今まで謎に包まれていた黄巾党

連合軍は黄巾党の詳細情報を入手しようと何度も斥候を放つが、誰一人情報を持ち帰る事が出来ず、陣に戻ってくるのも半数以下という有様だった。

このままでは連合軍と黄巾党の戦いは膠着すると思われたその時、黄巾党から脱出と偽って降伏してきた張三姉妹がもたらした情報でようやく黄巾党の実態を掴む事に成功。

この機を逃してはならんと、連合軍大将を務める曹操は全軍に出陣命令を下す。今まで小競り合いだけの戦いで鬱憤が溜まっていた曹操軍、孫策軍は弓（弦）から放たれた矢の如く吶喊する。特に曹操軍からは鬼気迫る雰囲気すら感じられていた

なぜ曹操軍が鬼気迫る戦いをしているのか……その理由は君主・曹操にあった。一度軍議が終了して陣に戻った直後の呼び出し、他人から試された事、そしてなにより『北郷一刀に女が抱きついていた事』がなぜか曹操をイラつかせていた

曹操軍の将達も、なぜ自分達の主があそこまで怒っているのか解らなかった。軍議に出席していた諸葛亮と?統は試された出来事か？と推測するも、それだけだけでここまで怒るとは考え難い。ならば主君の機嫌が悪いのはなんなのか……それを考える前にまずは目の前の獣を駆逐し、少しでも機嫌を直してもらうのが先決だった

この怒れる主君を止められる人物は……曹操陣営では1人しか居ない、その人物は留守を守っているためこの場には居ない。ならば自分達が静めるしかない、これ以上機嫌を損ねたらどんな罰を受けるか……曹操軍の将兵は死に物狂いで黄巾党に攻勢を強めていた

曹操軍に負けるかと言わんばかりに孫策軍も君主・孫策自ら愛刀『南海覇王』を手に持ち縦横無尽に暴れ回っている。一刀の考えでは涼州軍も当初は攻め込み、敵陣を蹴散らす腹積もりでいたのだが、曹操軍・孫策軍の暴れっぷりを目の当たりにして急遽作戦を変更。ここは兵力を失わずに済む曹操・孫策軍の露払い、撃ち漏らした黄巾兵の掃討に乗り出した

涼州軍の将兵は一刀の指揮に従い、忠実に命令を実行する。加入当初は馬超に告白した及川のオマケ扱いの一刀だったが、指揮能力・内政向上に手腕を発揮した事で人民、兵達の心を掴んでいた。そして何より……苦労してばかりの一刀の事は城内では周知の事実。そんな一刀の心労を和らげるためにも、自分達が頑張らなければと……曹操軍とは別の理由だが、涼州軍の兵達は曹操軍に負けず劣らず奮起していた

黄巾兵は逃げ場は無いと察知したのか、破れかぶれの突撃を涼州軍に仕掛ける。もちろんそんな攻撃は一刀には通じず、万が一を想定して編成した遊撃隊を向かわせ、ほとんどの黄巾兵は返り討ちに仕留める。一部の攻勢を潜り抜けた黄巾兵が後方に控えていた張三姉妹を発見し、その身を奪おうと襲い掛かる

襲い掛かる兵士は10人程度、対する張三姉妹を護る者はたった1人。黄巾兵はニタニタした笑みを浮かべながら奪還が成功すると確信する

しかし、そんな黄巾兵の暴挙を一刀が見逃すハズがない。祖父から譲り受けた蜻蛉切を手に取り、黄巾兵目掛けて一閃。一刀が武器を手に取った瞬間、僅かに怯んだ隙を見逃さなかったのだ。腕は衰えているが雑兵如きに遅れは取らない

進入してきた黄巾兵をすべて排除したのを確認してから一刀は蜻蛉切をゆっくりと地に下ろす。そんな一刀の姿を間近で見ていた張三姉妹はポカーンと口を空けて固まっていた

「片付いたか……天和達怪我は無い？」

「ちぃは大丈夫よ、姉さんと人和は？」

「う、うん。お姉ちゃんは大丈夫だけど」

「私も問題なし。それにしても……あなた本当に”あの一刀さん？”」

「あのってのが引っかかるけど、俺は北郷一刀だって人和も確認しただろ？」

「人和が言いたいのはそういう事じゃないのよ」

「私も人和ちゃんが言いたい事解るよ。以前の一刀じゃ考えられないもの」

「作戦の立案、軍の総指揮、雑兵とはいえ10人を一瞬で片付ける武勇、どれを見ても以前の一刀さんからは想像出来ない姿だもの」

「……参考までに聞きたいんだけど、天和達が過ごしたって俺ってどんな感じだった？」

以前の一刀の印象……これは三者迷う素振りを見せず即答する

「女好きかな」

「種馬ね」

「甘い言葉で魏の人達を誑かしてた軟派種馬野郎ね」

上から天和、地和、人和の順番だったが、一番まともに聞こえるのが女好きって……どんな事をしていたのか、詳しく掘り下げたくなくなる一刀であった

「でも……曹操さんから絶大な信頼を得てたよ。女好きで有名だった曹操さんが唯一愛した男の子だもん」

「妥協を許さない曹操様に扱き使われたけど、それに応えて結果を出し続けていたのは確かね。本人は天の国の知識を活用してるだけであって、俺自身は平凡な学生だよっていうのが口癖だった」

（あの完璧人間である曹操に寄り添い、魏の将達に愛されて覇道を支えた……か。確かにこの時代には無い知識や考え方を導入したら覇権に大きく近づく……でも、この時代の人間は保守的が大半、曹操に拾われたのが転機だったのかもしれないな）

「北郷様、曹操軍及び孫策軍が敵中央を突破しました、そのまま砦に立て篭もる黄巾党を包囲するとの連絡が入りました」

「速いな、流石曹操軍、孫策軍と言うべきか。我が軍の損害はどうだ」

「重傷者が何人か出てしまいましたが、命に別状はありません。怪我人はすぐに医師の下に運び、治療を受けております。動ける者は約８割かと」

「８割か……予想以上に奴らの抵抗が激しかったか。怪我人には無理すな、今はゆっくり休めと伝えろ。それと、明命をここに呼んでくれ」

「はっ！」

「一刀、これからどう動くの？」

「曹孫軍と連動して砦の包囲に参加する。念の為にもう一度聞いておくけど、あそこに残っているのは勝手に集まってきた賊だけか？」

「私達の護衛をしてくれてた人達はこっそりと故郷に返しているから、あそこに居るのは野盗の集まりよ」

「確かに太平要術は奴らに渡されたけど、お姉ちゃん達は以前と違って、太平要術の書を悪用したりしてないもん」

「そうそう、ちょっと一刀を探す為に利用させてもらっただけよ」

（それをだけと言っていいものか解らないけど、思った以上に三姉妹は逞しいな。扇動もしてないって言うし、このまま匿い続けても悪影響にはならないだろう）

「一刀さん、お呼びですかー？」

「疲れてるところを呼び出して悪いね、明命に重要な任務を任せたいんだ」

「解りました！お任せ下さい！」

「待て待て！まだ何も言ってないから！」

まだ何も言ってないのだが、明命はやる気満々の表情で本陣を飛び出そうとするのを慌てて引き止める。

「すみません、重要な任務と聞いて、つい先走ってしまいました！」

「明命を追いかけるのも楽じゃないんだから、ちゃんと聞いてから動いてくれ。明命にはこれから奴らが立て篭もる砦に潜伏してもらう、連合軍が砦に攻め入れば、きっと火攻めを行うハズだ。曹操、孫策軍が火を持ちいらなければ、俺たちが火攻めを行う。火の手が上がったらこの本に火を付けて焼き払って欲しい。それと、すべて焼けるのを確認してから引き上げてくれ、少しでも持ち去られるのを防ぎたい」

一刀が明命に託したのは、曹操が探し求めている太平要術の書。書の危険性を誰よりも知っている天和達は、書を一刀に渡し処分する機会を委ねていたのだ。曹操軍も見つけ次第処分する考えを見せているが、会って間もない勢力を信頼するのは危険と判断し、一刀達で処分すると心に決めていた

「任務の詳細は解りました、砦の見取り図などないでしょうか。流石に前情報無しで進入すると、発見される可能性が高くなってしまいます」

「その辺りの考慮してるよ、これが人和に砦内を教えてもらって書いた見取り図だ」

一刀が懐から出して明命に見せたのは、連合軍が総攻撃を開始する前に、人和に砦内の様子を逐一教えて貰いながら一刀が製作した見取り図だ。そこには大部屋小部屋はもちろんの事、配置されている人数も詳細に書き込まれていた。

一刀が間違えて描いた所、記憶と誤差がある部分はすぐに人和が指摘したうえで修正しているので、これさえ覚えれば完璧なのだ

「人数の詳細については、多少変動はあるかもしれないけど、残っている奴らに能力の高い者は居ないわ。だから私達が指示した持ち場から動かないはずよ」

「でも、いま黄巾党を支配している馬元義達３人なら配置を変えたりしそうだと思いますけど」

「それについても、既に手を打ってあるわ。馬元義、張曼成、趙弘は私達を担ぎ上げて黄巾党をここまで大きな勢力にまで仕立て上げた。それを奴らは自分達の力だと思ってるみたいだけど、私達にいい所を見せて近づきたいって思う人が大勢居た、そしてその連中が暴れてたからここまで大きくなったのよ」

「ちぃ達は可愛いんだから、躾のなってない獣が暴れだしちゃうのは当然よね」

「そうだよね〜お姉ちゃんは”ただ捕らえられていた”だけだもんね〜悪い事なんて何もしてないも〜ん」

「その私達が”ここの護りを頑張る人はカッコイイ”と言えば……馬元義達の移動命令と、私達の励まし、どっちを選ぶかなんて答え合わせするだけ時間の無駄よ」

堂々で開き直るのもどうかと思うが、確かに三姉妹は何か唆したわけでもなく、手を出したわけでもない。連中が勝手に暴走しただけ、自分達は関係無いと言い張ってるのだ。天和と地和はそれを素で言っていて、人和は計算していたと違いはある。

人によっては、無自覚でも連中を制御する事が出来ないなら同罪よっと言いそうだが

「お三方とも凄いです！そんな簡単に黄巾党の人心を手玉に取るなんて尊敬します！それに、こんな風に策を仕込む事が出来るのは一刀さんだけだったので、味方で心強いです！」

明命は純粋に人和を凄いと思っていた。天和や地和の無自覚で掌握する事も凄いともちろん思っているが、ここまで内部に手回しをする手練手管にビックリしていたのだ

「この程度なら私じゃなくても、軍師と呼ばれる人達ならあっさりやり遂げるわよ。涼州軍にも軍師は居るんでしょ？」

人和の問いかけに、一刀と明命はサっと顔を背ける。確かに軍師の職に就いてる一刀が居るため、軍師は居る事には居るのだ……人和の想像しているそうな軍師は在籍していない。人和は先程、軍を指揮する一刀の姿を見ていたが、一刀の事は都督（軍司令官）だと思っており、軍師は別に存在するだろうと考えての発言だったのだが……

一刀と明命が気まずそうに顔をそっぽに向けたのを見て、まさか……と何かを察したようだ

「もしかして……涼州軍に……軍師って居ないの？」

人和の言い当てられ、一刀と明命の顔からは汗がダラダラ出ていた。もはやその表情が答えだと言っているように

「え？ここって荀�ｹさん、郭嘉さん、程�cさんみたいな人達いないの？」

「郭嘉は孫策陣営に居るから仕方ないけど、誰か１人ぐらいなら居るんじゃないの？一刀も未来から来たんだし、その辺りの力量も知ってるハズだもん」

「そうだよね〜能力を知ってて、女の子が多いこの大陸で、一刀が口説きに行かないハズがないもんね！」

「一刀さん……正直に答えて下さい。涼州軍の”軍師”は誰ですか」

「……俺です」

「嘘！？なんで一刀が軍師やってるの！？郭嘉、諸葛亮、?統は取られてるみたいだけど、他にも候補なんていっぱいいるじゃない！あんたバカなの！？」

グサ！と一刀の心に何かが刺さったような音が聞こえると同時に、一刀は膝から崩れ落ちた。確かに三國志をやり込んでた一刀にとって、ここは憧れたの存在に出会える世界。それこそ曹操に負けず劣らずの人材コレクターになってもおかしくはないのだが……

涼州の内政面を任し、目的の人物を捜しに行く余裕など……一刀にはないのだ

「ちょっと待って、涼州軍の主な人物を言ってもらえるかしら」

一刀は涼州軍の主力である、及川　翠　鶸　蒼　蒲公英　明命　香風　華侖　シャオの名を上げる。曹操の下で、荀�ｹ、郭嘉、程�cの3軍師の実力を肌で感じていた人和はこの答えに驚愕した。

一部聞いた事の無い名の将の特徴も教えてもらったが……すべて武のみの将軍型しか居ない。多少内政面を手伝える将は居るみたいだが、智謀の士が1人も居ないのだから

「呆れた……そんなんでよく国を維持出来るわね」

「一刀さんを舐めないで下さい！一刀さんは凄いんですよ！」

明命は聞かれてもいないのに、女好きの友人の暴走、翠にいきなりの告白、溜まりに溜まった書類の処理、孫家の三女の来襲、三女と翠の衝突の緩和、朝廷の使者である大将軍に対する対応、民から上がってくる陳情や民の生活を直に見るために街の視察。財政予算組みや、今回の遠征にかかる費用の捻出、兵馬の兵糧や薬などの調達、その他諸々

の出来事を包み隠さずすべて三姉妹に伝える。

これを聞いた三姉妹は誰も声を出す事が出来なかった……かつて自分達を保護した完璧t人間、曹操ですらここまで働いていなかったいうのに、一刀はずっと1人でやっているのだ……

「最初は大変だったけど、今じゃ慣れたもんだよ。民の笑顔を見れば疲れも吹っ飛んでいくからな」

度重なる負荷を1人で背負いすぎたために……一刀はどこか感覚が麻痺しているのかもしれない。そしてこれ以上放置すれば……必ず壊れると三姉妹は確信する

「長話しちゃったな、明命は地図に印を付けた場所に潜んでくれ。人数は多少増減があるかもしれない、それを念頭に置いて行動してくれ。それと、くれぐれも曹操軍にだけは見つかるな」

「了解です！では、行ってきます！」

「俺も少し戦況を観察してくる、すぐ戻ってくるからここで待っていてくれ」

一刀は幕舎の外に護衛を数名配置し、戦況を見極めるために戦場に身を投じる。

明命も固まっている三姉妹に一礼し、明命は音を立てずに素早く幕舎を飛び出し黄巾党の立て篭もる砦に走り出す。

三姉妹が硬直から解けたのは、一刀と明命が出て行ってからしばらくたってからだった

「あはは……一刀の生活凄かったね」

「凄いなんてものじゃないわよ！このまま働いてたら確実に一刀倒れるわよ！」

「ちぃ姉さんの言う通りね、以前の一刀さんは良く仕事をサボってたけど、ここに居る一刀さんは真面目すぎ。一刀さんの性格もあるかもしれないけど、一刀さんを支える人材が居ないのが一番の問題ね」

「え〜と、そうしたらお姉ちゃんとちぃちゃんが民の娯楽になるように公演しよっか」

「つまりみんなちぃの魅力で虜にすればいいんでしょ？そんなの簡単よ！」

「天和姉さんとちぃ姉さんが公演なら、私は一刀さんの補佐に入るわ。これでも事務所経営で書類を捌いていた自負があるから」

なんとか一刀の負担を減らそうと、姉妹で役割を割り振り動く事が決定した。やっと会う事が出来た一刀を疲労の蓄積なんて理由で失うわけにはいかないのだ。