「それで、朱莉」

「は、はいっ」

朱莉はこの日、警備隊の総指揮を執る夏候淵こと秋蘭の自室に招かれていた。秋蘭は緊張する朱莉に苦笑気味に茶を勧める。

「そう緊張するな。何もお前に処罰を下そうというわけではない」

「は、はぁ・・・」

（じゃぁ、なんで自分はここにいるのだろう・・・？）

小首をかしげながら、朱莉は上司が入れてくれた茶をすする。自らも茶碗から唇を離し、秋蘭は口を開いた。

「凪から相談を先日受けたのだが・・・」

秋蘭は、『朱莉の様子が最近おかしい』と姪を気遣う伯母・凪の相談を受けた。曰く、『溜息が多くなった』・『明後日の方向を向いては頬を赤くしている』等といったもので、沙和は『朱莉ちゃんの初恋なのー！』だと言って騒いでいること・・・

それらの事を朱莉に話すと、彼女は頬を赤くして俯いてしまった。

「・・・沙和様の言う通りなのです、秋蘭様。私はその男の子に・・・その、恋をしてしまったのかもしれません。で、ですが私は彼の名も知りませぬし、見たところ高貴な身分の方のようでしたから、私などが釣り合うはずも―――『朱莉』――ふぇっ！？」

真っ赤な顔をしてネガティブに話していた朱莉の口を、秋蘭は手で塞いだ。少し咎めるような眼で、彼女を見つめる。

「いいか、朱莉。お前はその少年に間違いなく恋をしている。その子がどんな身分なのかは私にもわからぬ。だがな」

朱莉の口から手を離し、秋蘭は彼女の肩をつかむ。

「『恋』という戦が始まる前から、身分の違い等という下らぬ言い訳を盾に逃げる者があるか！」

「っ！」

上司の厳しい一喝にビクッと背筋を伸ばす朱莉。その瞳に闘志の炎がともるのをしっかりと見た秋蘭は優しく語りかける。

「高貴な身分の子息となら、私も幾らか面識がある。その男の子の特徴を教えてくれないか？」

「秋蘭様・・・」

「我が娘に等しき子の初恋を叶えてやりたいのだよ。協力させてくれないか？」

「・・・ありがとうございます！」

朱莉は感動したように眼を潤ませて立ち上がり、頭を下げた。秋蘭に促されて座りなおすと思い人の容姿を思い浮かべながら、言葉に表す。

「・・・身長はそれほど高くはありませんでした。瞳の色は緑、髪の色は栗色で―――」

ふむふむと頷きながら、秋蘭は竹管に特徴を書き記していく。そして、ひとつの特徴を朱莉が言ったところで、彼女の筆が止まった。

「そうそう、首飾りをしていたのですが、後で思い出してみると、その首飾りは象牙製でした」

「ふむふむ・・・象牙の首飾り！？」

「何か御存じなのですか、秋蘭様！？」

上司の豹変ぶりに驚く朱莉。

「朱莉、お前は知らぬかもしれぬが、象牙の首飾りは蜀王・桃香殿―――劉備殿に御子息が誕生した時に、華琳様がその御子息に贈られたものなのだ。その御子息の名が、劉永殿だ」

「えっ・・・？蜀王様の、御子息・・・？」

朱莉は霧が晴れた気分から、一気に暗闇に突き落とされた気分になった。

三国同盟の一角を担う魏国の一警備兵と、魏の盟友たる三国同盟の一つ、蜀の皇子。

身分違いの２人が結ばれることは、果たしてあるのだろうか―――