/another side

「伝令！！袁成軍がこちらに向かって進軍してきます！」

「な、なんだと…、どういうつもりだあの女…っ！」

苦痛の表情を浮かべつつ、陶謙はひねり出すようにつぶやいた。

この状況で袁成が進路を変える理由など、ひとつしかない。

だが、その事実は彼にとって認めがたいものであり、受け入れるには彼の器はあまりに小さい。

陶謙がその事実を認めるまでに、袁成はさらに軍を進め、ついには陶謙軍との接触を始めた。

味方が突然敵に回ったことで、陶謙の兵達は混乱に陥る。

「はっ！」

ザシュ！

「ぐわぁ！！」

金色の剣が次々と兵をなぎ倒す。

「敵が混乱している今が好機だ！一気に押し切るぞ！！」

さっきまでの弱気を振り切るように、袁成が叫ぶ。

これは好機なのだと。

襲い掛かってくる兵を倒しながら、彼女自身迷いをなくしたかったのだろう。

これが、自分のやるべきこと。自分の役割なのだと。

「………陶謙殿……やはり私には、あなたを認めることはできない…」

悲痛の表情を浮かべ、つぶやいた。

彼女にとって、陶謙のしようとしたこと、今自分がしたことは何も変わらない。

同じ、ただ命を散らせる行為。

だけど、それでも…

同じならば、どうせ同じことになるのなら、せめて…

自分の意思でその選択を選びたい。

それが君主というものなのだから。

進軍する馬上でそんな事を考える。

敵がいつ襲ってくるかわからないこの状況。

それでも、答えは出しておかなければいけなかった。

あの時は答えられなかったけど、今度はきちんと答えてあげたい。

「麗羽…」

―――あの娘に。

「おーーーーーーーーほっほっほっほ！！さぁ、皆さん！わたくしについていらっしゃい！」

「麗羽さまーー、そっち逆です〜」

「…はぁ」

伝わるかは……また別の話……。

「袁成様が！？」

「はっ」

伝令を聞いた琳音が声をあげて驚く。

元々穏やかな人だと思っていたが、だからといって誰かを裏切ったり、自分から攻め入るような人ではない。

「そうですか…」

聞けば、陶謙の軍がそれによって大混乱に陥り、一気に崩れ始めているという。

当然と言えば当然。

きちんと統制されていない兵など、一度崩れてしまえば脆く、立て直すのは厳しい。

「だったら、今のうちに！」

一刀が叫ぶ。この間に退けば、逃げ切れるはず。

そう、考えた。

「いえ、それは出来ません」

「な、なんで…っ！」

「これは…私達の戦いなんです。戦の前にあれほどの事を言っておいて、今更逃げたらどういう風評がつくと思います？私達のほうこそが臆病者ではないですか。それではダメなんです。今まで逃げてきた私達が、ここで留まり、戦う意味がないんですよ。」

「…意味…？」

「………戦に意味を求めるのは…おかしいでしょうか…。誰かを守るために、誰かを殺すのは…矛盾しているんでしょうか…」

「それでも…あいつはあなたを待ってますよ」

「………………」

「それに」

「―――え？」

「俺も琳音さんともっと一緒にいたいですから…だから、逃げてほしい。」

「…………………ふふ。こんな時によくそういうことが言えますね」

「？？」

「いえ、いつの時代も男性が鈍いと言うのは同じなんですね」

「？？そう…なんですか？」

「えぇ」

沈んだ顔が、少しはれたような気がした。

「伝令です！袁成より文が届きました！」

「袁成様から…」

文を受け取り、中を確認する。

中には『我々はこのまま陶謙を抑える。貴殿らは今のうちに撤退の準備をせよ』とあった。

「まったく…いい人が多すぎて困りものですね」

「あはは…」

「袁成様にまでいわれては仕方ないですね……退きましょうか」

ずいぶん楽しそうに負け戦を終えるものだ。と思わず考えてしまうほど、そのときの琳音の顔は明るかった。