一刀たちは急いで成都に向かった。

しかし、着いたときには成都は廃墟になっていた。

建物の形を残しているほうが少ない。

「申し訳ありません。」

「紫苑はよくやってくれたよ。民の人たちは？」

「はい、ほとんどの民は救うことが出来ました。今は一箇所にまとめ、寝る場所と兵糧を提供しています。」

「ありがとう。･･･････その人たちに会えるかな？」

「はい、それは出来ますが･･････ご主人さまは悪くありません。」

「それでも、住んだ場所を命を奪ったのは俺だよ。」

「･･･････では、案内します。」

紫苑に民達のいる場所へ案内される一刀。

しかし、そこに広がるのは思いもよらない光景。

皆が一刀の登場に歓喜の声をあげたのだ。

「御使いさまーーー！！」

「北郷さまーーー！！」

「俺たちは元気ですよーーー！！」

顔も服もまだ黒く汚れている人も。

ケガをしている人も。

老人も子供も、一刀の登場を喜んだのだ。

そして、民達に導かれて現れるのは成都の長老。

「御使いさま、我々を救ってくれた事を皆を代表して感謝します。」

「･･････でも、俺のせいで家が･･･････家族だって亡くした人もいるはずです。」

「それでも、我々は生きています。亡くなった者も家族が生きている事を御使いさまに感謝するはずです。」

「･･･････そ、そんな･･･････････。」

一刀の目から大粒の涙がこぼれる。

なぜだろう、その言葉が無性に嬉しかったのか民の元気さに歓喜されたのか涙が止まらない。

「みんな･･･････ありがとう。」

膝をつき頭をさげ一刀は皆に感謝した。

こんな事になったのに、あびせられる感謝の声に感謝して。

「そ、そんな、わしらは何もしていません。頭をあげてください。」

長老の目にも涙が溢れる。

民に頭をさげ、しかも泣いてくれる、そんな一刀に感謝して。

そんな光景を見て笑顔をこぼすのは紫苑と心配でこっそり着いてきていた、反乱軍の主要の将たち。

そして、数多の兵達。

「御使いさまに栄光を！！大陸に平和を！！」

兵のたちの中から声があがる。

「「「「「御使いさまに栄光を！！！！大陸に平和を！！！！」」」」」

その声は掛け声となり、兵・民から声が上がる

「「「「「「「「御使いさまに栄光を！！！！！！大陸に平和を！！！！！！」」」」」」」」

そしてその掛け声は大地を揺らした。

だが、一つだけ不安な事があった。

劉璋を含め、劉璋に付き従っていた一部の文官と武官の亡骸が確認できなかったためである。

城が一番酷く炎上し、ほとんど炭屑のため仕方がないのかもしれない。

だが、形はどうであれ益州は一刀の率いる反乱軍により制圧されたのも確かであった。

こうして、反乱軍の戦いは幕を閉じたである。

その報が届いたのは連合軍が洛陽を解放して暫くしてからの事。

洛陽での董卓軍の影はなく、戦闘も起きなかった。

ただし逃亡を試みていた董卓は劉備軍によって発見、処刑されたとの事だった。

――曹操軍･天幕――

「支給の方は上手くいってるかしら？」

「はい、民達に食料と資材を万遍に配っています。」

洛陽の連合軍は民達に食料の支給と資材の提供をおこなっている。

「それで益州の動きはどうなったの？」

「はい、馬騰の軍は敗北。涼州に撤退しました。間諜の報告によると、太守だった劉璋は成都に炎を放ち自害。益州は反乱軍の手に落ちたの事です。」

最悪の報。

「そう、嫌なことが的中してしまったわね。」

それでも曹操は揺るがない。

「しかも益州の民達は反乱軍を支援、反乱軍も成都の復興に力を入れているとの事です。」

「･･･････桂花、あなたはこれから何が起こると思う？」

「･･･････各地に反乱が飛び火するかと。」

「そうね。その通りだわ。･･････だからこそ例の件の成否が重要なのだけれども、大丈夫かしら？」

「そちらの方はぬかりありません。」

「ならいいわ。･･･････絶えず反乱軍の動向に目を配りなさい。」

「御意。」

――孫家――

「反乱軍が勝ったそうだ･･････が、これはこれで我々の手助けになりそうだぞ。」

鋭い眼差しで微笑む。

「どういう事？」

「反乱の飛び火を逆に利用するのさ。」

「できるの？」

「先程までの我々なら無理だったろう･･･････････だが思わぬものが手に入った。」

そういって取り出すのは一つの皮袋と書籍。

何か入っているだろう･･････が、それは確認できない。

「気が乗らないわ･････････････けど仕方がないかしら。」

「あぁ、我々に手段を選ぶ事は出来ないのだよ。」

――劉備軍･天幕――

「そうなんだ･･････何かよくわからないや。」

はにかんだ笑顔をみせる劉備。

「ですが、これは間違っています。」

「そう･･････だよね。ここで迷っちゃ駄目だよね。」

「はい･･････この先どうなるか････････はっきり言ってわかりません。･･････ですが諦めないでください！まだ終わりではありませんから！」

「･･････････うん、そうだね。今は洛陽の人たちを救おう！」

「はい！」

反乱軍の勝利、董卓軍の敗走から暫くたったある日、

成都復興、益州復興に力を入れている俺たちにある方が届く。

雍州での反乱、そして長安が半日ともたず陥落。

雍州で反乱軍を率いたのは姜維なる人物。

その人が俺たちの配下になると言ってきたのだ。

千里いわく

「頼もしい仲間ですよ。」

紫苑いわく

「あらあら。」

桔梗いわく

「お館さまも罪作りな人よのぉ。」

らしい。

意味がわかりません。

姜維か。まだこの時代にはいなかったはずだけど、俺の知ってる歴史じゃもうない･･････当たり前の事だけどな。

そして俺の元に素性も名も教えぬ使者が来た。

こうもトントンと事が運ぶと後が怖いが、それが時代が歴史が動くと言うことなのだろう。

俺は野外の天幕で使者を迎えた。

素性も名も語らぬが俺に会いたいとの事。

千里たちに無理を言って通してもらったのは言うまでもない。

「俺が北郷一刀です。よろしく。」

「っは、お話は我が主より聞いております。今日はお目にかかれて光栄です。」

長い青い髪を三つ編みにまとめ右肩にかけている女性。

胸の大きさは馬超ぐらいかな･･････？

･････････････おっと！！

「えっと、詳しい話は書簡をみてほしいって事らしいけど。」

「っは！素性も語らぬ某を出迎えてくれ、なおかつ北郷さま自ら･･････その心の広さに、某は感銘をうけました。」

「俺は、そんなたいそれた人物じゃないよ。」

「そんな事はございません。････････では、こちらを。」

「おう、ありがとう。」

字の読み書きはもうそれなりに出来るはず･･････。

･････････。

･･･････。

･････。

「････････これ本当なの？」

「はい。」

「これだと、君たちに迷惑をかける。ここまでしてもらわなくても良いんだ。」

「我が主は、心より北郷さまの事をお認めでした。」

「････････。」

「お返事は？」

「･･････････････････わかった。これからよろしくね。」

「はい！！･･････では、また後日お伺いに参ります！」

そう言って足早に天幕をでた彼女は、馬にまたがりすぐに見えなくなった。

「はやいなぁ〜、さすがだ。」

「結局あれはどこの使者だったのですかな？」

天幕の影から桔梗と紫苑が出てくる。

「ん〜、今は内緒かな。後日来るって言ってたしその時に会えるよ。」

「あら、私たちに内緒ですか？」

「意地悪してみたくてね。それに桔梗にとってはその方がおもしろい事になりそうだし。」

「わしが･････？」

「ご主人さまを見るに悪いことでは無さそうだから、いいんじゃないかしら？」

楽しそうに笑う紫苑。

「そうは言うがな、内緒にされる事は好かんぞ。」

「我慢してくれ。」

一刀も楽しそうに笑うのであった。

俺たちは徐々に力をつけている。

でもこれでやっと始まりだ。

これからが俺たちの･･････。

――漢中――

満天の満月と星。

山中廃屋。

「まさか、こんな事になっているとは。」

「はい、勘が当たってしまったのです。」

「そう言えばお主一人とは珍しいな。」

「二人は兵達と食料の確保に行っておるのです。」

「ぬぅ･･････すまん。」

「いいのです。それより早く傷を癒すのです。」

「あぁ、わかってる。」

――魏陣営――

月夜が照らす部屋に佇む二つの影。

「そう、そういう事ね。」

「はい、これからどうしましょう、華琳さま？」

「例の件は成功したのでしょう？」

「はい、それは抜かりありません。」

「それなら劉備に活躍してもらおうかしら。」

「････････そう言う事ですか。」

「えぇ、劉備なら文句のない逸材だわ。それに、今反乱軍と事をかまえるのは得策ではないでしょ？」

「はい、今はですね。」

「そういう事よ。･･････今日は閨にきなさい。褒美をあげましょう。」

「華琳さま･･･････。」

――孫陣営――

窓から体を乗り出しお酒を片手に月を見上げる雪蓮。

「雪蓮、準備は整った。あとは機を待つのみ。」

「ありがとね、冥琳。」

振り向くことも無く月を見つめる雪蓮。

「･･････らしくも無い。」

「何よ。」

「何でもない。･･･････それより蓮華さま達がこちらへ来るそうだ。」

「そう、全員集合って事ね。袁術は何も言ってこないの？」

「あぁ、反乱軍に応じるためと言ったら素直に承諾した。」

「馬鹿ね･･････。」

「何、その馬鹿の顔を見るのも後少しだ。」

「そうね･･･････････首を洗って待ってなさい。」

大陸の各地で交差する思惑。

果たして天は誰に微笑み、

地は誰を抱き寄せ、

人は誰に寄り添うのか。

それを目撃するのはあなた達。

第十二話　完