「愛紗ちゃんや〜。おは〜」

「及川さんもおはようございます」

「そんな遠慮せんと、親しみ込めて佑と「朝から及川さんは冗談がお上手ですね」はい……」

出　し　ぬ　か　れ　た。そしてライバルですかそうですか。

自分の想像していたものとは、遥か斜め上を行く展開に明命は開いた口が塞がらなかった。

背後の気配に気付かなかったのもそうだが、角から出た瞬間のあの迅速な行動はどうだ。

手馴れてやがる。そう思わざるを得なかった。

（ここで負けるわけには……！！）

幸運なことに、その場で止まって愛紗が一刀と会話をしている。

割り込むのは簡単だ――明命が意を決して、角から飛び出した。

「お、おおおおはようございます！　北郷先輩ッ！」

一刀の視線が愛紗から明命へと移った。

「むっ」と声が聞こえそうな程に愛紗の顔が不機嫌一色に染まる。

「おはよう……って、あ。君は確か明命ちゃんだっけ」

「何やかずピー。この娘と知り合い？」

「うん。前に聖フランチェスカ学園で数少ない男子生徒って内容で取材されてさ」

「えっ、何それ。ウチ全然知らんねんけど……」

及川が知らないのも当然のことだった。

明命が一刀の情報を得る為だけに、先輩を言い包めて実行した取材だからである。

――ちなみに会話を中断されたせいで愛紗が物凄いジト目で明命を睨んでいた。

「あの時はありがとうございました。とても良い記事が書けそうです！」

「質問が俺の個人的なことばかりだったけど、面白い記事になるのかな？」

「そこは報道部の腕の見せ所なのです。思春先輩も協力してくれてますので！」

記事は一般向けの通常版。

と、自分と諸々の関係者に配るリミテッドエディションを製作予定だったりする。

無論一刀に後者が内緒なのは言うまでもない。

「楽しみだな。完成したら張る前に見せてくれる？」

「もちろんなのです！」

（私も一部欲しい……）

「そうだ。佑も今度取材を……って、佑？」

先程からずっと黙りっぱなしの友人に視線を向けると、身体をブルブル震わせていた。

顔は俯いて見えない。気になった一刀が肩に手を置こうとした瞬間――

「かずピーの裏切り者ぉ！！　ウチより後から来て何でもう両手に花やねん！！！」

そう叫んで走り出してしまった。目から涙が流れていた……ような気がする。

唖然と立ち尽くす一刀の背中で、愛紗と明命が視線を交わしていた。

（よくも出し抜いてくれましたね）

（笑わせるな。あの場所はお前が来るよりも以前から私が目を付けていたんだ）

（……まあ今回は負けを認めるのです。但し次は先輩と言えども負けません）

（私も後輩に負けるつもりは毛頭無い。なによりライバルは多いのだ。

　こんなところで一刀さんを、初恋を諦めてたまるものか！）

（同じくなのです！）

（……ところで新聞なのだが、一部貰えるか）

（いくつかの一刀さん情報と交換でなら考えても良いのです）

（ぐっ……ここぞとばかりに足元を見おって）

「佑は先に行っちゃったし、俺達も行こうか」

一刀のその言葉を機に、恋する女の戦いは一つの終わりを迎えるのだった。

「「はい。行きましょう」」

そこにあるのは可愛い同級生と後輩の笑顔である。

――女って怖いねホントにね。