話し終えると彼は背中を優しく撫でてくれた。その手を取り私はギュッと抱きしめる。

「亜由美がしたのは間違ってないと思う。」

「そうかな。あのあと話しかけてもしゃべってくれないんだ。もっといい方法があった気がするよ。」

「大丈夫だって、しばらくするといつもに戻るよ。」

「うん。」

　私は抱きしめていた腕を放すと、彼がもう一度優しく頭を撫でてくれる。そうしていると、外で大きな雷の音がした。何処かに落ちたんじゃないかという位の大きな音だった。私は思わず彼の体を抱きしめていた。

「すごい音だったね。」

「ああ、どこかに落ちたのかな。雷、苦手だった？」

「ううん、ビックリしただけだよ。でももう少しこのままでいいかな。」

「ああ」

　しばらく彼に抱きついたまま遠ざかっていく雷の音を聞いていると、二階から小さな足音が上から聞こえてくる。あの子達が起きたかな。その足音はどうも廊下を走っているみたいだった。階段から落ちないよね。

　そんな事を思っていると勢いよくリビングのドアが開いた。そこには、とっても不安そうな顔でリビングを見渡している弟がいた。私の姿を見つけると、今にも泣き出しそうな顔をしてこちらに駆け寄ってくる。どうしたのかな、怖い夢でもみたのかな、それともさっきの雷が恐かったのかな。

　そんな事を思いながら駆け寄ってくる弟を受け止めようとソファーから立ち上がると、タックルをするかの勢いで足に抱きつかれた。

　ギュッと強く強く痛いぐらいに抱きしめられた。そして、後ろにいる彼を見ると大きな声で泣き出した。

「よう君、どうしたの。何があったの」

　私は弟の頭を撫でながら、しがみついている手を解き抱き上げる。背中を摩りながら落ち着くまでこのままでいよう。一緒に寝ていた妹の事も気になるけど起きてきてないだけかな。泣きじゃくりながら一生懸命に私を見て弟は途切れ途切れながら聞いてくる。

「おねえちゃんは、いなくならないよね。」

　何だかよくわからない事を聞いてきたが、安心してもらう為に返事をした。

「ここにいるよ。大丈夫だよ。」

　するとボソボソと話をしてくれた。私がいなくなる夢をみたらしい。目が覚めて確認の為に私の部屋をあけたらいなかった。それで急に怖くなって慌てて下に降りてきて私を見つけた。

「ほんと、いなくならない。」

「本当だよ。」

　私がそう言って弟の頭を撫でると弟は首を横に激しく振る。

「うそ、おにいちゃんがつれていっちゃうもん。」

　そう言って彼を睨んでいるようだ。そう言われた彼は複雑な顔をしていた。

「どうして。」

　私はさらに聞き、あやしながら弟を抱いたままソファーに座る。どうやら夢の中で私を連れて行ったのは彼だったらしい。

「ねぇ、おねえちゃん。ぼく、もうたたいたりしないよ。だからいかないで。」

　弟が強く私を抱きしめてくる。なんだかあの時の私みたいだった。取られてしまったと言う思いがすごく強かったのを覚えている。そして、それがとっても悲しくて大泣きして二人を困らせたんだっけな。

「どこにも行かないよ。」

「ほんとうに。おにいちゃんもつれていかない？」

　私は彼をみる。彼は何て答えていいのかわからず戸惑っていたが、私と目があうと何かを決意したかのように弟に話しかける。

「ああ、連れて行かない。」

　彼はきっぱりとそう言った。そう言われた弟は落ち着いたのか私を抱きしめていた力が弱くなる。

　ただ、弟を落ち着かせる為だとわかっていても、そう言われるとちょっぴり寂しいかな。そんな風に思って彼を見ていると彼はとても真剣な顔をしていた。

「でも、いつかは連れて行くよ。」

　そう言われた弟の手に力が入る。ちょっとだけ痛かったけど、私はそのままにした。もう、なんでそんな事言うのかな。せっかく落ち着いてきたのに。

「大丈夫。洋一がいいよって言うまでは連れてかない。」

　彼はそう言って弟の頭を撫でる。弟は彼と私の顔を交互にみる。

「ほんとう。」

彼は大き頷いた。それを見た弟は今度は私を見る。

「そうだね。よう君とりょうちゃんが良いよって見送ってくれない限りいかない。約束する。」

私は抱きしめている弟に優しく優しく語りかける。

「じゃ、ちゅーして。」

　そんな事を突然弟が言いだした。なにがどうなるとそう言う風になるんだろうか。ただ、弟は凄く真剣な顔をしていた。

「どうして、ちゅーなの？」

「やくそくのときはするんだよ。」

　テレビかなにかの影響かな。それでこの子の不安がなくなるならそれでもいいか。頬に軽くキスをしてあげる。弟は本当にしてもらえると思ってなかったのかビックリした表情で私を見つめていたが、嬉しそうな顔に変わった。その代わりに隣の彼がムスッとしていた。もう、弟に嫉妬されても困るんだけどな。

「ほら、お兄ちゃんがケーキ買ってきてくれたから食べようか。りょうちゃんはまだ寝てるの？」

「ケーキがあるの。たべる。りょうちゃんケーキだよ。」

　そういって弟は妹を起しにいった。よかったいつも通りかな。それに色々とわかってくれたみたいだった。小さいときに感じた事は大きくなった時にも影響を受ける。そんな事を思っていると視線を感じた。

「何、もしかして真一もチューして欲しい？」

「バカ、何言ってんだよ。」

　私のカラカイの言葉を軽く流し彼はこんなことを言った。

「笑顔で亜由美がこの家から送られるように頑張るから。」

　そう言った彼の顔はいつも以上に真剣な顔をしていた。

「うん、お願いするね。」

　そんな話をしていると廊下から二人の元気のいい声がした。

「おねえちゃん、ケーキ。」

「けーき、けーき」

　弟妹の元気な声が聞こえてくる。仲直りしてくれたのかな。それともケーキの事で頭がいっぱいで忘れちゃったかな。どちれにしても良かった。

「真一、お茶にしよう。」

　彼の手をとり、リビングから離れる。さっきまで雷鳴が響いていた空模様は、真っ黒な雲から灰色の雲へと少しずつ明るさを取り戻していった。この分だと明日は晴れるのかな。湿気まじりのジメジメした天気よりも、今の気持ちみたいにスッキリとした天気だといいな。

fin