第五章　6話　

時間を少し戻そう

まだ建業に柳琳たちが着く前の話

西へと向かう鳳統を連れて喜雨の一行その一つの荷台の中

成刀「カタカタ（怖いよ・・・涼刀お姉ちゃん・・・・・何処に行ったの？・・・・無事なんだよね？）」

荷台の中の木箱に潜みながら成刀は歯を鳴らして怯えていた

いつも一緒にいてくれる頼れる姉、いつも守ってくれる人が居ない成刀にとって初めての状態である

その恐怖は成刀にとって計り知れない物である

ただ未だ成刀が発見されていないのは運が良かったと言える

鳳統を連れた元曹操軍の兵達は孔明達の軍から離れて少しして、すぐに喜雨の軍と合流することが出来、喜雨の軍が多めの兵糧を持っていたからである

そのおかげで成刀は未だに見つかることが無く隠れていれたのだった

成刀（どうしたらいいの？此処は一体どこ？）

成刀は一人狭い箱の中で考えていると

ギシギシ

誰かが荷台に乗り込んできたような音が聞こえてきた

ビクッ

成刀は驚きと恐怖にかられながらも見つからなように息をひそめた

鳳統「ふぅ・・・・・・これから如何すれば・・・・・・朱里ちゃん。朱里ちゃんは一体何を考えているの？桃香様と項羽さんとでは力の差は歴然のはずだよ・・・・一体・・・・・」

荷台に入ってきたのは鳳統であった

今、喜雨達一行は山に入っておりその山道は少し険しい物であった

鳳統はまだ疲れているだろうと荷台で休むように言われ、鳳統自身も一人で考えたい事もあった為、こうして幾つかある荷台の内に乗り込んだのが、偶然にも成刀が身を潜めている荷台だった

鳳統「如何すれば・・・・・・朱里ちゃんは一体二人を連れてどこに行ったの？それにあの二人をどうするつもりなの？」

鳳統は孔明がこれから何をしようとしているのか全く分からずに考えを巡らせるしかなかった

成刀（この声は鳳統？・・・・・他に誰も居ないみたい・・・・）

鳳統「どうにかしてあの二人は無事な状態じゃないと、取り返しがつかなくなる。・・・・ううん、違う。つかなくなっているが正しい。私が考えていた策は桃香様の・・・漢と楚、両国の不可侵の協定をさせるための場を作るのが目標だった。項羽さんは家族をなにより大事にされている。それに桃香様も人を大切にされる事がこの策の柱だった。それなのに朱里ちゃんは・・・・・桃香様はそれほど・・・・」

鳳統の策、それは楚と漢の不可侵であった

この不可侵は提携できると鳳統は考えていた

二国の代表と言える項羽と劉備は二人とも民の事を大事にしている

そして、明らかにこれからの戦いは無駄に命が無くなっていくと言うのが念頭にある

それゆえに鳳統はこの策を立てたのである

しかし現実はそう上手くいかなかった

昔から何処にも属さず中立を貫いていた場所、水鏡塾。そこを協議の場として考えていた

しかし、その水鏡塾は今は存在しないと知らされ

そして、協議の場に項羽を出席させるための切り札として連れ去ったはずの二人は孔明が何処かに連れていった

鳳統は自分の考えの甘さに苦虫を噛み締める気持ちになっていた

もう少し劉備の気持ちを、孔明の主を思う気持ちを考えるべきだったと今になって早まった策をしてしまったと後悔していた

鳳統「私の策内なら責任は私自身でとることが出来た。でも、今は・・・・・・楚は完全に漢を滅ぼすはず。そうなる前にどうにかしないと・・・・・」

鳳統は頭を抱えるしかできなかった

そうしていると

ガサ

成刀「・・・・・鳳統」

鳳統「！？・・・・どうしてあなたが此処に？」

其処には箱から出てきた成刀の姿があった

成刀「それは、今はどうでもいい。それより、如何して・・・・・如何してこんな事を！？」

ガバ

成刀は鳳統に掴みかかり

成刀「お姉ちゃんは何処！？いったいここは何処なの！？ねえ、答えてよ！！一体何が起きているの！？」

今まで、押しつぶされそうになっていた気持ちのせいで溜まっていた不安を吐き出すように言葉を鳳統に飛ばしていった

鳳統「ごめん・・・・ごめんなさい」

鳳統はただ謝る事しかできなかった

成刀「私はそんな言葉が聞きたいんじゃないの！！貴女はお姉ちゃんの気持ちを踏みにじった！それに・・・・・・それに！今まで「何か起きましたか？叫び声が聞こえてきましたが」！！」

成刀張り上げた声によって近くを進んでいた兵が駆けつけてきたのであった

兵「お前は連れ去った子供の一人・・・何故ここに？まあいい、捕まえたら給金が上乗せしてもらえそうだ」

駆け付けたのは鳳統が雇った元曹操兵だった

成刀「やめ、止めて！！」

兵は鳳統を掴んでいる成刀を無理やり引っ剥がし大人しくするために暴行を加えた

ドコ、バコ

鳳統「や、止めてください！」

兵「何をいってるんですかい？こいつは貴女に掴みかかっていた。それにこいつは捕虜だ。捕虜は何をされてもいいはずですぜ」

鳳統「しかし・・・・」

兵「まあ、止めろと言われたら止めますけど。それに、もう気絶してますしね。それでこいつどうします？」

鳳統「・・・・・治療をするので薬をお願いします」

兵「へいへい。・・・・・・あ、一応この事はえっと、陳登さんですっけ？その人に報告しときますよ。ちゃんと給料に上乗せしてもらいたいんで」

そう言い残して兵は去っていった

鳳統「ごめん、ごめんね」

鳳統は倒れている成刀の頭を抱き上げ膝に乗せ謝るしかできなかった

陳登「そうですか。人質の一人を発見ですか・・・・（面倒な事に成りましたね。これで危険が倍以上に増えましたね。鳳統だけならそれほどですけど、人質の一人が居るとなると・・・・いっそ殺してしまった方が楽でしょうか？朱里さん曰く人質は一人いれば十分と言ってましたし）」

兵「へっへっへ。自分は鳳統さんを助けた上に人質を捕まえたんですから給金は頼みますぜ」

兵は陳登が聞いている物と思い自分の欲をダラダラと伝えていた

陳登「・・・ええ、分かったわ。取りあえず今は鳳統が指示したように薬でも持っていってやって・・・・・・処分するにしても今は面倒だし。それより今日中にこの山を越えるのは無理そうね」

そう言って陳登は考えるのを一度止めて進行方向に馬の頭を向け歩みを進めていった