ＳＩＤＥ　夏候惇

やれやれ、安請け合いはするもんじゃないな

奴、白狼と名乗ったアイツを見送った時、奴は素顔を現した

人を信頼していなければ、あんな事はできまい

つまり、奴は私を信頼している、と言う事か

夏候惇「やれやれ、ここは私が一肌ぬぐか。」

そう思いながら私は華琳様のいる天幕に向かった

　　　「華琳様、失礼します。」

中に居たのは、曹操様と給仕の人間が複数いるだけだった

夏候淵と荀�ｹは席をはずしているようだ

曹操「春蘭ね、何かよう？」

夏候惇「はい、実は、馬超の件、私に任せてくれませんか？」

曹操「．．．あの事、教えてあげるの？」

夏候惇「はい、いくら彼の遺言とはいえ、娘の復讐など、望んでは

　　　　いないはずです。」

曹操「．．．．．．良いわ、あなたに任せる。好きになさい。」

夏候惇「ありがとうございます。」

私は踵を返して外に出ると今度は馬超のいる牢屋を目指した

それにしても、白狼の素顔、昼間出会った４人の１人だったとは．．．

今思えば、会場を後にする際、華琳様の髪について言ってきた子供と

親しく話していたようだし、今考えれば納得もいく

華琳様もどうやらあの様子だと、正体には気づいているのだろう

そんな事を考えながら歩いていると牢屋の天幕に着いた

閉じ込められた木箱の中から馬超がこっちを睨んできた

馬超「何の用だ？」

夏候惇「馬超、今から私は独り言を話す。聞くか聞かないかはお前次第だ。

　　　　．．．．．．今から数年前、都で何進大将軍の屋敷に招かれた時の事だった。」

ＳＩＤＥ　夏候惇(回想)

何進「曹操。」

曹操「何でしょう？」

何進「わらわはそなたを智謀の士と思っていたが、聞けば剣の腕も中々とか．．．」

曹操「恐れ入ります。」

何進「どうじゃ？この中の誰かと立ち会うてみてくれんか？」

曹操「大将軍の仰せとあらば。」

それを聞くと大半の人間が下を向いてしまった

その中で一人酒を飲んでいた馬騰に何進将軍の目が留まった

何進「馬騰殿、如何であろう？」

馬騰「お望みとあらば。」

曹操「お待ちください。」

そう言って馬騰は立ち上がろうとするが、それを曹操が止めた

　　「お見受けした所、馬騰殿はかなり酔いが回られている様子、

　　　座興とはいえ、剣をお取りになるのは．．．」

馬騰「何の．．．これしき飲んだうちに入らぬ。」

そう言って立ち上がるが足取りはおぼつかず、尻もちをついてしまった

それには周りからの失笑をかってしまった

何進「どうやら、曹操の言う通り、馬騰殿は少し酔いが回られているようじゃの。」

それを聞いて馬騰は酒の入った容器を片手にやけ酒を始めた

ＳＩＤＥ　夏候惇(現在)

夏候惇「その後、万座で恥をかいた馬騰殿は浴びるように酒を飲み、

　　　　宴が果てた後、友も連れずに一人で帰って行かれたのだが、

　　　　その途中．．．馬から落ちたようだった

　　　　その後、その周辺を夜間警戒していた私の一隊が彼を見つけたのだ。

　　　　落ちた時に頭を打ったのだろう、すでに虫の息だった。そして．．．

　　　『酔って馬から落ちたなどと武門の恥、どうかこの事は内密にしてもらいたい。』

　　　　それが彼の遺言だった。だが何処かの誰かがこれを見ていたのか、妙な噂が

　　　　立った。なんでも、恥をかかされた腹いせに我が主が彼を襲わせたと。」

馬超「ちょっとまて！その話が本当だとして、なんでそんな噂が立つ！？」

夏候惇「お前は、先ほどの襲撃の騒ぎを聞いたか？」

馬超「え？そりゃなんか兵士たちが騒がしいのは見てたけど。」

夏候惇「実は先ほど、華琳様が暗殺者に狙われた。」

馬超「っ！？」

夏候惇「今言ったように、今の華琳様に対して快く思わない連中も多い。

　　　　おそらく、その噂も華琳様の評判を少しでも落とすためにと、

　　　　良からぬ者が広めたのだろう。」

馬超「．．．じゃあ何か？．．．アタシは、そんな根も葉もない噂に、

　　　踊らされたって言いたいのか！？」

夏候惇「．．．そうなる。」

馬超「ふざけるな！そんな事、信じられるか！」

夏候惇「．．．お前は、なぜ華琳様がその真実は話さなかったか、わかるか？」

馬超「そ、そんなの知るかよ！」

夏候惇「あの方はおっしゃられた　『馬騰殿ほどの武人の最後の言葉、

　　　　聞かぬわけにはいかぬ』と、な。」

馬超「そ、そんなの、嘘だ、嘘に決まってる！お前は曹操の部下、

　　　お前が主をかばう為に嘘をついたに決まってる！」

夏候惇「ほう、貴様、私を嘘つき呼ばわりする気か？」

馬超「あぁそうだよ！アンタの事なんか信じられるか！」

夏候惇「ならばそこから出してやる！武器を取れ！

　　　　私とて武人！嘘つき呼ばわりされては黙っていられぬ！」

馬超「上等だ！お前の首を取ったら、次は曹操だ！」

夏候惇「どうやら、白狼との約束は守れそうにないな。」

馬超「あぁ？誰だそりゃ？」

夏候惇「貴様を会場で気絶させた白い鎧の事だ。」

馬超の頭によぎったのは最後に見上げたあの顔だった

馬超「何だと！？何であいつが出てくるんだよ！？」

夏候惇「貴様、もしやあれだけの事をしてそう安々と生きていられると思ったのか？

　　　　もしそうなら、片腹痛い。」

馬超「な、何だと！？」

夏候惇「あの後、奴はお前の命を保障する代わりに我々との話し合いに応じた。

　　　　つまり今のお前は、白狼によって生かされていると言っても過言ではない！」

馬超「そ、そんな．．．」

夏候惇「本来奴は我々との話し合いに応じる気はなかった。だが奴は態度を変え、

　　　　お前の命が保証されるならと、我々についてきた。もし奴がお前を見殺しに

　　　　していたら、お前はあの場で私達の部下に串刺しにされていた。」

馬超「．．．．．．」

夏候惇「奴は会合の後、私に馬頭殿の事を聞きお前の復讐を止めたいと言った。

　　　　奴は私に素顔を晒し、

　　　　その上で私にお前の事を任せたのだ。奴は華琳様の命の恩人でもある。

　　　　極力アイツの願いは聞いてやりたかったが、そこまで侮辱されては我慢できん！

　　　　最後は力で決着をつけるぞ！」

馬超「あぁ、やってやるとも！」

ＳＩＤＥ　馬超

その後、私達は野営地の外の草原に移動し、それぞれの武器を構えた

アタシは借り物の槍を　アイツは自分の刀を

夏候惇「さぁ、はじめるぞ。」

やってやる　やってやるさ！

しかし、そのまま動かない２人

馬超『な、なんだこいつ、全然隙が無い。

　　　まるで、まるで深い林の中の木立のような静かな構え、

　　　それに澄んだ水のような、気が、伝わってくる。』

そこで思い出したのは生前の父の言葉だった

馬騰『武術とは正直なものだ、心にやましい事があれば、

　　　それは気の濁りとなって現れる。』

馬超『それじゃ、こいつの言った事は本当で．．．父ちゃんは．．．』

自然と馬超の持つ槍が震え出した

やがて、涙を流しながら、馬超は地面に膝をついた

そんな、でも、あの話が本当だなんて

その時、アタシは誰かが近づいてきた事に気づいた

そいつは白い鎧を着た、アイツだった

ＳＩＤＥ　撃

心配になって宿を抜け出してきたが杞憂だったようだ

夏候惇「白狼、お前何故ここに？」

撃「心配になったから見に来たのさ．．．．．．要らぬ心配だったみたいだが。」

俺は地面に膝をついておとなしくなって泣いている馬超を見つめた

夏候惇は馬超に話しかけようとする、俺はそれを止めた

　「今は頭の中がグチャグチャなんだろう。しばらくそっとしておいて

　　やろう。」

しばらくして泣き止んだ馬超が立ち上がって来た

馬超「アンタには、世話になったみたいだな。見ず知らずのアタシを助けてくれた事

　　　感謝するよ。」

撃「気にしなくていいさ．．．見ず知らずってわけでもないし。」

これには馬超も夏候惇も首を傾げた

　「声は変わってないはずなんだけどな．．．やっぱわかんないか。」

しばらくして．．．

馬超「．．．．．．あぁ〜〜！その声！思い出した！張飛の兄ちゃん！」

撃「正解。」

そう言うと俺はバイザーを開いて素顔を晒した

　「名前は．．．もう名乗ってるからいいか。」

馬超「確か、撃だったけか？お前が白狼だったのか。」

撃「そ、俺がその白狼。」

そう言って俺はバイザーを閉じた

夏候惇「何だ、お前ら知り合いだったのか。」

撃「えぇ、まぁ、武闘会が始まる前にちょっと。」

夏候惇「そうか、なら後の事はお前に任せる。私は野営地に戻る。」

撃「改めて礼を言う。今度会ったらこれの礼は必ず返す。」

夏候惇「そうしてくれ。」

そう言うと彼女は野営地に戻っていった

撃「さて、馬超、これからどうする？」

馬超「そういや、アタシ宿なんて取ってなかった。」

撃「なら、俺達の宿に来ないか？」

馬超「良いのかい？」

撃「構わないさ、鈴々ちゃんも馬超の事を心配していたしな。」

馬超「そうか、なら、世話になるよ。」

その後、俺は馬超を連れて鈴々ちゃんたちのいる宿に戻った．．．んだけど

俺は今部屋の中で正座させられていた

前には愛紗と鈴々ちゃん　奥では星が笑ってこっちを見ている

愛紗「撃、お前はどういうつもりだ？確かお前は夜風に当たってくると

　　　言って出て行ったよな？」

撃「仰る通りです。」

愛紗「それがなぜ馬超を連れて戻って来たのだ？」

撃「え〜っと、たまたま町を歩いていたら釈放された馬超がいて

　　宿がないって言ってたし、鈴々ちゃんが心配していたから無事だったという

　　報告もかねて連れてきました。」

愛紗「ほう．．．馬超、どうなんだ？」

馬超「え？いや、アタシは．．．」

愛紗「馬超．．．素直に答えてくれ、でないと．．．」

馬超「でないと．．．」

愛紗「ここから先は、言わなくてもわかるよな．．．」

あの顔！笑ってるけどめっちゃ怖い！やばい！俺の本能がそう叫んでいる！

馬超「．．．撃の言ってる事は．．．」

愛紗「事は？」

馬超「．．．嘘だ。」

愛紗「．．．そうか。」

聞くとこっちを睨んできた愛紗

やばい！冷や汗が止まらねぇ！

　　「なぜ、お前は嘘をついた？」

愛紗の目は髪の毛に隠れてよく見えなかったが、彼女の怒気の大きさはわかった

撃「．．．愛紗達には、関係ないと思って．．．」

愛紗「関係ある！」

そう言い放つ愛紗の顔は悲しい色をしていた

撃「っ！」

愛紗「私は、お前が曹操殿のもとに行ってしまうのかと、ずっと心配だったんだ！

　　　なのにお前は、また勝手に！」

撃「すまない。」

愛紗「そう思うなら、もう一人で勝手に行かないでくれ！」

そう言いながら愛紗は俺の胸を叩いてきた

　　「もう、置いていかないでくれ．．．．．．」

俺はただただ黙ったまま愛紗の好きにさせた

だが、なぜか後ろでは星がにやついた顔をしていた

星「愛紗、今のセリフだと乙の告白にしか聞こえないぞ。」

愛紗「．．．．．．うだ。」

星「ん？」

愛紗「そうだと言ったんだ！」

ん？ちょっと待て？

告白にしか聞こえない＝そうだ＝ＹＥＳだから．．．．．．．．．

．．．．．．．．．ＯＫ落ち着け、俺はどこでフラグを立てた？

初めて白狼を使った時か？そういや家臣がどうとか言ってたのも

あの時だったな？それにあの後も俺の肩に頭を置いた状態で寝たりとか

色々してたしな．．．．．．

ＳＩＤＥ　関羽

私は今、猛烈に恥ずかしい思いをしている

つい口が滑ってしまった

言ってしまった！私は撃が好きだと！

本来ならたった数日ともに旅をしただけの相手に恋をするなどありえないのだろう

でも、今の私は何となく撃をそんな風に思ってしまう

なぜだかはわからない　でも撃を信じてみようと思ったあの日から

私はその、こ、恋のような感情が芽生えたというべきか

そうでないと言うべきか　今までこのような事もなく　ただ

以前言われた『魅力的だ』と言う撃の言葉を思い出すだけで

顔が炎のように熱くなってしまうのだ

だから、撃が嘘をついて出て行ったのが許せなかった

ただ、こいつを怒るだけのつもりが、少なくともここにいる全員に

私が撃を好きな事がばれてしまった

ＳＩＤＥ　撃

どうしよう、俺としては愛紗の気持ちはありがたいし、それに答えたいとは

思っているけど、今素直にそれについて答えるべきかな〜？

．．．．．．よし、男は度胸だ！

撃「．．．俺は、置いていく気なんかないよ。ずっと、一緒にいるよ。」

愛紗「本当か？それは。」

撃「俺は君たちを置いて行ったりなんかしなよ。俺は君たちとずっと一緒にいたい。」

そう言うと愛紗は今にも火が付きそうな真っ赤な顔をした

　「俺は君たちの事、大好きだよ。」

さらに顔を赤くする愛紗　馬超は．．．蚊帳の外で星は笑ってる

しかし、これは予想外だった

鈴々「鈴々もお兄ちゃん大好きなのだ〜！」

そう言って鈴々ちゃんが俺に向かって飛びこんできた

俺は咄嗟に受け止めたけど支えきれずに尻もちをついてしまった

下がった顔を見上げると鈴々ちゃんの顔が迫っていた

そして．．．．．．

俺にキスをした

．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．(フリーズ中)

．．．．．．．．．．．．．．．(リカバリー中)

．．．．．．．．．．．．．．．．．．はっ！？(復旧完了)

今、目の前には天真爛漫な笑顔を浮かべた鈴々ちゃんがいる

後ろでは愛紗と馬超が凍り付いている　星は、さすがに驚いているが

２人ほどじゃなかった　だが今はそんな事はどうでもいい

落ち着け落ち着け落ち着け

今をおきたことは．．．鈴々ちゃんと．．．キスした！？俺が！？

愛紗「ななななな、何をしているのだ！お前は！？」

鈴々「はにゃ？好きな人同士は接吻するのが当たり前じゃないのかなのだ？」

愛紗「だからって人前でそんな事するな〜！」

鈴々「何で愛紗は怒ってるのだ？」

ダメだ！純粋すぎるのと天然なのでどこに突っ込んでいいかわからねぇ！

星「何だ愛紗、うらやましいなら．．．」

そう言って愛紗の後ろに回った星が、

　「お前もやってこい！」

と言って俺の方に愛紗の体を押した

つんのめりながらこっちきた愛紗を座ったまま受け止めるがその反動で

後ろに倒れてしまう

その際、俺と愛紗の唇は重なった

俺と愛紗の目は見開かれ、すぐに愛紗の方から唇を離した

愛紗「すまない！本当に！っ！？」

プツンっ！　俺の中で何が切れた

唇を離して謝る愛紗の背中を抱いて、俺は再び唇を重ねた

それを見て馬超は気を失って倒れたが、それを気にする余裕は今の俺にはなかった

しばらくして、俺の方から唇を離した

．．．．．．．．．．．．(オーバーヒート中)

．．．．．．．．．．．．．．．．．．(冷却中)

．．．．．．．．．．．．．．．あ…(覚醒)

ややややや、やっちまったぁぁぁぁぁぁ〜〜〜〜〜！！！！

俺は床のいたを割る勢いで頭を床にたたきつけた

　　　『ガン！』

痛い！けどそれ以上にまずい！

撃「すまない、愛紗！俺、タガが外れて、つい！っ！？」

俺が頭を上げると、愛紗は泣いていた

だが、今度は愛紗の方から唇を重ねてきた

しばらくして今度は愛紗から唇を離した

彼女はまだ泣いていた、それでも、その顔は笑っていた

撃「えっと、あの、これ、俺は、えっと。」

愛紗「私は．．．お前を愛している。だから、私は白、お前と共に。」

そう言って愛紗は俺の名を呼びながら抱きしめた

後ろではすでに馬超が頭から煙を出しながらベッドに横たわている

．．．今更だけど、急展開すぎるよな、我ながら

でもまさかファーストキスが異世界ってのも新鮮と言うかなんというか

撃「ありがとう、愛紗．．．．．．けど今日はもう寝よう。

　　いろいろとあり過ぎて疲れたからさ。」

正直、今日何が有った？

武闘会、賊の撃退、曹操との会合、暗殺の阻止、馬超迎えに行って、

帰ってきたら怒られ次いでにカミングアウトでファーストキスとか

ありすぎて死にそうだよ

その後、愛紗と鈴々、馬超と星がベッドを使って

俺は部屋の椅子に腰かけ、テーブルに足を置くようにして眠った

でも、この先が思いやられるよ

　　　　　第６話　ＥＮＤ