一刀が目を覚ますとそこには最近見慣れた天井が視界に広がった。

辺りを見回すとどうやらここは自分の部屋らしい。

「･･･夢･･･か？」

身を起こしつつ、一刀はそうつぶやいてみる。

夢にしてはあの夢の中のやりとりは鮮明に覚えていた。あの女性･･･胡蝶とはいったい何者なのだろうか？

考え事をしていると、不意に部屋の外から扉が開いた。

「おっ？一刀起きとったんかい？」

入ってきたのは霞だった。

「今さっき起きたところだよ」

「一刀、念のため聞いとくけど、体はどこも悪うないか？」

霞が気遣わしげに聞いてきた。

「大丈夫、すこぶる元気だ」

「そうか、そりゃあ良かったわ」

「それより霞、俺はいったいどのくらい寝ていたんだ？それにあの後いったいどうなった？」

「分かっとる、ちゃんと順を追って話したるで」

そう言って霞はこれまでの経緯を話してくれた。

霞の話では、俺は数日間ずっと気絶したままで城に戻った時、心配した月が医者を呼ぶという騒ぎにまでなったらしい。

「そうか･･･月に心配をさせてしまったか･･･」

「月だけじゃない、詠も恋もうちだって心配しておったんやで」

「ああ、霞も心配かけて悪かったな。それで、盗賊たちはその後どうなったんだ？」

「そのことなんやけど･･･これからそのことについて会議があるんや」

「会議？」

「その会議で捕まえた盗賊たちの処遇をどうするのか決めるんや」

「････････････」

一刀はそれを聞いて気が重くなった。当然のことだが盗賊は重罪だ。しかも、彼らは村人たちを殺してしまっている。おそらく死罪は免れないだろう。

「･･････なぁ一刀。一刀も会議に参加せぇへんか？」

一刀の心中を察してか霞がそう提案してきた。

「俺が？」

「そうや。別に参加したかてどうなるっちゅうわけでもないんやけど･･････一刀は彼らの事情を聞いておいたほうがええと思うんや」

霞は何か知っているみたいだが、その口ぶりは安易に聞くことをためらわせた。

「･･･分かった。俺も会議に参加するよ」

「そうか、なら詳しいことは玉座の間で聞くとええよ」

「ああ」

一刀は霞と共に玉座の間に向かうことにした。

玉座の間にはすでに、霞を除いた董卓軍の重臣全員がそろっていた。

「一刀さん！もうお体は方は大丈夫なんですか？」

一刀が玉座の間に入ると、そのことに驚いた月が心配そうに聞いてきた。

「ああ、平気だ。心配かけてすまなかったな」

「全くよ。月に余計な心配をかけさせるんじゃないわよ」

詠は相変わらず容赦のない口調だ。

「あれ〜？本陣に戻ったとき賈駆っちが一番心配してたんとちゃうか〜？」

「･･･詠･･････心配してた」

「なっ！？ち、ちがうわよ！た、確かに心配はしたけど、ほ、ほんの少しだけよ！」

霞がニヤニヤ笑いながら、恋がぽつりとそう言うと、詠が顔を真っ赤にして反論した。

「確かに、城に戻ったときも詠は落ち着きがなかったのです」

ねねも普段からやり込められているからか、ここぞとばかりに言い出した。

「そうだな。確かに普段の賈駆らしくなかったな」

華雄は特に何の含みも持たずにただ思ったことだけを言う。

「･･･そうか。詠も心配してくれてたのか･･･ありがとな」

そう言って一刀は詠に笑いかける。

「〜〜〜〜〜っ！と、とにかく！全員そろったのなら会議を始めるわよ！」

詠は早口にそうまくし立てると、扉に向けて入ってきなさいと命じる。

玉座の間の扉が開き新たに入ってきたのは、あの邑で見かけた少女だった。

「君は･･･あの時の？」

「はい。私の名は徐庶、字は元直と申します」

「徐庶っ！？」

一刀は思ってもみなかった所で意外な人物に出会い驚いた。

「･･･何か？」

徐庶が不思議そうに一刀を見る。

「･･･いや、何でもない。･･･それでどうして彼女がここにいるんだ？」

「それを今から説明させるわ。･･･話してちょうだい、徐庶」

詠に言われ、徐庶はうなずくと、ポツリ、ポツリと話し始めた。

「･･･私は彼ら･･････盗賊たちの元で軍師をしておりました」

徐庶は『盗賊たち』の所で一瞬辛そうな顔をした。

一刀はそのことに驚くと共に納得した。彼らの手口だ妙に巧妙だったことも、戦いの時につたないながらも連携が取れていたのも、この徐庶が教えたものなのだろう。

「この手紙･･･あなたが書いたものよね？」

そう言って詠は行軍中に見せてくれた手紙を徐庶に見せた。

「･･･はい。確かにそれは私が書いたものです」

「聞いていいかしら？どうしてあなたはこの手紙を書いたの？彼らからしてみたら、これは立派な裏切りよ」

「･････････これ以上、見ていられなかったのです･･･」

詠の質問に徐庶は苦渋に満ちた顔で搾り出すように答えた。　

「どういうことだ、それは？」

華雄はわけが分からず率直に聞いた

「･･･私は水鏡先生という方の開いている私塾で学問を学んでいました。そして、その知識を力なき人々のために活かそうと思い旅をしていたのです」

唐突に徐庶は自分のことについて話し始めた。

「そして、私はある一つの邑にたどり着きました。その邑は盗賊に目をつけられていて、幾度となく、村人たちを襲わない代わりに法外なお金と食料を要求していたのです」

「ままにある話ですな」

ねねが眉をひそめながらそうつぶやく。

「お役人の方たちは彼らを助けたりはしませんでした。彼らは村人たちからたくさんの税を徴収していったにもかかわらず、兵の一人すらも派遣することはなかったのです」

「･･･腐っているわね」

「ああ、腐っとるわ」

詠が吐き捨てるかのように言った。霞もその言葉に賛同するようにうなずく。

「ですから、私が彼らを助けようと思いました。彼らに鍛錬を課し、兵法を教え、策を授けました。そして、見事に盗賊たちを撃退することが出来たのです」

そこで不意に徐庶の顔に暗い影がよぎった。

「しかし、彼らには許せないことがありました。それは、彼らに一度も救いの手を差し伸べなかったお役人の方たちのことです」

戦うことを知ってしまった彼らには、奪うばかりで何もしなかった役人たちに深い怒りと憎悪に駆られたのだ。

「私は彼らの怒りが正しいものだと思い、彼らに協力することにしました。･･････だけど、それが間違いだったのです」

徐庶の神算鬼謀により役人たちを追い詰めることが出来た。そして、そこから始まったのは村人たちによる役人たちの虐殺。

歓喜の声を上げながら役人たちを殺す村人たちを見て、徐庶は言い知れぬ不安を感じ始めたのだった。

しかも、彼らの怒りは収まらなかった。その怒りは傍観を決め込んでいた近くの邑や、贅沢な暮らしをしてる身分の高い人々に向いたのだ。

「私にはもう彼らを止めることは出来ませんでした。さりとて、見捨てるわけにもいかなくて･･････ただ、彼らの望むままに自らの知識を分け与えていたのです･･･」

「そして、次第に見ていられなくなって私たちを呼んだってわけね？」

「･･････はい」

詠の問いに徐庶が沈痛な面持ちでうつむいた。

玉座の間に重い沈黙がただよった。少女のやってきたことは決して間違いではなかった。だだ、やり方を間違えただけなのだ。

村人たちを盗賊から救うつもりが、その村人たちを盗賊に仕立て上げてしまったのだ。なんという皮肉だろう。

「･･････覚悟は出来ています。私はとても重い罪を犯しました。ですから、どうか私の死をもってこの騒ぎを終わらせてください･･･」

徐庶が月に向かってそう言うと、月は困ったように詠を見た。

「詠ちゃん･･･」

「････････････」

さすがの詠もどうすればいいか決めあぐねていると、

「ふざけるな！！」

一刀が突然そう叫んだ。

「か、一刀さん？」

月が声をかけるが、それすらも一刀の耳に入らなかった。

「･･･君は･･････分かっているのか･･･！？君のせいで･･････多くの･･･いわれなき人々が･･･死んだということを･･･！？」

一刀は声を押し殺し、鋭い眼光で徐庶を睨みつけた。

「･･･はい、分かっています。だから、私を処刑して――――」

「そういうこと言ってるんじゃない！！」

徐庶の言葉をさえぎって一刀は声を上げる。

「君は逃げるのか！？君自身は何もせずに！ただ、死んで終わりにするのか！？」

一刀の言葉に徐庶は何も言えずにうつむいた。

「そんなの、俺は認めない！！それじゃあ、あまりに村人たちが･････あの子が報われない！！」

あの子にはたくさんの可能性があったはずなんだ。それを刈り取っておきながら、しまいには、自らの可能性をも捨てようとする。そんなのは絶対に許せなかった。

「それじゃあ･･････どう･･･すれば･･････いいのですか･･･？」

不意に、徐庶の声が震えていた。その瞳には涙がこぼれ落ちていたのだ。

「私は･･･助けたかった･･････困っている･･･人たちを･･････それなのに･･････それなのに･･･」

声を詰まらせながら静かに涙を流す少女を見て、一刀は高ぶった心が静まるのを感じた。

彼女には荷が重すぎたのだろう。自身の意思とは無関係に物事が進み、気づいたときには盗賊たちの軍師なんかをやらされていたのだから。

一刀は元の世界から持ってきた数少ない持ち物、ハンカチを使って彼女の涙を拭いてあげた。

徐庶はされるがままに涙を拭いてもらい、涙を流しながらも改めて問うた。

「･･････教えて･･･ください。私はどうすれば･･･いいのですか？」

その問いに一刀は涙を拭きながら答える。

「簡単だよ。これからも力なき人々を助ければいい」

「でも、それは･･････」

それを聞いて徐庶は声を詰まらせた。

無理もない。彼女は恐れているのだ。自分がまた同じ過ちを犯すのではないかと。

「安心して。俺が君の道しるべになってあげるから」

だからこの子のためにそれを取り除いてあげよう。ごく自然に一刀はそう思った。

「道しるべ･･･ですか？」

涙が止まった徐庶は呆然とそうつぶやく。

「ああ、君が道に迷いそうな時、間違えそうになった時、その時は俺が君を正しい道に戻してあげるよ」

そう言って一刀はハンカチをポケットにしまった。

「だから、恐れずに進むといいよ。俺がその先を示すから」

「でも･･･」

「徐庶さん」

徐庶が言葉に詰まらせていると、月が彼女に声をかけた。

「私からもお願いします。どうか、簡単に死ぬなんて言わないで下さい。そして、本当に悪いって思っているのなら、一刀さんと一緒にたくさんの人を救ってあげてください」

それが月の判決だった。徐庶はそれを聞いて、しばらくの間、黙考して、

「･･････分かりました。私はこの方に仕えます」

決着がついた。･･････一刀が考えているものとは別の形で。

「･･･えっ！？仕えるって･･･俺にっ！？」

「はい。あなた様は私の行く末を示してくれる方･･･主になってくださるのでしょう？」

徐庶は不思議そうにそう尋ねてきた。

「･･････そういう意味で言ったわけじゃないんだけど･･･」

「ほえっ？そういう意味で言ったんじゃないんか？」

「どう考えてもそういう意味にしか聞こえないわよ」

一刀が思わず口をこぼすと、霞と詠から的確なツッコミが入る。

「駄目･･････ですか？」

徐庶はジーーーッと一刀を見つめる。

（くっ･･･これはヤバイッ！）

一刀は恋と似たようで違う純粋無垢な瞳に見つめられて思わずたじろいだ。

どう違うのかというと、例えるなら、恋がねだるような小型犬（チワワみたいな）のようなものに対し、この子のは秋田犬だ。

どんなことがあっても主人を待ち続ける、かの有名な忠犬『ハチ公』を彷彿させるそのまなざしには抵抗など無意味だった。

「い、いや･･･そんなことはないよ。･･･お、俺は北郷一刀･･･よ、よろしくな･･･徐庶･･･」

「はい一刀様。あと、私の真名は雫（しずく）です。今度からそう呼んでください」

「あ、ああ･･･」

「ええな〜、一刀。こんな可愛い子を臣下して〜。なぁ、恋？」

「？？？」

「恋殿も気をつけるのですぞ。あいつはああやって女をたぶらかしていくのです」

「まったくだわ。月も気をつけるのよ。こいつは無意識に女を誘惑してくるんだから」

「誘惑されたんだ、詠ちゃん？」

「ち、ちがうわよ！あくまで一般的に見ての話よ！」

「それより北郷！もう一度、私と仕合え！」

「ああ〜もう･･････」

好き勝手ばかり言う外野に思わず頭を抱える。

「どうしました、一刀様？」

雫が心配そうに一刀を見上げた。

「なんでもないよ、雫」

かくして、一刀は一人の軍師を仲間にしたのだった。