そして、こう思う。

―――――これは俺の剣だ。

何故かは分からないが、そんな気がする。

そして、俺の考えに応えるように黄金の剣はその輝きを増していく―――。

――――おっと、いつまでも見惚れている場合ではないな。

まずは、剣を拾ってくれた斗詩さんにお礼を言おう。

「―――あぁ。これは俺のみたいです。ありがとう。斗詩さん……」

「―――――きゃぁ！？」「―――――なっ！！！」

――――え？なに？

なんだか、ふたりが凄く驚いている。……えっ？えっ？俺なにかしましたか？

「………お、おまえぇえええええーーーーーー！！！」

少女が憤怒の形相を浮かべ、これまた大きな剣を振り上げ―――――――って、えぇえええーーーーー！？

どっから出したぁああああーーーーーー！！！

―――――いや、そうじゃなくて！！！

あ、あの……なんで俺に向かって、その大きな剣を振りかぶっているんでしょうか！？

「あたいの斗詩の真名を、勝手に呼んでんじゃねぇええええーーーーーーー！！！」

少女は少しも躊躇うことなく剣を振り落とす―――――。

（―――ぎゃぁあああああああーーーーーーーーーー！！！）

し、死ぬぅううううう！死んでしまうぅううううーーーー！！！

少女の斬撃は鋭く、俺の目で追える速さではない。

俺は何もすることができず、自分が真っ二つになるのをただ待つしかなかった。

しかし――――。

ガキィイイイイイーーーーーーン！！！

辺りには、断末魔ではなく大きな金属音が響きわたる。

（…………あ、あれ……痛くない……）

いつの間にか瞑っていた瞼を、そっと開く。

するとそこには―――。

少女の剣を受け止める、黄金の剣が視界に入ってきた。

「……あ、あれ？……なんで？……身体が勝手に―――」

「……へぇ。やるじゃんか。あたいの一撃を受け止めるなんてさ…」

「あ、あのさっ！なにか失礼があったのなら謝るから―『問答無用ぉおおおーーー！！！』

げぇええーーーー！なんなんですかこの人！

少女は、中段から真横に剣を一閃させる。

（――――あぁ。今度こそ死んだ……。）

だが。俺を守るように黄金の光が奔り、少女の剣を弾き飛ばす。

剣が、まるで俺の身体を操っているかの様に煌びやかに舞い踊る。

次々に襲いかかる剣戟を、剣はひとつも漏らすことなくすべて弾き飛ばしてしまう。

俺の本能的に生まれた自己防衛の意識に応えるように、剣は俺を守るように舞っていく。

（……まさか、俺の意識に反応しているのか？）

―――ならば、反撃の意志を剣に送る。

すべて防いでいるが、生きた心地がしない。

（……頼む、早く終わらせてくれ！）

剣はそれが返事だと言わんばかりに眩い光を放ち、少女の大剣にむけて閃光のような一撃をぶつけた。

「―――――おわっ！！」

少女が声を上げた。

少女は後方へ弾かれ、地面に座りこむ。

おぉう！勝っちまったよ……。

剣が独りでに動いて、少女を倒してしまった……。

―――まさか、俺はガン○ールヴだったのか？

……いや、ちょっと違うか。

あれは、どんな武器でも自由自在に扱えるだったっけ？

それに、ご主人様とかいねーし、左手に○ーンも刻まれてないし……。

―――この剣の力なのか？この剣はいったい……？

「もぉーーーーー！！！文ちゃん！！！」

斗詩が声を張り上げ、少女の名を呼ぶ。

「―――この人は……きっと、私達とは違う国の人なんだよ！真名の意味を知らないんだと思う！……それなのに問答無用で斬りかかっちゃ駄目だよ！無事だから良かったけど。文ちゃんに襲われたら普通は死んじゃうんだからね！」

「でもよぉ〜！斗詩〜！」

真名？

なんだろう？この人達は真名って言うのを無断で呼ぶと、さっきみたいに斬りかかってくるんだろうか？

な、なんて恐ろしい奴らなんだ……。

とりあえず、謝っておこう。

「……あのっ！すいません！俺、真名っていうのなんだか解らなくて……でも、失礼なことをしたっていうのは理解しました。本当にごめんなさい！」

「あっ！はい……こちらこそ、文ちゃんが酷い事をしてしまって……。

―――真名を知らないなんて。やっぱり、あなたはこの国の人ではないんですね。……えぇ〜と、真名っていうのはですね。信頼した者どうしが呼び合う名で、許可無く呼んでしまうとすごく失礼なことになっちゃうんです。だから今度からは気をつけてくださいね」

「……はい。……えっと、すみません。知らずとはいえ、あなたに失礼なことをしてしまいました……」

「もう、いいですよ。事情は解ってますから。

……あっ！私は顔良っていうんです。あなたのお名前をきいていいですか？」

顔良か……――――え？

なにそれ？ギャグ？

顔良って、三国志に出てくる武将の名前じゃないっけ？

しかし、この流れでこの子が嘘をつくとは思えないし……。

……よし！聞き流してしまえ―――。

「……俺は北郷一刀っていいます」

「北郷…さん、ですか？国が違うからでしょうか？少し、変わった名前ですね。

……こっちの子は、文醜です。ほら、文ちゃん。ちゃんと挨拶して」

「あたいは、文醜！真名は、猪々子っていうんだ！アニキはあたいを倒した男だからな。特別にあたいのことは真名で呼んでいいぜ」

猪々子は『いやぁ〜。アニキ、スゲー強いから。あたいもつい熱くなっちまったぜ〜！』といって俺の肩をバシバシと叩いてくる。

――え？なにこの、突然なフレンドリーな態度……。

アニキってなんだ？……ついさっき、俺を殺そうとした人間のとる態度ではないよね？

若干、引き気味の俺に顔良があることを尋ねてくる。

「あの……北郷さんって………もしかして、天の御遣いなんですか！？」

「――――――は？」

なんでも、管輅という占い師が……。

『流星に乗り、この地に降りるもの。乱世を治める天からの使者なり……』

なんて言っているらしい。

「―――えっと……俺は、その……天の御遣い、とやらではないよ。乱世を治めるだなんて、そんな大それたことできるわけがない」

「でも……剣と身体がすごいキラキラひかっていて綺麗だし、それにあっという間に文ちゃんを倒してしまうし……私、その占いのこと。信じていなかったんですけど、北郷さんを見ていたら信じられるようになったんです！」

確かに剣が黄金の輝きを放ち、ポリエルテルの制服がそれを反射して、すごくひかってはいるけど……。

「―――そうだよ！あの流星だって、きっとアニキが乗ってきなものなんだよ！

だって、あたいらは流星を見てからすぐにここに向かったんだぜ！アニキの他には誰も居なかったんだから、流星の正体はアニキだったとしか考えられないじゃん！」

なんだこれ？

なんだか、このまま天の御遣いとやらに仕立てあげられそうな雰囲気だ……。

「―――ちょっ！待ってくれ！俺は天の御遣いなんかじゃ―『おーっほっほっほ！おーーっほっほっほーーー！！！』

―――は？

なにこの高笑い？

「「―――麗羽様！！！」」

顔良と猪々子が声の主の名を叫ぶ。

「わたくし。しーーっかりと、この目で拝見させてもらいましたわ！うちの猪々子さんを簡単に倒してしまう、雄々しく華麗なあなたの武を！……あなた、名はなんというのかしら？」

「―――へっ！？……北郷です……北郷一刀」

「―――そう……一刀さん、見事でしたわ！……あなたには特別に、このわたくし……袁本初に仕える栄誉を授けてあげますわ！―――おーっほっほっほ！」

（なんだってぇえええーーーーーー！！！）

………………。

………。

こうして、俺と彼女たちの物語が始まった……。

つづ……かない。