「………。」

イヤホンを取り、録音されたデータを聞き終えたBlazは沈黙したままソファの上に寝転がる。

新年早々に言い渡された任務で気が乗らないというのも事実だったが、明確な旅団の敵であることや既に被害が出ていること。またどうにもただ事ではないと感じていた彼は、無言のまま近くに置いてあった大剣を背に刺すと寝ていたジョーカーを呼び起こす。

「ジョーカー、起きろ。仕事だ」

「………。」

小さなメモを書き、誰もが一度は目に入るようにテーブルの上に置くと気だるそうな表情と歩き方のまま自宅を後にした。

目的はカムイ。東の町。

話は全てそこからだ。

「…さて。先にアッチかね」

= ノイシュタット市　自警団本部 =

カムイに向かう前にノイシュタットの自警団本部に訪れた彼はある目的のためにある人物に会いに来ていた。

ただ現地に行って直ぐに話を聞いたりすればいいだけではないかと言うのも確かだが、それでは色々と面倒な事になると分かっていた彼は、その前に「保険」をかけようとしていたのだ。

「久しぶりだな、大将」

「全くだ…いったいどの面さげてココに来た」

「俺だって来たくて来たわけじゃねぇっつーの」

黒髪と短い髭を蓄えた大男。軽く百九十は超えるその背丈はBlazよりも頭一つ抜けていたが、同時に街の人間としても抜けて優秀と言える人物だ。

ノイシュタット他、各地の自警団またはギルドに広い顔や影響力を持つ巨漢の戦士。

「アレキス」と呼ばれる彼はギルドナイトと呼ばれる実力者の一人だ。

背中に背負う鋼の大剣は無骨ではあるが所々に小さな傷があり使い込まれた跡が残されている。

正に歴戦の戦士そのものだ。

「…で。何の用だ」

「要件は二つ。どっちもカムイの件だ」

「なに…?」

「―――またあの野郎に色々と言われたくねぇからな…」

頭を掻きながら、アレキスの威圧感にものともしないBlazはそう言って彼にある事を頼もうとする。

だがそれは彼にとっては少々難しい事であり、しばらく苦心した顔で彼の難題を請け負った。彼もBlazがそれを頼む意味を、無意識に理解していたのだから―――

今回の殺人事件調査に駆り出されたのは二百式を始め、ガルムとげんぶの三人。

げんぶはBlazと共に任務に就くことが多いからで、ガルムは和装を好むからと幻想郷で似た人間から情報を聞き出すことに長けているから。

そしてそれを纏めるのが参謀である二百式の役割だ。

「…猟奇的殺人か。それも過去に旅団と因縁のある…」

「イマイチ思い出せないな。大抵の奴は顔とセットで思い出すが…」

Blazが合流するまでの間、三人は町の中でも大きな宿屋で団長から渡された情報を端末などで再確認していた。

端末に詰められたいくつもの情報はokakaの管轄部署である調査班から送られ、その情報は細かく、そして詳細に明記されている。しかし流石に向こうも情報不足があるのか「推測される」と書かれた場所を何度も目に映してしまう。それだけ情報が少ないという事と相手が証拠などを隠蔽しているのだろう。

「これだけの証拠隠蔽が行えるとは…僅かな手立てでも俺たちにバレる危険性か…?」

「あり得る話だな。そうでなければ雑に証拠隠蔽をした方がまだ迷う」

ガルムの推理に同意するげんぶは他の資料を取り出し、更に犯人の候補範囲を狭めさせる。

推測の域を出ないものは確かに多いが、それでも情報が多いのは事実で、それを材料に推理や推測を立てることはできる。

彼らの中でも少しずつだが推測の域から可能性の話がいくつか浮かび上がり始める。まだ候補も絞れていないがそれでもかなりの人数を絞れたというのは確かで再度集計しただけで四人。そして可能性が低いのを更に除けば…

「てことは後は二人…かな」

「猟奇的ってのを除けばだがな」

げんぶとガルムがそうして犯人について議論する中、二百式は一人読書にふけながらも内心では一つの結論に行きついていた。

恐らく、その殺人鬼の正体はただ一人。

そして彼はその人物を知っている。

―――なぜなら、彼は過去に直接対峙した事があるのだから。