客「すいませーん！　こっち甘酒２つ！」

ウェイトレス「はい！　今、伺います！」

客「マスター、サンドイッチ追加でお願い」

望「かしこまりました」

客「こっち、ブレンド追加！」

ウェイトレス「はい、かしこまりました！」

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　これが延々午前3時まで続くのだ、いつもの修羅場ランチタイムが1時間限定なのに対し、こちらは、午後9時〜午前3時の6時間、ずっとこの修羅場が続く。まさに1年に1回の“ド修羅場”である。

　店内がそれほど広いわけではない事もあるが、望とウェイトレスの二人だけで特に増員せず、この客達の相手が出来るのだから、この二人、相当の強者である。

　そんなこんなで午前2時30分のラストオーダーが終わり、午前3時に客は全員いなくなった。流石にカウンターに突っ伏す俺とウェイトレス。

　店内片付けをささっと終えて、帰宅したのが午前４時。だが、この修羅場には“第2陣”が待ち構えていた。お昼の参拝客のお相手である。

　第2陣は店員のエネルギー補給のため、午前１０時に喫茶店に出勤し、やはり特別メニューだけの仕込みをして、ブレンドコーヒーを入れて、甘酒の用意をして、午後0時に開店する。それから午後９時まで営業だ。そこで、望とウェイトレスのお正月バトルは終わる。１／２と１／３は臨時休業にしている。元日の午後9時を廻って客が居なくなった時点で店員のライフが０になるからだ。

（某年元日　午後０時　某都市　某所　喫茶店『望名（ぼうな）』）

望「さーて、そろそろバトル第2陣だ」

ウェイトレス「深夜の初詣客も凄いけど、今度も凄いし長丁場だし、ド修羅場なのよね」

望「がんばんべ」

ウェイトレス「がんばんべ」

　カランコロン

カップル客「うーさむ、マスター、甘酒とブレンドとサンドイッチ２つ、超特急で！」

望「かしこまりました！」

　そんなこんなで、午後9時まで、店内超混みの修羅場が続いたのでした。

　それから数ヶ月後の某日、別の意味での“修羅場”が待っているとは、このときは知るよしも無かったのでした…

（某年元日　午後5時50分　ムーンライト居住エリア内　カフェバー『vona（ヴォーナ）』）

　スタッフ全員でミーティング中だった。

希の1個前のマスター（以下、マスター）「さて、皆さん、もうおわかりの通り、1年で一番、色々な面で忙しい、元日夜の営業です。では、問題！　どう忙しいか、はい、ぬこみん！」

ぬこみん「はい！　客をさばくので忙しい！」

マスター「正解！　では、もう１つは？　リキュール？」

リキュール「はぁ〜、ダークネスのお相手…。ったく、客だけでも忙しいのに、こっちの方が厄介とは…」

スイート「一応、治安部隊は参拝客がいる所に、多めに出動してくれるそうだから、客に紛れて店内に侵入して、となるだろうな」

テンニャン「こっちは厨房が修羅場アルから、ダークネスのスイープはホールのメンツに任せるアル」

ステロイド「任せておけ。こっち全員の“ルシフェリオン”で、他の客が慌てないようにスイープしておく。まぁ混乱が起こったら、速やかに客の誘導はする」

マスター「すまない。私も当然加勢するし、ダークネス検知には更に気をつける事にする」

リキュール「でもさ、たぶん、奴らの目当てはマスターだから、どっちかというと、マスターは有事の時は厨房に逃げて欲しいんだけど…」

ぬこみん「そうにゃ！　私たちで片付けるから、安心するにゃ！」

マスター「すまない。そうさせてもらうよ」

　ボーンボーンボーンボーンボーンボーン

　時計の音が6回鳴った。もう午後6時、開店時間だ。

マスター「ではみんな！　午前3時までの年間最高の修羅場に突入だ！　がんばんべ！」

全員「がんばんべ！」

　その後、修羅場の正月を過ぎたある日の襲撃で、マスターはダークネス送りになり、そして、更に後日、代わりのマスターとして、希がやってくることになることなど、この時点では誰も知らなかったのである。

（某年元日　午後3時　ガーディアンフェザー本部　会議室）

　そこに緊急招集された面々は、世界統治機関“ガーディアンフェザー”のアップデート管理部門の部長の草薙以外に、火野、蛭子、武井、黒崎と他2名の黒服、だけだった。

蛭子「なーーーーーーーんで、元日招集なのよ〜。私、コタツでコーンスープ飲んで駅伝見ていたのに…」

火野「俺は自宅で家族サービス中だったんだぞ…。出勤準備中のかみさんの顔、マジ怖かったんだぞ…」

武井「俺は年末にゲットした彼女と、おせち食べていたのによぉ、マジ勘弁だわ…」

蛭子「で、黒服君達は？　こういうときは言っておくべきだよ？」

　だが、黒服3人は、首を横に振った。そして代表として、黒崎が一言だけ述べた。

黒崎「俺たちは使いっ走りだ。1年中365日24時間、緊急招集で呼ばれても文句は言えない。それに俺は家で汁粉をすすっていただけだから、いつでも出勤できる」

蛭子「大変ね、黒服は…」

　そこに、液晶ボードの前の席に座っていた、今回の緊急招集の元凶…発令元である部長の草薙が、口を開いた。

草薙「えーーーー、私への遠回しの悪口は、今回の緊急招集を流石に悪いと思う気持ちがあるから、不問とするが、そろそろ本題に入る」

蛭子、火野、武井「へーーーーーい」

　そういうと草薙はノートPCを操作し、液晶ボードに、望と望の両親の写真が映し出された。

草薙「“次”のver.2.0対象人物だ。名前は、一望と書いて、にのまえのぞむ、と読む。いちぼうではないので注意だ。喫茶店『望名（ぼうな）』のマスターをやっている」

蛭子「へー、完成後交換したら、ムーンライト行きか、ご愁傷様」

火野「黒崎達、おめーさんの監視対象だ、覚えて置けよ？」

黒服達「はっ」

草薙「元日深夜営業の客に紛れて、マスターの毛髪1本を入手し、既にラボに届けてある。GOサインは既に、上から出ている。プロジェクトの開始日は、すまないが、今日からだ」

蛭子、火野、武井「え〜、マジですか？　なんでまた？」

　草薙は再びノートPCを操作し、詳細データのPDFファイルを開き、液晶モニターに映し出した。

草薙「今回の件は、相手が貴重な『希突起人類』のサンプルだからだ」

　この言葉を聞いて、そこの全員の顔つきが変わった。

草薙「全員周知の通りのはずだ。この貴重なサンプルは是が非でも欲しい。一切命令に背くことの無い“Ver.2.0”として我々の中に取り込むことで、更に優秀な“デイライトガンのガンナー”として成長するだろう。上も、一切問題視することなく、このプロジェクトの開始を指示したそうだ」

火野「で、依頼人の設定は？」

草薙「両親、ということをでっち上げる。本人は両親と離れて暮らしている。問題ないだろう。今日の所はこの指示だけ行い、各自、デスクで書類に目を通してくれ。流石に今日は午後5時退社で構わない。では、頼む」

　そういうと、会議は終わった。

（某年元日　午後3時30分　ガーディアンフェザー本部　通路）

黒崎（この仕事が終わったら・・・・・いい加減やめるか。潮時だろう・・・・）