ＳＩＤＥ　撃

試合はその後も白熱し、やがて鈴々ちゃんと馬超さんが決勝戦をする事になった

鈴々ちゃんの強さは愛紗との勝負を見ていたからわかるけど

馬超さんはあれだけ豪語するだけあってかなりの強さを持っていた

けど、星のような頭脳ファイターじゃない　そうなると鈴々ちゃんと

いい勝負になりそうだ

と言うか、ここからだとあまり見えないけど、袁紹寝てないか？

ずっと横になったままだし　まさか主催者が飽きた何てことに．．．

まぁ、最終決戦は楽しめそうだからまだいいか

．．．にしても、あのフード野郎は何だったんだ？

見かけてからは定期的に周りを見回してはいるけどあれ以来姿を見ていない

．．．．．．思い過ごしであってほしいが．．．

客Ａ「な、何だアンタら！？」

客Ｂ「おい、何だよ？」

何やら後ろの方が騒がしい

何とか振り返ってみるけど後ろには何やら馬に乗った人がって！？

アイツは．．．曹操！？何でこんなことろに！？

これには台の近くにいた女の子たちも反応した

文醜「曹操！今は大事な試合中なんだぞ！何の用だ！

　　　昼間の賊の件ならお前に任せるって麗羽様も言ってただろ！」

曹操「そんな事はどうでもいいのよ、ここに賊の残党が逃げ込んでいるかも

　　　しれないのよ。悪いけど邪魔させてもらうわよ。」

そう言うと、群衆をかき分けながらこっちに進んできた

その頃、袁紹は周りのざわつきに気づき、体を起こした

袁紹「ん〜何ですの？一体何が．．．」

その時、横から現れた男が袁紹を羽交い絞めにしてそののど元に刃を突きつけた

　　「ひっ！？な、何ですの！？これは一体！？」

男「がたがた騒ぐな！」

文醜・顔良「「麗羽様！！」」

夏候惇「お前！さては山賊の生き残りだな！」

男「そうだよ！くそっ！ここまで逃げてきたってのに！」

夏候惇「もうあきらめろ！貴様に逃げ道はない！」

男「それはどうかな！？」

そう言うと男の後ろから武器を持った男たちが７人ほど出てきて

ステージから続く階段の上に陣取った

男(ボス)「よく聞け！こいつを殺されたくなかったら俺達の足になる

　　　　　馬を用意しろ！そんで俺達を見逃せ！俺達が安全な所まで

　　　　　逃げたらこいつを解放してやる。」

まずいな、何とかしないと．．．

ん、曹操？

曹操「．．．．．．ふふ．．．．．．ふふふふふ。」

な！？あいつ、笑ってやがる！？

　　「だから何？私にとっては袁紹は目の上のたんこぶだったのよ。

　　　それを始末してくれるならありがたいわ。」

文醜「お前！なんだよ！その言い方！」

曹操「．．．簡単よ。乱世のこの世、誰もが１番になる事を競う世界、

　　　競争相手が減ってくれるならありがたいのよ。」

まずい、このままだとまずい！何か、何か．．．．．．あれだ！

俺は会場の隅に移動した　そこにあったぼろ布で体を包み、顔を隠した

文醜「テメェ！」

曹操に文醜が殴り掛かるが夏候惇によって阻止されてしまった

袁紹「そ、そんな．．．」

男(ボス)「ちっ！結局は名だけの奴かよ！それならこんな奴盾にするんじゃなかったぜ！」

袁紹「き、貴様！名誉ある袁家の当主たる私を侮辱するなど、万死にあたる行為ですのよ！」

男(ボス)「けっ！何が名門だ！お前、裏で自分が何て言われてるか知ってるか？」

顔良「やめなさい！」

男(ボス)「お前は、権力しか持たない親の七光りだってな！」

袁紹「っ！？そ、そんなの嘘よ！私は！わたしはっ！」

男(ボス)「それが嘘なら何で曹操はお前を気に掛けないんだよ！

　　　　　結局お前はここで終わるちっぽけな武将だったて事だよ！」

袁紹「そんな．．．そんなの．．．．．．嘘よ．．．うぅっ、うぅぅぅ。」

袁紹の頬を涙が伝う　それが地面に落ちた時

白き銃弾を込めたデリンジャーを構えながら台の中央に躍り出る布を纏った撃、そして

　　　『ガアァァァン！』

飛び出したのは白き鎧『白狼』　白狼は駆け巡る、階段の賊の間をすり抜ける

そしてそのままボスらしき男の顔を殴り飛ばす

白狼は離れた袁紹を抱きかかえ、撃の所まで下がった

撃「袁紹さん、もう大丈夫ですよ。」

ゆっくりとお姫様だっこ状態の袁紹を下ろす白狼

そこに文醜と顔良が走って来た

文醜「麗羽様〜！」

顔良「ご無事ですか！？」

袁紹さんは２人が保護した　これで大丈夫だろう

でも、袁紹さんはまだ泣いていた

袁紹「なぜ、私を助けたの．．．結局のところ、私なんて．．．」

撃「それは違います。」

袁紹「え？」

撃「あなたは今までこの町を発展させてきたのではないのですか？

　　もし、あなたに本当に力が無ければ国を維持するどころか自分の家を

　　維持する事はできません。俺はあなたについて考えを改めなくていけませんね。

　　俺も最初は、失礼ですがそう思っていました。

　　でも、この発展した町を見て考え直しました。あなたは無能なんかではありません。」

袁紹はいまだ涙を流しながらもこちらを見上げていた

袁紹「あなたは．．．あなたは一体？」

撃「すみません、それは後で、今は．．．」

男(ボス)「何してる！？お前ら人質を取り返せ！早くしろ！」

男たち「「「「「お、おおぉぉぉぉっ！！」」」」」

白狼に驚いていた賊たちが我に返り、こちらに向かって来る

撃「行くぞ、白狼。」

俺は相棒の背中をたたく

　　　『ＹＥＳ　ＳＩＲ』

　「ＳＥＴ　ＵＰ！」

　　　『ＧＥＴ　ＲＥＡＤＹ！』

俺の横に立っていた白狼が俺の体と重なる

装着前は展開されていなかった盾と両腰部バインダーが展開される

それには会場の人間、賊、曹操の兵士、夏候惇、曹操、そして袁紹さんたち３人も

驚いているようだ　これで俺の噂は広まるだろう　だが、背に腹は代えられない

人を救うと誓ったから、あのままだったら袁紹さんは絶望のまま死んでいっただろう

そんな人の最後を見るなんてゴメンだ

俺は両腰のバインダーを開く　両肘から射出されたグリップで

白いハンドガン『ヴァイパー』を作り出し、マガジンを装填する　さらに

　「オプション！ＳＥＴ　ＫＮＩＦＥ！」

　　　『ＧＥＴ　ＳＥＴ！』

バインダーからさらに小型ナイフが出てきた　それを銃身の下に装着する

　「さぁ、来いよ、俺が相手だ。」

俺は階段の上にいる賊たちを挑発する

賊１「な、なめやがって！」

男の一人が切り込んでくる

縦に振り下ろされる剣　俺は体を逸らして避ける

返すように右手のヴァイパーのナイフを奴の喉に突き刺し

　　　『ズキュズキュゥゥゥン！』

２発　のどに叩き込み、蹴りで吹き飛ばす

横からの剣戟を後ろへのバックステップでかわした後、背中のスラスターで

急接近、腹部に突き刺した両手のヴァイパーから１発ずつ

　　　『ズキュズキュゥゥゥン！』

　　　『ＬＥＦＴ　０８　ＬＩＧＨＴ　０６　ＥＮＥＭＹ　０６』

ゴーグルに左右の残弾数が表示された

ヴァイパーの装弾数は９

右が３発　左が１発使ったと言う事だ　敵はボスを入れて８　

２人倒したから残り６、か

今度は左右から２人が切りかかって来た

斬撃をナイフで受ける　それをはじき返したたらを踏んだ敵に向かって

左右に両手を広げ、相手を見る事なく２発、撃ち込んだ

．．．残り４人　残弾　６　４

銃の威力に恐れおののきまともに動けないボス以外の３人を

右のヴァイパーのヘッドショットで倒す

男(ボス)「う、うわあぁぁぁっ！」

仲間が倒れた事でビビりまくっているボス

だがもう奴を守る人間は存在しない

撃「．．．終わりだ。」

俺は残弾１発のヴァイパーを向けた

男(ボス)「な、何なんだよ！？お前は一体何なんだ！？」

撃「．．．死神だ。」

　　　『ズキュゥゥゥン！』

男は後ろの建物に逃げようとするが間に合うはずがない

頭を貫かれた男は前のめりに倒れた

．．．．．．これで終わった

　「殲滅、完了。」

俺は開いたバインダーにナイフが付いたままの銃身を差し込んだ

するとグリップと銃身が離れ、銃身はバインダーの中に収納された

俺はグリップを両肘のアタッチメントに戻し地面に座り込んでいる

袁紹さんに近づいて、その前で片膝を地面に着け、視線を合わせた

　「袁紹さん、大丈夫ですか？」

袁紹「えぇ．．．でも、あなたは一体？」

撃「私は、少しばかり異能の力が使えるただの武芸者です。

　　それより、袁紹さんにお願いがあります。」

袁紹「何ですの？」

撃「今のこの状態では武闘会を続ける事はできません。

　　申し訳ありませんが、観客の人たちに退場するように言ってくれませんか？」

袁紹「えぇ、わかりました。」

涙にぬれた顔を顔良が用意したタオルで拭き、立ち上がる袁紹さん

　　「みなさまにお伝えします！この度はこのような事になってしまい

　　　主催者として、心からの謝罪を申し上げます、申し訳ありませんでした。

　　　ですが、これが終わりではありません。いずれまたこのような覇を競う

　　　大会を開催したいと思います。その際は再び皆さまがここに集まっていただける

　　　事を望みます。それでは今日の大会は中止とします。皆さまに迷惑をかけたことを

　　　謝罪します。」

すると民衆の中から拍手と歓声が上がり、中には『また面白いのを見せてくださいよ！』と

袁紹を励ますような声も上がった

その後、袁紹さんのメイドさん？達によって人々は順番に退場していった

それを確認すると袁紹さんはこちらに向き直った

　　「この度は危ない所を救っていただきありがとうございました。

　　　この礼はなんなりと。」

撃「お礼など必要ありません。自分が勝手にやった事です。」

袁紹「本当に何もいらないのですか？お金は？名誉は？」

撃「いりません。私はただ誰かが泣くのを黙って見過ごせないだけです。

　　それに誰かを泣かせるような奴は一発殴っておかないと気が済まない

　　性分でしてね。」

袁紹「たったそれだけのために？」

撃「それだけではありません。私はあなたに泣いてほしくなかった。

　　それにあなたを見殺しにしたら私は自分を許せなくなります。

　　ましてやそのせいで誰かが悲しむのも、見たくありません。」

袁紹「．．．猪々子、斗詩．．．」

猪々子「そうですよ！アタイ達の主は麗羽様だけなんですから！」

斗詩「そうです！」

撃「袁紹さん、あなたには力がちゃんと備わっています。自信を持ってください。」

袁紹「ありがとう．．．本当にありがとう。」

俺を見つめる袁紹さんの顔は笑っていた　これで良いんだ、これで

撃「気にしないでください、それに袁紹さんは泣き顔よりも笑顔の方が

ずっときれいですから。」

そう言うと顔を赤くした袁紹さんが持っていたタオルに顔をうずめてしまった

．．．言い過ぎたかな〜励ましのつもりだったんだけど

．．．．．．それはそうと．．．

会場を見回すと台の上には鈴々ちゃんと馬超さんが残っている

客席の方には．．．．．．曹操達が残っている

撃「．．．あなたは、曹操殿、ですな？」

曹操「えぇ、そうよ。それが何か？」

撃「なぜ今だここに居られる？もう賊はいない、あなたがここにいる意味は

　　無いでしょう？」

曹操「そうね、でも私はあなたに用があるの。」

やっぱりか．．．大体想像がつくが

撃「何でしょう？」

曹操「あなたは、私の配下にならない？」

これには周りの兵士や将軍も驚いている　当然だ　訳の分からない力の持ち主を

配下に加えようなんて自分の主が言い出したら誰だって驚くだろう

撃「．．．お断りします。」

曹操「なぜ？私に付けば天下の将軍になれるかもしれないわよ？」

撃「私は、そんな事のために力をつもりはありません。」

曹操「そう、なら、私に付いて来てもらえるかしら？」

撃「なぜ？」

曹操「決まってるじゃない、あなたを説得するためよ。」

撃「だからお断りすると．．．」

馬超「曹操ォォォ！」

後ろで鈴々ちゃんと並んでいた馬超さんが突っ込んできた

撃「っ！？」

馬にまたがる曹操に馬超が飛び掛かった

曹操は持っていた大きな鎌でその攻撃を弾いた

馬超「曹操！今ここで、亡き父の敵！取らせてもらう！」

．．．そういう事か、だが、このまま無暗に突撃すれば彼女は殺される

馬超「うおぉぉぉっ！」

．．．悪いが、これ以上の流血は必要ない

俺はスラスターを使って２人の間に割って入り、驚く馬超の腹部に

拳を叩き込んだ

　　「かはっ！？」

槍を手放し、膝をついた馬超がこちらを睨んでくる

　　「なぜっ！？なぜ邪魔をするっ！？」

撃「悪いけど、ここでもう血を流す必要はない。だから止めた。」

馬超「何なんだ？おま、え、は．．．．．．」

すると意識を手放したのか馬超は横に倒れた

それを抱きとめ、ゆっくりと地面に横たえた

兵士「いまだ！曹操様を襲った賊を殺せ！」

兵士数人が武器を持ってこちらに迫ってくる

撃「．．．ＳＴＡＮＤＢＹ　ＩＭＰＡＣＴ　ＣＡＮＮＯＮ」

　　　『ＯＫ　ＳＴＡＮＤＢＹ　ＳＥＴ　ＵＰ！』

俺のコマンドに合わせ左肩のシールドが変化した

それは巨大な筒、キャノン砲のように変化する

俺はそれを近づいてきた兵士に向けるように左手を上げた

　「警告する、彼女に手を出すな．．．跡形もなく吹き飛ばされたくなかったら、

　　大人しくしていろ。」

キャノンのビビった兵士たちは立ち止まり、主の方を仰ぎ見た

曹操「．．．下がりなさい。命令よ。」

命令に従ってゆっくりと下がるのを確認すると俺もキャノンを下ろした

撃「．．．ＩＭＰＡＣＴ　ＣＡＮＮＯＮ　ＲＥＴＵＲＮ。」

　　　『ＹＥＳ　ＳＩＲ』

俺も左肩のキャノンを盾に戻した

　「曹操殿、先ほどの話し合いの件、受けましょう。」

曹操「何？気が変わったの？」

撃「そうではありませんが、参加するにあたって条件があります。」

曹操「何かしら？」

撃「彼女、馬超殿の安全を保障する事、それだけです。」

それには横にいた古参兵が起こった

古参兵「ふざけるな！貴様、曹操様からの誘いを断った挙句にそのような！」

撃「だったらかまいませんよ、俺は、さっきと同じ力を使って

　　強引に突破するだけです。」

俺は肘のグリップに手を伸ばしながらバインダーを開いた

それを見た奴らも剣を構える

曹操「おやめなさい。」

古参兵「しかし！あやつは！」

夏候惇「やめろ！貴様は華琳様に忠誠を誓った身であろう！

　　　　それが主を信じられなくてどうする！？」

古参兵「はっ！申し訳ありませんでした。」

それを聞いた兵士たちも武器を下ろした

俺もバインダーを閉じ、伸ばした手を戻した

曹操「良いわ、あなたの条件を飲みましょう．．．けど、少なくとも彼女の

　　　身柄は拘束させてもらうわよ。」

撃「構わない、命の保証してくれるなら俺は口を出さない。」

曹操「わかったわ、それじゃこの町の門の外に野営地があるからそこまで付いて来て。」

撃「わかった、ただその前にやっておく事がある。」

そう言うと台の上で事の次第を見ていた鈴々に撃が近づいた

鈴々「白兄ちゃん！何してるのだ！ひょっとしてあの人と一緒

に行っちゃうのかなのだ！？」

撃「そうじゃない、俺は絶対に帰ってくる。約束する。だからここで起きたことと

　　俺があの曹操に付いていった事を愛紗達に伝えてほしい。」

鈴々「でも！でも！」

俺は後ろの曹操から見えない様にゴーグルとマスク部分を左右に開いて素顔を見せた

撃「大丈夫だよ。俺は絶対帰ってくるから。帰ってきたら、みんなでおいしい物、

　　いっぱい食べよ？な？」

鈴々「わかったのだ．．．だから！絶対帰ってきてほしいのだ！お兄ちゃん！」

撃「うん、必ず帰ってくるから。」

俺は今にも泣きそうな鈴々ちゃんにほほ笑み、その体を抱きしめて安心させる

　「．．．．．．それじゃ、行って来る。」

俺は開いたゴーグルを閉じて曹操の元に向かった

曹操「別れの挨拶は済んだの？」

撃「．．．アンタには関係ない。」

曹操「あらあら、さっきまで袁紹に接していた態度とは思えない変貌ぶりね。」

撃「．．．．．．．．．」

曹操「まぁ、いいわ。行きましょう。」

そう言って俺は周りを兵士に顔まれながら『白狼』を纏ったまま付いていった

だが、俺はコイツとなれ合うつもりはない　人を平気で見殺しにする奴などと

そして俺は曹操達の野営地へと連れていかれた

　　　　　第５話　ＥＮＤ