受験生にお正月はない、と言うけれど。

　去年のお正月は、ちゃんと初詣に行った。

　朝６時に集合。近所の坂の上で初日の出を見てから、近所のお稲荷さんにお参りした。それから駅前に戻って、塾までの時間をハンバーガーショップで過ごすことにした。

　お正月の駅前は閑散としていた。なんだか現実離れした雰囲気は、お店に入っても変わらなかった。

「うわ、誰もいないじゃん」

　からっぽの店内を見回して、由佳里が感心したみたいにつぶやいた。

「こんなの初めて見た。すごい。今ならなんでもできちゃうじゃん」

「なんでもって、なにするわけ？」

「マッパになるとか」

「やめてよ」

　由佳里は本気でやりそうで怖い。

「マッパ？」

「真っ裸のこと」

「由佳里、舞に変なこと教えないでよ」

　由佳里がやり始めたら、舞も真似しそうで怖い。

　テーブルについて、食べはじめた。由佳里はいつもどおり、自分のハンバーガーをあっという間に平らげて、ストローの袋をくるくる丸めはじめた。

「あ〜あ、あたしも晴れ着着たかったなー」

　初詣のお稲荷さんで、由佳里はバスケ部の後輩たちに囲まれていた。前もって約束していたらしく、みんな綺麗に着飾っていた。

「これから塾なんだから、仕方ないよ」

「そーだけどさ。去年の舞の晴れ着とか、超かわいかったじゃん。あれまた見たかったよ」

　由佳里はテーブルごしにひょいっと手を伸ばした。

「今日の舞もかわいいけどねー。舞、普段着かわい〜」

「やーめーれー。」

　頭をぐりぐり撫でまわされて、舞は悲鳴をあげた。

「そういえば由佳里、後輩の子にお守りもらってたよね」

　私がそう言うと、由佳里はジャンパーのポケットから紙の包みを取り出して、開いた。

「えへへ〜、いいでしょ。あたしが買ったのと被っちゃったけど、いいよね。縁起もんだし」

「それ、良くないんじゃない？」

「へっ？」

「お守り２個持ってると良くないって聞いたよ。お守りどうしでヤキモチ妬いちゃうんだって」

「ん〜」

　由佳里は、まったく同じ２つのお守りを左右の手にひとつずつ持って、首をかしげた。

「別にいいんじゃん？　同じ神様のお守りなんだし」

「それはそうかもしれないけど」

「それよりさー、藍音は神様になにお願いした？」

　思わず舞と顔を見合わせた。

「なにって、受験以外にお願いすることあるわけ？」

　由佳里はぽかんと口を開けて、私と舞を交互に見つめた。

「忘れてた」

「忘れてた……って、お守りまで買ったのに？　塾のカバン持ってるのに？」

「マジで忘れてたんだから、しょーがないじゃん。お願いすること、毎年決まってるし」

「そうなの？」

　初耳だった。舞もびっくりした顔をしてた。

「毎年なにをお願いしてるわけ？」

「そんなの、決まってんじゃん」

　と、なぜか由佳里は誇らしげに胸を張って、答えた。

「『今年も３人で仲良く過ごせますように』って」

「……」

「勉強はさ、自分で努力すりゃどうにかなるじゃん。どうせなら、自分でどうにもできないことお願いしたほうが良くない？　ほら、あたしらたまにケンカしちゃうじゃん」

　舞がどう思ったかは、わからない。

　けど、私は恥ずかしくなった。

　由佳里みたいなことをお願いしたことは、一度もなかった。毎年毎年、自分のことしかお願いしてこなかった。

　恥ずかしくなって、それからちょっと悔しくなった。

「ねえ。三田州上のほうにも神社あったよね？」

「あ〜、なんかあったね。うん」

「行こう。今から」

「ふぇっ？」

「私もお願いする。由佳里と同じこと」

「藍音、それマジで言ってんの？」

　由佳里は呆れるというより、面白がってるみたいだった。

「今から行って帰ってじゃ、塾間に合わないよ。それにほら、お参りのハシゴってまずいんじゃん？　それこそ神様がヤキモチ妬いちゃうよ？」

「それは……そうかもしれないけど」

　と、それまで黙っていた舞が、いきなりスケッチブックを開いた。私と由佳里が見守る前で、舞は色鉛筆を握って、さささっと絵を描きあげた。

「うひゃーっ、なにそれかわいーっ！」

「舞、それなに？」

「神様」

　それは狐の絵だった。

　お行儀よくお座りして、なぜか自分のしっぽを口にくわえていた。色は青と緑。その不思議な色のせいで、ただのかわいい狐が妙に神々しく見えた。

「この神様はヤキモチ妬かない。ハシゴしても平気。お参りし放題」

「あははっ、それいいじゃん！」

　由佳里はけたけた笑って、舞から受け取ったスケッチブックをお店の壁に立てかけた。

「ここでお参りしちゃおうよ。この舞大明神様なら、きっとご利益あるよ！」

「由佳里は、今度こそ合格祈願してよね」

「なむなむ」

　３人で柏手を打って、手を合わせた。紙の神様に向かって。

　バカみたいな姿だったと思う。他にお客さんがいなくて本当に良かった。

　――結局、思ったようなご利益はなかった。

　でも３人の大事な思い出ができたから、紙の神様には感謝してる。