犯人はだれだ！？

それは、孫悟空が地球へ帰還する少し前のこと。ポルンガへの願いにより、爆発寸前のナメック星から瞬間移動で地球へ逃れてきたあの日から、早くも一年が過ぎようとしていた。

カプセルコーポレーションに居候していた異星人たち、そのうち大多数を占めたナメック星人の姿は、もうこの地球上にはない。復活したドラゴンボールの力で新天地へと旅立っていった。

圧倒的に人口密度は下がったが、完全に元の生活に戻ったかといえばそうでなく、まだ一人居候が残っている。行くあてもなく帰る場所もないサイヤ人の男が。かつて自分がいた宇宙へ戻る方法も現時点ではないため、当面は地球に居座るらしく、ひたすら孫悟空の帰還を待っていた。

もちろん、なにもせずただ待っているだけではない。フリーザを倒したという悟空に激しい対抗意識を燃やし、その強さを超えるべく鍛錬へ出かける毎日。一部の人間が危惧していた地球への侵略行為もなく、衣食住環境が整ったカプセルコーポレーションを離れることはなかった。

この状況にだれもが順応しつつあったある日のこと。ヤムチャとプーアルがリビングに入ると、唐突に怒声が飛び込んでくる。

「白状しなさい、ネタは上がってるのよ！」

何事かと思えば、ブルマがウーロンを締め上げていた。最近は少なくなったものの、カプセルコーポレーションではよくある光景だ。

「オレがなにしたっていうんだよ！」

「しらばくれても無駄よ。犯人はあんたに決まってるんだから！」

このやりとりから察するに、なにがあったのかは訊くまでもないが、ウーロンが視線で助けを求めたので、仕方なくヤムチャは声をかけた。

「なにを揉めてるんだ？」

その質問に、ブルマは早口でまくし立てる。ブルマの下着が紛失したようで、どこにも見当たらない。どうせウーロンが盗んだのだろうと問い詰めているのだが、本人は頑なに否認。

「何度も言わせるなよ。今回はオレじゃねえ！」

今回はという言葉が懲りない性分を示しているが、それでもウーロンは首を横に振った。とにかく、身に覚えがないのだ。やったことでブルマからどんなひどい目に遭わされようと仕方ないが、やってもいないことで理不尽な責めを負うのは冗談じゃない。

「あんたじゃなきゃ、だれが盗んだっていうの？」

「知るかよ。男なら他にもいるだろ」

カプセルコーポレーションにおける、自分以外の男性陣を示唆するウーロン。そこへやってきたブリーフ博士は、廊下まで聞こえてきた口論で事態を理解していたため、冷静に告げる。

「わしは娘の下着に手を伸ばすほど、見境なくはないぞ」

父親はたしかにスケベだけれど、人としての倫理は守る人間だ。最初から疑っていなかった。ブルマは次に、自分の恋人へ疑いの眼差しを向けた。

「オレでもないからな。朝から出かけて、ついさっき戻ったところだ。大体、下着をあちらこちらに放置するから、こういうことになるんじゃ…」

普段の生活態度に問題があるという意見に、ブルマはムッとする。

「あの、ブルマさん。ボクも一緒に探しましょうか？」

プーアルが遠慮がちに申し出ると、鋭い眼光で容疑者を見下ろした。

「そうね。探すならウーロンの部屋を徹底的に頼むわ」

「なんでだよ！」

部屋にはこれまでの戦利品、貴重なコレクションが収蔵されているのだ。ブルマにかかれば、全部没収されるに決まっている。必死で反抗するウーロンに、ブルマは冷ややかな口調で断言した。

「他にいないんだから、やっぱり犯人はあんたでしょ」

「待てよ、もう一人いるじゃないか！ 男なら、まだ一人いるだろ」

「えっ？ だれのこと？」

「ベジータがいるじゃねえか」

ウーロンが挙げた名前に、呆れた表情を浮かべるブルマ。いくら容疑を逃れたいといっても、向ける矛先に無理があった。

「いくら罪をなすりつけるにしても、ベジータはないわ。ベジータが女の下着に…そもそも女に興味があるようには見えない」

「いくら戦いにしか興味がないサイヤ人だって、生物学的には男なんだぜ。どんなやつだって、男だったら女に興味がないわけないだろ」

ウーロンの主張は、論理的には間違っていない。しかし、提示された人物に適合させるのは難しいと、ブルマは思った。仮にあの戦闘マニアのサイヤ人が女に興味を持っているとしたら、まず自分に関心を示さないはずはない。うぬぼれもいいところだと言われそうだが、ブルマは女としての自身は、価値の高いものだと認識している。正常な感覚を持つ男なら、魅力的な女を逃したりしない。そういう考えから、打倒孫悟空しか頭にない男は論外としていた。

「とにかく、ウーロン。あんたの部屋を探してみて、それでも見つからなかったら、他を疑うことにするわ」

「ブルマ、おまえな！」

あくまで自らの判断を曲げないブルマにウーロンが反論しようとしたとき、ベジータが姿を見せた。なにやら不機嫌そうに周囲を見渡している。

「ブルマさん。あ、あれ…」

最初に気づいたのはプーアルだった。驚きの表情でベジータを指差す。一同が揃ってベジータに視線を注ぐと、だれもが唖然とせざるを得なかった。天に向かって逆立つ特徴的な髪、その天頂に赤いものが見える。よく目を凝らせば、黒髪に引っかかっている布切れがあった。

それがなにか視認したとき、ブルマは驚きのあまり絶句した。ベジータの頭にあったものは、自分が探していたもの。ブルマが盗まれたブラジャーだ。

（なんでベジータの頭に？ まさか、あいつが犯人…？）

予想外の事態に混乱して、ブルマは自問自答する。一方のベジータは、リビングへ足を踏み入れるなりその場にいた面々が、揃いも揃って妙な表情でこちらを凝視するのを怪訝に思った。珍妙な視線を向けられ、大いに気分を害している。室内庭園で昼寝をしていたら、一匹の黒猫に邪魔をされて機嫌がよくないところへ、このおかしな事態だ。ベジータの不愉快さは増大していく。

「ベ、ベジータ。あんた、まさか…」

ブルマは問いかけようとしたけれど、うまく言葉にならなかった。途切れた声の代わりに、ぎこちない指が頭部の先端に向けられる。微塵も疑いを持たないくらいノーマーク、想定外の犯人だ。ブルマは自分のベジータに対する認識を、足元から覆された気がした。

（なんだ、こいつら…？）

ベジータは己に注がれる奇妙な視線と場の雰囲気に、訝しさを隠し切れない。

「あの、ええと、その…」

「なあ、ベジータ。それ」

プーアルとヤムチャが言いよどんでいると、ウーロンが口を出した。

「おまえ、頭の上に乗っかってる、それは…！」

直接的な表現と、指で示されたことでベジータは勘付く。どうやら自分の頭になにかがあるらしい。面倒臭そうに頭髪を探ると、布切れを掴んだ。知らない間に、髪の毛に引っかかっていたようだ。掴んだものを目の前に広げてみれば、変わった形状の物体。

「……なんだ、これは？」

「なにって、あたしのブラジャーよ！」

心の底からの疑問に、ブルマは真っ赤な顔で叫ぶ。人の下着を知らぬ顔で頭に載せてるなんて、どういう神経なのか。ウーロンよりも変態なのでは…という疑念が渦巻いた。

「あんたが盗んだの！？」

ブルマが声高に追及した直後、廊下の向こうから声が聞こえてくる。この場の緊迫感を腑抜けにする、ひどくのんきな呼び声だ。

「コゲちゃん、どこにいるの？」

やがてその声の主はリビングへとやってきた。ブルマの母は、この家の住人が揃っていることに何の疑問もなく、ひらすら部屋の中を見回す。どうやらペットの黒猫を探しているらしい。

「かあさん。コゲがどうかしたのかい？」

揉めているブルマを気にもせず、ブリーフ博士は妻に訊ねた。

「実は、コゲちゃんが洗濯物をくわえたまま、どこかへ行っちゃって」

「さっきオレの昼寝の邪魔をしやがった、あの猫か。どこに行きやがった？ 人の頭を、てめえの寝床と勘違いしやがって…」

中庭で寝ていたところを邪魔したのが、その黒猫だった。ベジータが頭部に違和を感じて目を開ければ、猫が頭の上にいた。腹立たしい気持ちでその猫を追ったが、逃げ足が速いため捕まらず、見つからないままリビングまでたどり着いた。

「あら、それ」

ブルマの母が目に入ったものを指差す。ベジータの手中にある、赤いブラジャーを。

「それよ、コゲちゃんがくわえて逃げた洗濯物。ずっと探してたけど、ベジータちゃんが拾ってくれたのね」

それまでの状況をまるで知らない母親は、明朗に言い放った。この台詞から、一同は事実関係を整理しようと沈黙する。

（ええと、あたしのブラジャーがベジータの頭にあって、コゲがブラジャーを持っていって、ベジータの昼寝の邪魔をしたってことは…）

「ふむ。つまり犯人はコゲってことかな？」

いち早く結論を導き出したブリーフ博士が淡々と告げた。予想外の真犯人に、ブルマはがっくりと脱力する。

「だから最初から言っただろ。今回はオレじゃねえって」

「まあ、無事に解決してよかったじゃないか」

「そうですね」

濡れ衣を着せられそうになったウーロンは無実を証明できて安堵し、傍観していたヤムチャとプーアルは事が収まったことにほっとした。そして下着泥棒などという、あらぬ嫌疑をかけられたベジータは無言のまま。

「なんだ、ベジータが犯人じゃなかったのね」

「当たり前だ」

ブルマが呟いた台詞に、苦々しい面持ちで答えるベジータ。そんなものに興味はないと態度では示しているが、今は全面的に信じられない。

「……あのさ、ベジータ。いつまで人のブラジャー握り締めてるの？」

「――――！」

手放すタイミングがなく、掴んだままだった。まるで自分の意思で持っていたかのように誤解されるのは、ベジータにとってこの上なく不本意だ。赤い顔でブラジャーをブルマに投げつける。

その反応を見て、ウーロンの指摘もあながち間違ってはいなかったと、ブルマは真面目に納得した。ベジータがなんとも言いようのない表情で閉口すると、そこへ忍び寄る黒い影。

「あら、コゲちゃん」

その存在に気づいたブルマの母が、黒猫の名前を呼ぶ。今回の犯人であるコゲが、いつの間にかそこに座ってシッポを振っていた。

「ニャー」