2年前

「こちらが東士希。神器のマスターって事で罪を背負うハメになった不運な人です」

「はやてさん？その説明は酷くね？」

俺ははやての案内で聖王教会までやって来た。

そして現在、教会の一室に入り、二人の女性と一人の男性と面会している

「ふふ、あなたが士希さんね？話ははやてから聞いているわ」

「お前が…」

「ロッサ、落ち着きなさい」

何やらロッサと呼ばれた男から凄い目で睨まれた。

俺、この人と初対面だよな？

「私はカリム・グラシア。教会所属の騎士です。一応、管理局にも席を置いているわ。その関係で、今回あなたの監督の一人として任されたわ」

おしとやかな雰囲気の騎士カリム。なかなか良い人そうだ

「私はシャッハ・ヌエラといいます。カリムの秘書をしている者です。教会での仕事は、基本的に私と同じ事をする予定でいます。何かあれば、私に聞いてください」

凛々しい佇まいのシスターシャッハ。

同じ事と言うことは、俺も騎士カリムの秘書をすることになるのだろう

「ヴェロッサ・アコース。本局の査察官をしている」

……ん？なんか、怒ってる？

「えと、ロッサそれだけ？」

はやても疑問に思ったようだ。

だけどヴェロッサは依然と黙ったままだ

「うふふ、ごめんなさい。ロッサ、妹に彼氏が出来たって聞いて不機嫌なのよ」

「姉さん！？」

「え？そうなん？」

ヴェロッサは舌打ちをして、さらに不機嫌になった。

そうか、ヴェロッサははやてを妹のように思っていたのか

「少しいいですか？」

俺はヴェロッサに語りかける。

ヴェロッサは反応しつつも、こちらを見てくれない

「ヴェロッサさん、俺にも妹がいます。とても可愛い妹が」

「！？」

今度は反応してくれた。

そして、見定めるように俺を見て、口を開いた

「妹は…」

その先に続く言葉を言えと言うように、俺にジッと視線を向ける。

その目は真剣そのものだった。

だからこそ俺は、正直に真剣に答える事にした

「神がくれた神を超越した存在」

その答えはヴェロッサの満足いく答えだったらしく、大きく目を見開いた後に、満足気にフッと笑った

「……姉は…」

しかし、次の瞬間には何か戦慄しつつ、ヴェロッサはチラッと騎士カリムを見て呟いた。

なるほど、あれは姉的な存在か。

その言葉で十分、俺はヴェロッサと上手くやれる確信を持てた

「恐怖の対象」

俺はそう小声で呟いた。

するとヴェロッサは少し微笑み、俺と厚い握手を交わしてくれた

「僕の事はロッサと呼んでくれ」

「なら、俺の事は士希と呼んでくれ」

なんだ、この人良い人じゃん

「すまない、はやて。僕は士希を見誤っていたようだ。士希ならはやてを任せられる」

「いったい何があったんや！？」

「簡単さ。妹は神、いや真理だったと言うわけさ」

俺はロッサと肩を組み、うんうんと首を縦に振った。

はやては呆れているけどな

「あ、あはは。聞き逃せない何かを聞き逃した気がするけど、ロッサと仲良くなったのならいいわ」

「えぇ姉さん。僕、士希とは良い友人になれそうです」

「ろくでもない友人な気がしますね…」

その後、俺は仕事の説明を受けた。

教会と管理局両方に所属し、それぞれの監督官、ここでは騎士カリム、ロッサ、そしてはやての補佐に当たる事となった。ある程度の実績を残し、信頼を勝ち取れば、単独での任務も言い渡されるらしい

「僕は既に士希を信頼しているんだけどね」

「それを言えば私もよ。だけど、管理局が組織である以上、一応体裁は必要なのよね」

騎士カリムもロッサもシスターシャッハも、はやての良き友人だ。だからこの贖罪、かなり恵まれている事になる。はやてにもこの三人にも、感謝しても仕切れない。

だからせめて…

「いえ、その気持ちだけで十分です。本当にいろいろと、ありがとうございます。恩に報いるためにも、粉骨砕身の気持ちで当たります」

しっかりと、働いて返して行こう。

この時の俺はそう思っていた…

教会での俺の主な仕事は、騎士カリムの護衛やスケジュール管理、その他雑用全般。

なのだが…

「ダァークソ！こっちにはいません！シスターシャッハ！そっちは？」

「こっちにも…クッ、カリム…見つけたらタダじゃ…」

「ちくしょう！あの人、自分のポジションわかってんのか！？」

騎士カリムとのかくれんぼがほとんどのウェイトを占めいた。

おかげで…

「あの人はいつもいつも…あの時だって…」

「あ、あはは…ささ、飲んでください、シスターシャッハ」

俺の仕事に、シスターシャッハの愚痴を聞くという項目が追加されたほどだ。

この人、苦労してんなぁ

それに比べて、ロッサとの仕事は楽しかったな

「ロッサ、この前言ってた例の組織、やっと尻尾出したぞ。どうする？」

「わかった。応援を呼んで、準備が出来次第攻めよう」

「了解。俺の方でも、動ける奴を向かわせるよ」

「ふぅ…士希、このままここで働かないか？士希の能力、査察官に向いているんだが…」

「はは、悪くない誘いだが、俺は俺のやりたい事がある。だからお断りだ」

「カフェだっけ？士希の淹れるお茶は美味いから、繁盛しそうだな」

「はは、建てたらいつでもサボりに来い」

気の合う友人との仕事は、公私関係なく楽しくて良かったなぁ

現在

「お待たせ、ロッサ。いつものオリジナルブレンドと、これはうちの新作ケーキ、感想聞かせてくれ」

俺はロッサに紅茶と、新しく出そうと考えている季節のフルーツを使ったロールケーキを提供した。

もちろん、隣にいたカリムにもだ

「うん！美味いよ士希！甘い生クリームと、少し酸味の効いたフルーツが良い感じに合ってる！」

「おいしー！はやてが羨ましいなぁ。こんな美味しい料理食べられるなんて」

「って言うほど、最近はやて帰って来てないけどな。どうも六課の運営に四苦八苦してるらしい」

昨日も愚痴とアドバイスの電話がきたからなぁ

「寂しくはないのかい？」

ロッサは紅茶を飲む手を止め、俺に聞いてきた

「んー…寂しくない訳じゃないが、俺はあいつを応援してるし、俺の我儘であいつの枷にはなりたくない。だから俺は、こうやって裏方であいつを支えてるわけ」

「…ごめんなさいね」

カリムは申し訳なさそうな顔で言ってきた。別にこれは、カリムのせいではないのに

「気にしないでください。今抱えている問題さえクリアすれば、あいつも俺も、だいぶ楽になる。それまでの辛抱ってだけなんで」

六課設立の理由の一つは、カリムが出した預言だ。

曰く、管理局が崩壊するだとか。

預言は古代ベルカ文字で記載されていたため、以前までは正確に読めなかったらしいが…

「そういえば、うちのミネルバ先生は元気ですか？」

「元気…なんだけど、そろそろ逃げたいと言っていたわ…」

うちの神騎の一人、ミネルバは古代ベルカ文字で書かれている書物の解析を担当している。

知の神の名を語るに相応しく、多くの書が解読されていき、教会や無限書庫に大きく貢献していた

「ていうかもう逃げて来ました」

「うお！いつからいた、ミネルバ！？」

アギトが驚きの声をあげた。

気付けば、ミネルバはカリムの隣に座っていたのだ。目の下にはクマが出来ている。どんだけ働き詰めだったんだよ

「本は好きよ？好きだけどさ…自分のペースで読みたいのよ…なのに皆して急かして…読まなかったら怒られて…こっちは趣味で読んでるだけなの！そのついでに解読してるだけ！わかる！？」

なにやらずいぶん荒れていた

「ほら、ココア飲んでちょっと落ち着け」

俺はホットココアを淹れ、それをミネルバに提供してあげる。ミネルバはフーフーと冷ましてから一口飲み、あちっと舌を出した

「えと、ごめんなさいミネルバ。職員の方には私から伝えておくわ」

「もう！高校の先生してた頃が懐かしいわ！士希さん！もう一度高校生やってみない！？」

「意味わかんねぇよ！」

こりゃミネルバにはしばらく休みを取ってもらわないとな