の時間だ。

というか、とんでもなく失礼な事をさらりと言われた様な気がした。

　それでも、リコがそう質問したのは、ほんわりとした気分をなんだか害された気持ちになったからで、このまま何処かへ行かれるのは少し悔しかったからだ。

男は少し困った様に首を傾げた。そもそも、忘れてくれと言ったばかりなのに、反する質問をされたのだから当然だ。

「十戒を探す者です。あるいは、死に行く人間に選択肢を与える者」

リコにはなんの事か分からなかったし、なにより、男は気味の悪い存在だった。その外見よりも、ずっと気味の悪い存在だった。

そうですか、とリコが答えて視線を外すと、男は何処かへ去っていった。現れた時と同じ様に、突然に何処かへ去っていった。

ヤカは眼を覚ました。眼をゆっくりと開けていく。

全身が痛い。頭が呆けて状況を忘れるほどの苦痛では無いが。

崖から落ちたのだ。間抜けな落ち方だったと思う。遠くからその様を視ていたら、ぞっとしたかもしれないが。

華実は無事だろうか、と眼を完全に開ききる。すると、そこには顔を覗き込む華実の顔があった。

良かった。とりあえず無事な様だ。

「あー痛い痛い。凄く痛い。全身が凄く痛い」

　そんな事を呟く。頭の裏側にとても柔らかい感触を覚える。頭がどうかしてしまったかと、一瞬寒気を覚えたが、どうやらその柔らかい感触の原因は華実の太股らしい。と、すると、ヤカは華実の膝枕の上で気絶していたようだ。

「ああ、良かった。気が付いたのね！」

「あぃ、気が付きましたよっと」

　身体を起こして、自身に異常が無いか確かめる。とはいえ、どうやっても素人。外傷の有無しか確認できない。内蔵が傷ついていたらどうしようも無いが、特に気分が悪いという事も無い。

特に裂傷、捻挫、骨折はしていない様だ。体が痛むのは身体を地面に打ち付けたからだろうと判断した。

「華実さんよぅ、あんたも無茶するねぃ」

「ごめんなさい…………まさか、落ちるとは思わなかったの」

　ヤカは上を見上げる。薄暗い。それは天を覆う雲のせいでは無く、森林が空を隠しているからだ。崖の高さは目算で１０メートル程度だった様な気がする。上から落ちて無事だったのは木に引っかかったせいか。

崖の端からは数メートル離れており、２人と共に落ちたのだろう、折れた細い木々が散乱していた。

「死に掛けの狸を助けようとして、自分が死んでたら世話無いよぅ」

　全く、と溜め息を付いて立ち上がる。

「ほんとにごめんなさい。今度は絶対に迷惑かけないから」

「………………」

　行為自体に危機感を覚えて欲しいものだ、と思ったが口には出さなかった。

　ヤカは首を捻った。なんだろう、華実の言動には刹那的なものを感じる。そこに過剰な美意識は感じないが。どちらかというと、理性的な印象を持っていたのだが。

まあいぃ、と思考を閉じる。

「どうしよっかぁ。ここで助けを待つのが得策かねぃ」

「どうかしら…………あの場所に私達が居た事は、誰も知らないと思うし」

「隠れ家的な場所ったもんねぃ。ああ…………失敗したなぁ。あ。まあ、リコなら見つけれるかもねぃ。勘が良いし」

「勘？　そんな抽象的なもの、随分と信頼してるのね。まあ、ヤカさんらしいけど」

　それは嫌味では無かっただろう。単純な感想。だが、その言葉にもヤカは少し引っかかりを覚えた。

「いやいや、ほんとに勘が鋭くってねぃ」

　とはいえ、今話し合うべきはそんな事では無い。

「…………リコさんに限らず、すぐに見つけてくれるかしら」

「うぅん、集合時間にならないと、私達が居ない事は伝わらないからなぁ。…………私って、どれくらい気絶してたの？　ていうか、今更だけど、華実は大丈夫なのかぃ？」

「ふふ、私は大丈夫よ。だって、ヤカさんが下になってくれたんだもの。ありがとう」

「いやいや………………」

　なんとなく気恥ずかしい。華実に言わせると、その行為は立派なものらしいし、確かにそうなのだろう。だが、面と向かって礼を言われるほどの事をしたとも思えない。

「５分くらいかしら、ヤカさんが気を失ってたのは」

「あ、そんな短かったんだ」

「正確には分からないけど、そんなものだと思うわ。…………３０分も気絶されてたら、心細くて泣いてたかも」

　眼を細めて、冗談っぽく笑う。本当に冗談だろうか。

　華実の無くシーンというものは実に想像し難かったが、イメージしてみるとそう悪いものでも無かった。今度、是非泣いてもらおう。

「５分かぁ。さっきは昼くらいだったけど…………そうだ、携帯は持って無いのかぃ？」

　そもそも、こういう状況で思いつくのは携帯での連絡ではあるが、ヤカはリュックの中に置いてきている。なので、その存在を元から意識の外へ移していた。

「ああ…………持って来てないのよ、私。だって、禁止でしょう？　持ってくるの」

「真面目だねぇ。そんなの守ってる人、少ないよぅ？」

「そうね。…………まあ、今の私には必要無いかなって」

「はぇ？　どういう意味ですかぃ」

「気持ちの整理を付けるには、面と向かって話さないと」

「…………うん、良くわかんないや」

「うん。私も」

華の様な微笑みは、しかし、ささやかな風でも消えてしまいそうな弱々しさがある様に視えた。

「…………告白すると、薬が無いの」

　驚いて華実の顔を視る。

「リュックの中に入ってるの。どうしよう」

　そこで、ようやく思い出した。華実は体が弱いのだ。普通に生活している分には問題が無かった気がする。しかし、薬を飲んでいる所は何度か眼にした事がある

「そ、それが無いとやっぱり…………まずい、よねぃ？」

「他人に言うのは初めてだけど……………………発作が起こって死ぬかも？」

「冗談…………じゃあ無い、のかねぃ」

「さぁ、どうでしょう」

　薄い笑みを浮かべて、彼女は言った。

何故そんな事をそこまで冷静に言えるのか。澄んだ眼差しが、ヤカを貫いた。思いの他に無機質なその一撃は、状況の危うさを実感させた。

…………ヤカの背筋が、冷たくなった。

結局、歩いて山を抜ける事となった。救助を待つのは、時間面から考えて、得策で無い事が明らかになったからだ。

華実が服用している薬とやらが、一体どんな薬であるのかはわからないが…………それが無い事による彼女へのダメージは相当なものだろう。発作が起こって死ぬ、というのは冗談では無いかもしれないらしい。あの後に問い詰めたら、はぐらかさずに話してくれた。

薬を服用していても発作の可能性はある。発作は虚血性心疾患に分類される病気に酷似しているが、詳細は不明らしい。

血を吐くかもしれないけど、引かないでね、と言われた。華実はあくまでも軽い態度を崩さなかったが、それが逆に恐ろしかった。

タイムリミット付き。しかも、何処へ進めば山を抜けられるのかは分からない。これまでに山で遭難した事は無かったし、遭難時のマニュアル等も当然の如く知らないのでかなり厳しい。

「聞いていぃ？」

「なに？」

「そんな大切な薬、どうしてリュックになんかに入れといたのかねぃ。ちょいと軽率過ぎやしないかぃ」

「うーん…………どうしてかしら」

　華実は一度息を付いて、

「何時もは、肌身離さず持ってるのに、今日はどうして…………」

　それは、半ば独り言のようだった。

「ねえ、ヤカさん」

「なんだぃ？」

「生きながら死ぬ事と、死にながら生きる事って、どっちが詰まらないのかしら」

「はぁ？　それって、不死について聞いてきた事と関係有るの？」

「まあ…………有ると言えば有る、かな」

　ヤカは溜め息を付いた。

余裕があるのは良いことだが、華実は少し余裕過ぎやしないだろうか。自分の体が危ないのだ。薬が無いと駄目ならば、もう少し焦っても良さそうなものだ。

「うぅん、正直、質問の意味が分からないや。矛盾に対しての哲学的問いかけとかなら、リコが大好きだよ？」

　その答えに、華実はヤカの知らないタイプの表情を作った。喜びでも怒りでも悲しみでも無く、あるいは諦めでも無い。その表情を知らないだけに、華実の感情を推し量る事は出来ない。

だが、何処かサッパリとした…………あるいは単にサバサバとした風に感じた。

そして、分からないなら良いの、と言った。

「ふぅん…………まあ良いよ。…………っと、こんな事話してる場合じゃあ無いよぅ？　早く行こう」

「あ、そういえば…………」

　歩き始めようとしたヤカの腕を捕まえて、華実は言った。

「あの狸…………どうなったのかしら」

「あぁ、確かに」

　正直、ヤカとしてはどうでも良かったが。２人の不注意が大きかったとはいえ、狸は崖から転がり落ちた原因とも言える。

だが。

華実は、崖から落ちてでもあの狸を助けたいと思ったのだ。そう考えるならば、あの狸の事が気になってしまうのは仕方が無いだろう。

「どっかに逃げたのかぃねぃ」

　と、辺りを見回すが、何処にも姿は見えない。

………………と、いう風を装って、ヤカは華実の手を引いた。

「きっと、大丈夫だよ」

「そ、そうかしら」

　急にどうしたの、と華実は言いたそうだったが、ヤカはグイグイとその手を引っ張っていく。

華実からは見えない位置に、狸の死骸らしきものが転がっていた。ピクリとも動かず、本来緑色で有るべき筈の草木に、赤が混じっているのが視えた。

それを、華実に見せてはいけない様な気がした。

何か、彼女にとって大事なものが抜け落ちて行ってしまいそうで、怖かったのだ。

ヤカの長い黒髪が、上下の動きに合わせて揺れ動く。華実のウェーブがかった髪が、さらにその波を際立たせる。

２人は何処へ辿り着くとも知れずに、その乾いた足音だけが空へと溶けた。

説明
崖の上から落ちたヤカと華実。一方その頃、リコは不気味な男との出会いを果たしていた。華実には時間の制限があった。それは、緩やかに迫り来る死へのカウントダウンだった。
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ﾀｸﾞ
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